三月初，巴爾幹半島的氣溫逐漸回升，東帝國的軍隊開始集結。
維圖斯延續了去年的戰略，從丘普里亞出發，沿著大摩拉瓦河向北推進。
這一階段的目標是推進到多瑙河畔，拿下斯梅代雷沃與貝爾格勒。
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從丘普里亞到斯梅代雷沃，總長約六十英里，沿途地形複雜，丘陵、平原交錯分布，不適合大規模的騎兵集群展開。
因此，維圖斯的進攻部隊還是以步兵為主，核心是金槍魚、阿提卡、瓦蘭吉三個軍團，總計五萬六千人。
......
三月九日，貝拉茨克瓦小鎮（在塞爾維亞語中的意思是白教堂，後世的名稱是斯梅代雷沃帕蘭卡）。
這裡是雅蓋隆聯軍的大營，小鎮再往北二十英里，就是多瑙河畔。
上午，匈雅提結束軍事會議，前往郊外巡視，將近四萬軍隊聚集於此，茫茫多的營帳圍繞著小鎮分布，混亂且熱鬧。
隨著冰雪消融，鄉間的道路泥濘不堪，輜重車在路面留下一道道車轍，有些車轍積著渾濁的水窪，倒映著灰藍色的天空。
寒風凜冽，匈雅提走向南側的小溪，靴子踩著鬆軟的泥土，比往日的行進更加費力。
小溪的水量上漲，裹著上游衝過來的碎冰和枯枝，緩慢地向前流動，岸邊聚集著大量的戰馬，低著頭啜飲河水。
這支軍隊將近一半是匈牙利騎兵，黑軍的數量擴充到一萬兩千，剩餘的八千是塞爾維亞的徵召部隊。
馬群數量龐大，每天需要消耗大量的穀物和淡水，它們的聚集讓小溪變骯髒，士兵只能繞到上游取水。
「我方兵力不足，這場戰爭大概率要輸，唉，都怪格古爾。」
這些年，匈雅提一直在搜集有關維圖斯的消息，最關注的是薩卡里亞、科尼亞、凡湖三場戰役，參戰人數都超過了十萬。
可以說，維圖斯是這個時代最擅長大規模決戰的統帥，調度部隊心應手，很難找到紕漏。
早在開戰之初，匈雅提建議格古爾拖時間，說服斯坎德培參戰。後續，聯軍分成多路作戰，迫使東帝國分散兵力，一方面纏住維圖斯本人，然後想辦法擊敗他的偏師。
然而，去年冬季的戰爭粉碎了這一幻想。格古爾的新軍覆滅後，斯坎德培參戰的意願近乎於無。
最糟糕的是，國王承諾的波蘭援軍沒有抵達，以匈牙利一國的體量，如何對抗掌控東地中海的羅馬？
不知過了多久，拉斯洛騎著白馬跑過來，道路泥濘，馬匹的腹部濺了許多灰褐色的泥點。
「父親，巴列奧略發起進攻了，他們的部隊沿河推進，至少有五萬人，最能打的三個軍團都出場了。
雅戈丁娜的守軍按照吩咐，提前向西南撤離，想要引誘敵軍追擊，但他們沒有上當。現在，敵軍即將攻打拉波瓦，我剛從小鎮回來，守軍堅持不了太久。」
......
上午十點，拉波瓦郊外。
這座小鎮位於大摩拉瓦河西岸，南方是丘陵，北方是森林，東、西兩側是灰褐色的田野。
博拉諾夫騎著馬，從東南方向進入戰場。遠處，小鎮用石塊壘砌了一道高約三人的外牆，內部是一道年代久遠的木寨牆。
「守軍預計在1000~2000，希望能在黃昏之前結束戰鬥。」
不久前，他還在黎凡特當邊防旅長，原以為自己要去亞美尼亞前線打白羊，沒想到被調到了巴爾幹，擔任阿提卡軍團的軍事保民官。
聽取了偵察騎兵的報告，博拉諾夫做出了如下布置：
主攻方向定在城東，兩個步兵營進駐南邊丘陵。北部是一片占地廣袤的森林，讓山地部隊負責清剿。
忽然，河流東岸傳來零星的槍炮聲，是己方騎兵與匈牙利輕騎交戰。
按照作戰計劃，東岸的城鎮由金槍魚軍團負責進攻。關於這兩座城鎮，上面沒有給出具體時限，只是要求儘快占領。
一直以來，金槍魚軍團的資歷最老，阿提卡排在其次，雙方處於一種相互較勁的狀態。
如今，兩個軍團奉命攻打城鎮，如果博拉諾夫搶在友軍之前拿下拉波瓦，將會是一個好的開局。
十點三十分，最先抵達戰場的兩個營占領丘陵，控制戰場南部的制高點。
下一步，先頭部隊開始肅清小鎮東側的原野，這片區域的匈牙利輕騎遭到驅逐。
東南方向，軍隊仍在源源不斷加入戰場。
步兵呈四列縱隊行進，鼓號隊跟在旁邊，奏響歡快悠揚的行軍曲。
炮兵步行跟隨在炮車後方，每當車輪陷進泥濘，他們拿著木板墊在車輪下方，用盡力氣把車輪推出泥濘。
輕騎兵騎馬行進，享受著友軍羨慕的眼神。
羅馬輕騎兵的武器種類豐富，作戰職能與匈牙利輕騎相似。但是，羅馬輕騎兵的服飾更加樸素，沒有那種華麗的單肩披風。
兩者最大的區別在於戰馬。匈牙利戰馬是草原馬與歐洲戰馬的混血，體型比韃靼人的草原馬更高，爆發力強，但耐力差了一些。
去年的交戰報告顯示，數量相同的情況下，雙方輕騎兵的戰鬥力處於同一水平，不存在明顯的強弱之分。
中午十一點，赫爾墨斯旅進入戰場。
指揮層收到通知，前往南側丘陵開會。底層士兵在一片開闊的田地休整，以最快的速度吃掉午餐。
幾乎在士兵吃掉黑麵包的那一刻，指揮層結束會議，集結部隊開始作戰。
......
