寧白芷淌在齊腰深的河水裡。
初春的河水，雖然沒有隆冬時節那般冷的刺骨，但下河的那一刻起，小姑娘還是止不住渾身打了一個冷顫，連牙齒都在發酸。她把僅有的包袱舉高，頂在腦袋上，防止被河水打濕，裡面裝的是的是乾糧和保命的東西。
在陳朝身邊過慣錦衣玉食，每天醒來，都有香噴噴食物的日子。寧白芷發誓，她一點兒都不會懷念以前那種吃了上頓沒下頓的日子。
此刻是夜晚！
兩旬前，寧白芷連夜從京城相府出發。
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只二十日，便行至雲州境內，速度不可謂不快。
她要回家！
她要趕回寧家灣，告訴父老鄉親們，他們可以隨她前往京城，在陳朝的庇護下，獲得一個新身份。他們再也不用過以前那種東躲西藏的日子，再也不用為了生存而發愁。
河水很涼，寧白芷淌過很多遍。
其實，她可以走其他的路，那些路平坦好走，也不用打濕衣裳，但是那些路都不是最快到達寧家灣的，寧白芷已經迫不及待想要回到寧家灣。
忽然，遠處傳來一陣馬蹄聲，火光由遠及近。
寧白芷嚇得趕緊加快腳步，上岸之後，她彎腰躲在岸邊的水草後，把包袱緊緊地抱在懷裡。
耳邊的馬蹄聲持續很久，火光將這片鮮有人踏足的深山老林映的跟白天一樣，寧白芷全程大氣都不敢喘一聲。
等那些人騎馬走遠，消失在叢林盡頭，寧白芷才敢探出頭來。
她把包袱背在身上，喃喃自語：
「黑風寨的？他們怎麼會找到這裡？遭了，哥哥嫂嫂危險了。」
想到這，寧白芷心裡愈發著急，腳下生風，身形如鬼魅一般在叢林中快速穿行。
途徑之處，只發生極為細微的聲響。
往往在叢林中的野獸還沒反應過來時，寧白芷已經竄出去很遠。
如果可以，寧白芷希望慢慢走過這一程，好好看看這一路的景色，因為以後去京城定居生活後，就沒有機會再好好看看這條路了。
但是現在，她必須加快自己的速度。
在黑風寨的土匪還沒趕到寧家灣時，說服哥哥嫂嫂和寧家灣的父老鄉親離開。
穿過叢林，攀上峭壁，像只靈巧的獵豹。
寧白芷奔襲在峭壁間的羊腸小道。
一側是深不見底的懸崖。
她曾親眼見過幾位鄉親從這段險路掉下去，人掉下去後過了很久聲音才傳來。
嫂嫂余氏說，他們再也回不來了，最後連具屍體都尋不回來。
寧白芷速度極快，夜裡，只有頭頂的一線天，有微弱的月光射進來，光線條件極其不好，稍由不慎，便失足掉下。
可寧白芷不敢減弱速度，她必須抓緊每一分一秒。
寧白芷咬著牙，狠下心，在如影一般的速度中，維持將近半個時辰。
片刻鐘後，一塊大岩石擋在路上，寧白芷伸手緊緊身上的包袱，壓低重心，雙腿彈射起步，猛地一下竄上岩石。
「誰？」
突然，岩石後方傳來一道聲音。
隨即一道火把慢慢亮起，火光照亮周圍一丈的景色。
「嫂嫂！」
寧白芷有些驚喜，叫出聲音。
因為躲在岩石後守夜的人，是她的嫂嫂余氏。
關家灣只有五十來號人，生活在深山中，這裡是關家灣通往外面世界的唯一出口。
每天夜裡這裡都有人值守警戒，一般由成年男子負責。
余秀蘭一手握著刀，一手握住火把，發現岩石上的人是寧白芷，喜極而泣：「白芷，你回來了？」
寧白芷跳下岩石，撲進嫂嫂余秀蘭的懷裡，眼淚不爭氣掉了出來，「嫂嫂，是我，我回來了。」
余秀蘭是一位極其溫柔的女子，年不過四十，寧白芷是她一手帶大的，說是長嫂為母也不為過，相比較之下，姑嫂二人間的關係要比寧白芷和她哥哥的關係還要好些。
