第292章 合作與資源置換，彩璃夫人抵達
對於任何一位領主或工坊主而言。
能抄的技術就直接照抄。
而抄不了的，那就是出錢購買。
因此，克拉斯伯爵提出希望羅德出售焦炭煉製技術後，便目光灼灼地等待著羅德的回應。
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煉焦還是很有學問的。
在前世，同時期的東方領先了西方大約五百年。
更何況黑灘鎮如今所用的煉焦技術還經過了羅德的持續優化與改良，使其更適配於當前體系。
此次，克拉斯來訪黑灘鎮，就親眼見到了比鏽錨堡更穩定高效的煉鐵模式。
即便這只是羅德計劃中煤鋼共同體的雛形。
但對他而言已經算是真正當之無愧的降維打擊了。
這背後的關鍵就在於燃料，即品質穩定的煉焦技術。
相較於蒸汽機和火炮，他對這兩項技術的需求其實並不強烈。
因為鏽錨堡是個很典型的工坊集成型城市。
收益最大的項目就是提升鋼鐵冶煉的產能和質量。
這帶來的變化是立竿見影的。
而蒸汽機和火炮則不具備類似能夠迅速見效的能力。
黑灘鎮自己的蒸汽動力都尚未完全普及。
這讓克拉斯推測它的製造門檻和成本絕對不低。
所以從一開始，他的目標就對準了煉焦和高爐技術。
兩者得其一，就能立刻在鏽錨堡掀起一輪產能蛻變的革命。
在他的想法裡，最理想的技術獲取方式便是以合作交流為名，獲取煉焦的技術要領。
哪怕不是最核心的部分。
他們同樣可以去摸索和試驗。
然而羅德面對他主動拋出的「金餌料」卻沒有立刻回應伯爵的提議。
他只是端起侍從新送上的海露酒，品嘗了一口那帶著獨特海洋植物氣息的清爽酒液。
借著短暫的時間來整理思緒。
他很清楚地知道克拉斯伯爵這位以技術和鍛造聞名的「鏽鐵」。
其真正的目標絕不只是購買一些成品。
而是黑灘鎮能將煤炭轉化為優質燃料的煉焦方法。
這正是鏽錨堡目前工坊面臨的產能瓶頸所在。
只要解決了這方面的問題，鏽錨堡的產出很快就能踏上新的台階。
這可絕不是一句妄言，畢竟基礎擺在這裡。
關鍵技術節點的一次進步就能帶來明顯的推動。
故而這位鏽鐵伯爵其實很聰明。
可不像外界所認為的那樣魯莽草率。
只可惜羅德從一開始就沒打算要出售這項技術。
至少未來一兩年內沒有這方面的打算。
正如他之前對自家火炮技術的態度那樣。
凡是涉及具體的配方和設計機制都屬於黑灘鎮的機密。
他壓根不怕模仿偷師，因為別人需要數年時間才可能摸到門檻。
而那時他早已疊代出更先進的技術。
對於焦炭技術其實也是如此。
但不代表他就會在不合時宜的時候打包出售對應的技術。
於是，羅德放下酒杯，迎著伯爵期待的目光，緩緩開口道：「伯爵大人，關於焦炭。」
「黑灘鎮目前確實積累了一些不錯的煉製心得，也初步實現了穩定生產。」
此話一出，伯爵的眼睛頓時亮了起來。
他微微坐直了身體。
而羅德卻在這個時候話鋒一轉。
「但技術思路的磨合與工藝的改良，無法一蹴而就。」
「它需要與具體的生產環境和資源稟賦深度結合。」
「鏽錨堡的工坊規模龐大，體系成熟，直接套用黑灘鎮尚在摸索中的模式未必能有效果，反而可能因為適配問題而徒增困擾。」
克拉斯伯爵的眉頭微微蹙起，他聽出了羅德話語中的推拒之意。
再次開口時，語氣就不由地加重了些。
「那麼，羅德男爵的意思是？」
聞言，羅德的神情也變得認真起來，語氣更是分外的坦誠。
「我認為，更高效更穩妥的合作方式，不是交換那些不成熟的技術思路，而是直接進行成果上的互補。」
他稍作停頓，認真的闡述著自己的想法。
「黑灘鎮可以利用附近的煤礦，集中力量進行焦炭的規模化生產。」