很快，山地旅來到戰場北側。
椴樹林的邊緣，阿提卡軍團的山地營正在休整。他們之前進入樹林，結果遇上了數量眾多的黑軍步兵，被迫撤出戰鬥。
營長告訴奧蘭多：「情況不妙，黑軍集中了一批礦工和獵人，採取小隊編制、多種裝備混合的戰術。一看就是在模仿我們，你們進去的時候注意些，別被對面算計了。」
「明白。」
奧蘭多命令先頭部隊展開，以小隊的形式進入椴樹林。
此刻，椴樹的新葉還未長出，林間空氣濕冷，部分區域的積雪尚未融化，地面覆蓋著一層冬季掉落的枯葉，踩上去綿軟無聲。
山地步兵沿用過往的戰術，十二人的小隊，兩名劍盾兵位於最前方，後面是四個火槍兵，四個長矛兵和兩個長戟兵暫時散在兩翼。
「前面有敵人！」
一個火槍手忽然大喊一聲，本能地對準前方開火。槍聲引發了連鎖反應，雙方隔著數十步開火，硝煙瀰漫在樹林中，仿佛清晨樹林中的霧氣。
射擊結束，火槍兵躲在樹幹後方裝填。近戰步兵同樣待在樹幹後方，等待上面的指令。
交火持續了幾分鐘，槍聲沒有明顯減弱，透過煙幕，雙方的身影變模糊，火槍手只能憑著個人感覺射擊。
在這種複雜的環境中，指揮官們的視野受限，戰局不可逆轉地走向混亂。
砰！砰！
有些幸運的部隊獲三磅炮增援，向前推進了一段距離。久而久之，他們與缺乏火炮的友軍脫節，陷入了敵軍的圍攻。
起初，山地步兵按照小隊陣型迎戰，劍盾兵和長矛兵處於正面，長戟兵位於側翼，火槍手在陣中裝填。
傷亡累積，火槍手只能撿起同伴的武器，對抗那些從樹幹後面閃出來的敵人。
喊殺聲、衝鋒的哨聲、求救的號聲在樹林中迴蕩，雙方指揮官徹底失去了對戰局的掌控。
奧蘭多冒著生命危險爬上一棵樹，整片森林硝煙瀰漫，看不清具體的戰況。
他返回地面，吩咐一個傳令兵：
「告訴旅部，這片區域亂作一團，短時間內難以恢復秩序。建議後續部隊從更北方的位置進入樹林，包抄敵人的左翼。」
沒過多久，前方的喊殺聲驟然激烈。一個士官捂著手臂的傷口過來報信，說前面扛不住了，敵軍隨時可能衝過來。
「馬拉卡！仗怎麼打成了這個樣子？」
奧蘭多拔出佩劍，命令營部的人員相互靠攏，組成一個近百人的小型方陣。
透過朦朧的白霧，西北方向的樹林跑過來一群灰袍潰兵，不到二十人，後面尾隨了數十個黑袍士兵。
「蠢貨，向兩邊跑！」
奧蘭多讓士兵齊聲大吼，免潰兵挨了己方射手的鉛彈。察覺時機差不多了，奧蘭多勒令士兵發動一輪齊射，瞬間，沖在最前方的敵人倒了一片。
嘀~
奧蘭多吹響銅哨，率領士兵發起了衝鋒。
如今的奧蘭多正值壯年，體力充沛，然而很長時間沒有參與一線搏殺，武藝有所退步。
擊殺一個敵人之後，他側身閃過另一個敵人的劈砍，揮劍刺向對方的面門，結果刺偏了，劍尖划過敵人的鐵盔，只在表面留下一道長長的劃痕。
隨著兩人距離的拉近，雙方很快扭打在了一起，奧蘭多的佩劍在摔倒時脫了手，他下意識伸手去抓，卻只抓到一些濕漉漉的枯葉，繼續摸索，忽然摸到一塊冰冷的石頭。
他沒有遲疑，掄起石塊砸在敵人的鐵盔上，然後是第二下、第三下，直到對方不再反抗。
奧蘭多拔出腰間的匕首，對準敵人的咽喉刺入，溫熱的鮮血順著匕首向外流淌，敵人喉嚨里發出斷斷續續的抽噎聲，然後不再掙扎。
不出片刻，眼前的這股敵人被擊潰。奧蘭多沒有讓士兵追擊，他繼續留在原地，等待著旅部的命令或者基層軍官的報告。
......
