第339章 白龍之主的威嚴
夏日將近。
清晨的海面蕩漾著波光，卻看不到迷濛的霧氣。
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前方飄蕩而來的是一股濃郁的鹽滷氣味。
羅德的船隊緩緩靠近那片被白色鹽垛簇擁的海岸線。
銀沙城的輪廓在晨光中逐漸顯現。
一座座巨大粗糙的鹽堆沿著碼頭兩側堆積如山。
它們在初升的陽光下白得刺眼。
而在這些鹽垛之間，無數佝僂的身影好似散開的螻蟻般扛著沉重的鹽包蹣跚挪動。
鞭子的破空聲與監工的呵斥聲遠遠就傳了過來，這些混雜在海鷗的聒噪聲里，確實令人感到有些壓抑。
羅德站在開拓號的船頭，任由海風拂過他的衣袍。
黑臉則站在他側後方半步的位置。
在故地重遊之後，那張黝黑的臉上沒有太多表情。
只是用低沉的目光掃過那些鹽垛和碼頭上來往的人影。
「老爺，我們到了。」黑臉低聲說道。
船隊已經降下帆，用緩慢的速度接近主航道。
按照慣例，外來的重型船隻入港需由港口的引航小船引導至指定泊位。
尤其是像黑灘鎮這樣打著旗號並且成建制的船隊更需如此。
此刻的碼頭上人影綽綽，但卻沒有任何引航船主動駛出。
倒是有幾艘懸掛銀沙城旗幟的治安小艇在近岸處游弋。
上面的水手似乎正朝著這邊張望，只是都沒有上前接引的意思。
羅德的目光落在碼頭棧橋旁那座灰白色的石砌海關小樓上。
樓前的旗杆上掛著銀沙城的徽旗，旁邊還有一面較小的旗幟，那是切斯特子爵的家族紋章。
而在更醒目的位置，有一面黑底銀紋的旗幟已經升起。
那正是黑礁旗。
這是子爵上次來訪後雙方約定好的信號。
這也表示銀沙城對黑灘鎮使者的正式接納。
但旗升了，船卻無人來接。
「這切斯特子爵對領內的治理竟然如此鬆懈？」
羅德微微挑眉。
旁邊的黑臉也眯起了眼，聲音壓得更低。
「老爺，銀沙城的海關小吏向來傲慢。」
「上次我駕灰鷗號來時，就有稅吏上船盤查，而且語氣倨傲，還嘲諷黑灘鎮是鳥拉屎都嫌遠的地方。」
「看樣子，今日當值的不是同一批人。」
「切斯特子爵對下屬管束鬆散，這些底層小吏多半不知道黑灘鎮與銀沙城的全面合作已經敲定。」
羅德點了點頭，但沒有開口做出回應。
他望向那些鹽垛下蠕動的鹽奴，又看向海關小樓方向。
樓前有幾個穿著漿挺制服的人影正聚在一起，似乎在朝船隊指指點點。
「鹽漬子爵的治理方式，確實很粗放啊。」羅德淡淡道。
「他眼裡只有鹽垛和金葡萄，港口的實務只怕全丟給了手下，只要稅錢能收上來，便懶得過問了。」
羅德只是一眼就能勾畫出子爵平日裡的治理圖景。
黑臉點頭。
「是，銀沙城完全是靠鹽奴血汗堆出繁榮，子爵本人常年待在城堡里俯瞰他的白色財富。」
「碼頭這些瑣事，他大概從不會親自過問。
這些話黑臉其實憋在心裡很久了。
不過因為帶有主觀批判的成分，所以在羅德與子爵談判合作的時候，黑臉很識趣地沒有多言。
他希望黑灘鎮能順利談成協議，從銀沙城這裡賺到金葡萄。
正在二人交談的時候。
霜燼從船艙里走了出來。
她換上了一身淺色衣裙，銀髮在海風中輕輕飄動。
就這麼慢悠悠地來到羅德身邊站定。
冰藍色的眼眸望向越來越近的陸地，眸子裡則是躍躍欲試的光。
「老爺，陸地到了。」
