腳步聲從樓梯深處傳來，不急不慢。
維克托·科什切伊出現在樓梯口。
他還是那身打扮。
綠白條紋的和式外袍，深色高領衫，燈籠褲，木屐。
漁夫帽壓得很低，遮住大半張臉，只露出一截蒼白的下巴和微微翹起的嘴角。
腰側別著那根細長的拐杖，杖頭是黑色的，雕成一隻蜷縮的獸。
他站在最後一級台階上，沒有急著往前走。
目光掃過滿地狼藉。
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「哎呀，劉琦先生好大的火氣。」
他的聲音不緊不慢，帶著點笑意，像是在說一件無關緊要的事。
「我這小館，可經不起這般折騰。」
劉琦坐在椅子沒動。翹著二郎腿，椅子前腿離地，一翹一翹。
「經得起。」他說，「你這不是還站著嗎。」
維克托笑了一聲，邁步走進來。
木屐踩在碎木屑上，發出細碎的聲響。
他走到一張還沒完全散架的賭桌旁，伸手扶了扶桌沿，看了看自己指尖沾上的灰，輕輕拍了拍。
他的身後跟著張帆。
張帆滿臉是血，手上也都是血。
白襯衫上濺滿了暗紅色的斑點，從胸口一直延伸到下擺。
他走路的樣子像是踩在棉花上，腳步虛浮，眼神空洞，整個人像一具被抽空了靈魂的軀殼。
劉琦只是掃了一眼。
情況三號都已經告訴他了。
只是一個可憐人罷了。
可馬上，劉琦的目光又回到了張帆身上。
他的眉頭皺了一下。
張帆的本命靈消失了。
自從劉琦獲得了【技能：洞察】之後，除非是像小李子這種級別的對決者。
尋常對決者的本命靈在他的視野里根本藏不住。
可現在，他盯著張帆看了半天，什麼都沒有。
手背上的對決印記還在，顏色發暗，邊緣模糊。
劉琦的目光從張帆身上移開，落在維克托·科什切伊臉上。
他沒有說話。
椅子前腿落回地面，發出「咚」的一聲悶響。
他的身體微微前傾，兩隻手搭在膝蓋上，十指交叉。
目光像兩根釘子，釘在維克托的眉心。
張帆的本命靈消失了。
怎麼消失的，劉琦不知道。
但眼下這間屋子裡，能幹出這種事情的，應該只有面前這一個。
維克托·科什切伊沒有躲。
他的嘴角甚至還掛著那層薄薄的笑。
劉琦盯著他，他也盯著劉琦。
兩個人隔著一地碎木屑和橫七豎八的保鏢，長久的對視。
荷官從旁邊搬來一把凳子，放在維克託身後。
維克托坐下，脊背挺得筆直，拐杖豎在身前，兩隻手交疊搭在杖頭上。
坐姿端正，像一把收攏的傘。
荷官和那個黑衣保鏢退到他身後，一左一右站定。
荷官的雙手交握在身前，指尖微微泛白。
黑衣保鏢的右手垂在腰側，手指微微張開，離槍柄不遠。
劉琦靠在椅背上，椅子前腿重新離地，一翹一翹。
他的右手搭在扶手上，食指一下一下地敲著。
小李子站在他身後左側，雙手插在羽織袖子裡，面無表情，目光落在維克托的拐杖上。
達尼爾站在右側，皮風衣敞著。
三號站在最後面，整個人像一團融在陰影里的霧，。
兩個人，隔著三步的距離。
「我聽說了一個有意思的故事，講給你聽聽吧。」
劉琦笑著開口，打破了沉默。
椅子前腿落回地面，他往前探了探身，兩隻手搭在膝蓋上。
「有個小孩，名字叫湯姆·卡特。
父母是獨立國協一個小的不能再小的加盟國——奧羅拉人。
母親是妓女，父親是皮條客。
後來因為父親擅自把母親介紹給妓院外面的客人，想躲開妓院的抽成，被人砍掉了一隻手。
兩口子待不下去了，偷渡到了獨立國協。」
沒過多久，小湯姆·卡特出生了。沒了經濟來源，母親只能重操舊業，繼續賣淫。
父親呢？
在湯姆出生後沒幾年，死在一場街頭衝突里，被人捅了，扔在巷子裡，第二天才被人發現。」
母親一個人拉扯孩子，靠賣淫。
所幸小湯姆·卡特覺醒了對決者的天賦。
母親傾其所有，供他上了對決學院。
賣身攢的錢，一把一把塞進學費里。」
他抬起眼，看著維克托。
但好事不長。母親感染了性病，一直沒錢治，拖著拖著就死了。
小湯姆·卡特發誓要成為職業者。
可惜天賦有限——十七歲進學院，二十五歲都沒能混到職業者資格。最後放棄了，不幹了。」
劉琦歪著腦袋，嘴角掛著笑，目光盯在維克托臉上。
「很悽慘的身世呢？小湯姆。」
荷官的雙手猛地絞在一起，指節泛白。
她幾乎不相信自己聽到的話。
神明一樣的大人，竟然有如此悽慘的身世？
她的嘴唇動了動，想說什麼，又生生咽了回去。
站在她身旁的黑衣保鏢紋絲不動，但握在腰側的手微微收緊了一下。
維克托沒有動。
他坐在椅子上，脊背依然挺得筆直，拐杖豎在身前，雙手交疊搭在杖頭上。
沉默了兩秒。
「哎呀，」維克托輕輕嘆了口氣。
「劉琦先生查得可真夠深的。這種陳年舊事，我自己都快忘了。」
「湯姆·卡特，」他把這個名字在舌尖上滾了一遍。
好久沒人這麼叫我了。久到我自己都覺得那是別人的故事。」
他微微抬起頭，帽檐下露出那雙淺灰色的眼睛。
「不過劉琦先生有一點說錯了。」他豎起一根手指，輕輕搖了搖，「我並沒有放棄對決。」
他垂下手指，搭回杖頭上，身子微微往後靠了靠，椅子發出一聲輕響。
「讓我幫劉琦先生把這個故事繼續講下去吧。」
他的聲音慢了下來，像是在翻一本很久沒動過的舊書。
「小湯姆·卡特被對決學院趕出去之後，身無分文。
他沒有什麼別的本事，只能靠賭鬥為生。
好在學院裡學的那點東西還沒全還給老師。
他贏了不少錢，生活慢慢好了起來。
後來他結識了一個女孩，相貌普通，笑起來嘴角有一顆痣。
他找了一份對局場館教官的工作，收入穩定，日子過得平平淡淡，但也算幸福。」
維克托說到這裡，停了一下。
「他本以為生活會一直這樣下去。但命運這種東西，往往會發生一些很俗套的變化。」
女孩死了。被一個侯爵的汽車撞死的。
那天下著雨，侯爵喝了酒，車開得飛快。
女孩從斑馬線上過，人被撞出去十幾米，送到醫院的時候已經沒了呼吸。
侯爵沒有逃。他接受了法庭的審判。
但因為他貴族的身份，沒有坐牢，沒有刑罰，只是賠了一筆錢了事。
男孩很懦弱，他沒有勇氣去找侯爵報仇，也沒有那個力量。
他把自己關在房間裡，喝了很多酒，哭了很多天，然後告訴自己：算了。」
維克托抬起眼，帽檐下的目光穿過劉琦，落在很遠的地方。
「直到有一天。」
他的聲音忽然輕了下來，像是怕驚動什麼。
「那天天降大雨，烏雲遮滿了天空。整個吉圖城伸手不見五指。男孩抬頭——」
他停頓了一秒。
「看到了龍。」