四月初，艦隊重返阿卡城。
援軍包括第一、二輕騎兵旅和第三輔助步兵旅。醫院騎士團的船隊也跟了過來，卸下五百名騎士和兩千士兵。
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至此，維圖斯可動用的兵力達到兩萬五千。
估算時間，黎凡特北部的敵人收到阿卡城丟失的消息，但他們來不及做出反應。
從黎凡特邊境到阿卡，直線距離將近三百公里，實際路程超過四百公里。沿途地勢複雜，攜帶火炮、輜重的情況下，馬穆魯克邊防軍預計要走二十多天。
維圖斯的想法是率軍東進，拿下太巴列湖（加利利湖），然後駐紮在湖畔，截斷敵人南下撤回埃及的退路。
......
四月三日，維圖斯留下海軍陸戰營和一些輔助步兵守城，剩餘軍隊出城向東。
阿卡城郊地勢平坦，近期的雨水讓冬小麥茁壯生長，麥田如同綠色的絨毯鋪展到遠方。利奧觀察莊稼的長勢，推測它們的產量高於迪亞巴克爾、里乞亞的小麥。
幾小時後，軍隊離開平原地帶，進入了起伏平緩的丘陵地區。
由於降水足夠，丘陵上方覆蓋著成片的橄欖樹、無花果樹、葡萄藤，極大出乎了利奧的預期。
「原以為黎凡特到處都是沙漠，沒想到這裡如此繁盛。」
中午，軍隊在一處莊園歇息，利奧坐在無花果樹下啃著乾糧，享受這段難的休憩時光。
連長走過來提醒：「旅部通知我們過去開會，有任務交給我們，好像是攻打某座城堡。」
利奧把吃了一半的硬麵包塞入背囊，拍打幹淨軍服表面的碎屑，趕路途中，他的內心充滿困惑：
「輔助旅只有一個縮編版本的炮兵營，一連是六磅炮連，作為旅部僅有的直屬炮兵。
二連有十二門三磅炮，這些火炮通常拆分給各營，作為步兵支援火力。
六磅炮和三磅炮都不適合攻城，這種事情應該交給九磅炮和總部直屬重炮，旅部是不是搞錯了？」
來到旅部所在的農舍，利奧發現自己的級別最低，沒有說話，聆聽上司們討論戰術細節。
上午，輕騎兵奉命清剿周邊敵人，某位馬穆魯克領主躲在城堡不肯投降。輕騎兵認為那座城堡年久失修，某些缺口用木材和夯土修補，防禦力較低，六磅炮足以搞定。
騎兵軍官解釋：「沿途有一段山路，九磅炮的運輸太麻煩了，所以找到了你們幫忙。」
作為輔助部隊，註定要幹這些髒活累活。旅長同意了，派出六磅炮連、山地連和兩個步兵連，讓他們儘快搞定這件事。
收到上面的命令，炮兵連收拾裝備，跟隨友軍向北拐入一條鄉間小路，道路坑坑窪窪，炮車一路顛簸著前進，發出持續不斷的吱呀聲。
......
走了兩個多小時，前方出現一座造型方正的城堡，一看就是十字軍時期的遺留建築。
城堡附近聚集著一群韃靼輕騎兵，看見援軍抵達，他們發出興奮的怪叫，迫不及待地想要衝進城堡，殺死那些頑抗的本地民兵。
「馬穆魯克待在十字軍的城堡頑抗，好怪異的感覺。」
利奧從懷裡掏出筆記本和炭筆，繞著城牆轉了一圈，臨時繪製一幅攻城草圖。
城堡是典型的方形結構，四個角矗立著高聳的塔樓，彼此用城牆相連，整體布局緊湊。
構築牆體的石材堅固，但連接它們的砂漿會隨時間老化。長時間的日曬雨淋，在缺乏維護的情況下，牆體結構會逐漸變脆弱。
利奧的輔修課程是工程與建築學，他用望遠鏡仔細觀察牆體細節，西北角的塔樓狀況很差，塔頂下方裂開一道寬達數尺的豁口，裂縫邊緣的石塊參差不齊。
「即使沒有遭遇攻擊，這座城堡也堅持不了太久。」
利奧嘀咕幾句，然後找到連長匯報，建議把主攻方向定在西牆。
鑑於守軍的射程範圍有限，六磅炮被安置在城外一百五十步，炮手們熟練地裝填火炮，對準城牆缺口的雙面柵欄夾土牆開火。
利奧推測敵方領主平時住在更舒適的鄉間莊園，半個月前知羅馬軍隊來襲，已經來不及修補城堡了，只能修建寨牆臨時湊數。
不過，即便領主精心維護城牆，熬過了這次的六磅炮轟擊，明天還會有口徑更大的九磅炮、十二磅炮過來，城堡遲早要淪陷。
轟擊持續一段時間，柵欄牆的外層木樁已被摧毀，露出了內部的夯土，每次炮彈命中土層，總有大片的泥土往下崩落。
許久，中間的夯土層損毀殆盡，內層的柵欄被火炮轟開，期待已久的東羅馬士兵開始集結，準備發起突擊。
經過軍官們的協調，山地連擔任首輪突擊，韃靼騎兵排在第二梯隊，步兵連擔任第三梯隊。
作為皇室成員，利奧不在乎破城之後的戰利品，他坐在草地上歇息，吃著中午剩下的小半塊黑麵包。
前方，韃靼騎兵排成三列橫陣，向著城牆拋灑羽箭。山地連抵達缺口附近，一小撮士兵對準缺口後方拋投鐵炸彈，達到類似臼炮轟炸的效果。
丟出上百枚鐵炸彈之後，山地連趁亂發起突擊，一舉衝破牆內守軍的陣型......
