在沒認識劉琦之前，小李子以為自己已經死了。
肉身還活著，每天在飯館裡切菜、炒菜、端盤子、擦桌子。
偶爾抬頭看一眼窗外的天，灰濛濛的，和昨天一樣，和前天一樣，和過去無數個日夜一樣。
可活著的那個東西不叫阿萊克西·安蒂·卡爾洛·維羅拉伊嫩。
那是另一個人。
一個沒有名字的人。
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一個把復仇的火焰壓在心底最深處、用厚厚的灰燼蓋住、連自己都以為已經熄滅的人。
他以為自己可以就這樣過完餘生。
日子像一條死水河，沒有浪，沒有波，連水底的淤泥都不翻一下。
他就這樣漂著，漂到哪算哪。
無所謂。
反正他已經死了。
直到劉琦出現。
劉琦不知道從哪裡冒出來的。
說話顛三倒四，做事毫無章法。
可就是這個人，把那些壓在心底的灰燼扒開了。
甚至可能只是順手的、不經意的、他自己都沒意識到的。
可灰燼就是被扒開了。
火苗從灰燼底下竄出來。
那一瞬間，小李子看見了自己。
不是飯館裡那個切菜端盤子的人，是另一個人。
一個站在廢墟里的人。
腳下是父母的屍體，頭頂是白色武士的旗幟，四面八方的火光照亮了他的臉。
那張臉上沒有淚，只有血，只有恨，只有燒不盡的、澆不滅的、哪怕用整片海都壓不下去的火。
火一直在。只是被壓著，被蓋著，被他自己騙著。
那些年他告訴自己，算了。
報不了的。
他們是吉圖的天，他拿什麼報？他什麼都沒有。
所以他跑了。
跑進一個沒有名字、沒有過去、沒有未來的殼子裡。
殼子很安全。殼子裡不用想那些事，不用看那些火，不用聞那些血。
殼子裡只有油煙味，只有客人的吆喝聲，只有日復一日的切菜炒菜端盤子擦桌子。
殼子很好。殼子救了他的命。
可他痛恨自己。
他恨每天早上醒來發現自己還在飯館裡。
恨自己拿起菜刀的時候想的是切菜不是殺人，恨自己端起盤子的時候想的是上菜不是報仇。
恨自己越來越像一個人，而不是一個鬼。
恨自己。
竟然開始習慣活著。
母親死的時候眼睛還睜著。
嘴唇在動，不知道在說什麼，也許是在喊他的名字，也許只是最後的呼吸。
他站在幾步之外，動不了，喊不出，只能看著那雙眼睛一點一點暗下去。
父親的手伸向他，五指張開，像是在推他，在讓他快跑。
他跑了這麼多年。他一直在跑。
可無論跑多遠都沒有用。
閉上眼，全是那天的火。
睜開眼，全是這些年的灰。
他以為自己能就這樣過完餘生。
可劉琦來了。
劉琦不是來救他的。
劉琦甚至不知道他需要被救。
劉琦只是做自己的事，打自己的架，殺自己的人，走自己的路。
在他們三人剛結成同盟的那一天。
劉琦走後，他一個人坐在飯館裡。
後廚的灶台還熱著，一切都和昨天一樣，和前天一樣。
可他不一樣了。他能感覺到胸腔里有什麼東西在燒。
火苗舔著肋骨，舔著心臟，舔著喉嚨，像是要把他從裡面燒穿。
他試著壓下去。告訴自己不行，告訴自己不現實。
告訴自己仇人的力量大到一隻手就能碾死自己，告訴自己在飯館裡安安穩穩過完餘生才是最好的選擇。
他試了。
可每次閉上眼，看見的都是父母倒下去的樣子。
每次睜開眼，看見的都是這些年在殼子裡爛掉的日子。
他不想再爛下去了。
那些年他以為自己放下了。
其實他只是把刀藏起來了。
藏在飯館的灶台下面，藏在切菜的砧板後面，藏在每一個黎明和黃昏之間，藏在那些被油煙燻得發黃的牆壁里。
刀一直在等。
等一個人來把它拿出來，等一雙手重新握住它，等一場火把它燒到最燙。
現在火來了。
火從胸腔里燒出來，燒過肋骨，燒過脊椎，燒過後腦，燒得他整張臉都在發燙。
他每天都能聽見自己的心跳。
那心跳不是「咚、咚、咚」的節奏。
是「轟、轟、轟」的轟鳴。
火滅不了。
他也不允許任何人澆滅這把火。
即使是劉琦，即使是三號。
一旦劉琦接了那爵爺的活，一旦事辦成了，一旦公爵的冊封真的下來。
他就是爵爺了。
有地有人的爵爺，正兒八經的吉圖貴族。
不是劉琦會變，是這個世界會把他推到那個位置上。
有了爵位，他就能名正言順地在吉圖紮根。
有了地盤，他就能光明正大地拉起自己的勢力。
有了這些，法則西蘭的追捕就不怕了，三號的仇也能慢慢報，達尼爾也能跟著過好日子。
而自己的冤屈，劉琦也可以慢慢圖之，一步步爬到吉圖的高層，為自己翻案。
劉琦是個聰明人，他知道怎麼走這條路。
他知道怎麼從野路子變成正路子，從亡命徒變成貴人。
這條路不難走，只要他願意。
如果劉琦選擇了這條路，小李子不想攔他。
換作是他，也會選這條路。
誰不想好好活著？
有地有爵位，不用再躲躲藏藏，不用每天睜眼就想今天要殺誰、明天誰會來殺自己。
劉琦不是那種拎不清的人，他知道什麼路好走。
他應該走這條路。
只是劉琦走那條路之後，他的事就不太好辦了。
血債必用血償。
他等不到劉琦慢慢爬上高位幫他翻案。
他要做的事是一腳踢翻那個王椅，將太子踩在腳下，用手中的利刃割下他的頭顱。
所以有些事情，必須在開頭就談好。
一旦劉琦真接了爵爺的委託，事就成了定局，有些話再說就不好辦了。
「你想多了。」
劉琦只看了一眼，就知道小李子心裡在想什麼。
「你知道我是什麼人嗎？」他問。
小李子抬頭看他。
「什麼人？」
劉琦把煙從嘴裡拿下來，彈了彈菸灰，聲音不緊不慢，像是在說一件再平常不過的事。
「我是亡命之徒。我為在刀尖上起舞而迷醉。
我喜歡沐浴在鮮血之下，平凡的日子寡淡無味。
只有那些一不留神就要掉腦袋的高難度遊戲，才配得上我這條命。
朝生暮死，才算活著。」
劉琦拍了拍三號的肩膀。
「所以別像個怨婦似的胡思亂想，跟緊我，掉隊了沒人收屍。」