「好了好了，不哭了，回來就好……」余秀蘭擦伸手擦擦寧白芷臉上的淚珠，揉了揉她的腦袋，輕聲安慰道。
「路上一定受了不少苦吧？傻孩子，你說你怎麼能一聲招呼都不打就偷跑出去呢？你哥哥都快急死了。」
「嫂嫂，哥哥沒事吧？」寧白芷整理好表情，鼻子和眼圈紅紅的。
「你哥哥沒事，好著呢，倒是你，怎麼現在才回來？」
寧白芷支支吾吾，一時半會也說不清，她拉著余秀蘭的手著急道：「對了嫂嫂，我方才遇見土匪了，我們趕快通知族長叫族人轉移吧？土匪很快就會找到這裡。」
「沒事，不用擔心，你離開的這幾個月，土匪一直在山外打轉，他們進不來。」
寧白芷這才安下心。
余秀蘭拉著寧白芷靠著石頭坐下，避避風，又問，「這幾個月，你到底跑哪去了？」
說起這個，寧白芷頓時來了精神，她抓住嫂嫂余秀蘭的胳膊，十分興奮地說道：
「嫂嫂，我出去幹了一件大事，我去刺殺了奸相！」
「啊？」
余秀蘭一臉震驚，忙檢查寧白芷，看還是不是囫圇個。
寧白芷拍拍胸脯，表示自己沒事，又說：
「但刺殺奸相的任務失敗了，嫂嫂，我出去這一遭的經歷可精彩了，還和京城第一高手，禁軍統領蒙召過了幾招，被打的吐了好幾口血，京城第一高手果然名不虛傳。」
余秀蘭心裡咯噔一聲，啞言無聲，不知道說什麼為好。
這丫頭，被打的吐血還這麼高興？果然小時候摔到腦子還沒完全好全乎。
「嫂嫂，咱們寧家的輕功果然名不虛傳，我受傷在京城躲了那麼久，他們硬是抓不到我，後來我出城……嫂嫂，你猜我又幹了什麼事情？」
「嫂嫂？」見余秀蘭不說話，寧白芷搖搖她的胳膊。
余秀蘭回過神，看向寧白芷，寧白芷把出城後在青山縣所看到的，所經歷的事情全部都說了，她道：「嫂嫂，我們終於可以以正常人的身份生活了，我們不用再像以前那樣東躲西藏了，我們這些武人不會再被歧視，我們可以光明正大地在大紀生活下去！」
余秀蘭越聽越心驚，趕緊伸手捂住寧白芷的嘴，示意她不要再說了。
寧白芷扒開余秀蘭的手，「嫂嫂，我說的都是真的，我這次回來就是要說服族長，相爺已經向我保證……」
「白芷！傻孩子你被騙了！他是奸相陳朝，他這是想利用我們，在他眼裡，我們只是他豢養的鷹犬！」
「不是的！」
寧白芷聲音加大幾分，「嫂嫂，相爺不是您說的這樣，我們真的可以生活在陽光之下！」
——
當清晨來臨，有人來接替余秀蘭值守崗位，當那漢子看見離家出走的寧白芷回來了，很高興，問東問西。
簡單打聲招呼，余秀蘭便帶著寧白芷，很快返回寧家灣，回到那個家！
推開院子的木柵欄，寧白芷看到一個中年男人，穿著粗布麻衣，正在院子裡砍柴。
寧白芷站在門口，朝著中年男子的背影，試著張了幾次嘴，才從嗓子眼擠出帶著哭腔的聲音。
「哥，我回來了。」
聽見聲音，寧白英慢慢轉過身子，雖然他今年還不到四十歲，但兩鬢已經斑白，歲月在他臉上留下不少痕跡。
看見小妹寧白芷站在門口，和離去的時候並沒有太大的差別。身為哥哥的寧白英很好壓制住自己思念的情緒，只是拄著斧頭，站在原地，笑著說道：
「回來了？回來就好，就好……」
寧白芷再也忍不住，淚水奪眶而出，撲進哥哥的懷裡，並且嚎啕大哭起來。
這天早上，在鄰居們詫異的目光當中，本就不富裕的寧白英家宰了一隻下蛋的雞，還做了幾個拿手好菜，香氣瀰漫在整個寧家灣，寧白英還把多年珍藏的好酒拿了出來。
