七月二十五日，克塞羅斯盼望的騎兵部隊抵達。
馬匹占用的運輸空間很大，這次，海軍僅運送了一千五百騎兵和他們的戰馬，以及八百匹役馬。
「怎麼只有這麼點？」
克塞羅斯陰沉著臉在港口巡視。馬匹在海面漂了兩天，精神萎靡，體重略微下降，馬夫檢查它們的身體狀況，然後牽著它們進入陰涼透氣的廄舍休息。
「無論如何，明天一定要出發。」
克塞羅斯沒有放棄主動出擊的念頭。
這幾天，他在附近區域到處搜索馬匹，在佩羅洛家族的協助下，徵調了四百匹挽馬和一百個馬夫。
義大利地區以牛耕為主，馬耕只占極少數，四百匹挽馬是夏卡地區的極限。
佩羅洛看出了克塞羅斯的猶豫，提議使用牛車，附近莊園不缺耕牛，輕易就能徵用一兩千頭牛。
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這一時期，歐洲各國打仗，輜重牛車很常見，牛的優勢在於耐力強，每天只需進食乾草或青草，不像馬匹需要消耗穀物。
然而，克塞羅斯拒絕了這一提議。
輜重部隊可以用牛車。但野戰部隊只能用馬車，牛車跟不上步兵的行軍速度，容易拖累整支部隊。
......
二十六日，克塞羅斯帶著金槍魚軍團、騎兵和山地步兵離開夏卡。
超過一萬人的軍隊，僅有一千二百匹馬拖拽火炮和輜重車，導致他們攜帶的補給低於正常標準，沒有攜帶攻城重炮。
向北走了兩天，克塞羅斯忽然收到消息：東邊出現一支數千人的敵軍。
這種情況在他的預料之內，敵軍分散在西西里島的三個主要城市：巴勒莫、敘拉古、卡塔尼亞。
敵軍發起進攻之前，首先要把兵力集中到一起，最佳方案是把東部的兵力調到巴勒莫，然後在向南行進，解救被圍多日的夏卡。
這次的計劃是堵在巴勒莫和島嶼東部之間，截殺東部過來的援軍，儘可能地削弱敵人。
克塞羅斯召開會議，要求主力向著東北方向行進，預計在十五英里外的三岔路口堵住他們。
「收到！」輕騎兵旅長桑格布在自己的地圖上做出標註。
騎兵旅的任務很繁瑣，既要警惕北邊的巴勒莫方向，又要監視那支敵軍。絕大部分騎兵都派出去了，中軍只剩兩個連隊，滿足最基本的傳令、警戒需求。
「收到！」赫爾墨斯旅的旅長收好地圖。
山地部隊的任務同樣不輕鬆，一部分向東穿過森林，到時候堵住敵人的後方。另一部分向北深入丘陵，如果巴勒莫的軍隊要過來增援，山地部隊需要遲滯他們。
前往森林的任務交給了奧蘭多。
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他的部隊是被打殘的一營、二營，以及一個完好的三營，總計一千二百人。
上午十點，奧蘭多脫離了主力部隊，走上了一條通往東方的鄉間小路。
內陸的景象與夏卡地區相似，絕大部分的地塊屬於某個莊園，田壟整一。前方流淌著一條銀白色的小河，河水被水壩攔截，引入水渠灌溉甘蔗。
「甘蔗的長勢不錯。」
奧蘭多在黎凡特有座甘蔗園，利潤豐厚，缺點是經營起來太繁瑣了，因此被他承包給了農業公司。
來到河畔，因為河水被水壩攔截，下遊河床被曬裂。軍隊踩著乾裂的河床來到東岸，一輛輜重車陷進了泥濘，耽誤了幾分鐘時間。
一行人繼續向東，遠遠望去，前方是大片被砍伐後的林地，作為熬製蔗糖的燃料。
黎凡特的森林較少，那些靠近海岸的蔗糖種植園選擇進口煤炭。每到甘蔗收割季，大量的牛車匯聚在港口，拖運煤炭返回莊園。
奧蘭多贊成用煤炭替代木材。如果砍光了森林，就沒地方打獵了。
又走了一段距離，前方插著一塊木牌，書寫著「私人領地，禁止盜獵、盜伐。」
地址：\\\\\\\\\\\\.\\\\\\
眾人無視招牌的警告，徑直走入森林。
霎時，空氣變爽濕潤，橡樹的濃密樹冠遮蔽了上方的烈日，蟬鳴喧譁，一條小路蜿蜒伸向森林深處。
「野豬！」
