鐘聲在夜裡格外刺耳，一下子驚醒了所有熟睡的人！
趙鐵柱等人抄起傢伙就跳了起來！
土匪們沒料到還有這一出，眼見偷馬不成，對方又醒了，不敢糾纏，迅速消失在黑暗中。
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驚魂稍定，老王舉著馬燈，帶著人循聲找去。
他心裡繃著，生怕是土匪故技重施，設下圈套。
然而，馬燈的光束穿透夜色，照亮了灌木叢後，兩個嚇得縮成一團的孩子。
正是大壯和石頭。
石頭手裡還緊緊攥著另一塊石頭。
他的嘴唇微微顫抖，顯然嚇得不輕。
大壯則把他護在懷裡，臉色蒼白。
老王看著這兩個在寒夜裡凍得嘴唇發紫的孩子，一時無言。
他心裡五味雜陳。
這兩個娃，心性倒是不錯，有股子韌勁兒。
可跟著他們這支亡命隊伍，前途未卜。
他看了看兩個孩子，最終只是重重地嘆了口氣。
趙鐵柱和其他夥計也圍了過來，眼神複雜。
他們都是從死人堆里爬出來的老兵，見過太多生離死別。
面對這兩個無依無靠的娃，心裡也生出幾分不忍。
良久，老王嘆了口氣。
「把火弄旺點……給他們弄點熱的吃。今晚……就跟著守夜吧。」
他這話，帶著不情願，卻也透著一股子認命。
大壯和石頭相互看了一眼，髒兮兮的小臉上，第一次露出了笑容，雖然帶著淚花。
他們知道，自己被接納了。
至少，今晚不用再挨餓受凍。
接下來的路程，栓柱和石頭就正式「編」進了隊伍。
雖然年紀小，幹不了重活，但眼力勁兒足，幫著照看騾馬，拾柴燒水，打打下手。
車隊的氣氛也因為多了這兩個半大孩子，莫名地少了幾分沉悶，多了點生氣。
趙鐵柱尤其喜歡逗弄他們，比比誰扔石子兒更准。
兩個孩子臉上的菜色漸漸褪去，身體也眼見著結實起來。
車隊經過十多天的奔波，終於來到了上海。
沿途的關卡盤查森嚴，但林楓那份蓋著憲兵隊印章的通行證，一路暢通無阻。
那些守卡的偽軍士兵，看到通行證上的字樣，無不敬禮放行。
老王把他們安置在上海市區邊緣，靠近蘇州河的一處隱蔽大院裡。
這院子獨門獨戶，周圍環境複雜，便於隱蔽和轉移。
安頓好所有人，交代了注意事項，老王才急匆匆地趕回舊貨商店。
小張見他回來，湊上前低語了幾句。
老王點點頭，小張隨即走到櫃檯後，拿起那部老舊的電話。
「餵？您好，是林先生嗎？」
「您上次訂的那批老唱片，有一張《夜上海》的，到貨了，品相很不錯，您要不要過來看看？」
沒多久，林楓的身影出現在舊貨店門口。
老王迎上去，兩人默契地走到裡間。
「組長，人帶回來了，十八個，都按您的要求挑的，底子乾淨，跟鬼子有死仇，身手也過得去。」
「現在安置在蘇州河邊的『福壽里』三號院。」
老王低聲匯報，語速很快。
林楓「嗯」了一聲問。
「路上還順利？」
「碰上幾波不開眼的，都打發走了。沒出大岔子。」
老王略一遲疑，終究沒提大壯和石頭的事。
在軍統的紀律里，這種私自收留來歷不明人員的行為，屬於嚴重瀆職。
甚至被視為安全隱患。
他心裡有自己的打算，想找個穩妥的機會，把這倆孩子送到大後方去。
林楓沒太在意細節，從懷裡掏出一張紙條遞給老王。
「這是碼頭三號倉庫的提貨單和鑰匙。」
「清一色德造，你去點驗一下，儘快分下去，讓隊員們熟悉熟悉。」
「是！」
林楓走到牆邊那幅簡陋的地圖前，手指點向長江中游。
「聯繫山城方面，讓他們在宜昌一帶，準備可靠的接應隊伍和船隻。」