她輕聲說，還伸手拉了拉羅德的袖口。
「我想飛。」
羅德側頭看她。
少女的臉龐在晨光中宛若美玉。
對應她的絕世容顏是諸如「交合」、「下蛋」等等虎狼之詞。
不過羅德很清楚她是龍，不是人。
雖然同屬智慧生靈的一份子，但強行以人類的標準要求她那也有些過於嚴苛了。
霜燼的眼神清澈且直接，裡面是滿滿的渴望。
想到她畢竟沉眠孤獨了那麼久。
好不容易復甦了，自然有著更加旺盛的自由渴望。
他笑了笑，伸手揉了揉她的銀髮。
「再等一會兒，等船靠岸。」
霜燼卻搖了搖頭，指向那座建在高處的灰白色城堡。
那裡是切斯特子爵的居所，已被鹽霜染得斑駁，矗立在制高點。
「那裡，很高。」
「我想從上面看看。」
「你在建造的城堡會比他的更大嗎？」
她的語氣裡帶著孩子般的好奇。
羅德能感覺到她話語中涌動的那種自由的天性。
他在海上航行了數日，雖然霜燼偶爾載他翱翔，但終究是在無邊無際的海上。
如今見到堅實的陸地，這種感覺自然不同。
這裡有起伏的建築、密集的人煙，追逐自由的本能正在催促她展翼。
碼頭上依舊沒有引航船出來。
海關小樓前那幾人似乎還在觀望，甚至有兩人轉身坐下，看上去姿態悠閒。
黑臉皺起眉頭，忍不住詢問道。
「老爺，要不要發信號旗催促？」
「或者讓一條小船先靠過去通報？」
「真是不知禮數啊，連最基本的港務規章都不會嗎？」
羅德擺了擺手。
他的目光掃過鹽垛、城堡，最後落在霜燼期待的臉上。
「不必了。」
他平靜地回復道。
「既然他們不引，我們便自己引。
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他轉向霜燼：「想飛嗎？」
霜燼用力點頭，銀髮飛揚：「嗯！」
「好。」羅德說。
「這次，我們飛過去。」
他解下身上的深色外袍遞給黑臉，露出裡面便於活動的勁裝。
黑臉接過袍子，瞬間明白了他的意圖，黝黑的臉上掠過一絲瞭然。
隨即退後半步，躬身道：「是，老爺。」
羅德對霜燼伸出手：「來，我的好姑娘。」
霜燼眼睛亮了起來，她握住羅德的手。
兩人手牽手走到船尾相對開闊的甲板區域。
霜燼閉上雙眼，周身開始泛起柔和的銀白光暈，隨後恢復為巨龍形態。
羅德縱身輕躍，穩穩落在龍頸根部。
「起飛吧。」他輕聲說。
霜燼的精神意念傳來歡欣的回應。
強勁的氣流陡然蕩漾。
白色的龍影如離弦之箭，倏然沖離甲板，直刺湛藍的天穹。
呼嘯的風聲包裹了羅德，將他衣袍吹得獵獵作響。
霜燼發出一聲龍吟，震動了遠方。
這聲龍吟更是如驚雷般打破了銀沙城清晨的寧靜。
碼頭上的所有人。
無論是鹽奴、監工、水手、小販、稅吏在此刻全都抬起了頭。
他們看到一頭巨大的白龍從海面上的船隊中騰空而起。
龍軀優美修長，雙翼展開時投下的陰影能覆蓋半條棧道。
龍背上騎著一個人，那人身影挺拔，在晨光中看不真切面容，卻隱隱有一股沉穩從容的氣度。
「龍————是龍！」
有人失聲驚呼。
鹽奴們停下腳步，扛著的鹽包墜地也渾然不覺，只是呆呆地望著天空。
監工手中的鞭子垂落，張大了嘴。
碼頭上的水手們從船艙里鑽出來，仰頭呆望。
就連路邊的小販忘了叫賣，連手中的貨物掉落在地也毫無察覺。
龍，在這個時代早已是傳說中的生物。
