武郡王府，暖閣。
地龍燒得恰到好處，一盆開得正盛的綠萼梅，在融融暖意中吐露著幽微的冷香。
葉凡手裡拿著一把小巧的金剪，正不緊不慢地修剪著一枝虬結的梅樁。
他剪得很專注，剪去一截枯枝，又端詳半天，才慢悠悠地剪掉一片多餘的葉子。
仿佛這長安城裡的風雨，都不及眼前這盆花草重要。
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錢萬三站在他身後，額頭上的汗珠子順著肥肉的褶子往下淌，他連擦都不敢擦。
「王爺……」
錢萬三的聲音有些發乾。
「長安城裡，已經亂了。」
「城西的米價，一個時辰漲了三道。好幾家有宗室背景的錢莊，正在大肆囤積糧食和布匹。」
「奴才派人去查了，領頭的，是汝南王家的產業。」
葉凡手裡的金剪頓了一下，發出一聲輕微的「咔嚓」聲，又一截多餘的枝丫掉落在花盆裡。
他頭也沒回。
「汝南王？」
「嗯，李元昌。」
「知道了。」
葉凡放下金剪，用一方素白的手帕，慢條斯理地擦拭著手指。
錢萬三急得快要跳腳。
「王爺！再不管管，這城就要翻天了！到時候民怨沸騰，那些藏在暗處的人，怕是都要跳出來了！」
葉凡終於轉過身，看了他一眼。
那眼神平靜得像一口古井。
「跳出來，不好嗎？」
他重新拿起金剪，對著那盆梅花。
「由他們去。」
「鬧得越大越好。」
「餌不下足，魚怎麼會咬鉤。」
東宮，麗正殿。
李承乾「病」了。
他就躺在寢殿的床上，蓋著厚厚的錦被，只露出一張蒼白如紙的臉。
葉長安坐在床邊的矮榻上，手裡捧著一卷書，看得津津有味。
一個內侍總管貓著腰，小碎步地挪了進來，手裡捧著一份剛剛擬好的政令。
「世子爺……」
內侍總管的聲音壓得極低，生怕驚擾了床上「病重」的太子。
「這是……這是關於調換西城門守將的敕令，請太子殿下用印。」
葉長安連眼皮都沒抬。
「放那吧。」
他指了指旁邊的桌案。
內侍總管不敢多言，將敕令小心翼翼地放在桌上，又從懷裡掏出太子監國的寶印，放在旁邊。
他猶豫了一下，還是忍不住開口提醒。
「世子爺，這份敕令……兵部那邊說，用的是上一季的舊兵符樣式，怕是……怕是調不動兵馬。」
葉長安終於從書卷里抬起頭，不耐煩地皺了皺眉。
「知道了，知道了。」
「新舊不都一樣嗎？不都是金吾衛的人？」
他隨手拿起寶印，看也不看，直接在敕令上重重一蓋。
印泥都蓋歪了。
「還有事？」
葉長安又把目光投回了書上。
內侍總管的冷汗刷地一下就下來了。
他張了張嘴，還想說什麼。
「滾出去。」
葉長安的聲音冷了下來。
內侍總管一個哆嗦，再也不敢多嘴，躬著身子退了出去。
看著內侍的背影消失，葉長安臉上的不耐煩瞬間褪去。
他放下書，走到床邊，看著床上裝睡的李承乾。
「姑父，差不多行了，口水都快流出來了。」
李承乾猛地睜開眼，一骨碌坐起來，狠狠抹了把臉。
「長安，你這是要玩死我啊！」
「剛才那老貨看我的眼神，跟看死人一樣！」
葉長安拿起桌上那份蓋歪了印的敕令，吹了吹上面的硃砂。
「戲還沒到高潮呢，姑父你可得撐住了。」
內閣。
褚遂良急得在屋裡團團轉，額頭上青筋都爆出來了。
「這世子爺和王爺的葫蘆里賣的什麼藥？」
「在這麼下去，長安可就真的無法控制了。」
「太子監國，世子輔政，發出去的敕令，居然連兵符都用錯了！這要是傳出去，豈不讓天下人笑掉大牙！」
「還有！戶部那邊遞了話，說是要給百官發撫慰金，結果去國庫提錢，管庫的太監說沒接到中書省的文書，一個銅板都沒給！」
褚遂良指著外面，唾沫橫飛。
他知道葉凡父子在設局，但看到長安的亂象，還是忍不住問了出來。
「現在外面都傳瘋了！說太子殿下就是個傀儡，世子爺就是個黃口小兒，這大唐的江山，怕是要完了！」
「國公，狄大人，你們倒是說句話啊！」
他看向悠然品茶的長孫無忌，和閉目養神的狄仁傑。
狄仁傑沒有睜眼，只是伸出手，將腰間那柄古樸的佩刀，又往裡推了推，讓刀柄更貼近自己的手。
長孫無忌則慢悠悠地放下茶杯。
「登善，稍安勿躁。」
他捋了捋自己花白的鬍鬚，渾濁的老眼裡閃著精光。
「你覺得，以守拙的手段，長安的頭腦，會犯這種低級的錯誤？」
褚遂良愣住了。
「那……那也不可讓長安百姓無米下鍋啊！」
長孫無忌嘴角勾起一絲莫測的笑意。
「守拙這是在刮骨療毒。」
「這長安城裡，藏著不少膿瘡。平日裡一個個都捂得嚴嚴實實，不給他們一個機會，他們怎麼捨得爛出來給我們看？」
長孫無忌端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉。
「現在，就看誰先坐不住了。」
夜。
魏王府，書房。
李泰一身常服，在書房裡來回踱步。
他的臉上沒有半點在太極殿上的狂怒與悲憤，只有一片深沉的算計。
房間裡很安靜，只有他一個人的腳步聲。
忽然，書架後傳來一聲極輕的響動。
書架被緩緩移開，露出一個漆黑的密道。
一名心腹快步走出，單膝跪地，雙手呈上一枚小小的蠟丸。
「殿下，信到了。」
李泰接過蠟丸，在指尖捏碎，取出一卷極薄的紙條。
他湊到燭火下，借著光飛快地看了一遍。
紙條上的字不多。
但每一個字，都讓李泰的呼吸急促了一分。
他的臉上，浮現出一種混雜著興奮、恐懼與貪婪的複雜神情。
看完後，他沒有絲毫猶豫，直接將紙條湊到了燭火上。
紙條瞬間捲曲、變黑，化為一縷青煙。
李泰看著那跳動的火苗，火光映在他眼中，讓他整個人看起來有些猙獰。
他低聲喃喃自語。
「清君側……」
「好一個清君側……」
他轉過身，看向窗外漆黑的夜空。
「就怕你們請不走這尊神，反而……把自己的命搭進去了。」
夜色濃稠，仿佛一張無邊無際的大網，正在緩緩收緊，要將整個長安都籠罩進去。