第363章 敲門磚
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雪越下越大。
北鎮撫司的大門前，兩座漢白玉石獅子頭頂落滿了白雪。兩列披著大紅飛魚服的錦衣衛按刀而立，擋住了門前的長街。
蘇秦踏著積雪走近。
「吏部辦案，閒人退避。」一名總旗上前一步，手掌按在刀柄上，眼神盯著蘇秦身上的正七品文官補子。
蘇秦從袖中抽出秦衡之簽發的文書，遞了過去。
「吏部文檔司修撰蘇秦，奉令調閱工部造辦處歷年耗材帳簿。」蘇秦語氣平穩，「此案系京察耗材核對，請北鎮撫司行個方便。」
總旗接過文書，掃了一眼。他沒動，轉頭看了一眼大門內。
門內走出一個男人。
三十出頭，穿著青色錦袍，外罩玄色大氅，腰間掛著一枚象牙腰牌。這人走到台階上，居高臨下地看著蘇秦。
「蘇修撰，去了一趟鐵壁關，命挺大。」男人開口，聲音帶著沙啞的煙嗓。
蘇秦看著他。
「北鎮撫司百戶，嚴烈。」男人吐出一個名字，「工部的帳本，昨晚是我帶人封的。」
蘇秦點頭：「嚴百戶既然在此，煩請交接帳本。吏部等著用。」
嚴烈笑了。他從總旗手裡抽過那份吏部文書，兩根手指捏著，當著蘇秦的面，慢條斯理地撕成了兩半。
紙片落在雪地里。
「蘇秦，這裡是北鎮撫司。不是你們吏部的公堂。」嚴烈踩住地上的碎紙，「造辦處的帳，涉嫌軍器貪墨，錦衣衛奉旨查辦。你們吏部想插手？讓你們尚書親自去皇上那裡求一道中旨。」
兩旁的錦衣衛發出一陣低笑。
文官在錦衣衛面前碰釘子，這是京城司空見慣的戲碼。
蘇秦沒有看地上的碎紙。他站在台階下，仰頭看著嚴烈。
他閉上了眼睛。
衡歲訣運轉，胸口的黑頁微微發熱。十柱稱量在腦海中鋪開，印柱上的那粒砂光芒亮起。懷裡那塊「丙」字鐵牌，傳出一陣滾燙的溫度。
溫度順著蘇秦的經脈，連通了外在的規則。
他睜開眼。
視線中，嚴烈腰間掛著的那枚象牙腰牌，正散發著一股極其刺眼的暗紅色氣息。這股氣息，和「丙」字鐵牌里的溫度同源。
錦衣衛的牙牌，代表身份、品級、權力。那是朝廷正朔，應該帶著堂皇正氣。
但嚴烈這塊牌子，沾著高爐的火氣，透著一股不屬於朝廷正統的野路子味道。
造辦處私鑄的假牌。
「新源」不僅鑄印，連錦衣衛的牙牌都敢接單偽造。
蘇秦明白了。嚴烈不是奉公辦案，他是新源在錦衣衛里的狗。調走帳本，就是為了掩護造辦處。
「嚴百戶。」蘇秦開口了，「錦衣衛的規矩，出門辦差，牙牌就是臉面。對吧？」
嚴烈眼神一冷：「你想說什麼？」
蘇秦抬起腳，踩上第一級台階。
「我想說，你膽子很大。」蘇秦的聲音在風雪中散開，「敢帶著一塊造辦處昨晚剛趕
工出來的假牌子，站在北鎮撫司的門口耍威風。」
四周驟然一靜。
落雪的聲音都變得清晰。
嚴烈的臉皮狠狠抽搐了一下。他手猛地按住刀柄，厲聲喝道：「你找死！」
「嗆唧！」
門前的錦衣衛齊刷刷拔出繡春刀，刀鋒直指蘇秦。
蘇秦連眼皮都沒眨。他繼續往上走，踩上第二級台階。
「大玄律，偽造朝廷印信、牙牌者，等同謀逆，誅九族。」蘇秦盯著嚴烈的眼睛，「你腰裡那塊牌子，火氣都沒褪乾淨。象牙是老的，底款的印記卻是假的。沒有尚寶司的用印記錄，沒有吏部的造冊名錄。」
蘇秦抬起手，指著嚴烈的心口。
「你，是個假官。」
嚴烈的呼吸亂了一瞬。他沒想到，一個七品文官，竟然一眼看穿了他牙牌的底細。
昨夜造辦處連夜求援，趙啟明告訴他有大麻煩。他為了便宜行事，帶了幾個心腹去封帳本。為了掩人耳目，趙啟明給了他一塊用邊關寒鐵廢料混合象牙粉私壓的「特行牌」。
這種牌子在外人看來毫無破綻。
「妖言惑眾！」嚴烈大喝，「給我拿下！關進詔獄，拔了他的舌頭！」