絕大多數人一生都不可能親眼見到真龍。
大多數人只在吟遊詩人的傳唱或古老壁畫上見過模糊的形象。
而現在有一頭優雅而威嚴的白龍，正盤旋在銀沙城的上空。
霜燼載著羅德在港口上空盤旋了一圈。
她似乎很享受下方那些震驚的目光，龍吟聲變得更加歡快清亮。
羅德輕輕拍了拍她的頸部鱗片，示意她降低高度。
白龍開始緩緩下降，朝著碼頭海關小樓前方的空地滑翔而去。
巨大的龍影越來越近，帶來的風壓讓碼頭上的旗幟劇烈翻卷，灰塵與碎屑被捲起。
鹽垛旁的苦力們驚恐地向後縮去，不少人直接跪倒在地，朝著天空叩拜。
有一些迷信的水手和自由民也跟著跪下，口中還念念有詞。
也不知是在祈禱還是在驚嘆。
「龍騎士——是龍騎士！」
「神靈庇佑————」
嘈雜的聲浪在碼頭區蔓延。
海關小樓里，那幾個原本觀望的稅吏此時臉色煞白。
其中一人猛地推開窗戶，探出半個身子，朝著龍影大吼。
「什麼情況，竟有龍闖入銀沙城港！」
「快聯繫衛戍軍架設弩炮！」
他聲音尖利，嗓子都在顫抖。
另有一人連滾帶爬地衝下樓梯，似乎想去召集守衛。
碼頭上確實布設有十幾處弩炮台。
但那些值守的士兵此刻也都目瞪口呆。
他們仰望著越來越近的龍影，手腳發軟，哪裡還顧得上操作弩炮。
霜燼精準地控制著氣流，緩緩降落在海關小樓前那片相對空曠的石砌廣場上。
巨大的龍軀落地時發出沉悶的聲響，激盪起一陣翻騰的塵埃。
羅德在這個過程中隨時做好了凝聚冰霜護盾的準備。
不過這些銀沙城的衛戍軍和小吏素質低得嚇人，反應也格外遲鈍。
霜燼優雅地收起雙翼，伏低身軀。
羅德翻身下龍，腳踏實地。
他一身簡便勁裝，身姿挺拔，面容年輕卻氣度沉穩。
落地後，他輕輕拍了拍霜燼的脖頸，白龍順從地蹭了蹭他的手。
這一幕讓周圍所有目睹者倒吸一口涼氣。
龍，不僅被人騎著，還如此溫順親密？
那幾個海關稅吏已經從小樓里沖了出來，為首的是個胸口別著銅錨徽章的中年男人。
「閣下是何人，竟敢駕馭惡獸闖入銀沙城。」
「此乃子爵大人的港口——」
羅德不緊不慢地抽出鞭子，上去就是一鞭將小吏倒抽了出去。
他沒有動用魔素，但這個小吏還是被抽飛了七八米遠，大腿上的血肉翻卷幾乎快要斷裂。
「我今天就代切斯特子爵教訓教訓你。」
「身為港口吏官，連本爵的黑礁旗都不認得了？」
「我是羅德·奧爾德林，北域開拓者、王國中的黑礁男爵與黑灘領主，你們也可以稱呼我為白龍之主！」
此話一出，眾皆譁然。
那些戰戰兢兢圍過來的衛兵都放下了武器。
如羅德所判斷的那樣，切斯特子爵麾下養了一大群草包。
雖然對內，羅德從不仗勢欺人。
但對外，他素來奉行重拳出擊的原則。
如果這些傢伙不識趣，他就將之全部格殺。
若是子爵有異議，羅德保證開拓號的主炮會轟在子爵的城堡上。
他倒要看看子爵城堡的魔能護盾能抗多少發炮擊。
羅德對子爵在談判時固然尊敬，可若是在他手下受辱也會立刻還以顏色，大不了就掀起一場貴族戰爭。
至少這個戰爭理由，要比爭奪野豬獵物更正當。
如果這些傢伙聽不懂羅德的道理，那麼他也略通一些拳腳。
霜燼配合著羅德發出寒霜吐息，硬生生地將海關小樓三層以上的部分凍成了酥脆的冰雕。
羅德掃了他們一眼，不再多言。
