鄭愛民的辦公室門窗緊閉。
鄭愛民看著眼前憔悴的陳默，緩緩開口。
「剛才局長把我叫過去，問了上次和鐵公雞接頭的事情。」
轟！
陳默只覺得一道天雷在腦子裡炸開。
他心臟驟然一縮，作為軍統的老人。
他明白這簡單問詢背後的血腥意味。
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上峰在評估泄密風險，而自己這個「接頭但不知全貌」的邊緣人物，
恰恰是最容易被清除以絕後患的「風險點」。
他雙腿一軟，站立不穩，急忙扶住鄭愛民的辦公桌，聲音都變了調。
「副座！我……我只是奉命接頭！那個鐵公雞是什麼身份，長什麼樣，我……我早就不記得了！」
鄭愛民沒有說話，只是身體向後，深深地靠在椅背上，十指交叉放在腹部。
這沉默，比任何斥責都更讓陳默恐懼。
他再也撐不住了，雙手死死抓住桌沿，哀求道。
「副座！您要救我啊！從復興社開始就跟著您，我對黨國忠心耿耿，絕無二心啊！」
鄭愛民揮手打斷他，眉頭緊鎖。
「夠了！」
「沉住氣！你看你現在像什麼樣子！天還沒塌下來！」
陳默被呵斥得一愣，嘴唇哆嗦著，不敢再嚷。
鄭愛民放緩了語氣。
「局長說了，暫時不動你，看你的表現。」
陳默像是抓住了救命稻草，連連點頭，感激涕零的話堵在喉嚨里說不出來。
可他隨即反應過來，那張死灰色的臉又垮了下去，帶著哭腔。
「副座……什麼叫……暫時啊？」
陳默心裡一陣怒罵。
暫時？
戴老闆的「暫時」和催命符有什麼分別？
他只要認為風險還在……那顆子彈，遲早會找上我。
鄭愛民今天保我，絕非念舊情，他是做給其他人看的。
可他能保我一次，能保我永遠嗎？
看著陳默臉上變幻不定的表情，鄭愛民心裡冷笑一聲。
「你要想活命，自然是什麼都不知道最好。」
他今天在戴局長面前死保陳默，一來，陳默是他一手提拔起來的。
不保，以後隊伍就不好帶了，誰還願意替他賣命？
二來，也是做給毛以言那些人看的。
他鄭愛民，護短，重情義。
當然，他很清楚戴局長的脾氣。
今天放過陳默，只是賣他一個面子。
這個人，早晚要被滅口。
既然如此，不如利用一下他最後那點價值。
那顆名為「猜疑」和「求生欲」的種子，他已經親手種在了陳默心裡。
至於這顆種子會如何發芽，會指向哪裡，那就看陳默自己的「造化」了。
他鄭愛民，已經「仁至義盡」。
他甚至隱隱希望，這個被逼到牆角的老特工，能「硬氣」一點。
鬧出點動靜來，最好能給那個毛以言，添點堵，找點麻煩。
「回去好好想想吧，」
鄭愛民擺擺手，語氣恢復了平淡，
「該幹什麼幹什麼，別自己亂了陣腳。」
從鄭愛民的辦公室出來，陳默的後背已經完全濕透。
走廊里的風一吹，他打了個寒顫，腦子卻前所未有的清醒。
鄭愛民把自己當傻子耍！
戴局長的脾氣，他這個復興社的老人比誰都清楚！
斬草，必定除根！
什麼叫「暫時不動」？
那是讓他死個明白！
什麼叫「看表現」？
那是讓他自己選個死法！
鄭愛民肯定知道鐵公雞是誰。
現在把自己推出來，無非是想借刀殺人，順便看看自己這條狗，還能不能咬人。
他陳默腳步沉重地走下樓梯。
說什麼不記得，當然是假的。
他清楚地記得那個叫鐵公雞的人，弄堂里某棟石庫門房子的輪廓。
有了這個線索，順藤摸瓜，查出他的真實身份並非不可能！
能讓戴局長如此緊張。
甚至不惜在事隔近半年後還要回頭來清理他這個小小的「知情人」。
