空庭首座看著陳震離去的背影，直到那身影消失在院門外，這才緩緩轉回頭，目光落在了因身上。
他沉默了片刻，終於開口，聲音低沉：「你當真要與他們交手？」
了因端起茶杯，施施然地又呷了一口，茶水溫熱，恰好入口。
他點頭，語氣平靜：「之前不是都跟首座您說了嗎？」
空庭首座眉頭緊鎖，緩緩搖頭，臉上憂色不減：「但我還是覺得此行兇險。那九皇子……」
「那九皇子。」了因直接打斷，放下茶杯，發出清脆的磕碰聲：「貧僧是殺又不能殺，放也不想放。想讓他老老實實、心甘情願地困在這中州之地，不再起什麼風浪，最好的辦法，就是以絕對的實力，打破他所有的幻想，碾碎他一切的僥倖。讓他清清楚楚、明明白白地知道，有些念頭，動了就是自取其辱。」
空庭白了他一眼，沒好氣地道：「你說得輕巧！那可是地榜前十的天驕？你以為這是路邊任你砍伐的大白菜啊？」
了因聞言，臉上不見絲毫波瀾，甚至連眼神都未曾閃爍一下，只是淡淡回應：「地榜天驕又如何？在貧僧眼中，他們與那田間待收的大白菜，確實並無太大區別。」
「你！」空庭首座被他這輕描淡寫卻又狂妄至極的話語氣得一滯，隨即怒極反笑，「呵呵，好啊！了因，本座發現這次出門幾天，你別的長進沒看到，這口氣倒是越發大了！簡直要吹破這天去！」
了因將手中茶杯輕輕放在桌上，動作舒緩，不見絲毫火氣。
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他抬眼看向空庭，目光澄澈而堅定：「首座，此言並非口吐狂言，而是源於對自身實力的清晰認知與絕對自信。知己知彼，百戰不殆。貧僧既知彼，更知己。」
空庭首座嗤笑一聲，帶著幾分揶揄道：「自信？哼！本座還記得，就在三月之前，不知是誰信誓旦旦地對老衲言道，要壓服中州所有天驕，讓他們知曉我佛門妙法無邊』……」
「咳咳！」了因臉上瞬間閃過一絲不易察覺的尷尬，急忙出聲打斷：「首座！往事休要再提！那時……那時不是初來乍到，還沒摸清此地的底細嘛！難免……難免有些年輕氣盛，估算略有偏差。」
兩人之間陷入了片刻的沉默，只有窗外風吹竹葉的沙沙聲，以及爐上茶壺細微的咕嘟聲。
空庭首座的目光再次落在了因身上，這一次，帶著更深沉的憂慮和一絲不易察覺的無奈。
他緩緩吐出一口濁氣，終於再次開口，聲音比剛才更加低沉，甚至帶著一絲勸誡的意味：「了因，此番方丈師兄傳訊，命本座即日返回南荒，你……當真不隨我一同回去？」
了因幾乎不假思索，當即搖頭，語氣斬釘截鐵：「不回去。空生方丈早有法旨，言明貧僧可自由行事，莫非首座忘了？」
空庭首座點了點頭，花白的眉毛微微蹙起：「法旨自然記得。只是……」
他話鋒一轉，憂色更濃：「本座若是離開，這偌大的中州，龍蛇混雜，你孤身一人，終究是……唉，萬一……」
「了因，你終究還是太年輕。這江湖上，可怕的從來不是明刀明槍的正面廝殺，而是那無處不在的陰謀詭計，這些骯髒手段，豈是單憑身法快捷、修為高深就能完全規避的？」
了因聽著空庭語重心長的告誡，臉上的笑容卻並未收斂。
他提起小巧的茶壺，姿態優雅地為空庭已經見底的茶杯續上熱氣騰騰的茶水，動作不疾不徐，仿佛空庭所說的那些江湖險惡，都與他無關一般。
「首座，您就放寬心吧。」了因將茶壺輕輕放回小爐上，聲音平和：「您此番外出，貧僧不僅身法有所精進，修為亦是小有突破。」
他略作停頓，語氣依舊平和，卻似古井微瀾，自然透出幾分山嶽難撼的篤定：「縱是他們心有不甘，又能如何？便是歸真鏡出手……」
了因輕笑一聲，那笑聲里聽不出狂妄，只有一種基於實力的平靜審視：「那也要真做過一場，才知勝負屬誰。」
空庭首座眯起了眼睛，仔細地打量著眼前的了因。
這小子，出去不過短短几日，怎麼感覺整個人的精氣神都發生了某種微妙的變化？
不僅僅是修為的提升，更是一種由內而外散發出的、近乎絕對的底氣。
這種底氣，並非初生牛犢不怕虎的莽撞，而更像是一種洞悉了某種本質後的從容。
「了因。」空庭首座的聲音帶著探究，「本座怎麼覺得，這次回來，你說話的底氣是越發地足了？聽你言談之間，倒似有睥睨群雄之態？莫非連地榜天驕，如今都已不入你法眼？」
了因聞言，不由失笑搖頭，他雙手合十，念了句佛號，神情變得莊重了些許：「首座言重了，世間能人輩出，貧僧豈敢藐視天下豪傑？」
他話鋒隨即一轉，目光坦然地看著空庭，「只是，首座莫非忘了？普天之下，無漏境中，貧僧排在第六。」
「這排名又不是貧僧自封的，是江湖公認的，既然排在第六，自然要有第六的氣度。若是畏首畏尾，豈不墮了這排名威名。」
空庭首座怔住了。他看著了因，了因也平靜地回望著他。
了因的眼神澄澈如秋水，不見絲毫雜質，那其中蘊含的，是一種根植於對自身實力精準認知基礎上的、純粹的自信，而非虛浮的傲慢。
空庭忽然疑惑，這小子，在短短數日之內，到底經歷了什麼，或者悟通了什麼關竅，使得他的實力和心境，都躍升到了一個全新的層次。