駐留在海上的船隻全部側向切入，裝填魔能高爆彈和燃燒彈，將炮擊線對準碼頭。
什麼樣的將軍就會帶出什麼樣的兵。
敢對羅德老爺無禮？
直接骨灰都給他們揚了！
就在這個時候，有一陣急促的腳步聲傳來。
間或還夾雜著氣喘吁吁的呼喊。
「住手，全都給我住手！」
那個臃腫的身影在幾名護衛的簇擁下，從通往城堡的上坡道快步趕來。
那人穿著沾著污漬的袍子，皮膚被海風和鹽粒打磨得又紅又糙，正是鹽漬子爵切斯特·巴恩斯。
他似乎來得匆忙，額頭滿是汗水。
臉頰上的贅肉因為急促的奔跑而顫動。
他看到了場中的情景。
白龍還有羅德、以及那些呆若木雞的稅吏和衛兵。
他臉色頓時一變，加快腳步沖了過來。
「混帳東西！」
切斯特子爵衝到那些稅吏面前，不等對方開口，搶起肥厚的手掌，狠狠一巴掌扇了過去。
就連那個幾乎被抽打成殘廢的小吏也不例外。
「啪！啪——」
清脆的耳光聲在寂靜的廣場上格外響亮。
那些稅吏都被打得一個趔趄，差點摔倒，捂著臉愕然看著子爵。
「大、大人————」
「閉嘴！」
切斯特子爵怒喝道，唾沫星子幾乎噴到對方臉上。
「睜開你們的狗眼看清楚，這是羅德男爵！」
「我的貴客！誰給你的膽子在此大呼小叫！」
「還有，明明我六日前就讓你們懸掛黑礁旗幟，為什麼看到黑礁船隊後不派出引航！」
「鹽衛隊，把他們全部給我拿下，明天吊死在碼頭上。」
「這些該死的傢伙，正在毀掉我的港口。」
稅吏徹底懵了，他身後的副手們也呆立當場。
身後一隊白銀級的精銳衛兵當場上前將他們拿下。
羅德微不可察地搖了搖頭。
「簡單問題複雜化，此人確實沒什麼才能。」
「或者說，他唯一的才能就是貪婪和最基本的趨利避害。」
切斯特子爵喘著粗氣轉過身。
那張被海風吹皺的臉龐上堆起笑容。
雖然有些生硬，卻明顯帶著討好與恭敬。
他朝著羅德行禮，語氣與剛才的暴怒截然不同，還透著一股小心翼翼的客氣。
自從上次探訪過黑灘鎮之後。
他和羅德的潛在社交地位就迎來了反轉。
「羅德男爵，萬分抱歉。」
「這些蠢貨有眼無珠，是我沒有調教好，讓他們衝撞了您。」
羅德微微頷首，語氣平和。
「子爵大人不必多禮。」
「倒是您手下的這些小吏確實需要好好換換血了。」
「他們只會讓您的港口變得凋敝。」
「是是是！」
切斯特子爵連忙點頭。
他抬頭看了一眼安靜伏在羅德身側的霜燼，眼中充滿敬畏與羨慕。
關於白龍之主的傳聞，他的兒子已經發信過來說過了。
但羅德馴服白龍的時候，他本人已經歸來，所以沒能看到巨龍的身影。
「男爵閣下騎龍而至，是我銀沙城的榮幸。」
「這些下人愚鈍，不知您與黑灘鎮的威儀，我定會嚴加懲處！」
「所有小吏全部吊死！」
卻見羅德默默翻了個白眼。
全吊死這碼頭不得癱瘓？
「把幾個不開眼的吊死就行。」
「其餘的留著吧。」
子爵聞言鬆了一口氣，轉向幾個更年輕的稅吏。
臉色沉了下來。
「還愣著幹什麼，立刻安排引航船，引導黑灘鎮的船隊入港。」
「騰出最好的泊位！」
「再有怠慢，你們全都滾去鹽場。」
那幾個年輕稅吏如夢初醒，連滾帶爬地跑去張羅。
而被判了死刑的幾個老油條則如喪考批。
碼頭上那些原本跪拜的鹽奴、水手、自由民們此時都站了起來，卻不敢靠近，只是遠遠望著。
他們交頭接耳，臉上是驚奇的神情。
