武魂城內的一家餐館中，史萊克眾人還沒有散去。
今天擊敗星羅皇家學院，對他們而言無疑是一場值得慶祝的勝利。尤其是幽冥白虎被唐三正面擋下以後，原本因為連續失利而有些低沉的氣氛一掃而空，馬紅俊和奧斯卡已經喝了不少酒，就連戴沐白臉上也少了幾分往日的陰沉。
唐三坐在人群中，聽著身邊幾人的笑聲，臉上同樣帶著淡淡笑意。昊天錘第一次真正用於比賽便展現出了遠超藍銀草的戰鬥能力，這場勝利至少證明，他提前為第二武魂附加魂環並非完全錯誤。
可就在馬紅俊端起酒杯，嚷嚷著今晚一定要喝個痛快的時候，唐三握著杯子的手忽然停了一下。
一股毫無來由的空落感從心底湧出。像是某種一直存在於生命中的東西突然斷開了聯絡。那種感覺只持續了很短時間，短到唐三甚至無法確定自己是不是產生了錯覺。
他下意識抬頭看向窗外。
武魂城燈火通明，遠處還能看見懸掛在街道兩側的巨大光幕，比賽結束後的熱鬧一直持續到了深夜。沒有異常，也沒有任何能夠引起他注意的東西。
「小三，想什麼呢？」
戴沐白注意到他的動作，將酒杯往桌上一放，笑著說道：「今天你可是最大的功臣，大家都等著你呢。」
唐三收回視線，那種莫名的失落已經迅速淡去。他想了想，只當是連續比賽帶來的疲憊，便沒有繼續放在心上，重新端起酒杯融入眾人的談笑之中。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 追書神器天天看小說，𝘁𝘁𝗸.𝘁𝘄超方便 網站，觀看最快的章節更新）
而就在距離他們並不算遙遠的地下，一扇厚重的合金大門緩緩關閉。
這裡原本是武魂殿用來關押高階魂師的地下設施，如今經過星際和平公司的改造，已經完全看不出過去牢房的模樣。銀白色金屬覆蓋牆壁與地面，大量從未在斗羅大陸出現過的儀器環繞中央平台排列，淡藍色光幕不斷重新整理著複雜資料。
唐昊就躺在平台中央。
他身上的傷勢已經經過處理，貫穿胸口的傷口被特殊醫療裝置封閉，斷裂的骨骼也完成了基礎固定。真正麻煩的反而是連續炸環留下的損傷，經脈、內臟和魂力迴圈都處於極度脆弱的狀態，若非封號斗羅的身體足夠強悍，換成普通魂師早已撐不到現在。
數名來自星際和平公司的研究人員圍在平台周圍，不斷調整儀器引數。數道光束從唐昊身體表面掃過，魂力波動、武魂結構以及殘留在體內的特殊能量被逐層記錄。
林淵站在觀察區外側，千道流就在他身旁。砂金則靠在一張金屬桌邊，指尖依舊把玩著那枚熟悉的金色籌碼。
三人都沒有打擾正在進行的檢測。
直到最後一組資料完成收錄，實驗區側面的自動門忽然開啟，一道聲音從裡面傳了出來。
「賭徒，結果出來了。」
砂金手中的籌碼停了一瞬，隨後抬頭看去。
一個身材高大的男人從門後走出，他身上穿著風格極為特殊的服飾，最醒目的還是套在頭上的石膏頭像。那東西將整個腦袋遮得嚴嚴實實，與地下研究區精密先進的裝置形成了一種極其古怪的反差。
千道流看了他一眼，眼中明顯多出幾分疑惑，隨即壓低聲音向林淵問道：「這位是？」
林淵沉默了半秒，似乎正在考慮該怎麼介紹眼前這個人，最後還是選擇了最簡單的說法。
「維里塔斯·拉帝奧教授，博識學會的學者，在很多領域都有很深的研究。」他說到這裡停頓了一下，目光掃過那個極具辨識度的石膏頭，「同時也是一位……醫生。」
石膏頭緩緩轉了過來。
拉帝奧隔著面具看了林淵一眼，語氣沒有多少起伏：「沒錯，醫生。至少在治療無知這方面，我從未停止行醫。」
砂金低笑一聲，顯然早就習慣了這種說話方式。他沒有在兩人的稱呼上浪費時間，直接看向中央平台：「說說結果吧。我專門把人活著帶回來，可不是為了讓你評價這個世界的教育水平。」
拉帝奧沒有理會他的調侃，抬手在面前的光幕上一划。唐昊的身體資料迅速消失，取而代之的是九組結構完全不同的能量圖譜。
其中前八組已經出現大面積破碎，可依舊能夠看出它們原本穩定的環形結構。
