清晨的朝陽從來不會為任何人的離去停留。
無論昨夜經歷過何等慘烈的廝殺、多少生命的隕落，天光依舊準時刺破厚重的雲層，緩緩鋪滿滿目瘡痍的江城碼頭。
金色的陽光沖淡了整夜籠罩江岸的陰霾，卻無法驅散空氣里殘留的血腥與死寂，也照不進每個人心底淤積的陰霾與沉重。
一夜血戰落幕，喧鬧與槍聲徹底消散，只剩遍地狼藉見證著昨夜的兇險。
就在這片浴血奮戰、屍橫遍野的江岸，薛炳武踏著晨光匆匆歸來。
他臉上還凝結著未擦乾淨的暗紅血漬，深淺交錯，混雜著塵土與硝煙，看起來狼狽又肅殺，渾身裹挾著戰後的疲憊與凜冽，一路疾馳，最終在江邊緩緩收住腳步。
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他放輕腳步，刻意壓下急促的呼吸，一步步走到靜靜佇立在江岸的顧青知身後。
晨光勾勒出顧青知單薄挺拔的背影，身姿筆直卻透著無盡的落寞，周身氣場沉冷，仿佛將自己與周遭的喧囂徹底隔絕。
「主任。」
薛炳武壓低聲音，輕聲呼喚，語氣裡帶著難以掩飾的沉重。
顧青知望著翻湧不息的江水，視線未曾偏移分毫，只是喉嚨輕輕滾動，吐出一聲平淡的應答：「都看到了？」
無需多言，碼頭遍地的屍首、凌亂的彈殼、殘留的血跡，足以說明昨夜發生的一切。
薛炳武親眼目睹了整場慘劇，心底五味雜陳，重重頷首：「都看到了。」
短暫的沉默蔓延開來，江風掠過二人身側，帶著江水的微涼。
顧青知沉默片刻，語氣平靜無波，聽不出喜怒，繼續出聲詢問，直奔核心：「董家老宅那邊，情況怎麼樣？」
這是他昨夜最牽掛的後手，也是整場亂局裡唯一的變數。
薛炳武眼底掠過一抹惋惜與沉重，微微搖頭，語氣帶著幾分慶幸：「趕去的時機太晚，沒能阻止住，鬼子比較生氣。」
預想之中的最壞結果，可顧青知聽完，只是輕輕點了點頭，語氣淡然得讓人捉摸不透：「這樣，也算是好消息。」
薛炳武身形一怔，瞬間沒能理解這句話的深意。
他垂立在旁，徹底陷入沉默。
一夜之間，江城地下抗日力量遭受毀滅性打擊，軍統精銳折損大半，地下黨的骨幹也許同樣傷亡慘重，多年布局毀於一旦，堪稱空前慘烈的慘敗。
誰也未曾預料到，一場普通的碼頭物資轉運風波，會演變成席捲整個江城抗日體系的圍剿大屠殺。
日方布局周密、出手狠辣，借著這場混戰，幾乎搗毀了江城潛伏多年的抗日核心力量，給到我方勢力前所未有的重創。
這樣近乎毀滅性的結局，在所有人看來都是徹頭徹尾的敗局，可顧青知卻說，這是好消息。
薛炳武心底翻湧著無數疑惑，卻不敢多問。
他清楚，顧青知的目光看得遠比所有人都長遠，此刻的淡然，絕非麻木，而是看透了亂局背後的利弊得失。
絕境之中，往往藏著唯一的生機，只是這生機，代價太過沉重。
良久，薛炳武壓下心底的紛亂，帶著幾分迷茫與忐忑開口：「主任，那我們接下來……該如何部署？」
經歷如此慘痛的失利，所有人都陷入低迷，前路迷霧重重，危機四伏。
他看不清局勢的走向，也摸不准顧青知的布局，更不知道接下來是該蟄伏收斂，還是伺機反撲。
事情已然塵埃落定，再糾結惋惜、沉溺悲痛毫無用處，唯有直面殘局，步步為營，才能穩住腳跟。
顧青知緩緩收回眺望江面的目光，眼底一片清明，語氣平淡卻帶著不容置疑的決斷，字字沉穩落地：「佐野智子心思縝密、多疑狠辣，經過昨夜的變故，她必定已經徹底盯上我了。我的一舉一動，往後都會被她層層審視、暗中監視。但事已至此，懼怕無用，坦然應對便是。」
他微微側頭，看向身側的薛炳武，鄭重叮囑：「近期所有人全部收斂行蹤，杜絕一切頻繁活動，暗中抹平所有遺留的痕跡、斷掉所有暴露的線索，不留半點破綻，熬過這段最敏感的風口期。」
薛炳武鄭重頷首，將叮囑牢牢記在心底。
顧青知繼續沉聲叮囑，語氣愈發嚴肅，透著對局勢的清醒認知：「我們如今身處經委會，和以往的調查處、江城站截然不同。」
「以往只是單一緝捕、偵諜事務，可經委會手握物資、經濟、政務實權，紮根江城各行各業，對接的是整套盤根錯節的機構與人脈，牽扯極廣、隱患極多。身處這個位置，一步錯便是萬丈深淵，半點馬虎不得，往後行事，務必慎之又慎。」
這番話精準點透了當下的處境，沒有多餘的虛言，句句戳中要害。
薛炳武徹底理清了其中的利害，心神一凜，徹底放下浮躁心態。
短暫停頓後。
薛炳武想起方才收到的消息，連忙開口匯報：「主任，昨夜善後還有個突發情況，憲兵隊和我們的人在老宅那邊一共抓了兩個俘虜，不是咱們的人，是經委會內部的人。」
顧青知眉峰微挑，神色平淡：「什麼來頭？」
「已經連夜審訊完畢。」
薛炳武語氣冷了幾分，帶著幾分厭惡：「這兩人純屬私心作祟，聽說董家老宅藏著一批隱匿的物資財產，想著趁亂私吞，昨夜擅自異動，不料撞上圍剿混戰，慌亂逃竄中被當場抓獲。」
聽完原委，顧青知眼底掠過一抹冷冽的寒意，嘴角勾起一抹譏諷的冷笑：「亂世之中，人心最是貪婪可鄙。外敵當前、家國動盪，這幫人不想著守職盡責，反倒一心鑽營私利、趁火打劫。既然經委會內部藏著這麼多心懷鬼胎的蛀蟲，那正好，借著昨夜的風波，順勢清理一批，肅清內部風氣。」
薛炳武聞言心頭一動，隨即又生出幾分顧慮，謹慎問道：「主任，可咱們經委會主打政務經濟，既不是警察局，也不是特務機構，沒有直接審訊處置人員的權限，貿然動手，會不會授人以柄？」
顧青知眼神沉靜，語氣篤定從容，早已看透其中規則：「佐野智子特意在經委會下設稽查科，賦予我們緝捕稽查的權力，本意就是讓我們替她盯死內部、肅清隱患。若是無需抓人肅查，經委會根本沒必要增設稽查科。權限名正言順，無需多慮。」
一語點醒夢中人。
薛炳武瞬間豁然開朗，徹底明白了顧青知的全盤布局。
借著日方賦予的權限肅清內部蛀蟲，既能整頓隊伍、穩固自身地位，又能向佐野智子表忠心，一舉兩得。
……