切斯特子爵擦了擦額頭的汗，對羅德露出一個儘可能和善的笑容：「男爵閣下，一路辛苦。」
「你想先到城堡休息，還是————」
「船隊入港還需些時間。」
羅德說道。
「我便在此稍候。子爵大人若有事忙，不必相陪。」
「不不，我得陪著。」
切斯特子爵連忙說。
短短兩三周不見，他發覺羅德的氣勢又有了翻天覆地的變化。
內蘊的氣場讓他不自覺地就低了好幾頭。
他哪敢離開，眼前這位可是騎著真龍的男爵，而且是他未來重要的合作夥伴。
臭黑湖的租賃和護航剿匪的委託，可都指望著這位。
更何況，對方展現出的實力與聲勢，早已遠超他的預期。
如果招待不周，引發貴族戰爭，他可沒有信心擋得住黑灘鎮的鋒芒，就算砸金葡萄僱傭南部的傭兵團也是如此。
子爵在這個時候偷偷又瞥了一眼霜燼。
白龍沒有恢復人形，只是安靜地站在羅德身側。
巨大的頭顱微微低下，冰藍色的龍瞳偶爾掃過周圍帶著一種漠然的高傲。
玩歸玩，鬧歸鬧，可別跟龍姐開玩笑。
這些人類若是敢對羅德無禮，她會果斷地將之滅殺。
切斯特子爵心中凜然。
他雖然刻薄吝嗇，但還不算徹頭徹尾愚蠢。
能駕馭真龍的人，無論其實力還是背後的象徵意義，都已不是他能用尋常貴族標準衡量的。
與這樣的人合作，不僅是利益所需，更是某種意義上的攀附。
只是他也沒有想到，碼頭的這些蠢貨會怠慢了羅德。
主要是羅德的來期比此前約定的日子早了好幾天。
碼頭上的氣氛漸漸從震驚轉為竊竊私語。
引航小船出動，朝著海面上的黑灘鎮船隊駛去。
黑臉站在開拓號船頭，看著碼頭上聚集的人群，看著那醒目的白龍與羅德的身影，黝黑的臉上露出一絲笑意。
上次他們同樣怠慢了黑臉。
這次老爺親至，那些傢伙該死的死，該慫的慫。
在黑臉看來，這種反差讓他恍如隔世。
羅德男爵甚至不需要多說什麼，只是騎龍而來，便讓整個銀沙城港口為之震動。
那些傲慢的海關小吏在威嚴下噤若寒蟬。
麻木的鹽奴和自由民在龍威下跪拜驚嘆。
這種反轉讓他感到格外的自豪。
霜燼似乎對周圍的注視並不在意，她輕輕擺動脖頸，湊近羅德，用鼻尖碰了碰他的手臂。
羅德抬手撫摸她冰涼光滑的鱗片，動作還是那麼的親昵。
切斯特子爵將這一切看在眼裡。
他上前半步，語氣更加殷勤。
「男爵閣下，關於臭黑湖的初步勘探報告，我已經讓學士整理好了，稍後便呈給您。」
「還有護航剿匪的具體日程和最新的情報探查，我也已命人擬定草案，只等您過目定奪。」
羅德點點頭。
「有勞子爵大人費心。」
「此次我親自前來，正是為了將這些事宜落實。」
「主要是臭黑湖的建設不容馬虎，所以我特意提前了幾日。」
「您真是認真負責啊！」
肥胖的身子微微前傾，把姿態放得極低。
「您放心，銀沙城必定全力配合。」
「碼頭、人手、物資，只要您需要都能按照優惠價格隨時調撥。」
付錢是說好的，羅德倒也不至於臨時敲竹槓。
因為萬事萬物都有兩面性。
無論是看待事物，還是落實到具體的行事上都沒必要太極端。
該付錢的就付錢，該打殺的就打殺。
當然，該趁勢占據主動權的時候，羅德自然也不會退縮。
免得說出去，還以為他羅德掏不起這點金葡萄。
兩人交談間，港口的秩序逐漸恢復。
引航船引導著黑灘鎮的船隊緩緩駛入指定泊位，水手們開始拋纜系泊。
