1451年2月10日，那不勒斯。
聽說巴列奧略有意進攻馬穆魯克，那不勒斯國王突然想到一件至關重要的事情：自己擁有耶路撒冷國王這個頭銜！
耶路撒冷王國滅亡之後，這個法理頭銜被兩個家族宣稱。
首先是呂西尼昂家族。
1180年，蓋伊·德·呂西尼昂娶了「麻風王」鮑德溫四世的妹妹西比拉。
1186年，西比拉成為耶路撒冷女王，蓋伊獲國王頭銜。
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西比拉去世後，蓋伊與另一位貴族爆發激烈衝突。最終，在「獅心王」理查的調解下，蓋伊放棄王位，換取賽普勒斯的統治權。
又過了幾年，蓋伊去世，他的弟弟阿馬里克繼承賽普勒斯王國。後續，阿馬里克通過聯姻的方式，再度獲了耶路撒冷國王這一頭銜。
從此，呂西尼昂家族世代傳承「賽普勒斯國王」、「耶路撒冷國王」兩個頭銜。直到二百多年後，某個殘忍暴虐的希臘皇子偷襲賽普勒斯，終結了呂西尼昂的統治。
第二個擁有宣稱的是安茹家族。
1277年，安茹家族的查理一世花錢購買了耶路撒冷王國的繼承權。
如今呂西尼昂家族覆滅，安茹家族成為王國的唯一合法宣稱者，有權統治這片土地。
即便如此，勒內·德·安茹沒有爭奪耶路撒冷的意願，他很清楚己方與巴列奧略的實力對比，也清楚維圖斯的性格。
餐桌上，他向家庭成員做出解釋，不願招惹這個壞脾氣的皇帝。
「維圖斯一生征戰，從來沒向任何勢力妥協過，亞該亞公國、賽普勒斯王國、奧斯曼、金帳汗國、威尼斯......毀在他手裡的勢力超過十個。
這人發起瘋來，根本不在乎對面是誰，也不在乎雙方的實力差距。當年巴列奧略實力衰弱，他就敢主動進攻實力強大的奧斯曼，現在巴列奧略實力強盛，難道他會向我們退讓？」
沒等國王說完，王儲讓·德·安茹率先反對。
他今年二十五歲，充斥著法蘭克貴族常見的熱情與躁動，並不懼怕維圖斯·巴列奧略。
「上個世紀，路易一世到了教宗的公開加冕，我們家族對耶路撒冷的宣稱權無可爭議，憑什麼讓給希臘人？」
國王指出了長子話語中的某處漏洞：「你說的教宗是在1378年，法國阿維尼翁當選的『對立教宗』，如果你非要拿這件事出來吵，別指望現在的教廷會支持你。」
父子吵了半個多小時，晚宴不歡而散。
返回房間之後，王儲越想越氣，覺這件事不能就這麼算了。明亮的燭光下，他開始書寫求援信件。
第一個求援對象是波旁公爵夏爾，他的岳父。
第二個求援對象是法王查理七世，他的姑父。（1422年，查理七世娶了安茹家族的瑪麗）
第三個求援對象是英王亨利六世，他的妹夫。（1445年，亨利六世娶了安茹家族的瑪格麗特）
許久，王儲揉捏酸脹的手腕，呼出一口白霧。
他拿起一個銀勺，把融化的火漆蠟滴在這些信件的封口，用戒指在尚未凝固的蠟液上蓋印。
「終於寫完了。」
為了說服收信人，王儲重點介紹了這場戰爭的豐厚收益。
歐洲獲取東方貨物的商路中，貿易額最大的就是印度洋——紅海——埃及——地中海路線。
假設光復耶路撒冷王國，王儲計劃攻打埃及，搶下這條利潤豐厚的商路，參戰的勢力都有資格瓜分這筆收益。
眾多的求援對象中，王儲最期待的是查理七世，只要歐陸第一強權願意下場，這仗至少有七成勝算。
「維圖斯從黎凡特北部進攻，需要翻越眾多的山地。我們直接從海面發起登陸，應該比他更快一些。」
......