「你們所謂的魂環，比最初提供給公司的資料更加有趣。」拉帝奧指向其中一組圖譜，「這個男人在戰鬥中主動摧毀了全部九枚魂環，短時間內釋放其中儲存的能量。按照常理，一種被徹底破壞的外部能量結構即便沒有完全消失，也應該只剩下無序殘留。」
他的手指在光幕上輕輕一點。
八幅圖譜同時放大。
「可實際情況恰好相反。他體內依舊保留著九道完整度不同的能量烙印。魂環表面結構確實在炸環過程中崩潰了，真正與武魂和身體結合的核心卻沒有消失。它們現在處於低活性狀態，並且正在以極慢的速度重新吸收游離能量。」
千道流目光落在那些圖譜上，很快明白了其中的意義。
「所以炸環並不是真正毀掉魂環。」
「準確來說，是暫時拆解。」
拉帝奧糾正道：「你們一直將魂環視作魂獸死亡以後產生，再由魂師吸收的特殊力量載體。但從檢測結果來看，魂環真正重要的部分並不是外在表現出的圓環，也不是儲存在其中的能量，而是那道能夠與武魂建立穩定聯絡的核心結構。」
林淵眼神微動。
這個結果比單純研究炸環本身重要得多。
星際和平公司此前已經正式開始研究替代魂環，可最大的困難從來不是缺少能量。魂力、魂獸力量乃至其他形式的能量都能找到，真正無法複製的是魂環為什麼能夠穩定附著於武魂，並在魂師突破瓶頸以後成為身體力量體系的一部分。
唐昊這次炸環，相當於強行剝掉了魂環外層的能量結構，將藏在內部的核心暴露了出來。
如果能夠解析這種烙印形成的規律，人工魂環便不必從頭複製一枚完整魂環，只需要先創造能夠與武魂穩定連線的核心，再向其中補充符合魂師需求的能量與屬性。
道路至少已經出現了。
砂金顯然也聽懂了其中的價值。他看著光幕上不斷變化的資料，嘴角逐漸揚起：「看來今晚這筆投資比預想中更划算。一個封號斗羅，加上一門炸環秘術，最後卻替我們拆開了一枚魂環的內部結構。如果後續研究能夠繼續推進，公司應該不會介意增加預算。」
拉帝奧沒有回應砂金的投資評價，而是伸手將前八幅圖譜全部縮小，只留下最後一幅。
那是唐昊的第九魂環。
與前八枚魂環相比，這幅圖上的能量結構明顯複雜得多。大量細密紋路彼此交錯，在已經破損的魂環烙印深處，一團極其微弱的藍色光點正在緩慢起伏。
「真正值得研究的不是前八枚，而是這一枚。」
拉帝奧的聲音終於多了幾分認真。
「前八枚魂環雖然年限與強度不同，但底層結構基本一致。第九枚卻完全不同。它與這個男人武魂之間的連線更加深入，能量中還存在大量並不屬於他自身的特殊資訊。」
他停頓片刻，將那團藍色光點單獨放大。
「最有意思的是這裡。」
周圍的公司研究人員顯然已經檢查過不止一次，數道不同顏色的資料線同時連線那團微弱光芒。拉帝奧掃過檢測結果，隨後給出了結論。
「我們在他的第九魂環中，檢測到了獨立且相對穩定的生命訊號。」
千道流的神情第一次明顯發生變化。
砂金也收起了臉上的笑意。
魂環來自死亡後的魂獸，這是斗羅大陸延續了不知道多少年的常識。魂獸死亡，魂環出現，魂師完成吸收以後，魂環便成為自身力量的一部分。
可一個已經被吸收多年的魂環內部，竟然還存在獨立生命訊號。
他的目光落在那團藍色光芒上，很快便想到了答案。
「是獻祭。」
拉帝奧轉頭看向他。
林淵繼續說道：「這個世界存在一種極為特殊的情況。達到十萬年層次的魂獸，可以主動放棄自身生命，將力量、魂環乃至魂骨全部交給指定魂師。唐昊的第九魂環並不是透過正常獵殺得到的，而是一頭十萬年魂獸主動獻祭給了他。」
實驗區安靜了下來。
拉帝奧重新看向那團微弱卻始終沒有消失的生命訊號，石膏面具下看不見任何表情。
而中央平台上，原本始終處於昏迷中的唐昊，手指忽然輕輕動了一下。
那些聲音並沒有被完全隔絕。
十萬年魂獸。
第九魂環。
獻祭。
幾個詞穿過尚未完全恢復的意識，最終匯聚成了那個他無論如何都不可能忘記的身影。
唐昊的呼吸驟然加重。
下一刻，他緩緩睜開了眼睛。