黑臉率先下船，帶著幾名軍官和文書朝這邊走來。
霜燼忽然動了動，她抬起頭，望向城堡所在的高處發出一聲低低的龍吟。
羅德順著她的目光看去，只見城堡的露台上站著幾個人影，似乎是切斯特子爵的家眷或屬臣正在朝著這邊眺望。
「我的親密夥伴大概是想去高處看看。」
羅德對切斯特子爵說，語氣隨意。
「子爵大人不介意吧？」
「不介意，當然不介意！」
切斯特子爵立刻說。
「城堡露台視野開闊，男爵閣下若有興趣，隨時可去。」
「我這就讓人準備————」
「不必麻煩。」羅德笑了笑，他拍了拍霜燼的脖頸。
「她想飛過去。」
說罷，他再次縱身躍上龍頸。
霜燼發出一聲歡快的輕吟，雙翼展開，強勁的氣流再次盪開。
在周圍無數道目光的注視下，白龍載著羅德騰空而起，朝著城堡方向飛去。
切斯特子爵仰頭望著，直到龍影落在城堡露台上，才緩緩收回視線。
他轉身，看向剛剛走過來的黑臉，那張肥胖的臉上露出複雜的表情。
有感慨，有慶幸，還有一絲後怕。
「黑臉船長。」
他打招呼的語氣比以往任何時候都要客氣。
「你們羅德老爺————當真了不得。」
黑臉黝黑的臉上依舊沒什麼表情，跟當初與之交往時差不多。
他只是微微躬身表示禮貌。
「子爵大人過譽了，老爺向來只做該做之事。」
切斯特子爵搖了搖頭，沒再多說。
他氣場已經被完全壓制了。
除了配合再無他法。
他看向碼頭上海關小樓前那些噤若寒蟬的稅吏。
臉色又沉了下來，對身邊的護衛吩咐。
「去，把那幾個蠢貨叫來。」
「要絞死的先不管，其餘的每人先罰半年俸祿。」
「是。」
懲罰的命令下達得乾脆利落。
周圍的港口人員更是聽得清清楚楚。
他們一個個低下頭，心中凜然。
從今日起，他們都會記住，黑灘鎮的羅德男爵是連鹽漬子爵切斯特大人都要恭敬對待，而且是騎龍而至的貴客！
城堡露台上，羅德從霜燼背上躍下。
這裡確實視野極佳，整個銀沙城港口盡收眼底。
白色的鹽垛、灰色的屋舍、藍色的海面、來往的船隻，以及碼頭廣場上那些依舊在朝這邊張望的人群。
霜燼滿足地眯起龍瞳，她喜歡這種俯瞰的感覺。
羅德站在她身側，手搭在她的鱗片上。
他眼神平淡地掃過這座建立在鹽奴血汗上的城市。
他和黑臉的看法一致，對這種模式帶有本能的牴觸和看不上眼。
或許今後，新燃的火種也會在銀沙城點燃。
只不過羅德還沒有躁動到看不過眼就要當場介入的地步。
因為他很清楚一點。
那就是，從他踏足銀沙城的時刻起，此地與黑灘鎮的關係將徹底改變。
臭黑湖的石油、港口的碼頭還有未來更多可能的聯結都已有了一個開始。
有時，純粹展現力量要比任何談判技巧都更有效。
尤其當對方是個只認實力與利益的刻薄者時。
下方碼頭，黑臉已經開始指揮人員卸貨與安頓。
切斯特子爵正在吩咐手下準備迎接事宜，態度殷勤周到。
港口的秩序已然恢復，但那裡仍然瀰漫著議論聲。
關於龍，關於龍騎士，關於那位年輕卻威嚴的黑灘鎮領主。
羅德收回目光，拍了拍霜燼。
「好了，表演結束，別把切斯特嚇壞了。」
「恐嚇或是展示都要適度，免得過猶不及。
霜燼低吟一聲，順從地伏低身軀。
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