地中海，西西里島。
登陸至今兩個多月，羅馬軍隊占領了島嶼西部，徹底包圍了巴勒莫。
奧蘭多所在的赫爾墨斯旅沒有參與圍城，補充完新兵之後，繼續在山區作戰。
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十月初，他率部前往切法盧港領取補給。還未抵達港口，隔很遠就能看見天空升起的淡淡黑煙。
港口被人燒了？
不好，我的物資！
他快速騎馬衝進城鎮，部分房屋被焚毀，煙味濃烈。碼頭的情況更糟糕，船員忙著清理廢墟，澆滅某些仍在燃燒的區域。
不遠處的泊位停了一艘巡航艦的殘骸，桅杆從中間折斷倒下，焦黑的船體嚴重傾斜，正在緩慢進水沉沒。
軍官向奧蘭多介紹此事經過。
敵人在午夜發起襲擊，近千枚火箭從港外發射，絕大部分落空，少部分命中港口，引發了小規模的火勢。
軍方的損失如下：兩座倉庫、一排營房、兩台未完工的踏輪式起重機、一艘商船、一艘巡航艦。總價值在15000~20000弗羅林。
港口損失的民房超過二百座，但這不屬於軍方的責任範圍。
如果民眾想要賠償，可以去巴黎找查理七世，或者請求羅馬教宗幫忙裁決。
軍方唯一能做的是提供少許糧食，僅此而已。
奧蘭多的運氣不錯，船隊運來的山地馱馬存放在港口東南的馬廄，沒有遭到攻擊，馱馬休養幾天即可投入使用。
他向負責交接的海軍中校感嘆：
「到底是誰泄露的火箭工藝？情報部門沒查出來嗎？敵人學會製作火箭，以後的港口不再安全了。」
中校否認了泄密的說法。火箭構造並不複雜，幾年前海軍向威尼斯潟湖大量發射火箭，可能有些火箭落在淺水區熄滅，然後被敵人撈起來拆解。
中校解釋：「放心，馬爾他的艦隊主力不會出問題。
火箭的精度不如炮彈，距離越遠，火箭的精度越低。
極限情況下，它們確實能射到兩英里外，代價是精度下降到難以接受的程度，幾乎不可能命中船隻。當初我們進攻威尼斯，發射的大部分火箭落在水裡，對於艦船的殺傷很少。
切法盧遇襲，因為這裡的港口縱深太小，敵方火攻船距離碼頭僅有五百步。即便如此，絕大部分帆船保存完好。
一般來說，港口的縱深超過一英里，發射火箭的收益很低。防禦方遭受的損失，可能還不如火箭本身的造價。」
物資交接完畢，中校返回辦公室寫報告。
不止是他，鬧出這麼大的事情，在場的海軍軍官都要寫份報告交差。
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兩天後，一箱報告送到島嶼西部的特拉帕尼，這裡是第勒尼安海分艦隊的駐地。
分艦隊負責襲擾西地中海、搜尋敵方艦隊主力，指揮官是馬可·卡博托。
他原本是愛琴海提督。戰時，三大艦隊抽調戰艦組成決戰艦隊，科恩是艦隊提督，卡博托擔任他的副手，被派到了這個職位。
對於切法盧遇襲，卡博托感到極致的羞辱，最初的想法就是報復回去。
但是，法軍艦隊停泊在那不勒斯，準確來說，是那不勒斯西邊的一處海灣。
海灣的入口寬闊，敵人特意在入口處停泊了一些破舊商船，甲板架設火炮，彼此連接著一條攔海鐵鏈。
這明顯在效仿十年前，東帝國與威尼斯開戰，東帝國海軍在沃洛斯海灣入口的布置。
卡博托找不出破解的辦法，決定等待機會。
八月份以來，巴勒莫與西西里島北部的陸地聯繫被切斷，城市擁有一萬四千士兵和三萬市民，每天需要消耗大量的糧食和其他物資。
卡博托覺人應該撐不過冬天，遲早要派支船隊過來送補給，或者把這支軍隊撤回去。
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他把大部分巡航艦布置在那不勒斯附近，任務就是監視敵方主力。
後續的戰爭走向取決於查理七世，他可以放棄巴勒莫的一萬多守軍，也可以讓艦隊冒險，把這支寶貴的部隊接回後方。
無論是哪種，東帝國都有辦法反制。
......
