「宋大人。𝟨𝟫𝓼𝓱𝓾𝔁.𝓬𝓸𝓶」
一道聲音乍然響起，伴隨著腳步聲走近，女子語氣涼薄似嘲似諷，「你這是審訊還是逼供啊。」
宋巡幾人聞聲回頭。
就見一道纖細的身影立在走廊中間，幽暗的光影灑在她肩上，那般沉晦都壓不去她的顏色。
灼灼芳華，遺世獨立。
哪怕她身後還站著顧城等人，卻叫人下意識的將其忽略掉，只聚焦在她的身上。
「素大人。」
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其他幾人拱手見禮，唯獨宋巡陰沉著一張臉，死死的盯著素嬈，眼下的場景，他最不願意見到的就是這個人。
他厭惡那雙眼睛，微挑的眼尾似乎永遠噙著冷笑，在無聲的嘲諷他的無能。
「諸位大人有禮。」
素嬈微微頷首，目不轉睛的看著宋巡，視線隨著他的手轉到烙鐵上，又移到鮮血淋漓的李密身上，「兩刻鐘，呵。」
她唇角輕翹，揶揄的挑眉。
好像有一記無形的耳光甩在臉上，扇得宋巡臉頰生疼，他想反駁卻又無從開口，垂在身側的手不由自主的握成拳。
羞恥感沒頂而來。
「你不也沒問出來嗎？」
他冷聲道。
素嬈輕笑：「本官可沒有口出狂言。」
她又刺了一句，不等宋巡反應過來，便看向李密，說實話，她確實沒想到李密如此堅決，熬了一夜的酷刑也不肯鬆口。→
讓他這樣保護著的，究竟會是誰呢？
這時，昏迷中的李密幽幽轉醒，他艱難的挪動了下脖子，抬起頭，順著被血凝成一縷一縷的髮絲空隙看到了站在不遠處的素嬈。
「殺……」
「殺了我，求你……」
他嗓音沙啞粗糲，每說一個字，嘴角都有血沫溢出，看他這樣，素嬈面無表情：「你本可以少受點苦的。」
說出來，就不會有人再對她用刑。
這點李密很清楚。
但他還是艱難的搖了搖頭。
「杜邕敲登聞鼓告御狀，陛下震怒，下令三法司徹查此案，所有涉案官員一應羈押候審，今科進士盡數禁足盤查。」
素嬈目光平靜的望著他，「這場科考里除你之外有多少水分你心中清楚，此案你瞞不住。」
「又何必呢。」
李密靜靜僵滯了許久後，他無力支撐的垂下頭，「我，無話可說……」
或許這種行徑在他們看來愚不可及。
不過垂死掙扎。
可他不後悔，再卑微渺小的人，也會有想要的保護的東西……
素嬈眉頭輕蹙了一瞬，很快舒展開來，轉身對顧城等人道：「走吧。𝟨𝟫ˢʰᵘˣ.ᶜᵒᵐ」
她沒再理會宋巡他們。
即便她知道，在那之後，李密會面對更嚴酷的刑罰，他做出了選擇，自然要承擔後果。
走出一段距離後，幾人還聽到宋巡那聲「把他弄醒，繼續」。
慘叫聲再次響起。
獄卒等人充耳不聞，早已習慣，他指著最後一間牢房道：「周大人就在那兒。」
「好。」
素嬈提著包裹就要過去，獄卒驀地開口道：「素大人，你這是……」
「一些日常的衣物和藥膏。」
「這恐怕不合規矩。」
獄卒有些為難，「這幾位大人下了獄，又是陛下親自下的令，外面的東西不好送過去。」
「此案還在核查，尚未定罪。」
素嬈溫聲道：「一些小東西罷了，礙不著什麼大局，你實在不放心的話，就先檢查一番。」
她將包袱遞過去。
獄卒猶豫再三，小聲道：「那上面要是怪罪下來……」
「你只說是我的主意就好。」
那八家的府邸雖說暫時被禁軍監管，但並未入府拿人，可想陛下並不願趕盡殺絕。
查清主謀才是正理。
所以素嬈覺得這些小事無傷大雅，她那般告訴周吟，是不想周吟將她看作救命稻草，倚賴過重。
免得屆時出了變故，生出什麼難堪來。
獄卒仔細將東西檢查了一遍，確實沒有其他的東西，這才將包袱交還。
「好了。」
素嬈將東西接過，看向顧城兩人道：「你們在這兒等我，我去去就回。」
說罷，她提著包袱朝前走去。
牢房裡陰暗潮濕，一中年人鬢邊微白，坐在簡陋的石床上，面容愁苦，一言不發。
他身上的官袍在下獄時就被剝掉，只剩下素白的裡衣，收拾整齊，看著倒還過得去。
「周大人。」
素嬈站在牢門外喚了聲，那男子訝然抬頭，不自覺的站起身，「你是……素監令？」
這身獨特的官袍很好認出。
他尚且不知素嬈被擢升提刑的事兒，還很奇怪她為什麼會出現在這兒。
「是我。」
素嬈將包袱從牢門的欄杆空隙塞了進去，「這裡面裝的是周小姐拖我送給你的衣物和藥。」
「吟兒。」
周謙抱著那包袱，顧不得詢問她們兩人怎麼會認識，急忙問道：「素監令，我府中如何了？吟兒她還好嗎？」
「府上無事，禁軍只是在外監視，其他一切照舊。」
周吟還能出門，足見看管的力道。
「那就好，那就好。」
周謙喃喃自語，如釋重負的鬆了口氣，隨後抓著那包袱道在：「多謝素大人了，此番恩情，周家銘記於心。」
「周大人真想謝我的話，不如將陛下定題到殿試結束這段時日發生的事情告訴我。」
周謙看了她一眼，下意識抱緊包袱，沉沉嘆了口氣，緊接著就將那日的事情娓娓道來。
定題之後，讀卷官就禁止踏出殿門。
更不許會見外人。
包括用飯或是出恭，也不允許單獨行動，這種監視直到殿試結束才會取消。
素嬈聽了一遍下來，覺得能動手腳的地方實在很小。
「周大人歇著吧。」
她滿懷心事的離開，徑直去找了言韞。
周謙告訴她，言韞連夜審過他們八人，或許在他那兒，能夠知道其他人的消息。
言韞此刻正在聽竹堂聽底下的人回稟查探的情況。
「外籍考生究查起來需要些時日，但京中的考生的確有和李密情況差不多的，平日裡功課尋常，卻在此次殿試中脫穎而出。」
「我要的東西呢？」
「下官都備好了，在這兒。」
主事將東西呈遞上去，看言韞再無吩咐，就拱手退了出去，言韞隨手拿起來殿試的卷面翻閱著……
一道人影走了進來。