素嬈難得睡了個好覺。
日上三竿方起，小南已然入宮，她用過早飯，準備去大理寺看看情況，結果人剛出門就被攔住。
「素大人，我家小姐請您前去一敘。」
素嬈望著眼前這個俏麗的小丫鬟，然後順著她的視線望去，就瞧見不遠處的巷子裡停著輛不起眼的馬車。
總是被人在堵在家門口相『請』，這樣的待遇她恐怕是盛京城獨一份。
「你家小姐是誰？」
素嬈問道。
那小丫鬟屈膝福身道：「府上姓周。」
姓周……
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素嬈頓時明了此人的身份，想起昨日陸珩提起宮中被羈押的讀卷官，禮部員外郎周謙正是周吟的父親。
她抬腳朝著馬車行去。
到了近前，車夫自覺將腳凳放好，然後同婢女一道退至巷子的兩端，仔細的戒備。
素嬈推開車門，彎腰鑽了進去。
「以這樣的方式請你相見，實在失禮。」
馬車裡坐著的女子神情萎靡，哪怕刻意點了胭脂，瞧上去也是一副懨懨之色，哪裡還有初見時的妍麗。
素嬈坐在她對面，打量了眼，輕道：「你病體未愈，不好好在府里將養，怎麼出來了。→」
「連你都聽說了。」
周吟黯淡失色的唇瓣輕抿了下，露出抹極淺的笑：「我的病沒什麼大礙，只是懶得拋頭露面去應付，尋個藉口罷了。」
整個盛京城都知道謝殷回來了。
舊日的婚約，數年的堅守，外面不知道多少人等著看她笑話，她又何必趁了那些人的意。
倒不如在府中落個清淨，還能好好想一想有些事情。
素嬈看到她眼底深藏著的悲戚與沉寂，想起那日桃林中所見所聞，心底幽嘆一聲。
心病還須心藥醫。
她執念太深，窺不破這迷障，旁人也幫不上忙。
「你今日找我是有什麼事？」
素嬈主動岔開話題，周吟黯淡的眸光閃了下，終於想起此行的目的，「實不相瞞，我爹獲罪下獄，我知道陛下允你參與科舉案，你能自由進出大理寺監牢，想求你幫個忙。」
「你當知道我能做的有限。」
素嬈坦然道。
「那是自然，旁的我也不敢奢求，只是牢中陰寒濕涼，阿爹他年紀大了，怕是受不住這苦，你能不能幫我送些衣物和藥膏進去。」
周吟滿含期待的看著她，隨手抓過放在旁邊的包裹，隱有哀求：「這裡面的東西你可以查驗，除了日常用物，絕無其他。」
「我以為你會問案情……」
素嬈幽幽的望著那包袱，聲音如雲似霧。→
周吟聞言苦笑：「問了又能怎樣，我終究是個閨閣女子，無法插手朝堂之事。」
說完，她似乎覺得這話不太對，她面前坐著的這位，不就是大雍朝堂唯一一個女官嗎？
想到這兒，她眼底掠過抹羞愧，但很快就調整過來，抬眸認真道：「我相信你和言世子定能查清楚真相，還我阿爹清白。」
「此案會查清楚的。」
素嬈點頭說道。
「那這東西……」
周吟抓著包袱的手緊了緊，試探的望著她，素嬈輕嘆口氣伸手接過，低道：「東西我替你送，但未必能送到周大人手中。」
「不管怎麼樣，還是多謝你了。」
時局特殊，周家如今處在風口浪尖上，連素日的親朋故舊都對她避而不見，更別說四處打點，探聽消息。
她和素嬈只見過短短兩面。
點頭之交。
肯幫她這個忙，周吟已然是喜出望外，如果連素嬈都送不進去的話，足見形勢嚴峻，牢中的情況……必不容樂觀。
周吟的掌心不自覺出了層薄汗。
「案子尚未定論，你先別想太多，回府歇著吧。」
眼前人面色太差，蒼白的沒有一絲血色，素嬈忍不住寬慰了句，再多的話，卻是沒有了。
周吟魂不守舍的點點頭。
「我還要去衙門，先告辭了。」
素嬈拎著包袱下了馬車，婢女和車夫連忙圍了過來，看到她手中的東西，眼眶微紅，無聲的行了個禮。
「照看你家小姐，這段日子不太平，儘量別讓她出門走動了。」
「是。」
兩人應和。
素嬈走到半月小筑前，解開拴在地樁上的韁繩，翻身而上，直朝著衙門趕去。
她回檢察署安排好，轉而去了大理寺。
其他人想跟著，但太多人行動起來不方便，所以她身邊只帶了荀澤禮和顧城兩人。
隨便找了個人指路。
關押李密的地方和關押那八位讀卷官的地方相隔不遠，素嬈拎著包裹進了大理寺獄，想了想，還是先去了周謙那邊。
鼻尖縈繞著牢房中獨有的霉腥氣，光線很暗，全靠牆壁上的油燈照明，那跳動的火焰拉扯著他們的影子，詭譎的扭動在石牆上。
「素大人，這邊。」
獄卒領著她拐了個彎兒，兩側的牢房裡空蕩蕩的，素嬈掃了眼，奇怪道：「大牢里的犯人呢？」
「大理寺獄裡的人犯本來就不多，都被言大人下令挪到了另一側去，這邊是特意清理出來關押相關人犯的。」
說著，身後突然傳來陣陣慘叫。
悽厲的聲音如尖刀一樣刮人耳膜，眾人腳步略微停滯了下，荀澤禮回頭望去。
獄卒道：「不用管他，是個剛抓進來的採花賊，糟蹋了不少良家女，身上還背著人命。」
「你們大理寺還管這種案子？」
荀澤禮很是意外。
「管啊，那麼多的刑案和雜務，光靠一個京兆府可理不過來。」
獄卒領著他們一路朝裡面走，很快就聽到了人聲，隨著靠近，那聲音逐漸大了起來，「潑，用鹽水把他潑醒，繼續。」
「不能再繼續了。」
另一道聲音響起，阻止了衙役靠近，「已經審了一夜，他要說的話早就說了。」
「那你說怎麼辦？就這樣和他耗著？」
「宋大人，我知道你著急，可你總得讓他喘會氣吧，這樣接連上刑，就是鐵打的身子也吃不消啊。」
牢房正中立著的木樁上綁著一人，囚衣已被鮮血染透，耷拉著腦袋，不知死活，他身後的牆壁上掛滿了刑具。
烙鐵在火堆里燒的通紅。
旁邊站著幾人，身著官袍，一臉慍怒之色，其中一人伸手去拿炭盆里的烙鐵，恨聲道：「本官就不信撬不開他的嘴。」