奧蘭多聽見旁人的呼喊，把視線轉到左前方的灌叢，看見了兩頭倉皇逃竄的野豬。
有人舉起火繩槍想要射擊，被軍官制止了，「蠢貨，現在是什麼場合？你是在打仗還是郊遊？」
另一側傳來咒罵，「這鬼地方為啥這麼多蛇？」
一個士兵用長矛戳穿了一條灰綠色的蛇，毒蛇短時間沒有死透，身軀拼命扭動著。同伴撿起石頭砸過去，讓它停止了掙扎。
半小時後，負責外圍偵查的小隊發現了一片盜獵營地。
雖然營地設在偏僻位置，但是天氣炎熱，獵物遺留的血液、碎肉散發著臭味，隔著很遠都能聞見。
走進觀察，這裡的規模較小，四座窩棚圍繞著篝火，附近擺放了四個晾皮架，晾乾剝下來的獵物皮革，旁邊搭了一個簡易的煙燻房。
咔嚓~
一個士兵不慎踩斷枯枝，驚動了營地的盜獵者。
那不勒斯對盜獵者的處罰程度很重，一經發現，盜獵者大概率被發配到槳帆船服苦役。船上的生活惡劣，苦役槳手通常活不過幾年。
出於對苦役的恐懼，六個盜獵者本能地想要反抗，瞬間有兩人被火槍射殺。
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劇烈的槍響嚇到了倖存盜獵者，有人匆忙射出箭矢，卻未能穿透士官的板甲衣。
士官罵了一句，舉著盾牌衝進營地撞倒一人，剩餘士兵一擁而上。
戰鬥進行不到半分鐘，士官喊出「留活口」的時候，整個營地只剩下被他撞倒的盜獵者還活著。
「帶上他，回去做個嚮導。」
簡單搜刮過這片營地，眾人找到極少量的錢幣、幾捆毛皮和一些雜物。由於是打仗，眾人無奈地捨棄毛皮，罵罵咧咧地返回林間小徑。
......
下午四點，盜獵者告訴奧蘭多，隊伍即將走出樹林。
奧蘭多心想：「推算時間，主力部隊應該和敵人打起來了。」
忽然，前方傳來連綿不絕的槍聲，驚起大量鳥群，奧蘭多命令各部做好戰鬥準備。
林間響起急促的鼓號聲，近戰步兵緊張地面向樹叢，火槍手點燃火繩，炮兵從馱馬的背部卸下炮管、車輪等部件，組裝成三磅炮。
很快，負責探路的副營長跑回來，「樹林邊緣全是敵人，至少有三千，當時他們正在樹蔭下休息，外面的道路停著許多輜重車。」
三千人？
奧蘭多懷疑自己聽錯了。
按理說，這支敵人應該抵達了北方的三岔路口，與金槍魚軍團發生交戰。赫爾墨斯旅的任務是走出樹林，包抄敵人的後方。
「這群人為何走麼慢？就算是一路爬過來，也不至於前進這點距離。」
他爬上附近最高的一棵橡樹，用望遠鏡觀察林地外面的情況。
林地東側的地勢平坦，是一大片收割過後的小麥田，田壟整屬於某個大莊園主。一條道路自南向北延伸至遠方，超過三百輛馬車或牛車停在道路中央，許多士兵正在空地整理隊形。
「瓦盧瓦的鳶尾花安茹的鳶尾花佛羅倫斯的百合花.....部隊太雜亂了。」
從輜重車的數量判斷，敵軍肯定超過三千，占據絕對的數量優勢。
然而，站在他們的視角，只知道一群數量不明的東羅馬士兵從樹林發起進攻，可能是斥候，也可能是首輪進攻部隊。
像這種遭遇戰，雙方一開始都有些慌亂，如果氣勢被壓倒，後面就很難翻盤了。
奧蘭多思索了半分鐘，返回地面，告訴營連一級的軍官們：
「把敵人趕出樹林，然後視情況再做打算。」
分派完任務，奧蘭多讓傳令兵沿著原路走出樹林，儘快把消息告訴給北方三岔路口的克羅賽斯。
隨後，他又讓參謀發出焰火信號，盼望著樹林外面有己方的輕騎兵。
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咻~
奧蘭多抬起頭，注視著三道紅色焰火升入高空。
各連隊相繼投入戰鬥，林間的槍聲越來越密集，夾雜著三磅炮發射的巨響，煙霧瀰漫，遮蔽了遠方的視線。
局勢混亂，意味著雙方指揮官失去對前線的掌控，只能依賴基層部隊自行發揮。
赫爾墨斯旅最擅長的就是小隊作戰，火槍手和近戰步兵相互配合，很快把敵人擠出了樹林邊緣。
