阿諾說得情真意切，字字泣血，三位長老靜靜聆聽，臉上漸漸露出了同情之色，紛紛暗暗點頭，對阿諾的說辭，已然有了幾分信服。就在此時，一旁始終神色嚴肅、不苟言笑的霍長老，緩緩開口，語氣帶著幾分質疑：「若是為父報仇，倒也情有可原，合乎情理。只是，這終究是烈族長的一面之詞，並無實打實的證據，能證明當年謀害前烈山族長之事，確是茂敖所為。」
阿諾早已料到會有此一問，心中早有準備，當即沉聲回應：「霍長老所言差矣，此事並非晚輩一面之詞，而是鐵證如山。晚輩已然查明，當年茂敖老賊所用之毒，乃是罕見的腐骨花之毒。此毒極為陰狠，中者初時毫無異樣，與常人無異，可兩三日後，毒性便會徹底發作，藥石無醫，最終骨裂筋斷，痛苦死去。」
「當年我父親毒發之前，唯一單獨會晤過的人，便是茂敖。想必，他便是在那次會晤中，暗中下的毒。後來，我領兵攻破茂堅部，擒獲茂敖老賊，他在臨死之前，已然親口承認了自己的所作所為——此事有烈山部諸多將士為證，絕非晚輩憑空捏造，確是鐵證如山，無可辯駁！」
霍長老聞言，神色微微緩和，並未再繼續爭辯，而是話鋒一轉，語氣愈發嚴肅：「即便此事當真如此，烈族長的仇人，也唯有茂敖一人而已。如今，茂敖已然被就地正法，烈族長也已然報仇雪恨，大仇得報。那麼，接下來，烈山部是不是應當撤軍，歸還茂堅部的領地，讓茂堅部的殘餘族眾重歸故土，恢復自由，重建部族？」
阿諾心中清楚，這才是巫神教會真正關心的問題，也是他無論如何都無法迴避的核心——巫神教會絕不會容忍任何一個部族獨大，吞併其他部族，打破巫族各部的平衡。他沉默片刻，腦中飛速思索著應對之詞，最終，不再掩飾自己的野心，語氣堅定而直白地說道：「茂堅部已然覆滅，我斷無讓其死灰復燃之理。從今往後，茂堅部的領地，將正式併入烈山部的版圖；茂堅部的子民，也將成為烈山部的子民，受烈山部庇護，他們唯一的族長，只會是我烈諾一人。」
此話一出，正廳內的氣氛瞬間降至冰點，三位長老臉色驟變，神色皆是變得無比凝重。楊長老眉頭緊鎖，神色複雜；樂長老臉上的笑容徹底消失，神色嚴肅；霍長老更是氣得鬚髮皆張，伸手指著阿諾，連連怒斥：「豎子！豎子無禮！」
面對霍長老的暴怒，阿諾依舊神色平靜，身姿挺拔，任由他宣洩怒火，臉上未有半分波瀾，心中更是毫無動搖——他既然敢說出這番話，便早已做好了應對三位長老暴怒的準備。
眼看談話陷入僵局，氣氛愈發緊張，一直坐在一旁、不動聲色的樂長老，終於開口插話，語氣緩和，試圖化解雙方的矛盾：「行了，老霍，一大把年紀了，火氣還是這麼大，何必動氣。烈族長的心情，我也能理解，茂敖所作所為，的確深深傷害了烈山部，也傷害了烈族長本人。」
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他頓了頓，轉頭看向阿諾，語氣緩和了幾分：「老夫也聽聞，烈族長攻破茂堅部之後，只誅殺了茂敖及其親信等首惡之人，對茂堅部的普通族眾，並未苛責，也未曾濫殺無辜，並未做出天怒人怨之事。這說明，烈族長還是深明大義之人，並非嗜殺好戰之輩。」
聽了樂長老的勸解，霍長老心中的怒火稍稍平息，重重地哼了一聲，別過臉去，不再開口斥責阿諾，卻依舊神色不善地盯著他。樂長老見狀，心中暗暗鬆了口氣，再次轉向阿諾，臉上重新露出了和藹的笑容：「烈族長，茂堅部的事情，老夫理解你的心意，也明白你的決心。只是，此事事關一個部族的存亡，非同小可，並非我三人能夠做主。此事，我們會第一時間上報給大祭司大人，由大祭司大人親自定奪，還請烈族長海涵。不知烈族長，對此可有異議？」
阿諾心中暗自盤算——此事捅到大祭司那裡，未必是壞事。大祭司身居高位，目光長遠，相較於一個茂堅部的存亡，定然更看重巫族的整體利益。若是能讓大祭司看到他的價值，或許不僅不會反對他吞併茂堅部，反而會給予他支持。他當即微微頷首，語氣恭敬地說道：「晚輩並無異議，一切聽從大祭司大人定奪。」
樂長老聞言，滿意地點了點頭，話鋒再次一轉，語氣帶著幾分試探：「對了，老夫還聽聞，烈族長前幾日，曾前往建平城一行，與澤州刺史盧國昌會晤過，不知此事當真？」
「確有此事。」阿諾語氣平淡，坦然承認，「盧國昌派人傳召，稱有要事與我商議，我便率領親衛，前往建平城，與他會晤了一面。」
樂長老依舊保持著和藹的笑容，眼神中卻多了幾分探究，繼續問道：「不知二位會晤，談及了些什麼內容？此事事關巫鄉與大正朝廷的關係，巫神教會對此十分關注，還請烈族長方便透露一二。」
阿諾心中瞭然，這才是三位長老真正的目的之一——他們不僅關心巫族各部的矛盾，更關心大正朝廷對巫鄉的態度，以及他與盧國昌之間的關係。他故意裝作隨意的模樣，輕描淡寫地說道：「也未曾談及什麼特別重要的事情。只不過，初見之時，盧國昌心存敵意，想讓他麾下的護衛給我一個下馬威，結果，他那百十來名護衛，盡數被我帶去的親衛擊潰。直到此時，他才願意放下身段，與我好好談話。」
他頓了頓，語氣依舊平淡，卻字字千鈞：「他與我定下了一個約定——希望我未來兩年內，不要從中作梗，不要打亂他的計劃，讓他安心運作，爭取重返帝都。相對應的，兩年之後，不論他能否成功返回帝都，都會將他在澤州、巫鄉積累的所有勢力，悉數交託於我，讓我完完全全地掌控整個澤州、整個巫鄉。我權衡利弊之後，覺得這個條件對我、對烈山部，都極為有利，便答應了他。後來，他又設宴款待，我吃過飯後，便率領親衛離開了建平城。」
阿諾的寥寥數語，看似輕描淡寫，卻如驚雷般在三位長老耳邊炸響。樂長老臉上的笑容瞬間僵住，再也維持不住，身子微微顫抖，語氣帶著幾分難以置信，顫聲問道：「烈族長，你……你說的可是當真？盧國昌，當真願意向你低頭，承諾兩年後，將巫鄉的實際控制權，悉數交還給你？」
阿諾微微頷首，神色坦然，語氣堅定：「確是如此，此事，絕非晚輩虛言。」