黃昏時分，維圖斯返回布拉赫奈宮，發現外交大臣正在等待覲見。
「有事嗎？」
「您之前吩咐我們派出使者，想盡辦法敗壞威尼斯的聲譽。近期，使者們陸續返回，這是我總結的任務簡報。」
......
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去年秋季開始，維圖斯一直在義大利散布消息，還讓《金角灣報》發行義大利語版本，想盡辦法破壞敵人的聲譽。
其中的核心論據是：東羅馬計劃在1444年收復耶路撒冷，但威尼斯的海軍在東地中海遊蕩，向異教勢力資助武器，威脅東羅馬的運輸船隊，這場行動被迫中止。
維圖斯呼籲教廷對這些無恥敗類施加絕罰，請求教廷參加反威尼斯包圍網。
事成之後，他承諾絕不占領波河平原的土地，僅僅收復丟失的愛琴海群島、愛奧尼亞群島。今後，東羅馬的重心轉移到地中海東岸，他親自率兵進攻馬穆魯克，一舉收復耶路撒冷。
另一方面，威尼斯同樣派遣使者前往周邊鄰國，訴說歷史上東帝國的擴張傾向。羅馬教廷的態度至關重要，因此，總督派遣長子雅各布·福斯卡里出使教廷，竭盡全力爭取教宗的支持。
六月二十日，羅馬城郊。
平原在熾熱的陽光下蒸騰著熱浪，一隊騎手沿著弗拉米尼亞大道緩慢行進，馬蹄踐踏碎石路面，揚起細細的塵埃。
隊伍最前方，雅各布騎著白色安達盧西亞馬，好奇地打量道路兩側的破敗拱門與水渠，它們沉默地矗立在野草之間，許多磚石被村民拿去修建房屋，顯得尤為破敗。 許久，前方出現一道宏偉綿長的巨型城牆。
它修建於奧勒良時期，至今已有一千兩百年歷史，總長度約十二英里（十九公里），把羅馬城核心的七座山丘包裹在內。
雖然城牆高大堅固，但是羅馬城的防禦極其鬆懈。一群衛兵無精打采地坐在城門陰影處休息，沒有檢查過往路人的身份與貨物，放任他們自由通行。
「這群衛兵一看就沒上過戰場，教宗應該多招募一些瑞士僱傭兵，把他們的數量擴充至兩千人。」
雅各布牽著韁繩走入城內，穿行在迷宮般的曲折街巷，平民區的狀況與其他城市類似，混亂且忙碌，偶爾有一群衣衫襤褸的孩童從旁邊竄出，吵鬧著跑向遠方。
除了本地居民，城內還充斥著眾多的朝聖者，他們來自歐洲各地，給這座城市帶來源源不斷的消費與捐贈。
半小時後，雅各布來到西北城區的台伯河畔，俯身望去，河水緩慢流淌，河面呈渾濁的淺綠色，漂浮著菜葉和一些雜物。
現在的台伯河已經淤塞，難以通行大型船隻。
地中海的商船通常在下游的奧斯提亞港停靠，然後把貨物轉移至內河平底船，這些平底船很少依賴風力或船槳，而是採用人力或畜力拖拽的方式，從奧斯提亞行進至羅馬城。
雅各布沿著河岸行走，找到威尼斯商人的聚居區，決定在此借住幾天。
突然，遠方傳來一陣鐘聲，晚禱的時辰到了。
雅各布抬頭望向聲音傳來的方向，整座城市被夕陽鍍上一層金黃色輝光，鐘聲連綿不絕，最醒目的便是聖彼得大殿的穹頂，顯得格外莊重肅穆。 「聽說教廷計劃重修使徒宮，這個消息是真的嗎？」
......
