李世民已經拔了刀，一步跨到李淵側前方，刀橫在身前，眼睛死死盯著那片林子。
那張臉上，沒有一點方才的笑，牙關咬著，腮上的肉都鼓起來了。
坡上的林子嘩啦一陣響。
一個人影從樹後頭躥出來了。
弓弦沒有響。
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躥出來的是個孩子。
十來歲，光著腳，頭髮亂得像草窩，懷裡死死抱著一個粗陶罐子。
他從坡上一路連滾帶爬地衝下來，衝到路邊，被兩個禁軍當胸摁在地上，那罐子脫手飛出去，砸在石頭上，碎了。
罐子裡的東西潑了一地。
清亮的水，混著幾片什麼葉子，在滾燙的石頭上嗤地一聲，白氣騰起來。
那孩子被摁在地上，臉貼著土，還在掙，一邊掙一邊喊，喊的是本地話，喊了三四遍才有人聽懂。
「酸梅湯！我娘熬的！我娘說給爺爺喝的！」
山道上，安靜得只剩下蟬叫。
薛禮那隻按在李淵背上的手，慢慢鬆開了。
李世民握刀的手也鬆了，那把刀在他手裡晃了一下，他重新握緊，才沒讓它掉下去。
李淵從人牆後頭走出來，走到那孩子跟前，蹲下來。
「放開他。」
兩個禁軍鬆了手。
孩子從地上爬起來，臉上全是土，膝蓋破了一大塊，可他不看自己的膝蓋，他看著地上那攤碎陶片和已經被曬得只剩一小片濕印子的水。
然後他哇地一聲哭了。
哭得撕心裂肺。
「我娘熬了兩個時辰……」他一邊哭一邊說，「我娘說太上皇路過，天熱，讓我送……我在坡上等了一早上……」
「嗚嗚嗚……就沒了，就這麼沒了……」
李淵蹲在那兒，看著他。
看了好一會兒。
然後伸手，把這孩子臉上的土抹了一把，抹得更花了。
「你娘熬的什麼梅子。」
孩子抽噎著。
「後……後山的。」
「甜不甜。」
「不甜，酸的，但是放……放了些飴糖。」
「那就是甜的。」李淵說，「你回去跟你娘說，朕喝著了。」
「可是灑了……」孩子眼淚汪汪的看著李淵。
「是，灑了，灑在這條道上了。」李淵指了指地上那片濕印子，「這條道上過了多少人，誰都能沾著一口，這一罐子，誰都沾著點，所以，比給朕喝還要多，你明白了嗎？」
孩子愣愣地看著他，眼淚還掛在下巴上。
李淵站起來，回頭。
「小扣子。」
「哎！」
「給他拿點吃的，再拿幾個錢。派兩個人送回去，找著他娘，跟她說清楚，別讓她以為孩子闖了禍，好說好商量。」
「哎！」小扣子連忙上前，摸了摸包，攙起孩子，摸了摸孩子的頭：「你家在哪？我帶著你回家。」
「在……」孩子回頭朝著山上指了指：「在山上。」
「家裡幾口人啊。」小扣子領著人走了幾步，從兜里抓了一小把炒米遞了過去：「我這帶了點炒米，家裡人多的話可能不夠分。」
「五……五個。」孩子接過炒米，掰著指頭數了起來：「阿耶是獵戶，家裡有阿娘，有哥哥姐姐，還有我……」
孩子被牽走了，走出去十幾步還在回頭。
隊伍重新整隊。肩輿抬起來，蕭美娘在裡頭還在罵罵咧咧，張寶林扒在宇文昭儀那乘肩輿邊上，抓著她的手不肯放。
李淵站在原地沒動。
裴行儉從後頭趕過來了，臉色不好看。
「陛下。」
「說。」
裴行儉往那孩子走遠的方向看了一眼，又收回來。
「從那孩子出林子，到被摁住，三步。」
李淵沒言語。
「他從坡上跑下來，我們的哨兵看見了，喊了。這中間隔了大概五息。」裴行儉說，「五息，三步。」
「你想說什麼。」
「臣想說，」裴行儉的聲音很平，「今日這孩子懷裡抱的，要是不是那個罐子。」
李淵轉過頭，看著他。
「那朕就死在這條道上了。」
「是。」
「你要朕怎麼辦。」李淵說，「把老百姓都趕走？把這條路兩邊的林子都砍了？」
「臣不知道。」
裴行儉低下頭。