下午兩點，拉波瓦鎮東側。
炮手們構築好了陣地，攻城重炮卻仍然滯留在後方。眾人無所事事，相互聊天消磨時間。
終於，一些內河船隻在西岸擱淺，前方的船板被放下，士兵從船艙拖拽出一門體型龐大的重炮，艱難地把它拖到炮位。
忙碌了很長時間，十門攻城重炮完成裝填，開始轟擊五百步外的石牆。
「開火！」
這堵外牆是臨時趕工建成，質量較差，炮擊持續了不到半小時，牆體已然出現一道裂縫。
與此同時，後方的攻城重炮還在陸續抵達戰場，攻城火力越發猛烈。抵達某個臨界點後，東牆的牆體開始垮塌。
博拉諾夫即將發起突擊的前一刻，有個參謀指著城牆大喊，「白旗，他們要投降了！」
炮擊停止，一個身穿板甲的軍官走出城鎮談判，到的回覆是：保留個人財產，戰爭期間集中安置，戰後釋放回鄉。
這是博拉諾夫作為前線指揮官，能開出的最佳條件，他沒有權限給俘虜授予土地、官職，更不用說保留世襲爵位。
「你們只有十分鐘時間，別太磨蹭了。」
軍官不再猶豫，快步走回拉波瓦鎮，向倖存的一千五百守軍轉述條件。
這些士兵都是塞爾維亞的徵召部隊，匈雅提給他們配備了火槍和四門退役小炮，但沒有派黑軍協助防守，擺明了是把他們當做可拋棄的對象。
三點四十分，拉波瓦的城門打開。士兵陸續走到城外空地，把武器放在一個區域，然後脫下盔甲放到另一個區域，等候勝利者的發落。
同一時間，北方椴樹林的戰爭烈度越來越低。
黑軍的數量僅有兩千。赫爾墨斯旅獲增援之後，作戰人員多達四千，憑藉兩倍的數量優勢，把敵人趕出了椴樹林。
在匈牙利騎兵的接應下，倖存士兵安全地撤離戰場。
......
收到各部隊的報告，博拉諾夫如釋重負，他安排軍隊接管拉波瓦的防務，同時讓傳令兵向皇帝匯報戰果。
時間流逝，主力部隊陸續抵達拉波瓦鎮，圍繞著小鎮紮營。
此役，赫爾墨斯旅打最艱苦，每個班分到了一個罐頭和一壺葡萄酒，作為臨時的犒賞。
夕陽西下，奧蘭多在營地走動，聽見部分士兵在抱怨獲的罐頭。
牛肉和羊肉罐頭價格昂貴，受到士兵的歡迎。魚肉、牛雜、羊雜這類罐頭廉價，被認為是便宜貨。
偶爾，有個班領到的罐頭沒有密封完全，肉質腐壞，士兵嚷嚷著要換一個新的。
巡視了整片營地，奧蘭多返回旅部所在的農舍吃飯。
還沒進屋，他聽見旅長的聲音。
「下次，要發就發一樣的罐頭，比如全部是牛雜罐頭，或者全部是魚肉罐頭，你這樣摻著發，就是在自找麻煩。」
軍需官忙著撇清責任：「我去領物資的時候，後勤部的參謀指著三輛裝載罐頭的馬車，讓我簽字接收。下次領罐頭的時候，我一定向他們提醒。」
忙碌了一整天，奧蘭多累不想說話，他默默坐在餐桌旁邊，從伙夫手裡接過一碗蔬菜燉罐頭肉、一碗麥粥。
「牛雜罐頭？」
奧蘭多沒有像底層士兵那樣抱怨，叉起一塊牛肝放入嘴中，口感尚可，至少不像那些該死的熏鹹魚，吃起來又干又咸。