陳朝連夜啟程，追趕大部隊，走的十分倉促。
他的五千「常勝軍」被暫時編入周覓的大部隊中，急行軍向雲州挺近。
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雲州地理位置十分特殊，位於大紀版圖的西南角，處於三國的交界地。
雲州往北，便是秦國屬地。
往南度過天險大江，便是楚國。
雲州境內，山脈眾多，地形極為複雜。
由於距離大紀國都非常遙遠，大紀對那裡的掌控力十分微弱，幾乎沒有什麼存在感。
再加上十年前各國朝廷聯手追捕江湖武人，大肆屠殺，武人無路可去，大部分逃入雲州險地，在那裡占山為王，開宗立派。
地方派兵清繳過幾次，但收效甚微。
以往，雲州雖然有匪患，但絕不會鬧得這麼大。
這一次，雲州之地匪患鬧得這麼凶，是因為楚國在後面搞的鬼。
可大紀心裡明明清楚楚國在後間搞鬼卻無可奈何，現在當務之急，還是平息匪患，收服對雲州的絕對控制權。
前幾日，八百里加急軍報傳來，說三夾山——鎮南關一帶防線失守，這道防線是雲州通往大紀腹地，最後的三道防線之一。
從剿匪開始，朝廷在雲州設置了共計八道防線，本意想借著防線將雲州山匪分割成一塊一塊的，然後再圍起來，逐一擊破，徹底收服雲州。
誰知防線還沒建立完成，山匪借著楚國資助，向大紀的士兵猛攻過來。
這一年多來，前五道防線已失，就剩三道防線。
若是最後三道防線再失，土匪可就要稱霸雲州境內，開始朝大紀腹地進發。
永興帝之所以急著下令馳援雲州，就是這最後三道防線其中一道已經落入敵手，剩餘兩道堅持不了多久。
雲州需要周覓這位老將軍坐鎮，主持大局！
陳朝非要去摻和這趟渾水，那是他在賭。
不僅他在賭，永興帝也在賭！
二人在賭命！
永興帝年輕，有手段有魄力。
他不可能看著陳朝染指軍權。
之所以同意陳朝募兵，馳援雲州。
可能在這位皇帝心中，是想著他的亞父某一天死在雲州戰場。
陳朝一死，永興帝獨大！
……
「臭丫頭，你跟著來做什麼？這是去雲州打仗，不是去你們寧家灣故地重遊！」
陳朝騎在高頭大馬上，看著身邊同樣騎馬的寧白芷。
寧白芷女扮男裝，混在隊伍中，充當陳朝的親衛。
「我就是去打仗的，聽說殺的敵軍多，有功勳，說不定我寧白芷還可以封一個侯爵噹噹！」
這年頭。
地位變遷無非兩種。
科舉和打仗！
科舉那是讀書人的事，跟她沒關係。
寧白芷想要打仗，多殺幾個人，攢點功勳，當個侯爵。
當然，這只是她的藉口。
她只是離不開陳朝罷了，想每天一睜開眼，就能看見陳朝。
「也罷，跟著就跟著吧……」
陳朝前幾天還會說幾句要趕走寧白芷的話，可這幾天他也懶得再廢口舌了。
因為他找到了徹底收服寧家人的機會，寧白芷就是其中最關鍵的一步棋。
寧白芷孤身一人隨大軍出征，她那愛妹心切的哥哥寧白英怎麼可能放心，於是帶著幾個寧家好手，偷偷混在大軍的隊伍中充當大頭兵。
陳朝相信，在接下來幾個月的朝夕相處中，他陳朝一定能以人格魅力征服這些寧家人，讓他們死心塌地效忠自己。
……
扭頭看了看自己身後的五千將士，陳朝心裡沒底。
這五千人只訓練了兩個月時間，是一萬兩千人中精挑細選剩下的，雖然每一個人都掌握了基本的當兵要領，可是真要上戰場沙地殺敵，他們還差得遠。
「也罷，戰場上磨鍊吧，是馬是騾子，拉出來溜溜就知道了……」
除此之外，大軍出發前，還特意從青山縣拉走了幾百車的戰備物資。
這些物資被篷布蓋著，誰也不知道裡面是什麼。
入夜，大軍臨時停下休整，只不過這段時間會很短，大軍需要以最快的速度趕往雲州戰場。
「將軍，周元帥有請。」正圍著篝火吃餅子的時候，陳朝被周覓臨時叫去中軍大帳。
這次大軍的元帥由周覓擔任，由於陳朝沒有任何打仗的經驗，所以只是周覓手下的一位將軍，隨叫隨到，且不能在外人面前透漏宰相身份。
陳朝帶著幾個親衛，跟隨士兵，一路趕往中軍大帳。
一進來，就看見白髮白須的周覓身穿甲冑，頭盔被他臨時放在一邊，老元帥站在一副地圖面前，緊皺著眉。
看到陳朝進來，周覓才回過神。
「坐。」
陳朝抱著自己的頭盔，乖乖坐下。
周覓指著地圖，聲音沙啞道：「陳將軍，對眼下雲州的局勢怎麼看？」
陳朝看著地圖，並無隱瞞，直接發表自己意見：
「很難！雲州已經亂成了一鍋粥，雲州山匪中不乏楚國偷渡過來的正規軍，他們訓練有素，再加上早有預謀，這會是一場持久戰。」
「是啊……」周覓嘆了一口氣，雙手無力扶著桌角，慢慢坐下，「雲州，已是死局！等我們增援趕到，鐵匣關——莽山一帶的防線會被土匪踏平，我們只剩下最後一道防線，若最後防線再失手，大紀，危！」
「周鋒，周元帥呢，現在在哪？」陳朝問道。
周鋒是周覓嫡子，當初剿匪，就是周鋒一手指揮，可惜指揮了稀巴爛。
匪越剿越多。
周覓抬起眼眸，指著地圖一個地方，「在平邑城，他已經帶著數萬人馬撤回此地，這裡，將是土匪想要進入我大紀腹地的最後一道關隘。三千峽——平邑城——涌關，是我們在雲州最後的防線。」
陳朝聞言，眉頭皺了起來。
看的出來，周覓已經把全部希望寄托在死守最後一道防線上。
只要這道防線守得住，大紀腹地就還有的救。
看著地圖上到處標紅的地方，那裡是已經被土匪占領的地方，黑色的大紀軍隊已經被逼至雲州邊地。
「周元帥有話直說吧，我相信今晚周元帥如果沒有什麼特別要交代的，是不會把我叫過來的。」
周覓深吸一口氣，沉聲道：
「涌關，交給陳將軍了！」