李恪走了過去。
楊妃把袍子在他身上比了比，從肩膀往下量到腰，又把袖子拉起來，對著他的手腕。
比到袖口的時候，她的手停住了。
短了半寸。
母子倆都沒說話。
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李恪垂著手，一動不動，任她比著。
「你又長了。」楊妃說。
「兒臣不知道。」
「嗯。」楊妃點了點頭。
「兒臣……」李恪的喉嚨動了一下，「兒臣沒量過。」
楊妃把那件袍子抖開，繞到他背後，往他肩膀上披。
李恪的個子不知什麼時候，又高了些，比她高出半個頭，她夠不著，得踮起腳來。
踮了兩回，才把領子理平。
理平了，她的手在他後背上按了一下。
就一下。
「穿上。」
李恪把胳膊伸進袖子裡，系上帶子。
那袍子在他身上不算合身，短了半寸，肩膀那兒倒是寬了些，這三個月，又瘦了。
低頭看了看自己，又抬起頭。
「母妃，好看嗎。」
楊妃看著他。
「好看。」她說。
她說完就轉過身去了，背對著他，抬手在臉上抹了一下，抹得很快。
李淵走著走著，突然一回頭，愣了一下。
李世民在旁邊小聲問：「父皇，要不要……」
「不要，打擾人母子幹啥？」李淵擺了擺手，繼續向前走：「走了走了，餓死朕了。」
一轉身，帶著一大幫人，呼呼啦啦往塢門外去了。
李恪追上來的時候，李世民正在馬邊上。
「父皇。」
李世民回過頭。
李恪站在兩步外，那件石青夾袍還穿在身上，跟他一身泥裹在一處，看著有點不倫不類。
「兒臣……」
李恪的手在身側握了一下。
「方才在船上，皇爺爺說，讓兒臣去。」他說，「兒臣還想問父皇一句，兒臣能去嗎。」
李世民看著這個兒子，伸手摸了摸他的頭。
「你去了，幾年回來。」
「第一趟，至少三年。」李恪掰著指頭數著：「往南到廣州，一年，廣州往外，走一趟，一年，回來一年。」
「三年。」李世民揉了揉李恪的小腦袋：「廣州往外，才真到了朕管不到的地方，一來一回，若是順，算兩年半，若是不順呢。」
李恪沒有答。
塢里的錘子聲還在響，一下一下，隔著圍牆傳出來。
「若是不順，兒臣就回不來了。」
李世民的下巴動了一下。
「你知道你在說什麼？」
「知道。」
「你阿娘呢。」李世民苦笑一聲：「你想過她沒有。」
李恪低下頭，看著自己身上那件袍子，看著那截短了半寸的袖口。
過了很久，抬起頭。
「兒臣想過。」他說，「兒臣天天在想。」
「那你還去，其實你不用去的。」
「父皇。」李恪往前走了半步，「兒臣這三年在江南，什麼都幹不了，兒臣不能管兵，不能管錢，兒臣能幹的，就是造這麼一條船。」
說著，李恪伸手，往圍牆裡頭那根桅杆一指。
「兒臣要是不去，這條船就是一堆好木頭，兒臣要是去了，它就是一條路。」
李世民沒吭聲。
「兒臣不要別的。」李恪說，「兒臣只要這一條。」
風從江上刮過來，把兩個人的衣角同時掀起來。
李世民再次抬起手。
李恪下意識地繃住了。
那隻手落在他肩膀上，按了按，跟方才李淵拍的是同一個地方，力道卻輕得多。
「下個月十六下水？」李世民說。
「是。」李恪點了點頭。
「朕那天來看。」李世民說著，把手收回去，翻身上了馬，「朕還沒說讓你走，等著船下水那天，跟你出長安一般，朕問你，你答上來了，才能走。」
說完，一夾馬肚子，走了。
走出去十幾步，忽然又勒住韁。
「李恪。」
「兒臣在。」
「你阿娘那件袍子，」李世民沒回頭，「短了？」
李恪愣住了，低頭看了看袖口。
「短了半寸。」
馬上的人沉默了一會兒。
「下回讓她按你個子做。」李世民揮了揮手：「你寫信告訴她。別等她自己量。」
說完，走了。
