外邊的天色漸漸了暗下來。
走私洞另一頭所對應的海灘悄然停著一艘小型的暗船。
幾個身穿海豹皮外套的粗糙漢子熟稔的將纜繩系在礁石上。
他們是前來接引的暗船，身上還背著補給與鐵製工具。
主要是鏟、鎬、錘、鑿。
暗船歸來本來就是為了運送所需的物資。
而不是專程來接諾里斯的。
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後者只是突發的事件。
他們舉著火把，像往常一樣在岸邊的隱蔽處找到了被木板和枯枝掩蓋的入口。
剛進入岩洞，帶頭的亂發壯漢就皺起了眉頭，不由得示意眾人停下腳步。
「怎麼了海勒姆？」他身後有一位皮膚黢黑體格高大的女人拍了拍他的肩膀，疑惑道。
名為海勒姆的壯漢搖了搖頭。
「今天洞內沒風…」
往常進入岩洞的時候，都能感覺到微風拂面。
因為兩端氣流貫通，冗長的岩洞本身也是天然的風道。
「情況有些不對勁，來兩個人先放下補給隨我去前邊看看。」
海勒姆朗聲道。
包括那個黢黑女人在內，另有一個背著一柄雙頭鶴嘴鎬的禿頂壯漢響應了他的號召。
他們分別手持彎刀和斧頭朝前走去。
約莫二十多分鐘後，他們抵達了被封堵的區域。
「這裡…什麼時候多了一堵岩壁？」
女人邁步向前，用斧背輕輕敲擊，確認了擋在前方的是不折不扣的岩石。
他們前兩日來的時候整個岩洞明明都是貫通的。
這時，那個禿頂壯漢取下了身後的鶴嘴鋤。
「聽聲響應該不算太厚，讓我把它敲開！」
這個工具本就是為了開礦採石而準備的。
不過他的提議卻遭到了海勒姆的否決。
「不…」
「事情很不對勁！」
「這堵岩壁絕不是自然誕生的。」
「肯定是土系魔法的力量！」
「紅鬍子他們恐怕凶多吉少了。」
「我們必須立刻回去，將這裡的情況匯報上去。」
他們只是負責暗船的補給隊。
消息並沒有那麼靈通。
還是要交給海蛇大人來拍板決定。
……
「這是古老時代黑暗娜迦們的奴僕與低階兵員。」
「它們在書中被稱為『淺水跋涉者』，不過根據屍塊的特徵來看，異化的並不純粹。」
法師贊恩輕聲說道。
他穿著皮製的圍裙，戴上了皮手套，身上沾染著淡綠色的凝固血污。
站在對面的法修斯學士也差不多。
他們仔細研究了怪物的屍塊，並對怪物的身軀進行了解剖。
這時法修斯學士指著一片從怪物胸口剝下的完整鱗皮補充道。
「這是轉化儀式留下的符號。」
「黑暗娜迦在幾千年前就已絕跡。」
「海怪家族應該找到了它們在當年留下的遺蹟。」
「通過某種邪惡的儀式嘗試著將一小部分人類轉化為淺水跋涉者。」
「這種怪物的體魄強健，參照古老的文獻記載，學士們認為它們能跟任何一位古銅戰士鏖斗糾纏。」
羅德聽完二人的描述，心裡頓時就明白了。
他先是朝法修斯學士點了點頭，然後神情鄭重的看向贊恩法師。
「這種復辟異族邪惡儀式的行為，我記得是奧秘殿堂所明令禁止的吧？」
羅德之所以堅定的認為這個世界經歷過文明的失落，就是因為從大陸到海底都時常有不同的遺蹟被發現。
從遺蹟中能發現這些古老的文明大多都擁有著比當前更為繁榮的魔法與超凡技術。
贊恩法師沉吟了片刻，目光也變得嚴肅起來。
「此事確實有悖於奧秘殿堂的律法。」
「我會立刻派出魔力渡鴉傳訊，這些屍塊要封存起來。」
法爺們有自己的一套模式。
奧秘殿堂是奧倫提亞聯合王國的「執法」單位。
除了傳授奧秘，培養一位位施法者外。
殿堂還負責監察王國內外的遺蹟。
正常挖掘遺蹟不會受到阻攔。
但那些蘊含有高危因素的遺蹟往往都會引起奧秘殿堂的注意。
此外，像是海怪家族通過古老異族的儀式來培養異化怪物的行為也是被嚴令禁止的。
這件事不算小，奧秘神殿後續會派出施法者進行調查。
直到掌握了實質性證據後，就會介入相關的遺蹟，並通過王國司法的系統對海怪家族進行嚴厲的懲戒。
這算是羅德所進行的第二重間接反擊。
奧爾德林家族和奧秘殿堂的雙重針對，足以讓海怪家族頭疼一段時間了。
贊恩通過冰霜魔法將屍塊全部凍結，保存在專門的地窖當中。
羅德則跟法修斯學士談起了人口重新統計後的數據。
在計入6歲以下和35歲以上人口之後。
黑灘鎮的人數變為了3697人。
其中男性有1733名、女性則有1964名，比例大約為0.88:1。
這裡也體現出了人口結構的不均衡。
6歲以下的兒童共有413名，男孩221名女孩192名。
8~11歲共有126名，而到12~16歲這個區間的青少年475名。
往後的17~20歲區間的農奴共296人。
21~34歲有2091人，至於35歲以上的弱勞力也尚有296人。
全領總計已婚育的人口總計為1786人。
占總人口48.3%。
因男性缺口，所以婚育率略低於正常村鎮領地不少。
未婚育人口共有1911人，占總人口的51.7%，該數據包含了未成年人和897名成年未婚的傢伙。
這份統計數據要比諾里斯所提供的更為全面。
因為涵蓋了6歲以下和35歲以上人口的原因，使得人口數據還提升不少。
8~11歲都是領地未來的種子。
以夜校培養的方式進行啟蒙教育。
12歲以上要逐漸面臨抉擇，可以去學一門技術，或加入即將組建的黑灘青年軍。
新農業規劃僅需350~500個耕種單元，通過輪耕與多作物交替種植，包含養地作物，就能實現全年累計7000畝耕地的種植目標。
7000畝為全年地塊輪換的總規模，而非單塊地全年連種。
此舉可將大量人口從土地中解放出來。
為培育工匠、士兵儲備人力。
經歷了諾里斯之事，羅德沒什麼胃口。
他讓廚房準備了幾份麵包和兩顆番茄，隨後獨自待在書房裡。
羅德一邊填著肚子，一邊查看著諾里斯交代的線索。
只是越看，他的眉頭就鎖的越緊。
……