「而鏽錨堡，則可以省去自行摸索煉焦工藝的時間與資源消耗，直接獲得穩定且優質的焦炭供應。」
「我們將成為鏽錨堡可靠的焦炭供應商。」
「供應商？」伯爵重複了這個詞，臉色低沉了下去。
這顯然不是他想要的答案。
他只是想買技術，或者至少是技術思路。
這樣乾脆利落，還不會被卡脖子。
若是變成一個長期需要從別人手裡購買核心燃料的客戶，那處境就被動了。
鏽錨堡過往的驕傲和在王國鍛造界的地位也會淪為一個笑話。
羅德及時地察覺到伯爵神色的變化。
他不慌不忙地繼續說道。
「當然，單純的買賣並非合作的全部。」
「我很清楚鏽錨堡擁有王國聞名的工坊集群。」
「每日產出的金屬鑄料數量龐大。」
他在這裡停頓了片刻，以便觀察伯爵的反應。
見對方不置可否時才接著補充道。
「黑灘鎮正處在建設期，對於各類金屬原料的需求宛若無底洞。」
「我們可以簽訂契約，焦炭貨款中的一定比例可以用等值的粗鐵錠、精鐵錠或是銅錠、鉛錠與其它常用鑄錠材料來置換。」
這個補充提議，讓克拉斯伯爵的眉毛挑了挑。
他眼中的情緒從略微不滿轉變為了意動後的思索。
羅德的合作方案里切中了一個非常重要的關鍵點。
那就是鏽錨堡其實不缺產能。
低效的產能那也是產能。
就如大力創造出來的奇蹟也是奇蹟，其實是一個道理。
尤其是基礎金屬生產和鑄造方面。
那些堆積如山的粗鐵錠、銅錠在某種意義上只是半成品或初級的鑄造原材料。
用這些物資來換取立刻就能提升所有工坊效率的高品質焦炭。
簡直是划算至極。
這還能間接讓鏽錨堡龐大的基礎產能變得更加活躍。
並直接轉化為一種貿易上的優勢。
因此羅德的方案聽上去更像是一種雙方領地資源的優化配置。
「那麼價格呢？」
伯爵沉聲問道。
這麼問就表示他準備認真考慮這個方案了。
「可以參照市面頂級黑煤，也就是無煙煤的價格。」
羅德適當給出了一個基準參考。
「只是考慮到焦炭帶來的爐溫提升和冶煉效率的增加以及成品質量的改善，有一個合理的溢價是必要的。」
「具體比例，我們可以讓下面的人詳談。」
「但更重要的是——」羅德主動做出強調。
「用金屬錠置換的部分，可以按照季度行情進行結算，這對雙方而言都要更加公平。」
克拉斯伯爵陷入到沉默之中。
他的目光不再盯著羅德，而是投向了天花板，腦中也在飛速地權衡與思考。
直接獲得技術固然好，但如羅德所言，在技術落地或者說落實的過程中絕對是耗時費力的。
而且應用結果未知。
別看羅德這裡用得好，輪到他們自己煉焦的時候，只怕隨便出現一個技術難點就會愁得直罵娘。
直接購買焦炭，雖然簡單，但長期來看還是有受制於人的可能性。
但若是用自家大量產出的金屬錠去換的話，那就又不一樣了。
這似乎巧妙地解決了交易依賴的問題。
從單方面的貿易依賴轉變為雙向的資源互補。
哪怕只有一半的比例，都會讓雙方處在更對等的位置上。
這讓伯爵的顧慮大大減少。
這種置換能建立一種比技術交易更牢固的相互依賴關係。
黑灘鎮需要鏽錨堡的金屬鑄錠來發展。
而鏽錨堡需要黑灘鎮的焦炭來提升產能。
這比單純的技術買賣或商品買賣要深入和持久得多！
過了好一會兒，克拉斯伯爵才緩緩吐出一口氣。
他的目光重新聚焦在羅德身上。
眼神里少了幾分急切，多了幾分經過深沉考量後的慎重。
「焦炭出口——金屬錠置換————」
他咀嚼著這幾個詞。
忽然，伯爵抬起眼，那雙銅鈴般的眼睛閃過睿智的光芒。
「好小子，我明白了！」
他身體微微後仰，頗為放鬆地靠回椅背上。
臉上露出了讚賞的表情。