桌上，寧白芷再一次說出那些話，提起她在外面的那些經歷。
桌子底下，嫂嫂余秀蘭用手拽了拽寧白芷的衣角，示意她不要再說了。
可寧白英聽聞，卻一改反常，他擺擺手，示意寧白芷將這幾個月的經歷一五一十，事無巨細地全部講出來。
余秀蘭有些詫異，因為在她的印象中，寧白英比她更排斥朝廷的走狗！
寧白芷得到這個機會，洋洋灑灑說了一個時辰之久。
聽完之後，寧白英仰喉悶了一口酒，看向寧白芷。
寧白芷知道寧家灣的人對外面的世界很排斥，這裡的人不會相信外面任何一個人，她的哥哥和嫂嫂亦是如此。
「哥，我說的全部都是真的！」
「我們真的可以，可以……」寧白芷頓了頓，帶著哀求意味說道：「我們真的可以換一種方式生活，我們日後再也不用擔心糧食不夠吃，衣服不夠穿，我們這裡的孩子可以有書讀，可以不用連夜轉移，不用再東躲西藏地生活……」
「宰相陳朝，他向我保證過，他會收留我們，給我們一個新身份，你相信我，哥，是真的……」
余秀蘭拉住寧白芷，示意她不要再講了。
這些話在家裡說說就好，若是在外面說，族人一定會生氣的，寧白芷一定會被當作異類，罰跪祠堂。
「當家的，你別怪白芷，她就是在外面玩瘋了……」
「我這就好好勸勸她……」
說著，余秀蘭便要拉走寧白芷。
寧白英眨眨眼，期間一句話都沒說，只是一口酒一口酒悶著，直到臉頰醉醺醺的。
「小妹，走！」
「哥，去哪？」
寧白英笑笑，「哥帶你去說服族長，帶領族人離開雲州這個是非之地！」
剎那，寧白芷喜極而泣，豆大的淚水滾落。
……
……
「不可能！」
「寧白英，你瘋了！」
「寧家灣是我們寧家人最後的歸宿，誰也不能在這個多事之秋，離開寧家灣！」
午後的祠堂里，爆發出一陣陣激烈的爭吵聲。
寧家灣所有的百姓，全部被吸引過來。
「夠了！」頜下蓄著長須的族長一揮袖子，拿著拐杖對準寧白英一家三口人：「寧白英，你好歹也是族中翹楚，怎麼會糊塗到這個地步？還有你，寧白芷！！小小年紀不學好，在外面惹出天大的禍端，現在跑回來，你是要害死我們所有人嗎！！」
「族長，我沒有……」寧白芷帶著苦楚。
白鬍子族長沒聽她解釋，繼續道：
「奸相陳朝，無惡不作，想要我們去投靠他，做夢！」
「天下惡犬是一家，我們寧家人行的端正，寧死也不做他人鷹犬！」
「我們寧願在寧家灣這彈丸之地避世不出，也不會助紂為虐！」
「族長……」寧白芷還要說什麼。
哪知道族長一巴掌扇過來，寧白芷白嫩的臉蛋上，剎那出現五根手指頭印，族長暴怒：
「來人吶，把這丫頭抓起來，吊在柱子上，沒有本族長的命令，誰也不能放下她。」
「我看誰敢！」
寧白英並不怎麼高大的身軀，擋在妹妹寧白芷面前，虎視地眈眈怒視那幾個欲衝上前的人。
「寧白英，你也要造反嗎！」族長拐杖狠狠拄地。
「族長，我寧白英不會造反！我只是想讓更多的寧家人活下去而已！」寧白英頓了頓，突然伸手指著族長身後的幾個彪形大漢：「他們，是土匪！是黑風寨的人！」
此言一出，現場一片譁然。
不知情的寧家族人議論紛紛，指指點點。
族長臉色變得難看，「寧白英，你胡說什麼呢？」
「族長，到底是誰在胡說？咱們心知肚明，從今年年初開始，寧家灣的青壯年都被你以各種各樣的藉口調出去，他們到底去幹嘛了？你能說清嗎？」
族長抿著黑紫的嘴唇，沒有言語。
寧白英冷聲，繼續說到，「他們都被你賣給了土匪，他們現在正在外面幫土匪攻打官兵！」
族長冷笑一聲，一揮袖：