十月二十日，卡博托等到了巡航艦的消息：
敵軍艦隊離開那不勒斯，皇家查理號（法）、利古里亞號（熱）、聖拉斐爾號（葡）、安茹號（那）這些都在，四十多艘戰艦護送一支龐大的運輸船隊前往巴勒莫，似乎是想撤走一萬多士兵。
「機會來了！」
卡博托大喜，讓一艘巡航艦給馬爾他總部傳信：
「敵方艦隊前往巴勒莫接應守軍，十六艘戰列艦，將近三十艘巡航艦或加萊塞戰艦。我部即將出擊，不惜一切代價拖延他們的進度，望艦隊主力早日抵達。」
東帝國主力停在馬爾他，主要原因是安全。
特拉帕尼港的條件尚可，是一個半封閉式的港灣，戰艦在港內分散停泊，不會因為敵人的火攻遭受多少損失。
然而，把艦隊主力停在這裡，整個港口會被擠滿噹噹。
到時候，敵艦在某個黑夜悄然而至，對準擁擠的港口發射火箭，火勢順著艦船蔓延，整個東帝國的海軍就全完了！
想要重建整支艦隊，預計需要十年。失去海軍的情況下，皇帝只能退出義大利戰爭，放任查理七世成為西地中海的霸主。
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「這一來一回，時間來嗎？」
卡博托派出戰艦過去報信，短則一天，長則兩天。艦隊主力從馬爾他趕到巴勒莫，估計還要三天時間。
他拿著尺規、石墨筆在地圖上規劃航線，十餘個船長陸續走進指揮所，渾身散發著亢奮與躁動，期待戰鬥到來。
海軍通常比陸軍更「大膽」一些，環境因素占到很大一部分。
出海的風險很高，船員稍有不慎就會死於某場暴風雨，自願參加海軍的人普遍具備冒險精神。
為了鎮住這幫船員，軍官不能表露出任何的怯懦，船員可以容忍暴君，卻不會服從一個懦夫。
因此，艦隊高層時常需要擔心底下的船長過於冒進。卡博托分配任務的時候，也提到了這一點：
「儘量不要脫離隊形，巡航艦不要妄想俘虜一艘戰列艦，你們人少，砍不過對面的幾百人！」
卡博托的計劃是夜襲巴勒莫港。
一萬四千人不是個小數目，巴勒莫港的泊位不如馬爾他軍港，這一萬多人預計需要很久才能登船。
士兵不能空手登船，還要裝載武器、馬匹、補給，這一環節浪費的時間往往不亞於人員登船。
為了留住敵方艦隊，最好的辦法是破壞港口設施，譬如踏輪式起重機、木製棧橋，延緩敵人登船的速度。
卡博托把港口儲存的一千多枚潟湖火箭分給各艦，讓他們儘量對準碼頭射擊。
「......就這些了，趕緊回去準備，四小時後出發！」
分艦隊的戰艦以巡航艦為主，部分巡航艦正在外海執行任務，卡博托能動用的只有四艘常規戰列艦、八艘巡航艦。
（常規戰列艦擁有四十六門側舷炮，雙層甲板，定員二百八十人。按照十八世紀皇家海軍的分類，46至60門炮的雙層戰艦被劃分為四級艦。）
......
下午四點，十四艘戰艦呈一列縱隊駛離軍港。
軍港位於巴勒莫西側，兩地相距大概六十英里，沿途的海岸被東帝國控制。
夜幕降臨之後，海岸每隔一段距離點燃篝火，避免船隊在海岬觸礁，還能讓船隊確認所處位置。
航行到午夜，卡博托看見南方海岸的山坡亮起三處篝火。
按照地圖的標註，巴勒莫就在前方五英里處。
「準備作戰！」
最後一次發布燈火信號，然後全體熄滅燈火，悄然駛向南方。
沒過多久，卡博托看見了巴勒莫港，數千棟房屋的燈火匯聚到一起，形成一片溫暖而模糊的光暈。
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巴勒莫港的縱深較小，不像比爾古、塔蘭托、土倫擁有一個半封閉的廣闊水域，許多艦船被迫停在外面，形成一片廣闊的臨時錨地。
（現在的地圖上，巴勒莫港有一道狹長的防波堤，把港口圈成半封閉式，但這項工程建設於近代，古代沒有。）
隨著距離拉近，港內敵艦的輪廓逐漸從黑暗中浮現，至少有一百艘。
正當卡博托凝神觀察的時候，側前方忽然駛來一艘槳帆船。
沒有絲毫猶豫，槳帆船的船艏當即開炮，炮彈掠過貝魯西亞號上空，打斷了兩根粗壯的纜繩。