戰鬥結束，利奧走進城堡內部，空地躺倒了一百多具屍體，絕大部分是薩拉森人（東羅馬對阿拉伯人和其他沙漠民族的統稱），一些士兵正在搜刮屍體的財物。
突然，有個倖存者從屍體下方站起，持刀沖向最近的東羅馬士兵，利奧本能地拔出佩劍，協助友軍殺死了這名倖存者。
望著猶在滴血的佩劍，利奧臉色煞白，整個人心神不寧。這是他第一次親手殺死敵人，帶來的心理衝擊遠遠超過了操縱火炮殺敵。
「羅曼努斯初次上陣的時候，他的心情是什麼？」
利奧想了許久，用屍體的衣服擦乾劍身血跡，走回炮兵陣地發呆。
軍官們習慣了這傢伙的沉默，沒有搭理他，催促士兵組裝炮車、套好挽馬的挽具。
半小時後，二十名炮手帶著一堆戰利品返回，連長開始分配戰利品。
「嘿，這是你的一份。」
連長遞給利奧五枚錢幣，其中兩枚是耶路撒冷王國鑄造的銀幣，利奧沉默地接過錢幣，跟隨連隊踏上歸途。
......
四月六日，上午。
翻過一片山坡，眼前出現一座面積寬闊的淡水湖，湖面蔚藍平靜，一些民眾正在湖畔的耕地勞作。
太巴列湖的水源來自約旦河。河水注入湖泊北岸，從南岸流出，最終匯入一百公里外的死海。
湖畔最大的定居點是提比利亞，至今已有上千年歷史，遺留了許多的古羅馬建築。由於人口銳減，大部分城區處於荒廢狀態，情況與阿卡城類似。
「提比利亞，這個名字是來自提比略皇帝嗎？」
在這座城市被炮擊摧毀之前，維圖斯拿著望遠鏡仔細端詳，用素描本描繪城市的整體布局和地標建築。
下午兩點，東羅馬軍隊攻破城牆，順利突入城內。
本地守軍的戰鬥力不如阿卡城守軍，巷戰階段幾乎是一觸即潰。一部分人逃往碼頭，劃著名小船向東逃竄，結果遭到岸上火炮的轟擊，所有漁船悉數被毀，落水者只能游回西岸，向進攻方投降。
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後續，遠征軍主力待在提比利亞，這裡不缺水源、糧食，最適合長期駐紮。
維圖斯推算時間，馬穆魯克邊防軍預計在四月下旬抵達太巴列湖。
如果是小股敵軍，他們可以向東繞一個大圈，從東部的荒漠區域繞到南方。荒漠存在一些小型定居點，能夠供應水源。
但是，這些水井難以滿足大規模部隊的需求，他們必須沿著傳統的路線南撤，否則就要面臨斷水的風險。
「在黎凡特、北非作戰，統帥必須時刻關注水源，哈丁戰役就是最典型的例子。」
1187年7月，耶路撒冷軍隊向北行進，中途水源短缺，部隊戰鬥力下降，最終在哈丁遭到薩拉丁的埋伏。
此役，耶路撒冷一方全軍覆沒，損失一萬三千人。耶路撒冷國王蓋伊·德·呂西尼昂、聖殿騎士團大團長被俘，醫院騎士團大團長陣亡。
為了報復十字軍的殺戮，薩拉丁處決了沙蒂永的雷納德和二百多名騎士。
三個月後，薩拉丁占領了耶路撒冷......