「臣只是要說給陛下聽。」他說，「說了，臣心裡踏實些。」
李淵看了他一會兒。
「行。」他說，「朕聽見了。」
李世民在一旁聽著，朝著身後侍衛使了個眼色，兩個玄甲衛悄無聲息的退出了大隊伍，去了哪，沒人知道……
半山那個平台，就是韓得田說的第二處。
那兒真有一眼泉，水從石頭縫裡出來，清得能看見底下的沙。
隊伍在這兒歇了半個時辰。
李淵一個人走到平台外沿，往下看。
底下就是三門。
從這個高度看下去，那三塊石頭小得像三個拳頭，可河水撞上去，撞出來的那片白，能鋪開半里地。聲音是從底下頂上來的，悶，沉，撞得人胸口發麻。
三門下頭那一段，是往上走的水路。
李淵看見了縴夫。
一隊，兩隊，三隊。
順著南岸的崖壁，有一條道，那不是路，是在石頭上鑿出來的一條槽，窄得只容一個人側著走。
縴夫們就在那條槽里，一個跟著一個，肩上勒著繩，繩的另一頭拴在底下的漕船上。
他們光著背。
日頭曬了一上午，那些背黑得發亮，一道一道，全是繩勒出來的印子，有的地方勒破了，破口上糊著土。
船在底下，一寸一寸地往上蹭。
有人在領號子，領的那個嗓子已經啞了，喊出來不成調，可下頭一片人跟著應，應的聲音倒是齊的，一下，一下，撞在崖壁上，彈回來。
李淵立在那兒，一眼不眨地看著。
一炷香過去了。
底下那條船，往上挪了大概二十步。
李世民不知什麼時候站到了他旁邊。
「這一船，裝的什麼。」李淵問。
「回父皇，看吃水，是粟。」李世民說，「從洛口倉往上運，送關中。」
「這麼一段，要拉多久。」
「三門這一段，大致需要一天。」
「一整天？」李淵指了指下面的道：「這看著也不遠啊。」
「是需要一整天。」李世民順著李淵手指的方向指了指：「過了三門，上頭還有的走，不止這一點。」
「從洛口到長安，快的兩個月，慢的三個月，路上損耗，十成里得去兩成，主要的消耗，全在這一段了。」
李淵沒接話，看著底下那些背。
這些年他幹了些什麼？他讓人吃上了火鍋，讓人冬天穿上了羽絨服，讓人打上了麻將，讓人一畝地里多收幾斗糧。
他覺得挺好，他覺得這日子是他給這大唐置辦出來的，可這底下的繩子，還是那根繩子。
「二郎。」
「兒臣在。」
「這些人，一日能掙上多少。」
李世民答不上來，李淵笑了。
「你不知道。」
「兒臣……不知道。」
「朕也不知道。」李淵說。
爺倆站在那兒，誰也沒再開口。
底下的號子還在響，一下，一下。
過了好一會兒，身後有個聲音開了口。
「回太上皇，一天二十文。」
李淵回過頭。
韓得田站在兩丈開外，手裡還拎著個水囊，走到身後就沒敢再往前。
「二十文？」李淵說，「你怎麼知道。」
「臣管著倉。」韓得田說，「過三門的漕船，糧從船上卸下來，走陸路，再裝船，這一進一出都得記帳。」
「拉縴的錢，是從轉搬的耗費里出的，臣核過三年。」
「二十文能買什麼。」
「能買三升米。」韓得田頓了一下，「陝州這邊的米，如今賤，二十文能買三升，放在原來，也就夠買一升。」
「三升米，是多少？」李淵說，「夠一家吃嗎。」
「夠。」韓得田說，「要是家裡只有一個人拉縴，四個人吃完全夠了，還能餘下點，養家餬口是夠了，年節的時候，還會額外加點土豆給這些縴夫。」
李淵看著下面的繩子，又問道：「那要是拉斷了呢。」
韓得田答不上來。
李淵轉過身，正對著他。
「朕問你，繩子斷了，人掉下去了，那筆錢怎麼算。」
韓得田的頭低下去了。
「回太上皇……人沒了，就不算了。」
「那家裡呢？怎麼辦？」
「漕司有例。」韓得田從袖子裡掏出一本小冊子，一邊翻一遍說：「死一個，給絹兩匹。」
「兩匹？」
「兩匹。」
「兩匹絹能換多少米？」