「我們這次『送貨』，要在那裡交接。」
「你派幾個精幹機靈的，先行一步，去宜昌附近勘探地形，選好交接點，摸清沿途日軍和偽軍的巡邏規律。」
「剩下的大部隊，等準備妥當再出發。」
老王立正領命，心裡已經開始盤算人選。
「明白！」
趙鐵柱身手好，人也機警，派他去勘探地形最合適。
順便可以把大壯和石頭帶上，到了宜昌，再想辦法托關係送他們去更安全的山城。
林楓沉吟片刻，又道。
「給山城發報，兩條情報。
第一，日軍即將實施代號『101號作戰』的大規模戰略轟炸，山城是首要目標。」
「轟炸計劃預計持續四個月左右，讓他們提前做好準備。」
老王聽得心頭一凜。
持續四個月的無差別轟炸？
那將是怎樣的人間地獄？
林楓的聲音更低沉了些。
「第二，」
「這個月十號，島國大本營已經以『大陸命』第426號命令。」
「批准其『華夏派遣軍』在五、六月間，於華中、華南發動一次超越既定區域的作戰。」
「近期，日軍很可能會發動會戰，意圖通過局部猛烈攻勢，給國民政府施加軍事壓力。」
「逼迫國民政府回到談判桌上，接受他們的和談條件。」
老王倒吸一口涼氣。
「又要打大仗？小鬼子這是……」
林楓轉過身，眼神冷靜。
「是他們撐不住了。」
「島國的財政，已經到了懸崖邊上。」
老王將這些信息牢牢記住，鄭重道。
「是，我立刻去辦。」
交代完一切，林楓走出舊貨店，回到小林會館。
他揉了揉太陽穴，腦子裡還在盤算著飛機零件運輸的每一個環節。
就在此時，他忽然想到了另一件事。
新兵已經練了半個多月，江戶那套「胡蘿蔔加大棒」的法子也不知道管不管用。
那群被金錢和牛肉吸引來的亡命徒，骨子裡的野性不是那麼容易磨平的。
他拿起電話，正準備打給石川詢問一下情況。
而此時，位於市郊的第四聯隊新兵訓練營，早已亂成了一鍋粥。
在駐地那高高的磚牆外，就聽見裡面傳來一陣陣嘈雜的喧譁聲。
還夾雜著喝罵和推搡的動靜，亂鬨鬨的和平時操練時的號令聲截然不同。
營門口，氣氛緊張。
大約五十多個新兵，在一個臉上還帶著未完全消退青紫痕跡的壯漢。
正是被吊打過的麻生的帶領下，聚在營門內側，情緒激動。
他們大多衣衫不整，有些人手裡還拎著不大的包袱。
一個尖嘴猴腮的新兵跳著腳喊，
「憑什麼不讓走？老子不幹了！」
「當初說好來去自由，現在又扣著人不放！把安家費還給我們！」
人群跟著鼓譟起來。
「對！還錢！讓我們走！」
麻生站在最前面，雙手抱胸，臉上帶著煽動成功的得意。
他身邊這五十多人，都是這半個月高強度、近乎嚴酷的訓練中吃不了苦。
還有原本就心思浮動、被他暗中串聯挑撥起來的。
他許諾，只要鬧起來，逼著長官放人。
不但能走，那一百大洋的安家費照樣能帶走。
更遠處，還有百十來個新兵聚在一起，遠遠觀望著，眼神猶豫不決。
他們既受不了苦，又捨不得那「雙倍餉銀」和「牛肉管夠」的待遇。
更害怕之前麻生被吊打的慘狀，處於搖擺之中。
營門值班的崗哨只有兩個士兵，端著上了刺刀的三八式步槍，緊張地攔在前面。
但面對五十多個情緒激動、步步緊逼的同伴，顯得勢單力薄。
營門內的空地上，聞訊趕來的江戶。
帶著三十多個忠於職守的老兵和少數堅定分子，排成稀疏的隊列，試圖阻擋人群。
江戶川臉色鐵青，手按在腰間的槍套上。。
他感覺自己的心在往下沉。
這不僅是兵變，更是對所有被小林閣下提拔起來的人的一次打臉！