衛國公府的後院，靜得只剩下風吹樹葉的沙沙聲。
這裡沒有前院那種車水馬龍的喧囂，也沒有那些等著拜碼頭的官員。
只有一盞孤燈，一張石桌。
李靖穿著一身寬鬆的粗布麻衣，頭髮隨意地披散在肩頭，老臉如今爬滿了老年斑。
他兩根手指夾著一枚黑色的棋子，懸在半空。
手有點抖，這盤棋，下得太大了。
石桌上的棋盤不是普通的縱橫十九道，而是一張特製的大唐輿圖。
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黑白棋子密密麻麻地鋪在上面，從長安一直延伸到了極西之地。
「義父。」
葉凡坐在對面，手裡提著一個紅泥小火爐上的酒壺。
酒已經熱好了，冒著絲絲縷縷的熱氣，那是神武燒刀子特有的辛辣味。
「這一子，您想了一刻鐘了。」
葉凡把酒壺裡的酒倒進李靖面前的瓷碗裡。
酒液渾濁，帶著糧食發酵後的醇香。
李靖看著那張地圖，嘆了口氣。
手中的黑子還是沒落下去。
「老了。」
李靖把棋子扔回棋簍里，發出嘩啦一聲脆響。
「以前老夫覺得，只要把突厥打服了，把恥辱洗刷了，這大唐就能安穩個幾十年。」
「可現在看著這棋盤。」
李靖指了指地圖上那些被葉凡插上紅旗的地方。
安東、安南、高原、西域，甚至更遠的極西之地。
「守拙啊，這攤子鋪得太大了。」
「大到老夫這雙眼睛，都快看不清邊界在哪了。」
葉凡端起酒碗，跟李靖碰了一下。
瓷碗撞擊的聲音在夜色里格外清脆。
「義父，您以前教過我。」
「兵法有雲，久守必失。」
葉凡喝了一口酒，辛辣的液體順著喉嚨滾下去，身子暖洋洋的。
「咱們這代人如果不把攤子鋪大點，不把這柵欄扎得遠點。」
「那五十年後，一百年後，咱們的子孫就得在自家門口跟人拼刺刀。」
李靖端著酒碗，沒喝。
他盯著地圖上那片名為「西伯利亞」的空白區域，又看了看南邊的汪洋大海。
「柵欄？」
「你這是要把柵欄扎到人家的床頭上去。」
李靖搖了搖頭，嘴角卻露出笑意。
「不過你說得對。」
「以前老夫只想著怎麼守住長安，怎麼守住這關中八百里秦川。」
「那是因為咱們窮，咱們弱，經不起折騰。」
李靖仰頭，把碗裡的酒一口氣幹了。
他放下碗，在那張地圖上重重地拍了一巴掌。
「現在不一樣了。」
「既然手裡有刀，兜里有錢，那就沒道理讓那幫蠻夷睡得太安穩。」
葉凡重新給李靖滿上。
「所以，義父這盤棋，還沒下完。」
「輕凰那丫頭去了北邊，長安那小子在西邊算計人。」
「但這家裡，還得有個鎮得住場子的人看著。」
李靖看了葉凡一眼。
那雙渾濁的老眼裡，突然閃過精光，像是那把藏在鞘里多年的寶劍，又露出了一截鋒芒。
「你是說，把那兩個小魔王交給我？」
「不光是孩子。」
葉凡放下酒壺。
他從懷裡摸出一本薄薄的小冊子，封面上沒有字，只是用線裝訂得很結實。
「這是工部那邊剛弄出來的《神武軍操典》草案。」
「裡面全是關於火器配合、步炮協同的新戰法。」
「秦懷玉他們年輕，那是把好刀，但若是沒人把著方向，容易砍歪了。」
葉凡把冊子推到李靖面前。
「這東西，得您來定稿。」
李靖沒有去拿那本冊子。
他只是靜靜地看著葉凡。
過了許久。
「你這是要當甩手掌柜？」
「想得美。」
葉凡笑了笑，指了指天上的月亮。
「我要去的地方，比這更遠。」
「我想建一個不管太陽轉到哪，都能照到大唐龍旗的帝國。」
「日不落。」
這三個字一出。
小院裡的空氣凝固了一下。
李靖的手指在桌沿上敲擊著。
咚，咚，咚。
節奏很慢。
「日不落……」
李靖喃喃自語，咀嚼著這三個字里的分量。
那是何等的狂妄，又是何等的誘人。
作為一輩子在馬背上討生活的武將，這三個字就是最烈的情藥，讓李靖那顆原本已經沉寂下去的心，再次狂跳起來。
「好。」
「好一個日不落。」
「先帝的願景，終於到了實現的時候了嗎？」
「若是能完成，他日九泉之下見了先帝，老夫亦能昂首闊步！」
李靖突然大笑起來。
笑聲爽朗，震得樹上的積雪簌簌落下。
他從棋簍里重新抓起那枚黑子。
啪！
黑子重重地落在棋盤的正中央。
那是長安的位置。
也是大唐的心臟。
「這活兒，老夫接了。」
「那兩個小傢伙，明天就送過來。」
「只要老夫還有一口氣在，這大唐的根，就不會爛。」
李靖拿起那本冊子，塞進懷裡。
「至於這本操典，老夫會看，也會改。」
「但有一句話，老夫得囑咐你。」
李靖收斂了笑容，表情變得嚴肅。
他盯著葉凡的眼睛，像是要看穿這個義子的靈魂。
「守拙，刀磨得太快，容易傷手。」
「血流得太多，容易讓人迷了路。」
「不管是輕凰還是長安，甚至是那些去前線的娃娃兵。」
「他們是去殺人的，這沒錯。」
「但你要記住，別讓他們變成了只知道殺人的野獸。」
「殺伐是為了止戈，不是為了嗜血。」
「這根弦，你得替他們繃緊了。」
葉凡沉默了。
他看著面前這個老人。
這就是大唐的軍神。
哪怕到了垂暮之年，心裡裝著的，依然不只是勝負，還有對人性的敬畏。
「義父放心。」
葉凡站起身，理了理衣襟。
「我葉凡帶出來的兵，知道為什麼拔刀，也知道什麼時候收刀。」
「他們的脊樑是直的。」
「哪怕過五百年，這脊樑也不會彎。」
李靖點了點頭。
似乎有些累了，揮了揮手。
「行了，滾吧。」
「別耽誤老夫睡覺。」
「對了，明天讓麗質多帶點那兩個小傢伙愛吃的點心，老夫這廚子做不來精細吃食。」
葉凡笑了。
他恭恭敬敬地行了一個晚輩禮。
「是。」
「那孩兒告退。」
葉凡轉身往外走。
腳步聲在空曠的院子裡迴蕩。
走到月亮門的時候。
他停下腳步，回頭看了一眼。
石桌旁。
李靖還坐在那裡，手裡端著那個空了的酒碗，正對著天上的月亮出神。
一陣風吹過。
石桌上的那盞油燈晃了幾下。
噗。
滅了。
整個後院陷入了一片黑暗。
葉凡沒有再去點燈。
他知道，那個老人不需要燈了。
那一盞心燈，已經傳到了他和那些年輕人的手裡。
葉凡走出衛國公府的大門。
門口的馬車旁，趙明正縮著脖子候著。
見葉凡出來，趕緊迎上去。
「王爺，回府？」
「不。」
葉凡抬頭看了一眼北邊的夜空。
那裡有一顆星，特別亮。
「去太極宮。」
「陛下這會兒應該還沒睡。」