兩名錦衣衛提刀撲向蘇秦。
蘇秦站在台階上，不閃不避。
他引動了印柱的力量。那粒砂的光芒瞬間透過軀體，輻射向四面八方。
「鎮！」
無形的規則重壓轟然降臨。
這是一種只針對「名與印」的底層裁決。
撲上來的兩名錦衣衛，只覺得雙膝一軟，一股來自天地法度的威壓直接拍在他們脊樑上。兩人「撲通」一聲跪在雪地里，刀掉在一旁。
蘇秦跨過他們，走到嚴烈面前。
嚴烈想拔刀，但他發現自己的手根本不聽使喚。他腰間的那塊假牙牌，在蘇秦靠近的瞬間，發出「咔咔」的細微碎裂聲。
「名不正，言不順。」蘇秦站在嚴烈半步之外，「一塊沒有朝廷法度支撐的破牌子，也敢來壓我吏部的正七品官威？」
蘇秦伸出手，一把拽下嚴烈腰間的牙牌。
「啪！」
他在手裡猛地一捏。
象牙質地的牙牌，竟然像一塊酥脆的糕點，當眾碎成了粉末。白色的粉末從蘇秦指縫間漏下，灑在嚴烈的官靴上。
嚴烈面無人色。
牙牌碎了。
錦衣衛的牙牌是用秘法炮製的，堅硬無比，刀砍不碎。蘇秦徒手捏碎牙牌，只有一個解釋——這牌子，真的是個冒牌貨。
四周的錦衣衛全看傻了。
沒人敢上前。帶著假牙牌發號施令，在錦衣衛內部是死罪。嚴烈的合法性，在這一刻被蘇秦徹底剝奪。
「來人。」蘇秦轉身，看向那名驚疑不定的總旗。
總旗渾身一抖。
「嚴烈偽造牙牌，假傳上令，涉嫌謀逆。」蘇秦從袖中重新拿出一塊令牌，吏部文檔司的銅牌，「去，把你們鎮撫使叫出來。告訴他，吏部蘇秦，來拿造辦處的帳本。他不給，我連錦衣衛一起查。」
總旗咽了一口唾沫，看了一眼癱軟在台階上的嚴烈，轉身跌跌撞撞地跑進大門。
風雪中，蘇秦站在北鎮撫司門前。
他知道，真正的較量，才剛剛開始。
半炷香後。
北鎮撫司內傳出沉重的腳步聲。
一名穿著大紅蟒衣的太監，在一群錦衣衛高官的簇擁下走了出來。太監面容陰柔，手裡盤著兩枚玉膽，發出清脆的撞擊聲。
東廠掌刑千戶，兼領北鎮撫司事務，曹安。
曹安走到台階上，看了一眼地上碎裂的牙牌粉末，又看了一眼面如死灰的嚴烈。
「拖下去，剝皮充草。」曹安的聲音不大，卻透著徹骨的寒意。
兩名校尉上前，堵住嚴烈的嘴，直接拖走。
曹安轉過頭，目光落在蘇秦身上。
「蘇修撰，好手段。」曹安盤著玉膽，「一個文檔司的文官，敢在北鎮撫司門口拿辦錦衣衛百戶。你這份膽識，秦衡之教不出來。」
「曹公公過譽。」蘇秦拱手，「本官只認朝廷的規矩。假的就是假的。」
曹安笑了笑，笑意不達眼底。
「你來要造辦處的耗材帳本。」曹安說，「帳本確實在我這兒。但我不能給你。」
「為何？」
「因為帳本里，不光有廢鐵。還有人命。」曹安停止盤玉膽，「工部侍郎昨夜死在家中。死前，他留下遺書，指控造辦處郎中趙啟明貪墨寒鐵，私鑄兵甲。」
蘇秦目光一凝。
死無對證，棄車保帥。
「新源」的反應太快了。知道鐵壁關出事，立刻掐斷了工部的高層線索，把罪名全部推到一個死人身上，同時把帳本交給錦衣衛封存。
這套組合拳，把吏部的核查之路堵得死死的。
「案子定性了。欽命由錦衣衛徹查。」曹安看著蘇秦，「吏部現在插手，就是抗旨。
蘇修撰，你請回吧。」
蘇秦站在雪地里。
他聽懂了曹安的意思。這件事，朝廷已經打算結案了。高層達成了某種默契，用一個侍郎的命，掩蓋造辦處更深的秘密。
如果他繼續強要帳本，就是和整個朝廷的意志對抗。
蘇秦抬起手，摸到了懷裡的那塊「丙」字鐵牌。
老者的話在耳邊響起。
「造辦處里坐著的，不是人，是那方印的胃。」
胃在消化寒鐵，鑄造假印。帳本就是那根食管。
拿不到帳本，就證明不了三百一十七匹馬的去向，就證明不了那方代天印在竊取國運。
蘇秦看著曹安。