現在，維圖斯的處境類似於哈丁戰役前的薩拉丁，都是以逸待勞，等待敵人長途跋涉趕到，然後給予他們致命一擊。
隨著皇帝的命令擴散，騎士團的成員出現小規模騷動。
從提比利亞到耶路撒冷，步行只需四天，騎馬的話一天半就能抵達，有些騎士迫不及待地想要重返聖地，鼓譟著分兵行動。
維圖斯無視了騎士團中層的要求，徑直詢問切薩里尼與大團長拉斯蒂克，「你們怎麼看？」
切薩里尼清楚維圖斯的行事風格，搶在大團長的前面回答：
「按照您與教宗達成的協議，醫院騎士團協助您作戰，絕不單獨行動。」
事實上，無論騎士團是否單獨行動，對東羅馬軍隊的影響有限。雙方談妥之後，維圖斯返回臨時指揮所，開始策劃下一階段的作戰方案。
......
四月二十日，太巴列湖東部傳來消息，一支數量不明的敵軍進入荒漠，行動速度很快，全部是騎兵。
現在，維圖斯有五千輕騎兵（包括醫院騎士團的騎馬侍從），數量不如馬穆魯克輕騎，只能做到偵查，無法封鎖整片區域。
他在地圖上做出標註，放過了這支小部隊。
次日，輕騎兵再度傳來消息，又有一支敵軍深入東部荒漠，消失在己方的偵查範圍之外。
現在面臨兩種可能：
一，敵軍正在分散撤離。這樣做的代價是削弱部隊組織度，引發大規模的逃亡。
二，這就是一個陷阱，敵人故意引誘東羅馬追擊，然後在某個地方設伏，重現哈丁戰役的勝利。
維圖斯斷定敵人在執行第二種策略。
事已至此，他不急著出戰，把部隊主力從太巴列湖西側的提比利亞轉移到湖泊東南。
如果敵人向南移動，他也向南移動。
敵人繞道東部的內陸荒漠，當地人煙稀少，找不到足夠的水源和糧食，行軍難度大幅提升。
羅馬軍隊沿著西部的傳統路線行進，能夠獲取足夠的淡水，還可以從沿途村落獲取部分糧食，緩解補給壓力。
一匹馬每天要喝20~40升水，相當於十多個士兵的飲水量，數萬士兵和數萬匹戰馬，每天需要消耗上千噸的淡水。如果對面非要在荒漠強行軍，沿途的少量水井滿足不了飲水需求，必然會損耗大量的馬匹。
每走一天，馬穆魯克軍隊都要承受驚人的損耗，維圖斯很好這樣下去，他們還能剩下多少戰馬？
四月二十五日，輕騎兵傳來消息：敵軍疑似聚集在太巴列湖以東三十英里外。
維圖斯觀察地圖，那裡存在一些小型定居點和溪流，能夠滿足敵軍的短期需求，如果再往南，敵人將會進入真正的荒漠地帶。
「立即決戰、或者冒險穿越南方荒漠，這是兩個艱難的選擇，估計敵人正在吵架。」
維圖斯離開指揮總部，走到外面閒逛散心。
現在還沒進入夏季，溫度適中，士兵正在砍伐附近山坡的樹木，加固營地寨牆、修繕更多木製營房。
巡視途中，維圖斯通常召見每個營、連的士官長，通過他們了解普通士兵的情緒。
阿提卡軍團的情緒積極，期待著儘早擊敗馬穆魯克，多獲取一些戰功和賞賜。
赫爾墨斯旅、輕騎兵旅也保持樂觀態度，輕騎兵的風險較高，但是獲取戰利品的機會更多。
一個韃靼軍官興奮地向皇帝解釋：「馬穆魯克貴族有的是錢，他們的大馬士革刀的柄部鑲著寶石，彎弓、頭盔、腰帶、馬鞍裝飾華麗，每樣都是好東西......」
維圖斯欣賞對方繳獲的馬鞍，座墊是紅色天鵝絨、繡著精美的花卉圖案，鞍橋的前後鑲嵌著珍珠和寶石，馬鐙表面鍍了一層黃金。
「你繳獲了一件珍品，如果在君士坦丁堡售賣，預計能賣到一百枚弗羅林。搭配其它飾品和裝備，湊成一整套馬穆魯克貴族的裝扮，價格還會更高。」
聽到皇帝的認可，軍官更加興奮，發誓要搶一副最好的鞍具送給皇帝。見狀，旅長卡卓把這傢伙拖到一邊，免他耽誤了皇帝的行程。
第三輔助旅是新組建的部隊，整體素質不如常備軍，氛圍沉悶，充斥著大戰將至的緊張。
維圖斯對輔助旅的要求不像常備軍那般嚴格，能夠履行二線部隊的職能就足夠了。
他對醫院騎士團的期待更低，甚至沒有巡視友軍的營地。
決戰時刻，維圖斯預計把騎士團分配到邊緣位置，即使他們戰敗潰退，也不至於衝擊東羅馬軍隊的陣型。