「一派胡言，簡直一派胡言！二虎，坤林，命你們二人將寧白英給本族長拿下！若敢抵抗，格殺勿論！」
兩位寧家好手沒人動手，他們面面相覷，遲疑著。
整個寧家灣，寧白英是除族長外，地位最高的人。
這時，有圍觀的婦孺站出來：
「族長，我家那口子到底去哪了？那天夜裡被你叫走後就再也沒有回來，族長，你給我一個解釋……」
說罷，婦人便開始哭泣起來，其他婦孺見狀，也紛紛加入隊伍當中，追問自家男人的去向。
族長看情況不受控制，給身後幾人使了一個眼色。
若不是迫不得已，他不會使用這幾張底牌。
那些偽裝成村民的土匪剛欲動手，寧白英比他們更快，不離身的短刀朝族長攻去。
擒賊先擒王！
但幾個來自黑風寨的土匪，顯然都是一等一的好手，揮刀替族長擋下這刀。
「殺了，殺了！」
「全都殺了！」
族長揮舞拐杖，憤怒咆哮道。
土匪們摩拳擦掌，朝這裡聚來，把寧白英一家三口團團圍住，陰測測地笑著。
寧白英正要提醒妹妹和妻子小心，卻突然聞見一股奇怪味道，然後他就看見身邊的妹妹寧白芷不知何時，從懷裡掏出一個模樣奇怪的玩意，那玩意形似一塊木頭，木頭下還有一根引線，引線點燃後，寧白芷朝土匪扔了出去。
「走！快走！」
寧白芷的聲音還迴響在耳邊，爆炸聲突然傳出。
轟的一聲，整座祠堂便倒塌下來。
——
——
約是三更時刻，寧白英背上背著氣若游虛的妹妹，身後跟著妻子余秀蘭，快速奔襲在叢林中。
午時那一聲爆炸，似是天雷將世！
威力巨大！
直接將族長炸的腦袋搬家，那幾個黑風寨的土匪，一時大意，也被炸的斷手斷腳。
他和妻子余秀蘭倒是沒事，只是腦袋和耳朵嗡嗡的，可妹妹寧白芷卻因為離的太近……
如今，人在鬼門關上打轉。
「當家的，不行了，快把白芷放下來！」余秀蘭時刻關注寧白芷的情況，見她口中血流不止，忙出言提醒。
寧白英停下腳步，小心翼翼將重傷的寧白芷放下，查看情況。
余秀蘭檢查寧白芷背上的傷口。
背後衣裳被撕的粉碎，血糊糊，不堪入目，簡直快變成了一坨爛肉。
「走的匆忙，身上沒帶藥，這樣下去堅持不了多久，得儘快幫白芷止血！」
寧白英嘆了一口氣，想了想，「我去采草藥，秀蘭，你護著妹妹……」
「好，當家的，你快去」話沒說完，余秀蘭和寧白英同時聽到身後的林子發出聲響。
二人下意識地摸向後腰，單手握刀，警覺道：「誰？誰在那裡？出來！」
窸窸窣窣，林子中陸續出來幾個人。
「白英大哥，秀蘭嫂子，是我們，不要緊張……」
來人是寧家灣的村民，為首的是幾個年輕漢子，先前見過的寧二虎，寧坤林赫然在其中，身後跟著他們的女人和孩子，每個人身上都背有包袱。
「二虎？坤林？」
寧二虎走上前，從懷裡摸出止血散遞過去，寧白英接過讓余秀蘭先替寧白芷止血。
「你們是來殺我們一家三口的？」
寧白英擋在兩女面前，手中的武器還沒有放下。
「白英大哥，你別誤會，我們不是來殺你們的，我們是來追隨你的！」
「追隨？」寧白英蹙眉。
寧二虎解釋道：「族長已經死了！繼續待在寧家灣，留給我們的結局只有幫助土匪打官兵，我們不想那樣，我們想追隨白英大哥，帶我們找到新的家園！」
寧白英慢慢放鬆警惕，收起自己的刀。
眾人坐在石頭上，迷茫著，去哪才能找到新家園呢？
「白英大哥，我們接下來去哪？」
「去哪？」
寧白英抬頭望著天空，拿不準主意。他偏頭看了一眼重傷昏迷不醒的寧白芷，似乎下定了某種決心。