天色，剛剛泛起一絲魚肚白。
忘憂谷口，那兩棵枯死的巨樹，像是兩個沉默的鬼門守衛。
谷內，已經人聲鼎沸。
西南十二州的部落首領們，帶著各自的心腹與厚禮，陸續抵達。
一隊人馬最為扎眼。
為首的，是黑熊部的熊力。
他身材魁梧，騎在一頭毛髮油亮的黑熊背上，臉上帶著毫不掩飾的桀驁，仿佛不是來赴宴，而是來收稅。
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緊隨其後的，是金蠍部的首領阿哲。
他則完全是另一副模樣，滿臉諂媚的笑，遠遠看見谷口的身影，就翻身下馬，幾乎是小跑著過來。
葉長安一身月白色的錦袍，站在谷口，含笑而立。
那笑容，恰到好處，既不顯得過分熱情，也不讓人覺得疏遠。
「熊首領，一路辛苦。」
他對著騎在熊背上的熊力拱了拱手。
「我已備下北地最烈的燒刀子，就等首領來品嘗。」
熊力咧嘴一笑，露出滿口黃牙。
「還是你這小子懂我！」
他從熊背上跳下，蒲扇大的手掌在葉長安肩上重重一拍。
葉長安身形紋絲不動，臉上的笑容不變。
阿哲此時也湊了上來，獻寶似的捧上一個檀木盒子。
「先生，這是小人的一點心意，不成敬意。」
葉長安接過盒子，打開看了一眼，是一塊成色極佳的暖玉。
他笑著合上蓋子，遞給身後的羅鋒。
「阿哲首領有心了，崔老闆一定會喜歡的。」
「離王座最近的那個位子，我給您留著。」
阿哲一聽，臉上的褶子都笑開了花，連連躬身道謝。
在兩撥人馬被僕役引著入谷後，葉長安臉上的笑容未變，聲音卻壓低了，對著身旁的羅鋒開口。
「熊力帶來的護衛，左邊第三個和第五個，手上沒有老繭，盯住。」
「阿哲帶來的舞女，領舞的那個，腰間的香囊太大了，查。」
羅鋒低聲應是，不動聲色地對身後的幾名親衛，做了幾個隱蔽的手勢。
……
祭龍潭邊，臨時搭建的高台上。
一張用整塊巨石雕琢而成的王座，擺在最中央。
崔乘風高坐其上，一身黑色王袍，享受著下方投來的一道道或敬畏，或嫉妒，或諂媚的目光。
他看著谷口那個八面玲瓏，將所有人都安排得妥妥帖帖的年輕人，心中得意非凡。
他轉頭，對身旁那個山羊鬍老者低語。
「你看。」
「此子，真乃天賜我也。」
山羊鬍老者躬著身子，眼神複雜地看著葉長安的背影，只能幹巴巴地附和。
「主上，慧眼識珠。」
……
午後，葉長安以檢查宴會流程為名，最後一次巡視全場。
烤全羊的香氣，混合著各種香料的味道，在空氣中瀰漫。
他走到潭邊那幾堆準備點燃的篝火旁。
幾名負責添柴的「僕役」立刻迎了上來。
葉長安從袖中取出一個小小的布袋，遞給為首那人。
「潭邊這三堆，用這裡面的炭。」
他又指向場地中央最大的一處火盆。
「這堆，用那個。」
他指了指僕役懷裡另一個顏色稍深的布袋。
「潭邊的，等月上中天時再點。」
「中間的，等我的手勢。」
「記住了？」
那「僕役」抬起頭，眼中沒有一絲下人的卑微，只有軍人般的服從。
「是，先生！」
……
宴會場地的角落，一處毫不起眼的囚車裡。
王玄策靠在冰冷的鐵欄上，目光平靜地掃過已經坐滿了大半的賓客。
他的大腦，在飛速運轉。
黑山部首領熊力，坐在左手第三席，身邊帶了八名護衛，其中兩個是生面孔。
金蠍部首領阿哲，坐在右手第一席，離王座最近，他帶來的舞女，正在場中翩翩起舞。
每一個核心人物的相貌，座位，身邊的護衛數量，都與他腦中的那份「斬首名單」，一一對應。
他的目光，緩緩掃過交趾使團的坐席。
為首的使者正和旁邊的人談笑風生。
一個不起眼的隨從，正躬身為他斟酒。
王玄策的瞳孔，微不可查地縮了一下。
那個隨從倒完酒，放下酒壺時，右手拇指的關節，有一個極其細微的內扣動作。
那是一種長年練習重弓，才會留下的獨特痕跡。
這個人，不是隨從。
他是一個頂尖的弓箭手。
一個不該出現在這裡的人。
……
日落西山，天際最後一道霞光隱去。
祭龍潭邊的數百支火把與篝火，被同時點燃。
整個山谷，亮如白晝。
崔乘風從王座上站起，高高舉起手中的黃金酒杯。
他的聲音，因為激動而帶著一絲顫抖，卻又充滿了力量，傳遍了全場。
「諸位兄弟！諸位朋友！」
「今日，我崔乘風，將各位請到我的龍興之地，只為一件事！」
「反唐！」
「共建我們自己的王國！」
場下，先是一陣短暫的沉默，隨即爆發出山呼海嘯般的叫好聲。
「反唐！」
「共建王國！」
熊力第一個站起來，舉起面前的牛角杯。
「我黑熊部，願隨崔老闆，共創大業！」
阿哲更是直接跪伏在地。
「我王萬歲！萬歲！萬萬歲！」
一時間，場面熱烈到了極點。
葉長安也站起身，端著酒杯，臉上帶著恰到好處的激動與狂熱。
他的目光，卻越過那些群魔亂舞的身影，看著眼前的一切。
他仿佛已經看到，這場盛大的開國大典，是如何變成一場更為盛大的葬禮。
崔乘風享受著眾人的朝拜，臉上的笑意，幾乎要溢出來。
他端起面前最大的一樽，用整塊牛角製成的酒杯，對著所有人高聲喊道。
「好！」
「諸位！共飲此杯結盟酒！」
「從今往後，我們便是不死不休的兄弟！」
說罷，他仰起頭，將杯中那用「焚香草」秘制的酒，一飲而盡。
他又隨手將酒杯一斜，幾滴殘酒落入面前的火盆。
一縷淡紫色的煙霧，裊裊升起。
所有人的目光，都落在了那縷紫煙上。
熊力看了一眼身旁的阿哲，兩人交換了一個心照不宣的眼神。
熊力哈哈大笑，第一個舉起了自己面前那巨大的牛角杯。
「敬崔王！」
其他人見狀，也紛紛舉起了面前的酒杯。
杯中，同樣是那琥珀色的，散發著奇異香氣的酒液。
他們將酒杯，緩緩地，湊向了自己的嘴唇。