「曹公公。」蘇秦語氣平淡，「工部侍郎貪墨寒鐵，這案子，錦衣衛查得明明白白。
本官佩服。」
曹安嘴角勾起一絲得意的弧度。
「但本官查的，不是寒鐵。」蘇秦話鋒一轉。
他從懷裡掏出那塊漆黑的「丙」字鐵牌。
鐵牌暴露在空氣中的瞬間，周圍的飛雪似平都停滯了一瞬。一股古老、蒼涼的氣息從鐵牌上散發出來。
曹安的眼神變了。他身後的幾名錦衣衛千戶，臉色也同時一變。
「大玄開國元年，太祖設造辦處，立甲乙丙丁四座天字號高爐。」蘇秦舉著鐵牌，聲音穿透風雪，「開朝四十三年，丙字號高爐因故封停。這塊掌爐鐵牌，也隨之封存在吏部舊檔之中。」
蘇秦盯著曹安。
「本官奉命追查建國初期的官印舊帳。用這塊鐵牌做引。」
蘇秦走上台階，逼近曹安。
「曹公公，你知道我在這北鎮撫司的庫房方向，感應到了什麼嗎？」
曹安手裡的玉膽停住了。
「我感應到，你們昨夜封存的那批帳本里，夾著一枚剛剛出爐不到三天的，丙字號印
胚。」蘇秦一字一頓。
風雪在兩人之間呼嘯。
蘇秦在詐他。
印柱的感知很模糊，他只能確定庫房裡有新源的東西。但他必須把事情鬧大，大到曹安不敢兜底。
「一口封停了二百五十年的官家高爐，昨夜還在出印胚。」蘇秦冷冷地說，「曹公公，工部侍郎貪墨寒鐵，是個死罪。但造辦處私啟封禁高爐，偽造開國重器，這是要動大玄龍脈的逆天大罪！」
蘇秦將鐵牌舉到曹安眼前。
「帳本里夾著的那個印胚，就是鐵證。錦衣衛強扣帳本，是想替造辦處掩蓋私鑄開國重器的謀逆大罪嗎？！」
最後一句話，蘇秦用上了印柱的規則震懾。
聲音如洪鐘大呂，在北鎮撫司門前炸開。
曹安倒退了半步。
這頂帽子太大了。大到東廠和錦衣衛綁在一起也戴不下。
私啟開國高爐，這事兒一旦沾上，誅十族都不夠。曹安是個聰明人，他立刻意識到，造辦處那邊騙了他。
趙啟明給他的說辭，只是普通的寒鐵走私案。
蘇秦看著曹安陰晴不定的臉，知道火候到了。
「曹公公，帳本交給我，吏部查實了，首功分東廠一半。」蘇秦遞出台階，「您要是執意扣著，本官現在就去敲登聞鼓，請皇上查一查，錦衣衛庫房裡，到底藏著什麼開國重器。」
曹安深深地看了蘇秦一眼。
他轉過頭，對身後的千戶說：「去庫房。把昨夜封存的造辦處箱子，抬出來。」
千戶領命而去。
片刻後，兩個沉重的紅木大箱被抬到了門前。箱子上貼著錦衣衛的封條。
曹安親自撕下封條，打開箱蓋。
裡面全是厚厚的帳本。
「蘇修撰，你自己找。」曹安退後一步。
蘇秦走到箱子前。
他沒有翻帳本。他閉上眼，循著「丙」字鐵牌的溫度，手伸進箱子裡，直接插到底部。
觸手冰涼。
他從最底層，摸出了一個被油紙層層包裹的物件。
剝開油紙。
一方通體漆黑、散發著淡淡餘溫的金屬方印，出現在眾人眼前。印面上什麼都沒刻，這是一個剛剛成型的印胚。
但印的側面，赫然刻著一個古篆體的「丙」字。
和蘇秦手裡的鐵牌，一模一樣。
曹安的眼角抽搐了一下。
這絕不是什麼普通的走私貪墨。這是真真切切在干動搖國本的勾當。
「曹公公。」蘇秦把印胚放回箱子，「這箱東西，吏部帶走了。」
曹安沉默片刻，點了點頭：「蘇大人請便。」
蘇秦合上箱蓋。他知道，拿到帳本只是第一步。趙啟明既然敢在帳本里留下印胚，說
明他還有後手。
但他不在乎。活眼已經破開，接下來的每一步，他都要新源付出代價。
兩名文檔司的差役趕來，抬起了箱子。
蘇秦轉身，走下台階。
就在他即將離開的時候，曹安突然開口了。
「蘇修撰。」
蘇秦停下腳步。
「造辦處的趙啟明，昨天去了內閣。」曹安的聲音在風雪中有些飄忽，「他見了一位少傅。」
蘇秦沒有回頭，徑直走入風雪中。
他的手按在胸口。黑頁依舊溫熱。
內閣。少傅。
這盤棋，越來越大了。