炮樓里的炭火燒得很旺。
爐膛內。
木炭被燒得通紅。
邊緣泛起金黃色的火焰，時不時爆裂出細碎的火星，在空氣中劃出短暫的軌跡後迅速熄滅。
熱浪從爐口湧出，驅散了方圓幾米內的寒氣，但更遠的地方，寒冷依然頑固地占據著每一寸空間。
似乎只有烈火才能驅逐寒冷的冬夜。
這不僅僅是一種物理現象，更是一種心理需求。
在戰火紛飛的年代，火意味著溫暖，意味著光明，意味著生命還在延續的證明。
炮樓外，雪又下起來了。
起初只是零星的雪花，被風吹得斜斜地飄落，很快變成了鵝毛大雪。
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風呼嘯著掠過空曠的野地，捲起地上的積雪，形成一片片白茫茫的雪霧。
風從炮樓機槍口的縫隙鑽進來，發出「嗚嗚」的哨音，在炮樓內部迴旋，帶著刺骨的寒意，與爐火的熱浪形成奇異的對流。
炮樓頂端的探照燈在緩慢地轉動。
粗大的光柱切開夜幕，掃過被雪覆蓋的公路，掃過白天激戰留下的狼藉戰場。
那裡，汽車殘骸已經被積雪覆蓋了大半，只露出焦黑的輪廓，像巨獸的骨骸。
光柱繼續移動，掃過開闊地，最後停留在遠處那片枯樹林的邊緣。
樹林裡，枯枝在風中搖晃，發出「哢哢」的聲響。
積雪壓彎了樹枝，不時有雪塊墜落，在寂靜中砸出沉悶的聲響。
炮樓上。
一名皇協軍士兵正在操控探照燈。
他叫二牛，十九歲，原本是村裡的莊稼漢，去年秋天鬼子掃蕩時被抓來當壯丁。
他穿著皇協軍發的大棉袍，但棉袍早就被雪水浸濕，沉重地貼在身上，不僅不能禦寒，反而像個冰殼子，不斷帶走他身體的熱量。
二牛凍得瑟瑟發抖，牙齒控制不住地打顫，發出「咯咯」的聲響。
他不斷跺著腳，試圖讓血液循環，但雙腳早已凍得麻木，像兩根木頭。
他只能靠不斷轉動探照燈來保持手臂的活動，防止手指凍僵。
「換防了，二牛，下去休息吧。」
另一個皇協軍士兵爬上炮樓頂層，是張狗兒，比二牛大幾歲，也是被抓來的。
他嘴裡呼出的熱氣迅速在冷空氣中凝成白霧，又迅速消散。
二牛上眼皮耷拉著下眼皮，眼睛都快睜不開了。
他嘟囔道：「看緊點……今晚……不對勁。」
張狗兒拍了拍二牛的肩膀，棉袍發出沉悶的「噗噗」聲：「放心吧，爺們還想要這腦袋呢！」
這話說得輕鬆，但兩人都明白其中的沉重。
言外之意。
便是今晚要格外注意，防備武工隊殺個回馬槍。
這種事情不是沒有發生過。
去年冬天，離這裡三十里外的另一個炮樓，就因為武工隊白天佯攻失敗，晚上趁著炮樓里的鬼子和偽軍放鬆警惕，都窩在底層烤火喝酒，直接摸到炮樓里。
等哨兵發現時已經晚了，武工隊用炸藥炸開了底層鐵門，衝進去一通砍殺。
那晚，炮樓里的十一個鬼子和二十三個偽軍，沒一個活下來。
消息傳開後，所有炮樓都加強了戒備。
尤其是夜間，探照燈必須保持不間斷掃描，哨兵必須保持清醒，換崗時間必須嚴格執行。
但即便如此，恐懼依然像這冬夜的寒氣一樣，滲透進每個人的骨髓。
張狗兒接過探照燈的操作杆，二牛搓著手，佝僂著身體走下狹窄的樓梯。
他的腳步聲在鐵梯上迴響，漸行漸遠，最後被風聲淹沒。
張狗兒開始操控探照燈。
他是個老油條，在皇協軍混了一年多，知道怎麼偷懶又不被發現。
他讓探照燈以固定的節奏轉動：左掃半臂，停頓五個數，右掃半臂，再停五個數。能覆蓋大部分區域，又不用時刻調整方向，可以偷偷歇會兒。
但今晚，他不敢偷懶。
佐野智子還在炮樓里，那個日本女軍官的眼神讓他不寒而慄。
他知道，任何疏忽都可能要了他的命。
光柱緩緩移動。
掃過公路。
掃過戰場。
掃過開闊地……
……
而此時。
不遠處的枯樹林裡，的確有武工隊在勘察炮樓的情況。
他們總共十三個人，是南蕪武工隊第三小隊。
此刻，他們匍匐在枯樹林的邊緣，身體緊貼著地面，身上覆蓋著白色的布單。
這是用繳獲的日本軍毯改裝的簡易雪地偽裝服。
雪還在下，很快就在他們身上積了薄薄一層，與周圍的環境融為一體。
「隊長，早上那群開車的鬼子絕對不簡單。」
說話的是程大喜，二十歲，程家村的獵戶出身，眼神好，槍法准。
他壓低聲音，嘴唇幾乎不動，聲音從喉嚨深處擠出來：「你看，都這麼晚了，炮樓的探照燈還在轉，裡面燈火通明的。平常這時候，鬼子早該熄燈睡覺了。絕對有大官在裡面。」
他們並不知道白天開車的那群人不是鬼子，而是江城站的特務。
在他們看來，開汽車、穿制服、拿著好槍的，就是鬼子。
這個認知在大多數情況下是對的，但今天是個例外。
「是啊，隊長，干他一票！」另一名隊員程石頭也提議道，聲音裡帶著壓抑的興奮：「大官來了，肯定帶了好東西。要是能抓住個鬼子軍官，那咱們可就立大功了！」
程石頭二十二歲，是程大喜的堂兄，兩人都是程家村的子弟。
程家村在秋天被鬼子掃蕩了好幾次，村裡的房屋被燒了將近一半，死在鬼子槍下的有十七人，糧食基本被搶光。
要不是武工隊提前得到消息，暗中組織村民轉移了部分糧食藏到山裡，恐怕程家村這個冬天要餓死不少人。
他們來打炮樓，原因很實際：需要槍枝彈藥，需要糧食，需要藥品。
平時，鬼子炮樓里的物資都是由日軍的「鐵殼子」——裝甲運輸車定量送達的。
因為冬季來臨，大部分道路泥濘或被大雪封路，炮樓里的物資都是提前送達，而且量比平時大，要囤積足夠整個冬天使用的彈藥、糧食和藥品，以防大雪封路時補給中斷。
這也是武工隊選擇在冬季攻打炮樓的主要原因。
攻下一個炮樓，不僅能繳獲武器彈藥，還能得到糧食和藥品，這些對武工隊和周邊的百姓來說，都是救命的東西。
……