信件發出沒多久，羅馬教廷收到消息，教宗尼古拉五世起初是錯愕，然後是難以抑制的憤怒。
「安茹家族這是要幹什麼？」
早在去年秋季，尼古拉五世和維圖斯談好了，約定收復耶路撒冷之後，雙方不干涉彼此的神職人員，聖地保持和平狀態。
不久前，他命令醫院騎士團協助東帝國作戰，還派遣一位樞機主教前往里乞亞。一切事務準備妥當，就等著春季來臨，維圖斯率軍收復耶路撒冷。
在這個關鍵時刻，沒想到那不勒斯出了問題。
「戰爭還沒開始，自己人打自己人的鬧劇又上演了？」
尼古拉五世壓下怒火，向亨利六世、查理七世等統治者寫信，勸他們不要聽信讓·德·安茹的攛掇。
寫完最後一封書信，尼古拉五世的情緒逐漸平復，發現情況沒有一開始想的那麼糟糕。
英格蘭王國局勢動盪，亨利六世最信賴的大臣被殺死，薩默賽特公爵與約克公爵爭權奪利，王國處於內戰邊緣，怎麼可能派兵遠征耶路撒冷？
法國實力強盛，是歐洲公認的第一強權，但是內部的貴族勢力盤根錯節，查理七世忙著削減貴族權力，不會分散精力參與一場遙遠的戰爭。
「希望維圖斯保持冷靜，按照預定計劃向南進攻。」
期待已久的光復行動出現波折，尼古拉五世恨極了讓·德·安茹，想要對他施加絕罰，但終究還是放棄了。
那不勒斯與教廷領地相鄰，如果真的撕破臉，教廷的僱傭兵攔不住那不勒斯軍隊。
「再過些年，這個瘋子繼承那不勒斯王國，肯定會影響義大利的穩定局面。或許，讓阿拉貢占領那不勒斯，對教廷的威脅反而更低？」
......
三月一日，安條克。
天氣轉暖，陸續有軍隊向安條克集結，雷納夫麾下的兵力達到三萬，向南方發起試探性的進攻。
他的首個進攻目標是布洛克堡。
三天後，超過兩萬士兵聚集在堡壘北側的空地，開始砍伐附近山坡的樹木，在相對安全的位置修建圍城大營。
當晚，數以千計的士兵在晦暗的月光下離開營地，用土袋堆砌攻城重炮的掩體、挖掘第一道平行壕溝。
沒過多久，守軍發現了城外的動靜，對準某個大致的方向開炮。
砰！砰！
城牆上的炮聲此起彼伏，正在掘土的士兵迅速趴在地面，臉頰貼著新翻的泥土，甚至還能看見在土壤中扭動的蚯蚓。
「守軍提前發現我們，是不是該撤退了？」
然而，士兵等來的是一段急促的鼓號聲，催促他們繼續工作。
「馬拉卡！」
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
「這是哪個瘋子下的命令！」
眾人小聲咒罵，繼續用配發的鐵鏟挖掘坑洞。
黑暗影響了守軍的裝填速度和視野，而且東羅馬士兵的站位分散，炮擊的殺傷效果很差。
嘭！
炮彈落在不遠處的地面，砸出一聲悶響，附近的士兵驚魂未定，然後爬起來繼續掘土，汗水浸透了身上的衣裳，被涼風一吹，一些士兵忍不住打起了噴嚏。
終於，坑洞達到了齊腰深度，一個老兵坐在坑洞內部喘氣，拔掉錫制水壺的木塞，一口氣灌了小半壺的涼水。
他把腦袋探出坑洞眺望四周，一個個黑影在各自的坑裡起起伏伏，城牆上的火炮還在射擊，但是頻率下降了許多。
「馬穆魯克真是有錢，隨便對準某個方向就敢開火。白羊比他們窮多了，去年圍攻白羊城市，守軍晚上幾乎沒怎麼開炮。」
歇息夠了，老兵拿起鐵鏟往下掘土，又過了一段時間，坑洞從齊腰深變成了一人高度，周圍都是厚實的土牆，散發著濃郁的土腥味。
散兵坑完工，接下來，士兵們需要向著最近的同伴掘土，把散兵坑連接成一條塹壕。
橫向刨土比單純的挖坑更加費力，士兵們擺脫了被炮彈命中的風險，精神變鬆懈，挖掘速度進一步下降。
有些時候，他們索性放下鐵鍬，幾個人坐在一塊閒聊。
「聽說中樞派了許多文官，登記高原西部的土地，戰爭結束後，我們大概能夠分到一些土地券。」
說到土地券，同伴們來了精神，有人提醒戰友別急著賣掉，持有時間越長，土地的價值越高。
「我們連長參加了薩卡里亞會戰，十年時間過去，他那塊地的價值漲了八倍！」
有人反駁：「那不一樣，他的土地在比提尼亞，與君士坦丁堡隔著一道海峽，有些商人購買土地建莊園，或者搭建廠房，所以他的土地賣出了好價錢。
我們的土地券在亞美尼亞西部，冬天寒冷、夏天乾燥，到處都是遊牧民，哪個富豪會在這破地方建莊園？」
......