「羅德男爵，你這不是在賣焦炭，你是在給鏽錨堡的工坊輸血，同時再從我們這裡得到最紮實的鑄造材料。」
「你不止懂技術，你還懂怎麼把技術變成繩子將兩邊的利益給牢牢捆在一起！」
羅德微微一笑，並不否認伯爵這略顯直白的讚揚。
「互利互惠，各取所需，這是我的心愿也是我的目標。」
「伯爵大人。黑灘鎮提供生產進階的燃料，鏽錨堡提供基礎的材料，我們各自在自己擅長的環節深耕。」
「最終都能走得更遠！」
「這總比黑灘鎮不自量力地去挑戰鏽錨堡的全產業鏈，或者鏽錨堡耗費數年去摸索還不一定能穩定落實的煉焦技術要明智得多，效率也會更高。」
「而時間就是金錢，我的好大人。」
「我相信，這條路，才是真正有助於我們共同進步的。」
克拉斯伯爵再次沉默了許久。
最終，他用力一拍大腿，做出了決斷。
「好，那就照你說的這個思路來辦。」
「具體的置換比例和供應量，讓咱們的管事去詳談。」
老爺們就是這樣，負責敲定大方向。
細枝末節的拉扯交給手下的管事來負責。
當然，他們也會提前畫好底線。
敲定了一樁大買賣後。
伯爵看向羅德的眼神，已經與之前在工坊時單純的欣賞不同了。
還多了一層對羅德在商貿和戰略布局上能力的認可。
「不過——」他突然補充道，語氣恢復到務實的姿態。
「第一批焦炭，我要儘快見到。鏽錨堡有得是爐子在等它來重新點火。」
「當然。」
羅德舉起酒杯。
那杯中的海露酒輕輕蕩漾著。
「為合作。」
「為合作！」
克拉斯伯爵重重與他碰杯。
至此，羅德的建議被成功接納。
雙方的交流從技術上的探討和「威懾」，邁入了實質性商貿合作階段。
沃納已經徹底呆滯了。
在他看來，全場節奏完全被羅德所掌握。
就這麼聊聊技術，談一談雙方的想法，就談成了一筆每年至少是幾十萬金葡萄流水的貿易項目？
雖然流水不等於收益。
但明眼人都知道黑灘鎮的斂財潛力有多強了。
接下來，克拉斯伯爵果然沒有急著離開。
他的那艘帶有鏽錨堡齒輪紋章的大船停靠在黑灘鎮港口專門預留的深水泊位上。
船上大部分水手和僕從被允許分批上岸休整。
而伯爵本人則帶著少數親隨和女兒薇拉，住進了羅德提前安排好的客舍里。
那幢客舍位於鎮務廳後方一片新建的磚石院落中。
雖然比不上鏽錨城堡的奢華，但也乾淨整潔。
家具都是用本地木材新打出來的，地面還鋪著厚實的羊毛毯。
薇拉起初對這簡陋的住處頗有微詞。
但看到父親興致勃勃每日早出晚歸，也只好壓下不滿。
隨後她就在丹妮拉的陪伴下在黑灘鎮內閒逛。
儘管她對工坊區毫無興趣，但在新興起來的港口集市上那些偶爾出現的來自南方的小飾物和黑灘鎮自產的種種小物件，還是讓她消磨了不少時間。
克拉斯伯爵則真正沉浸在了黑灘鎮的工坊與工地中。
他先後參觀了黑灘大道、工分之家和磚窯的施工現場。
還在奧列格·索寧和巴拉斯帶著城堡設計圖找羅德商量的時候，提出了寶貴的建議。
有能力並已經著手開始修建城堡的羅德讓鏽鐵伯爵又高看了一分。
只不過他並不知道，這是羅德軟飯硬吃的結果。
伯爵不再像初次參觀時那樣走馬觀花。
而是帶著幾名親隨工匠，深入到每一個他能被允許進入的車間裡仔細觀察那些工人的操作流程。
還觀察了工具的形制，甚至是物料的擺放和運輸方式。
這讓他對黑灘鎮工坊里這種分工明確的高效感到驚訝。
整體雖然規模遠不及鏽錨堡龐大，但單位時間內的生產效率卻高得驚人。
至少對原住民而言是這樣的。
在那一座座煉鐵高爐旁，他停留的時間最長。
那些用耐火磚砌築的豎爐的結構顯然經過精心設計。
爐膛的收口、風道的走向還有投料口的位置，都設計得極為合理。
旁邊的蒸汽鼓風機持續發出低沉有力的轟鳴，將強勁的風壓入爐底，使得火焰在爐口噴吐出熾白的光芒。