「見鬼！隔這麼遠遇見巡邏船。」
行蹤暴露，卡博托勒令展開還擊，大副操縱舵輪略微轉向，把側舷對準那艘勇敢、警覺的中型槳帆船。
下一刻。
砰！砰！砰！
艦炮依次打響，雙方相距不到百步。三十二磅短管炮展現出驚人的威力，一枚炮彈在船艏砸出一個大洞，洶湧的海水灌入船艙，槳帆船緩慢下沉。
貝魯西亞號繼續前進，駛向遠處驟然喧譁的港口。
又過了兩分鐘，遠處閃過一連串焰光，十餘枚炮彈砸向不遠處的水面。隨後，更多的敵方巡航艦、槳帆船加入戰鬥，想要攔截這些敵人。
卡博托的並未減速，迎著越來越密集的火力沖向艦隊錨地。隨著距離縮短，遠處的敵船、岸防炮擔心射中自己人，貝魯西亞號面臨的火力有所減輕。
此刻，港口的布局逐漸清晰：巡航艦和槳帆船位於最外層，運輸船和戰列艦位於內層。
卡博托的穿過了外層，展現在眼前的是戰列艦和大量的運輸船，他興奮地發出命令：
「就是現在，開炮！自由射擊！」
再次開火，劇烈的響聲讓船體略微震動，敵艦予以還擊。不出片刻，整片海面徹底亂了，爆鳴聲震耳欲聾，焰光時而閃爍，照亮了正在裝填的身影。
部分船員從船艙取出火箭，時不時掠過頭頂的炮彈讓他們驚慌失措，眾人來不及瞄準，對準右側胡亂發射。
火箭呼嘯著飛向夜空，有些落入了海水，有些飛向碼頭，還有一些似乎射中了敵船，但是效果並不明顯。
一個見習軍官大聲提醒：「提督，隊列末尾的幾艘巡航艦被打散了！」
「知道了！」卡博托親自掌管了舵輪，操縱戰艦避開前方擋路的運輸船。
他原本的想法是擊沉幾艘戰列艦，但這幅混亂的場景超出預料，到處都是帆船、火焰和連綿不斷的炮擊。
這種情況下，不可能停下來與敵方戰列艦對射，一旦陷在這片區域，後續將面臨敵人的圍攻。
咔嚓！
右側敵艦的主桅轟然折斷，帆布帶著燃燒的火星墜入海中，卡博托小幅度向左轉舵，讓船體避開那根斷裂的桅杆和帆布。
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一百步外，兩艘運輸船相撞，一艘船的船艏撞破另一艘的側舷，兩艘船像扭打的巨人般鎖在一起，難以掙脫。
卡博托若有所思：「估計是敵人強征的漁民，開慣了中小型漁船，不適應這類重載帆船的操作。」
他操縱從其中一艘運輸船的船艉方向駛過，讓艦炮發動一輪射擊。
剩餘的幾艘戰艦跟在後方，陸續對準運輸船開火，把整個船殼轟瘡百孔。
......
凌晨三點，貝魯西亞號衝出錨地區域，帆布破損，船身上布滿炮擊痕跡，但沒有出現漏水。
卡博托把舵輪交給旁人，他走到船艉甲板眺望西方，跟在身後的僅剩兩艘戰列艦。
「發焰火信號，通知裡面的艦船各自突圍！」
說完，卡博托讓折返方向，沿著錨地的外圍路過，炮擊那些體型較小的巡航艦或槳帆船。
他來到底艙，命令船員把僅剩的三十支火箭搬上甲板，以45度角射向港口。
距離太遠，不能指望它們產生多大效果，頂多起個氣氛效果。
凌晨四點，發射兩道藍色焰火信號。
根據出發前的約定，這代表即將撤退，要求各部立即撤出戰鬥。
又過了半小時，和身後的兩艘戰艦脫離戰鬥，港口的天空被映成暗紅色，炮聲仍斷斷續續地傳來。
天空猛地亮了一瞬，一道沉悶的聲響隨之而來，應該是某艘戰艦的火藥庫被點燃，出現了殉爆。
卡博托坐在船艉休息，不遠處是一大灘殷紅色的血跡，一個士兵提著鐵桶走過來，在血跡上面覆蓋細沙，然後把沙土鏟入海面。
卡博托回憶此前的戰鬥，「突入錨地的時候，似乎有艘戰艦的輪廓符合安茹號的特徵。」
他不確定安茹號是否沉沒，戰列艦的橡木船殼很厚，需要持續轟擊很長時間，才有可能擊穿船殼。
事實上，當時的場景過於混亂，根本沒法確定戰果。
幸好，陸軍占據巴勒莫郊外的丘陵，設立了好幾個哨所。等到天亮，哨兵會觀察錨地的情況，然後把報告送到特拉帕尼。
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