這「鐵公雞」如今的身份和重要性，恐怕已經到了一個駭人聽聞的地步！
軍統，是待不下去了。
一個大膽的念頭，從他心底冒出來。
軍統……怕是待不下去了。
既然這裡不給自己活路，那這關於「鐵公雞」的模糊線索，能不能……賣給出得起價錢的人呢？
島國人，或者……汪偽那邊？
這是自己絕境中，唯一換到活命、甚至富貴的機會！
這個念頭一旦生出，就再也無法遏制。
他加快腳步，決定回家，收拾細軟，找門路，儘快離開山城這個是非之地。
陳默的家在山城下半城一片雜亂擁擠的棚戶區邊緣，魚龍混雜，便於隱蔽，也便於逃匿。
就在他拐出街角，匯入人流時。
他沒有注意到，身後一個穿著粗布短衫，頭戴舊氈帽的身影，不緊不慢地跟了上來。
陳默越走越快，那股被跟蹤的感覺也越來越強烈。
他一頭鑽進旁邊一條僻靜的窄巷，後背緊緊貼住牆壁。
手伸進懷裡，摸向了那把防身的手槍。
然而來人的動作快得超乎想像！
一隻手已從後方鎖住了他拔槍的手腕，力道之大，讓他骨痛欲裂。
手槍「啪嗒」一聲脫手掉進腳邊的污水裡。
與此同時，另一條手臂扼住了他的喉嚨。
「唔……！」
陳默雙眼暴凸，拼命掙扎，雙腳亂蹬。
視線開始模糊。
絕望中，一個念頭閃過。
是日偽特務？
還是戴局長派來滅口的？
求生的本能壓倒了一切。
他用盡最後力氣，從喉嚨里擠出嘶啞的聲音。
「別……別殺……我知道……鐵公雞……賣錢……合作……」
他試圖用這模糊的信息換取一線生機，期盼對方是衝著「鐵公雞」來的敵對勢力。
然而，回應他的，是脖頸間毫無猶豫的絞殺力道。
「呃……」
陳默最後聽到的，是自己喉骨發出的輕微脆響。
視野徹底黑暗，掙扎的力道迅速流失。
那個灰色的身影——趙鐵柱，直到陳默徹底軟倒，才緩緩鬆開手臂，將他無聲地放倒在地面。
他的腦海里閃過隊長通過老王傳達的命令。
他彎腰，從陳默懷裡搜出那把手槍，又檢查了一下他身上的證件。
確認無誤後，轉身消失在巷子深處，
隨後，他壓了壓帽檐，像來時一樣，悄無聲息地融入了暮色漸濃的巷道陰影之中。
夜色漸深。
趙鐵柱敲開了一戶普通民居的院門。
開門的中年男人熱情地將他迎了進去。
「趙兄弟，你來了。」
院子裡，石頭正蹲在地上用樹枝認真劃拉著什麼，
大壯則在幫忙收起晾曬好的衣服。
看到趙鐵柱進來，兩個孩子眼睛亮了，扔下手裡的東西就跑了過來。
「乾爹！」
「乾爹！」
趙鐵柱摸了摸兩個孩子的頭，眼裡的冷硬化為一片溫情。
他從懷裡掏出兩個油紙包。
「給，麥芽糖。」
又和那戶人家交代了幾句，這才站起身準備告辭。
大壯拉著他的衣角，滿臉不舍。
「乾爹，你這就要走啦？」
趙鐵柱拍了拍他的肩膀，
「乾爹還有事情要做。」
「聽話，好好念書，以後當個有本事的人。」
他狠下心，轉身走出了院門。
身後，是兩個孩子不舍的呼喊。
趙鐵柱沒有回頭，加快腳步，很快融入夜色之中。
他不知道的是，在他拐過街角後。
大壯死死地盯著他消失的方向，拳頭捏得緊緊的。
他對身旁的中年男人說道。
「叔，我們去送送乾爹！」
中年男人以為是孩子不舍，笑著點點頭。
兩個小小的身影，一前一後，向趙鐵柱追去。
跑出院門幾十米，石頭氣喘吁吁地悄悄問道。
「哥，咱們……還回來嗎？」
大壯小臉緊繃，回頭看了一眼那亮著溫暖燈火的小院，又望向乾爹消失的黑暗方向。
他咬著牙，一字一句地說道。
「回來個屁！念書有啥用？咱們要去追乾爹，學真本事，打鬼子給爹娘報仇！」