爐火的美感常常會讓他望著出神。
「焦炭——高爐——」
他低聲自語，目光轉向堆放在爐子旁用草蓆遮蓋的黑色塊狀燃料。
那就是焦炭。
通過一些不穩定的方法，他也能少量煉焦。
但質量和產量都不穩定。
黑灘鎮用的焦炭就完全不同，要比一般煤炭更緻密。
表面還有類似金屬的光澤，敲擊時會發出清脆的響聲。
他蹲下身，撿起一小塊，頗為內行地放在鼻尖嗅了嗅，只有很淡的煙燻味，幾乎不含硫磺的刺鼻氣息。
這才是能穩定燃燒，提供高熱值的關鍵。
「大人，這些焦炭——我們也能用上嗎？」
伯爵身旁一名隨行的鏽錨堡工匠忍不住問道，那眼神里滿是渴望。
黑灘鎮的資源和技術底蘊，哪個工匠不眼饞？
克拉斯站起身，將那塊焦炭在手中掂了掂又放回到原處。
「很快就能用上了。」
兩天後，關於焦炭貿易的初步契約細則被擬定出來。
法修斯學士與克拉斯伯爵帶來的管事經過數次磋商，最終確定黑灘鎮以每噸焦炭參照黑煤，即頂級無煙煤價格的1.1倍向鏽錨堡供貨。」
「首批供應不低於500噸，要在兩個月內交付完畢。」
「同時，鏽錨堡用粗鐵錠、精鐵錠、銅錠按市價折算抵扣最多百分之四十的貨款。」
「具體的置換比例，則根據當時金屬行市的波動，每季度覆核調整一次。」
契約還約定，雙方互設常駐聯絡員，鏽錨堡的代表將常駐黑灘鎮，負責驗收焦炭品質並協調運輸。
黑灘鎮也將派遣人員前往鏽錨堡，了解金屬原料的需求規格，並開拓其他可能的貿易項目。
這已經達成了一種結構性的長期合作。
克拉斯伯爵在契約上蓋上自己那枚帶有船錨與齒輪紋樣的印章時，忍不住對羅德感慨道。
「我原本以為這趟來，最多帶回去一些新奇的玩意兒，或者一兩個改良工藝的點子。
「」
「沒想到，帶回去的是一份能改變鏽錨堡工坊未來幾年，乃至更長歲月的協議。」
羅德只是笑笑。
「我們合作才剛開始，伯爵大人。」
「黑灘鎮還有很多需要向鏽錨堡學習的地方。」
「互相學習罷了。」
克拉斯伯爵用力拍了拍他的肩膀。
「等你這邊的焦炭穩定供應後，我打算在鏽錨堡也試建兩座新式高爐，按你們這爐子的結構來。」
「到時候說不定還得從你這兒請幾個工匠去指導。」
「當然，酬勞不會少。」
「隨時歡迎。」
想要得到什麼就得適當地放出些什麼。
這也是羅德有意允許伯爵參觀「偷師」的原因。
在伯爵暫住黑灘鎮的這幾天。
他的那艘座艦和隨行的護衛艦、補給船也都接受了全面的維護保養。
黑灘鎮船塢的匠人在盧西恩男爵的安排下，仔細檢查了船體的每一處木板和每一條纜繩。
損壞的部分被更換，鬆動的結構被加固。
船底附著的藻類和貝殼也得到了清理，再塗上了厚厚的防鏽焦油。
這也是黑灘鎮如今初步打出名聲的拳頭產品之一。
各船身側面顯眼的鏽錨堡齒輪紋章被用厚實的黑帆布罩了起來，並用繩索牢牢固定，防止維護過程中的污損。
桅杆上的旗幟和帆索也在檢修項目中。
克拉斯伯爵對此並無異議。
伯爵並不急著離開，即便協議簽署完畢，他也打算在黑灘鎮待上兩到三周。
黑灘鎮的春日氣息在這個過程中變得越來越濃厚。
港口的船隻進出也愈發頻繁。
除了常規的商船，也有來自遠方的探險船或冒險者的帆船在此停靠，補充淡水和食物。
順便打聽北域近來是否有什麼新奇傳聞。
這一日的午後，天氣晴好。
克拉斯伯爵正獨自在鎮北新擴建的兩處新窯區參觀。
羅德則在小樓中處理公務，並繪製新的設計圖。
忽然港口方向傳來一陣隱約的喧譁。
他走到窗邊，看到似乎有許多人聚集在碼頭，正朝著海面的方向指指點點。
「怎麼回事？」
羅德喚來菲利普詢問。