凌晨，後方大營響起撤退的鼓號。
「忙碌一夜，終於可以休息了。」
勞累一夜的士兵離開壕溝，與前來換班的弟兄們擦肩而過。
與此同時，攻城重炮的炮位構築完畢，外面堆放了一層厚實的土袋。
炮兵在進行最後的調整，收到指令後，他們把炮口對準數百步外的城垛，開火壓制城牆上的炮位。
整個上午，羅馬士兵忙著拓寬昨夜的塹壕，然後在塹壕的兩側加固木板。
遇到陰雨天氣，雨水沖刷兩側的泥土，如果沒有木板的加固，壕溝很容易向內塌陷。
部分士兵扶穩木板，同伴拿起鐵釘和鐵錘，叮叮噹噹，敲擊聲迴蕩在整條壕溝的各個區域。剩餘士兵開始挖掘交通壕，逐漸向城牆延伸。
後方掩體，雷納夫觀察壕溝的布局，對照參謀們繪製的攻城方案圖，沒有發表任何意見。
皇帝給他的任務是佯攻，吸引邊境的馬穆魯克主力。
如果海軍登陸順利，雷納夫後續將放棄進攻，把薩卡里亞軍團送往前線，自己帶領一群輔助部隊退守各個堡壘。
......
三月六日，清晨，梅爾辛港口。
持續多日的陰雨停歇，天空放晴，海面刮著穩定的北風，維圖斯登上旗艦甲板，親自指揮這場跨海襲。
這段時間，港口集結了十艘戰列艦、二十艘巡航艦、一百二十艘運輸船，裝載了阿提卡軍團與赫爾墨斯旅的大部分士兵。
馬穆魯克的海軍形同虛設，近期又被火箭襲擊港口，不存在出海作戰的可能。這次護航的戰艦較少，一部分戰艦被調往西邊的愛奧尼亞艦隊。
暫時，維圖斯還沒收到那不勒斯的消息，他讓愛奧尼亞艦隊警戒，完全是出於個人本能。
根據命令，艦隊必須監視莫西拿海峽（義大利與西西里的海峽），西西里與突尼西亞之間的海域。
一旦遭遇外國船隊，東羅馬巡航艦需要確認對方的身份、航行目標。
假如情況有變，停泊在伯羅奔尼撒西部的打擊艦隊立即出動，截殺這些敵人。
維圖斯相信在這個時間段，剩餘地中海勢力的艦船加在一起，也不是東羅馬艦隊的對手。
七點三十分，旗艦率先駛離港口，眾多的運輸船緩慢跟進，最終在海面形成兩列長長的縱隊，風向穩定，船速保持在六節（每小時十一公里）。
維圖斯站在船艉甲板吹著海風，海面的顏色逐漸變蔚藍，遠處，依稀能夠看見兩艘漁船拖著漁網捕撈作業。
下午，前方出現賽普勒斯島的輪廓，船長根據海岸形狀、燈塔、教堂等參照物，確認己方的所在位置。
十分鐘後，旗艦更改航向為東南，繞過賽普勒斯的東北角。
夕陽斜照，給海面鍍上一層絢麗的橙紅色，船長操縱舵輪，緩慢靠向一處風浪較小、沒有暗礁的海岸。
賽普勒斯的東北岸地勢崎嶇，不存在大中型港口，船隊只能在淺水區停泊過夜。
望著近在咫尺的海岸，維圖斯想起了中樞有關賽普勒斯的報告：
益於二十多年的穩定發展，賽普勒斯的人口增長至二十八萬，經濟作物的種植面積增加，尤其是蔗糖。
「聽說賽普勒斯的許多田地改種甘蔗，每年需要從里乞亞進口穀物，克里特島也存在這種傾向。」
即便如此，東羅馬的蔗糖價格還是逐漸攀升。無論上層還是平民，對於甜食都有一種近乎本能的喜好，這方面的需求空間很大。
收復黎凡特之後，維圖斯預計會有許多農業公司購置莊園，種植更多的甘蔗。