當夜，揚州大都督府擺了席。
李淵沒去，帶著人進了城，在東關街上找了個館子，那館子門臉不大，裡頭黑乎乎的，桌子油膩膩。
長史嚇得臉都白了，說這地方不乾淨，請太上皇移駕。
李淵笑著擺了擺手：「乾淨的席我吃了六十年了，讓朕吃口髒的。」
長史不敢再說話，掌柜的也不認識這群人，只覺得是哪個世家的大老爺出來了。
那一晚上，一張桌子擠了九個人。
李淵、李世民、李恪、蕭美娘、楊妃、張寶林、宇文昭儀、孫思邈，還有個薛禮，他本來站著的，被李淵一巴掌按坐下了。
菜一樣一樣端上來。
燙乾絲、大煮乾絲、蟹殼黃、鹽水鵝、清燉蟹粉獅子頭。
那獅子頭端上來的時候，蕭美娘的眼睛亮了一下。
「這個。」她拿筷子點了點。
「這個怎麼了。」李淵問。
「這個我好些年沒吃過了。」蕭美娘說著，夾了一筷子，夾得很小心，那丸子太嫩，一夾就散，她夾了兩回才夾起來一塊，放進嘴裡。
一屋子人都在看她。
老太太嚼了兩下，咽下去，放下筷子。
「不是這個味兒。」
張寶林伸出筷子也夾了一筷子：「不好吃嗎？可是看著還不錯啊，我嘗嘗……」
「好吃。」蕭美娘說，「就是不是那個味兒了。」
張寶林放在嘴裡品了品，眉頭微微皺起，隨即又舒展開來，眼裡都在冒著小星星：「這味道很不錯啊，老太太你原來吃的是什麼味？」
「是故人的味道，行了，別說話，吃你的。」李淵一巴掌拍在張寶林手背上。
蕭美娘抬頭看了一眼李淵，沒再說什麼，輕笑了一聲，端起碗喝了口湯。
「故人的味道？」張寶林又夾了一筷子，嘗了嘗，再夾一筷子放在了宇文昭儀的碗裡：「姐姐，你嘗嘗，這味道真不錯。」
說著，又又又夾了一筷子放在了楊妃碗裡：「楊丫頭，你原來吃過這個沒？嘗嘗……」
宇文昭儀看著碗裡的獅子頭，抬頭看了一眼蕭美娘，輕輕拈了一點，放在口中。
「原來我沒吃過。」楊妃也拈了一筷子：「我阿耶下江南的時候沒帶我，這江南菜，我小時候在宮裡的時候聽說過，這還是頭一次吃。」
這話一出，屋裡瞬間安靜了下來，楊妃這才意識道自己說了什麼，連忙轉頭看向蕭美娘：「阿娘……」
「看我作甚？」蕭美娘放下湯碗，指著一桌子菜：「吃啊，老身我走南闖北這麼些年，什麼沒見過，一個個的至於這么小心嗎？」
「吃！」李淵率先拿了只螃蟹開始剝殼：「朕還沒吃過這江南的螃蟹呢，看著就好吃，來，一人一個都嘗嘗……」
一頓飯，吃了快一個時辰，天色漸漸暗了下來。
李淵正拿筷子敲著碗跟張寶林搶最後一塊蟹殼黃，敲得叮噹響。
孫思邈在旁邊說他吃太多了，薛禮一個人幹掉了半隻鹽水鵝，宇文昭儀坐在角上，安安靜靜地夾菜，偶爾抬頭笑一下。
熱鬧得很。
頭一日夜裡，從東關街那個館子出來，李世民一個人走在最後。
夜裡的東關街還沒散，兩邊的鋪子都點著燈，人來人往，笑聲、叫賣聲、孩子跑過去的聲音，從他身邊流過去。
抬頭看了一眼這條街。
這條街是靠什麼活的？
靠那條溝，南邊的東西從這兒上船，往北走，北邊的東西從這兒下船，往南散。
這一街的鋪子、這一城的人、這一路上幾十個衙門、幾萬個縴夫、幾百家漕商，全在那條溝上吊著。
今天下午，他爹站在一條船的船頭上，當著幾百個人說，往後不用走那條溝了。
李世民停下了腳步，這一趟出來，是想釣魚的，把長安空出來，把兵調得乾乾淨淨，就是想看看有誰忍不住伸手。
他算過那筆帳，那些人還得再熬一熬，熬到今年秋天的銓選，熬到明年的鹽課，熬到實在沒路可走。
他把火燒得剛剛好。
他爹今天下午，往裡頭潑了一桶油。
「陛下？」無舌在旁邊小聲問，「要不要傳車？」
李世民沒應，站在那條街上，站了很久。
「無舌。」
「奴在。」