後者出去了一趟後很快向他匯報。
「老爺，港口外出現了一支規模不小的船隊，居中的旗艦是一艘大船，樣子很特別，許多人正在看熱鬧。」
「特別？」
羅德偏著腦袋詢問道。
「怎麼個特別法？」
「那船好像全身都在閃光，有很多彩色的裝飾，看起來非常華麗，在陽光下泛著迷人的光彩！」
羅德眯起了眼睛。
「走，去看看。」
他帶著兩名親衛和侍從德克蘭前往港口。
還未靠近碼頭，便已看到海面上那艘正在緩緩駛入港口的巨艦。
那確實是一艘令人過目難忘的船。
它比克拉斯伯爵的座艦還要龐大許多。
船體線條優雅流暢，既不像戰船那般粗獷，也不像普通商船那樣樸實。
最引人注目的是它的裝飾。
可以清楚地看到船身的兩側都鑲嵌著大片的彩色琉璃與琺瑯板。
它們拼組成繁複的花卉與藤蔓圖案，因此才能在陽光下折射出斑斕絢麗的光暈。
船舷的護欄是雕花的白色木材，上邊鍍著金邊。
不是金粉，而是貨真價實的黃金邊飾。
甲板上的部分等不像尋常船隻那樣方正，反而修築出了也拱和尖頂的樣式。
看上去就好似航行在海上的小巧宮殿。
有多處窗戶用的是透明度極高的水晶玻璃。
從遠處望去還兒約能看到裡面晃動的身影與華麗的帷幔。
船帆是潔白的亞麻布，邊緣繡著金色的鳶尾花紋路，此刻並未完全升起，只展開了小半。
船借著微風法陣緩緩）整航向。
船頭矗立著一尊附魔船首像，似乎是某位女性，雕刻的姿態曼妙，手中還托著一顆碩大的魔法水晶球。
整艘船給人的感覺，與其說它是航海的工具，倒不如說是一件漂浮的藝術品。
奢華、精緻，還帶著一種與黑灘鎮乃至整個北域風格都顯得格格不入的糜爛風格。
碼頭上已經聚集了不少人。
水手、商人、鎮民——
所有人都仰著頭，張著嘴，呆呆看著這艘仿佛從童話里駛出來的船緩緩靠岸。
後方還有趾高席昂的戰船護送，規格極高，排場很大！
「這是彩璃港的風格。」
「這艘旗艦本身就是彩璃夫人的座駕！」
「效率還真是不慢啊！」
羅德心中瞭然。
彩璃夫人，即伊薇特女伯爵，彩璃港的統治者。
她以熱愛奢華藝術品、水晶和一切美麗事物而聞名。
她的沙是南方貴族與藝術家們趨之若的銷魂場所。
亨利·佩奇之前前往彩璃港，正是試圖與她接觸，推銷黑灘鎮的產品還有黑灘鎮本身。
如今，她的船等直接來到了黑灘鎮。
這意味著小豬佩奇成功了。
羅德靜靜看著那艘華麗至極的船在引航小艇的指引下，停靠在碼頭中能容納其體量的深水泊位上。
寬大的開板被放下，有一隊衣著整齊舉止得體的僕人率先下船。
他們迅速在開板兩側鋪開了一些深紅色的地毯。
隨後就有幾名身穿輕甲，腰佩細劍的堅鑽級護衛出現在甲板上。
他們自光警惕地掃視碼頭。
最後，那道倩影才終於出現在船艙門亮。
彩璃夫人身穿一襲淡紫色的曳地長裙。
她的裙擺上繡著銀色的星月紋樣，外罩一件輕薄如濫的紗袍。
她的頭髮是火紅的，被梳成了優雅的髮髻。
髻間還點綴著數枚小巧的水晶髮飾。
這些閃亮的飾品都在陽光下熠熠生輝，讓她的面容變得不太真切。
但那種從容雅致和對周遭一切喧囂都漠然處之的席度，已經讓羅德感受到了一股寒流。
她沒有馬上下船，而是站在船艙門口微微側首，與身旁的宗女低聲交談。
她目光似有若無地掃過碼頭，看向聚集的人群，很快就落在騎馬立於稍遠處的羅德身上。
找到讓她視線聚焦的目標後，她才在宗女的攙扶下緩緩步下開板，踏上了港亮的棧橋。
紅色地毯在她腳下延伸，與碼頭的木製棧橋形成了鮮明的對比。
她抬起頭，目光穿越人群，徑直看向羅德。
嘴似乎勾起了一個意味難明的弧度。
她似乎很滿意——
但滿意的對象卻不是黑灘鎮，而是羅德本人。