1445年8月10日，伯羅奔尼撒附近海域。
陽光熾熱，海面刮著和煦的東南風，一艘懸掛巴列奧略旗幟的戰艦向西航行，按照固定的航線進行巡邏。
戰艦叫做斯卡拉號，擁有十五年的服役時間，舷側裝載了二十二門火炮。它在海軍序列中屬於巡航艦，平日負責巡邏、追捕走私船。
斯卡拉號採用的是橡木船體，船身修補過多次，勉強滿足服役要求。如果是冷杉木這類廉價速生木材，估計此刻已經退役了。
「西南方向，有艘身份不明的兩桅帆船！」
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聽見桅杆高處的呼喊聲，船長走到甲板前方，用望遠鏡觀察西南方向的視野邊緣。那裡有一個模糊的帆影，正在熱浪蒸騰的海平面上忽隱忽現，桅杆高處沒有懸掛旗幟。
斯卡拉號略微調整航向，試圖攔截這艘身份不明、吃水較深的陌生帆船。
隨著距離縮短，桅杆高處的瞭望員又有新的發現：這艘陌生帆船的後方，竟然跟隨著一艘威尼斯戰艦——同樣是三桅帆船，單層火炮甲板，大部分火炮布置在側舷。
「有意思，兩艘戰艦遇到了同一艘走私船。」
船長罵了幾句，驟然拔高嗓門，「全員就位，準備作戰！」
附近的水手長愣了一下，跑過去敲響船鐘，叫醒正在下層甲板輪班休息的水手們：「準備作戰！炮組就位！快點，把你們那些懶骨頭給我動起來！」
瞬間，斯卡拉號的慵懶氣息消散無蹤，躺在吊床睡覺的數十名船員被吵醒，他們罵罵咧咧用繩索捆好吊床，以最快的速度湧上甲板。 在槍炮長的催促聲中，斯卡拉號的炮組陸續完成裝填。
威尼斯戰艦的甲板同樣在忙碌，船員們裝填火炮、調整帆索，絲毫沒有退讓的意願。
走私船僅有兩門退役火炮，無法與任何一方抗衡。為了活命，甲板上的船員開始丟棄貨物，換取航速的進一步提升。
然而，走私船的船體較寬，獲得更大載重量的同時，削弱了它的航速和操控性。走私船員忙得滿頭大汗的時候，身後的兩艘戰艦逐漸縮短距離，對準走私船傾瀉炮彈。
砰！砰！
遭受一輪炮火打擊，走私船長被濺射的木刺劃開喉嚨，躺在血泊中很快沒了氣息。剩餘船員很明智地降下風帆，等待獲勝者處置他們的命運。
......
「現在怎麼辦？」斯卡拉號的甲板上，大副緊張地詢問船長。
根據航海條例，一旦海軍俘獲走私船，必須把船隻和走私船員交給海事法庭。假設走私行為屬實，海事法庭將公開拍賣走私船和走私商品，所得款項用於獎勵參戰人員。
船員和軍官都不願放棄這筆巨款，所有人的目光匯聚在船長身上，擔心他發布「撤退」這一命令。
沉默令人煎熬。
陽光熾熱，汗水順著船長的臉頰滴落在甲板上，他的視線掃過甲板，看到的全是躍躍欲試的面孔，包括平日最穩重的大副。 察覺船長的疑惑，大副壓低聲音解釋：「我的蠢貨弟弟跑到卡帕多西亞經營種植園，人死了，害得家裡欠了一堆債務。菲利克斯，我需要這筆錢還債，算我求你一次，千萬別撤退。」
這是眾人的集體意志，菲利克斯無法阻止，順勢答應了他們的要求。
「無論如何，這艘走私船也不能讓給對面。你們這些白痴都聽仔細了，我不是在爭搶這艘走私船，而是在捍衛愛琴海艦隊的榮譽。」
話音未落，甲板上爆發出船員興奮的怪叫，他們把炮口對準二百步外的威尼斯軍艦，做好了隨時開火的準備。
湊巧，威尼斯海軍也有類似的規定，他們同樣看中了這艘走私船，堅決不肯離開，隔著海面與東羅馬戰艦對峙。
菲利克斯拿出錫水壺，啜飲著被曬得溫熱的淡水，出海僅有三天，淡水的怪味還不明顯。
咻~
忽然，一顆炮彈從威尼斯戰艦的右舷飛來，帶著一種令人頭皮發麻的尖嘯聲，它越過了斯卡拉號的船艏，落在數十步外的海面，濺起少許白色浪花。
首炮測距！
這個念頭在菲利克斯的腦海閃現。這不是瞄準失誤，是測距彈。敵人在用第一發炮彈校準射程，下一輪齊射不會再偏那麼遠了。
他深吸了一口氣，說出讓所有人期待已久的命令：「開炮測距！」
斯卡拉號的一門九磅炮發出怒吼，火光和濃煙從炮門裡噴射而出，炮彈掠過二百步的海面，恰好命中了敵艦的船艏像。 下一刻，敵艦的炮彈狠狠砸來，打斷了斯卡拉號的射擊。
一枚炮彈從後甲板上空掠過，距離菲利克斯的頭頂很近，他可以清晰地感知到那團熱氣從發梢上擦過，耳膜被衝擊波震得嗡嗡作響。
等他緩過神來，眼前的甲板一片狼藉，兩個船員捂著被木刺扎傷的部位嚎叫，一些炮組已經完成開火，正在進行第二輪裝填。
「還愣著幹嘛，把傷員送到底艙的醫務室。」
菲利克斯吼了幾句，順便讓人額外提來幾桶細沙，全部灑在甲板上，防止船員因為鮮血而打滑。
「趕快裝填！自由射擊！」
炮手們汗流浹背地忙碌著，用蘸濕的推彈杆清洗炮膛，塞入火藥包、實心彈，點火射擊。再然後是下一輪裝填......
激戰十餘分鐘，斯卡拉號略勝一籌，趕跑了那艘威尼斯戰艦。
「戰爭要開始了。」菲利克斯感慨幾句，迅速派人接管那艘走私船，把航向變更為西北，駛回最近的莫奈姆港。
......
「就因為一艘破走私船，我們與威尼斯的僵持局面宣告結束，你們知道這件事的嚴重性嗎？」
作為愛琴海艦隊提督，法比烏斯意識到事情的嚴重性，他惡狠狠地注視著菲利克斯和剩餘的五名軍官，既沒有誇讚，也沒有斥責。 法比烏斯趕走這些低級軍官，召集高層開會，然後把消息上報給君士坦丁堡。
「這下是真的熱鬧了。」
這次吃了虧，威尼斯艦隊必然做出回應，東羅馬海軍也會加倍報復回去。從此刻起，兩國的戰爭已然不可避免。