「回去傳裴行儉。」李世民說，「就說朕問他，回程的日子定了沒有。」
「這才剛到啊陛下……」
「傳。」
在揚州的頭幾日，李淵沒幹正事。
第二日逛的是糖坊。
沿河一排七八家，從早熬到晚，白天看不出什麼，夜裡才好看，灶口的火映在牆上，一片橘紅，鍋里的糖漿咕嘟著，甜味能飄出二里地。
李淵在一家糖坊門口蹲了半個時辰，看人拉糖。
那師傅把熬好的糖漿倒在石板上，晾到半凝，拿鐵鉤掛在牆上的木樁子上，掄著膀子往下拽，拽長了對摺，再拽，再對摺。
拽了幾十回，那糖從琥珀色變成雪白，跟一匹綢子似的。
「這一根能賣幾文。」
「回陛下，三文。」
「朕要一根，跟掌柜的說一聲，留十根，一會咱回去的時候，給女眷們帶些。」
小扣子趕緊掏錢，李淵接過那根糖，掰了一截塞進嘴裡，嚼了兩下，眉毛皺起來了。
「太甜。」
「那陛下別吃了。」
「朕又沒說不吃甜的。」
第三日看的是漆器。
第四日讓人抬著蕭美娘去了城西一座橋，老太太在橋上坐了小半個時辰，說這橋她認得，從前不叫這個名。
第五日下雨，一屋子人打麻將，打到掌燈。
張寶林輸了七十六文，賴帳，說她那是替宇文昭儀打的。
宇文昭儀說她沒讓人替，張寶林說你沒讓我我也替了。
孫思邈在旁邊算帳算了半天，最後說算不清，一屋子人吵成一鍋粥。
李淵贏了兩百文，全買了蟹殼黃，一人分了兩個。
小兕子這些日子長得快。
奶娘說，孩子在這兒睡得比船上沉，興許是水土養人。
李淵天天要抱一會兒，抱著在院子裡走，走到廊下那盆梔子花跟前停一停。
那孩子看見白花，會伸手。
伸不著，就啊啊的叫。
李淵把她往前送一點，讓那隻小手蹭在花瓣上。
蹭到了，她就笑。
第六日夜裡，宇文昭儀寫的是第二十六張。
「到揚州六日了。
」哥兒姐兒，娘今天見著一樣東西，是拉糖。糖漿在牆上掛著，一個人拽了幾十下，糖就白了，娘看了半晌，也沒看懂為什麼會白。
「吳王殿下的船很大，娘遠遠看過一眼，比宮裡的正殿還長，就是比起咱大安宮的正門樓要小一些」
「你們父皇打牌贏了兩百文，全買了蟹殼黃，娘分到兩個，吃了一個，另一個給了張娘娘，她沒看見娘給的，還以為是她自己多拿的。」
「蕭老太太跟她說是娘給的，她笑嘻嘻的說等著回長安，買燒鵝給娘吃。」
「今天下雨。」
「這幾日的日子，是娘這輩子過得最鬆快的。娘想著，等回了長安，把這些都念給你們聽，到時候，你們也長大了些吧，就是不知道還認不認得娘了……」
第六日夜裡，城南運河邊，那處臨水的院子。
二樓的燈又點上了。
那個穿繭綢的中年人跪在下首，頭一直沒抬。
「就這麼一句？」上首的人問。
「就這麼一句。」那人說，「太上皇站在船頭上說的。底下幾百號人都聽見了。」
「原話怎麼說的。」
「那往後南邊的糧、南邊的鹽、南邊的絹，還走那條溝做什麼。」
屋裡靜了很久。
上首那人一直沒出聲。
」老爺。「跪著的人忍不住抬了下頭，」那船……那船是真的能走。」
「小的今天看了，十六丈，尖底，底下切成十三格，小的問過匠人，他們說下個月十六下水。「
「下個月十六？算算時間，沒多久了啊……」
「是。」
上首的人站起來了，走到窗邊，把窗子推開一條縫。
底下就是那條溝。
夜裡的運河上還有船，一盞一盞的燈，排著隊往北去，慢得像不動。燈影落在水面上，被劃開，又合上。
盯著那片燈，半晌沒動。
「你祖上幾代人吃這條溝。」
那人的頭又低下去了。
「四代。」
「你兒子呢。」
「小的兒子……今年十一。」
上首那人點了點頭，把窗子推得更開了些。
夜風灌進來，把桌上那盞燈吹得歪了一下，又立起來。
「我原想著，還有半年。」
「去把北邊的帳，理一理，今年，該收租了……」