「衝過去，殺了那個貴族！」
部分山地步兵頭腦發熱，繼續追逐林地外面的潰兵，等他們緩過神來，已經衝到樹林五十步外的道路，三百輛輜重車堵塞了路面，周圍到處都是奔跑、吶喊的人群。
「亂了，全都亂了。」
此時的奧蘭多隻剩一個連隊，他在樹林邊緣豎起，想要召回自己的部隊。
然而，林地外面的東羅馬士兵殺紅了眼，拼命追逐前方的敵軍。很少有人抑制住追殺殘敵、搜刮戰利品的欲望，返回下方集合。
佛羅倫斯的部隊最先潰散。
佛羅倫斯在戰爭初期受損嚴重，還要向法軍提供錢財和軍隊，民眾的不滿情緒累積到了極點。
察覺形勢不妙，佛羅倫斯士兵朝著道路東側的田野奔跑，隊形越跑越散。最終，許多士兵被韃靼騎兵俘虜。
時間流逝，越來越多的韃靼騎兵抵達戰場，馬蹄踏起的塵霧瀰漫在地平線，影影綽綽，看不清究竟有多少人。
法軍部隊開始收縮，把輜重車圍成幾個車陣，用火槍、火炮射擊外面的韃靼騎兵。
這種戰術確實有效，韃靼騎兵相繼離去，轉而追逐那些四散逃離的潰兵。
「這下沒辦法了。」
山地旅的三磅炮射程近，被法軍野戰炮壓制。奧蘭多寄希望於金槍魚軍團的步兵和炮兵，直到夜幕降臨，北方依舊沒出現他們的身影。
無奈，奧蘭多讓士兵在車陣外面點燃篝火，陪著法軍耗時間。
第二天上午，金槍魚軍團的六磅炮、九磅炮抵達戰場，與法軍火炮展開對射。
經過十餘輪射擊，法軍的野戰炮被壓制，士兵待在車陣內部會被炮轟，離開車陣要面臨那些凶神惡煞的韃靼人。
堅持到這份上，一些士兵自認為對查理七世的軍餉，接受了希臘人的勸降。
......
此役，雙方的傷亡人數並不多。
法軍陣營的損失主要是逃兵和俘虜，戰前有三千五百人，兩千人被俘，六百人被殺，剩餘人員流竄鄉間，今後將長期影響附近區域的治安。
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東羅馬的傷亡更少，不到五百人。
剛開始遭遇的時候，法軍處於休整狀態，許多士兵待在森林邊緣歇息，根本沒預料到森林會衝出一大群希臘人。
在這種極度慌亂的情況下，佛羅倫斯軍隊和本地民兵幾乎是一觸即潰。東羅馬的大部分損失都是法軍造成的。
「擊潰了三千多人，這趟沒有白來。」克塞羅斯走向那些輜重車，超過一半是運糧車，剩餘輜重有帳篷、工具、備用武器等。
裝載了貴族行李的輜重車被士兵洗劫一空，裝載酒水的車輛也未能倖免。
根據戰俘的供述，他們來自島嶼東部。
當前，巴勒莫的軍隊大概有一萬四千人，後面收到那不勒斯的增援，數量還會進一步提升。
「一萬四千，人數有點多了。」
克塞羅斯暫時停留在附近城鎮，派遣山地部隊進入丘陵。
隨後，他通知瓦蘭吉軍團過來集結，如今繳獲了一批輜重，能夠支撐兩萬人短期作戰。
而在巴勒莫，守軍被金槍魚軍團的攻勢嚇住了，各國指揮官吵作一團，直到瓦蘭吉軍團前來增援，巴勒莫守軍都沒有做出決定。
「敵人的計劃是長期消耗？」
克塞羅斯觀察地圖，巴勒莫的北方是海面，南方是丘陵地帶，強攻難度極高。
如果自己封鎖丘陵的通道，等於把上萬敵軍堵在巴勒莫，類似於皇帝去年在貝爾格萊布置。
為了做到這一點，克塞羅斯需要攻占外圍堡壘，然後修築工事，需要消耗大量時間。
後續，他還要分出大量士兵駐守這個方向，用於進攻的部隊減少，光復西西里的進度又要被拖延。
陸軍高層議論紛紛，旁聽的海軍軍官倒是一臉無所謂。
如果查理七世不想放棄西西里島，肯定要派遣船隊向巴勒莫輸送補給。
這樣一來，東帝國海軍有更多的機會與敵人交戰，擊敗了敵方艦隊，西西里島沒了後勤供應，島上的敵軍遲早要投降。
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