第187章 各有算計
功曹司衙門外，李贄剛邁出門檻，便被四五位衣著華貴、面色陰沉的家主圍住了。
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為首的乃是絳州王氏的家主王元良，他身後跟著趙、孫等幾家在本地頗有聲望的士族家主。
「功曹，還請到旁邊酒樓一敘。」
王元良說的客氣，但那雙眯起的眼睛裡卻透著一股不容拒絕之意。
他身後的趙家主、孫家主等人也紛紛上前，看似客氣實則強硬地將李贄圍在中間。
李贄心頭一緊，面上卻強自鎮定地拱手道：「諸位家主盛情，在下便卻之不恭了。」
一行人簇擁著李贄進了衙門外不遠處的醉仙樓雅間。
剛關上房門，王元良臉上的假笑便收斂了幾分，開門見山道：「功曹，明人不說暗話。舉薦名額一事，周使君在任時便已定下，如今張刺史一紙文書直接作廢，未免太過兒戲了吧？」
趙家主立即接話：「正是！當初可是你李功曹親口保證，我等這才放心讓子弟專心備考。如今說變就變，這讓絳州士林如何看？」
李贄心中叫苦不迭，面上卻不得不陪著笑臉：「諸位家主息怒。實在是在下人微言輕，上命難違啊。張刺史態度堅決，下官在堂上也曾勸諫，卻被當眾駁了回來。」
頓了頓，李贄又道：「一朝天子一朝臣，周文方至今音訊全無，還不知道是個什麼情況，如今是張尚管著絳州，他向來說一不二，在下也只能聽命行事。」
王元良冷哼一聲：「這位刺史的本性我等也了解，他來到絳州所作所為，皆是為了博個名聲，此前推行攤丁入畝時，我等的確與他有過不愉快，可那都已經過去了，旱災時，他下發的水車圖紙，我等可是全力配合，花錢給莊子裡架上了。
「站在張刺史一紙公文，便要將我等族中小輩前程給斷了，已經不是錢的問題。
李贄聞言，心中冷笑。
這話你們有臉說出口，我都沒耳朵聽。
不過畢竟有把柄在這些人手中，他也不敢翻臉，只得耐心繼續勸告。
「諸位家主，雖然此事的確是我等未能如約定給諸位家中小輩保送前程，可張刺史在會上有句話說的不錯。」
李贄喝了一口茶湯，接著道：「各位家學優渥，較之寒門本就占儘先機，若連公平考試都無必勝把握，豈不反倒顯得諸位郎君才學不濟？」
「這般人才送去參加科舉，屆時丟的還是諸位家族臉面。」
這話說得巧妙，既捧了世家，又暗含激將。
王元良臉色稍霽，但語氣仍帶著不滿：「李功曹此言差矣。非是我等對族中子弟無信心，而是憑空生出此等變故，讓我等如何對家族交代？」
趙家主也幫腔道：「正是！族中為這幾個名額早已打點妥當，上下皆知此事。若去考試，考中了是應當，若萬一有個閃失——」
他冷哼一聲：「家族顏面何存？」
李贄心中暗罵這些老狐狸既要里子又要面子，但話說到這個份上，他心裡清楚，想不出血是不可能了。
當即，他忍著肉疼開口：「諸位家主的難處，在下豈能不知？只是張刺史一言九鼎，誰也反對不得。這樣，先前收受的財物，我這裡拿了多少，三日內必定如數奉還，分文不少。」
幾位家主臉色頓時難看起來。
王元良急著道：「功曹這是什麼意思？我等族中不缺這些錢財，要的是子弟前程！」
趙家主也拍案而起：「當初是你信誓旦旦保證名額，如今說退錢就退錢，把我等當猴耍不成？」
另一家也沉著臉道：「當初周刺史在時，可是明碼標價，我等可是二話不說便給了，當初要的利索，如今又要退，我等顏面何存？」
李贄眼見事態不對，立刻道：「諸位息怒！此事非在下能夠做主，實是張刺史有令，凡涉及科考之事必須秉公辦理。諸位若有異議，不妨直接去尋張刺史理論？」
這話一出，原本氣勢洶洶的幾位家主頓時啞了火。
王元良臉色變了幾變，趙家主更是下意識地縮了縮脖子。
誰不知道連熒陽鄭氏都奈這位張刺史不得，更是以一種近乎羞辱的方式，當著熒陽鄭氏的面砍了七個人。
他們這些地方士族哪敢去觸這個霉頭？
李贄見自己一句話就壓住了他們的氣焰，心中暗喜，這才放緩語氣道：「不過——陳長史倒是另有囑咐，若是諸位對科考安排有什麼建議，可以去找他商議。」
王元良等人面面相覷，氣勢早已泄了大半。
趙家主悻悻地道：「那我等便不過多打擾功曹了。」
王元良也順勢起身，勉強擠出一絲笑容：「既然陳長史已有安排，我等這就去拜會。」
幾位家主匆匆離去。
很快，雅間內只剩下李贄一人。他長舒一口氣，抹了把額角的冷汗，暗自慶幸躲過一劫。
然而想到還要還他們的錢，頓時又肉疼起來。
此時王元良等人已行至酒樓外，趙家主忍不住抱怨：「這李贄倒是會推脫，三兩句話就把我們打發到陳長史那裡。」
孫家主憂心忡忡：「陳長史想來也不敢忤逆這個張刺史，我們去找他，怕是也難有結果。」
王元良目光陰沉地望著刺史府方向，忽然冷笑一聲：「既然明路走不通，那就別怪我們走暗棋了。」
趙家主會意，壓低聲音：「王公的意思是——」
「張刺史不是要公平取士嗎？那就讓他看看，什麼叫真正的公平」。「王元良捻著鬍鬚，「我聽說寒門學子中，有幾個名聲出眾？尤其是那個叫謝正的，更是如此。」
孫家主立即接話：「不錯，此人家境貧寒，卻在絳州小有名氣。」
王元良眼中精光一閃：「這謝正家中老母久病，正是可乘之機。趙家主，你派人去與他談談，就說我們可以請名醫為他母親診治，保他母親痊癒。」
孫家主立即領會：「條件是讓他主動放棄考試，或是入贅我等府上？」
「正是。」王元良冷笑道，「謝正在寒門學子中頗有聲望，若若他放棄考試，到時我們再散布消息，就說寒門子弟自知不敵，紛紛畏難而退。」
趙家主撫掌笑道：「妙計！如此既不用我們親自出手，又能讓寒門內部生亂。只是——
那謝正若是都不肯呢？
「若他不肯，那便是不孝。」
「一個連母親性命都不顧的人，又如何稱得上有德之才？屆時我們只需在士林中稍作宣揚，說他為求功名罔顧人倫，看他還有何顏面參加科考。」