次日清晨，雅各布被鐘聲喚醒。
他從隨身行李取出一套最體面的服飾，然後帶著文書步行前往使徒宮，請求覲見教宗尤金四世。
作為威尼斯總督的長子兼使者，雅各布的身份超過了其餘訪客。很快，一名穿著紫邊黑袍的教廷侍從出來迎接，查驗過文書後，將他引向一條長廊。
廊道兩側是褪色的壁畫，年代過於久遠，很難辨認壁畫的具體內容。雅各布行進至廊道盡頭，一扇厚重的核桃木門敞開著，侍從示意他在此等候。
廳堂面積狹窄，裝飾樸素，空氣縈繞著淡淡的薰香氣息，四面牆壁懸掛暗紅色的織錦，正中央擺放一張長桌，兩把高背椅，陽光從高窗灑入室內，灰塵在光柱中緩慢翻轉。
不知過了多久，雅各布站得腿腳發麻的時候，廳堂的一扇側門打開，走進來的並非教宗，而是一位身穿紅袍的樞機主教。
朱利安·切薩里尼？
雅各布認出了對方的身份，趕忙抑制住內心的失落，向這位身材瘦削的老人行禮，親吻了他的戒指。
談話開始，雅各布提到年久失修的使徒宮，聲稱福斯卡里家族願意捐贈款項，為這項神聖偉大的工程盡一份力。
面對這筆豐厚的禮物，切薩里尼反應平淡，耐著性子與訪客寒暄，直到對方說明真實意圖。 雅各布企圖引起主教對於巴列奧略的敵意，於是把談話重點放在東羅馬對於義大利發起過的戰爭，以及東、西教會的爭論，
「......十三世紀，米海爾八世篡奪尼西亞王朝的皇位，內外危機四伏，同時面臨義大利和安納托利亞兩個方向的威脅。
1274年，米海爾八世在里昂大公會議促成東西教會的名義合併。作為交換，當時的教宗保持中立，不再支持安茹家族進攻君士坦丁堡。
西西里晚禱事件之後，安茹家族實力銳減。巴列奧略家族的西部威脅基本解除，米海爾八世和繼任者對於教廷的態度變得冷淡。
十五世紀，巴列奧略又在促成東西教會合併，換取教宗號召十字軍進攻奧斯曼。
二十多年過去，他們收復了巴爾幹、安納托利亞，始終沒有履行承諾。約翰八世僅在名義上承認教會合併，維圖斯的態度更加模糊。
等到下一任皇帝繼位，必然延續這種模糊不定的立場，這個家族缺乏信用，您還要被他們欺騙嗎？」
......
談話持續到中午，切薩里尼沒有表態，他從側門離開這座面積狹小的廳堂，把威尼斯的意願轉述給教宗。
實際上，回顧這些年的經歷，反而是威尼斯做得更過分。
色雷斯之戰結束後，威尼斯給奧斯曼、馬穆魯克輸送大量的武器和技術人員。
丟掉歐洲領土之後，奧斯曼依舊是地中海周邊領土最廣、人口最多的勢力，威尼斯是地中海周邊最富裕的商人國家。兩者聯合到一起，完美地彌補了各自的短板。 當時的情況下，教廷多次警告威尼斯不要把火器技術泄露給異教勢力。稍有不慎，奧斯曼人就會重返巴爾幹半島，進而威脅那不勒斯。
然而，結果出乎所有人的預料，巴列奧略在各方面處於劣勢的情況下，竟然主動出擊，堂堂正正打垮了奧斯曼！
薩卡利亞之戰殲敵十萬、科尼亞之戰重創三國聯軍......多年來，大大小小的戰役不計其數，維圖斯的陸戰威望大幅領先同時代的歐洲君主與指揮官，包括最近很出風頭的讓娜·達克。
近期，根據商人從東方帶來的消息，巴耶濟德二世被弓箭射殺，剩餘領地被周邊統治者瓜分。從科索沃戰役（1389年）之後，這個困擾西方數十年的勢力宣告滅亡。
教宗考慮了很長時間，讓切薩里尼回復雅各布·福斯卡里：
「教廷倡導和平，既不參加反威尼斯包圍網，也不參加反巴列奧略包圍網。
威尼斯應該交出那些走私武器的貴族與商人，然後與巴列奧略進行談判，歸還1204年之後侵占的某些領土，最大可能避免戰爭。
1204年的第四次十字軍東征是徹頭徹尾的悲劇，我希望他們放下爭端，儘早收復耶路撒冷。如果他們執意開戰，我不會幫助任何一方。」