「早兩年只能換兩石米，現在大致能換兩石米加上五石土豆左右。」
李淵轉頭看了一眼李世民：「兩石米，加上五石土豆，若是一家六口，算上上面的老人，能吃上多久？」
李世民眉頭皺了皺：「吃不了多久，省著吃，最多兩個月。」
韓得田噗通一聲跪了下去：「微臣該死。」
「起來吧，不怪你。」李淵沒再問，重新轉回去，看著底下那條正在一寸一寸往上蹭的船。
那船已經比方才高了一些，能看見甲板上堆的糧袋，一層壓一層，堆得冒了尖。
「你核了三年的帳。」李淵忽然說。
「是。」韓得田依舊跪在那，不敢起來。
「三年裡，掉下去幾個。」
韓得田過了很久才開口。
「三年一共一十九個。」
底下的號子還在響。
一下。
一下。
「父皇……」李世民欲言又止。
李淵側過頭：「怎麼了？」
「您不說點什麼嗎？」李世民側目看了一下底下還在喊號子的縴夫。
「朕說什麼？」李淵一愣，隨即反應了過來，笑著擺擺手：「人各有命，朕弄了土豆，弄了食鹽，已經對得起這天下了，朕又不是神仙，救不了天下人，剛才不過隨口一問罷了。」
「你這逆子還想朕說些什麼？讀者們下了班放了學看文就圖個樂呵，天天弄那些沉重的刀子，讀者們不就棄書了。」
李世民錯愕了一息，雖然聽不懂父皇在說些什麼，不過看著父皇沒有要長篇大論的意思，只能作罷。
天擦黑的時候，隊伍到了下游的渡口。
船已經等在那兒了，十五條，一條不少。
裴行儉去清點，報回來的時候說，走三門那一段，有一條護衛船的舵擦了石頭，劃了一道，不礙事。
十五條船，一條沒翻。
李淵聽完，嗯了一聲。
上了船，吃了飯，人都散了。
夜裡，中艙那盞燈還亮著。
宇文昭儀坐在小案子後頭，面前鋪著紙。
這是第七張。
她今天走了三里山道，腳上磨了兩個泡，方才張寶林替她挑了，挑完非要給她敷點什麼，被她推了。
她握著筆，坐了很久沒落下去。
外頭的水聲，跟渭水那幾日不一樣了。黃河的水，撞船板的聲音是硬的。
小扣子路過艙門，往裡看了一眼，看見她還在寫，就沒進去。
那張紙上，最後寫的是這麼幾行：
「今日過三門，棄船走山路三里。太上皇沒坐轎，走完了。
」半山那兒有一眼泉，水甜。
「從那兒往下看，看得見拉船的人。他們的繩子是勒在肩上的。娘看了一會兒，看不下去，轉過身了，太上皇沒轉，他一直看著，看了很久。
「哥兒姐兒，娘今日想跟你們說一件事，等你們長大了，若是有人問你們，這世上什麼最要緊……」
寫到這兒，筆頓住了。
墨在紙上洇開一個點。
宇文昭儀坐了一會兒，把這一行劃掉了。
重新起了一行。
「沒什麼，娘亂寫的，以後要好好吃飯，吃飽飯。」
「娘今天走了三里路，腳上起了泡，張娘娘給挑了，很疼，但是娘沒哭。」
同一夜，會興渡口，陝州州衙。
韓得田三更才回來的。
送完了船隊，又把三處棚子拆了，木料點清入庫，人一個個遣散，最後一件事是把那些插在路邊的木樁拔了，白布收回來，一條一條卷好。
他媳婦撕的那些布，還能用。
回到衙里的時候，人已經站不住了，靠著門框喘了半天，才想起來自己一天沒吃東西。
值夜的老吏端了碗冷粥給他。
「韓參軍，今兒這一趟，辦得漂亮。」
韓得田擺擺手，不說話，端著碗蹲在門檻上喝。
喝到一半，他忽然放下碗，抬手在自己肩膀上按了兩下。
按的是李淵拍過的那個地方。
他按著，坐在門檻上，一個人在黑里笑了。
笑著笑著，眼淚又下來了。
「老韓。」值夜的老吏在裡頭叫他。
「哎。」
「下午你不在，來了封信。」老吏說，「州里轉過來的，說是你的銓選的事，今年秋天該動了，讓你弄完秋收後，得空去趟長安，見一見。」
韓得田臉上那點笑，慢慢沒了。
「見誰。」
老吏沒抬頭，撥著算盤。
「沒寫名字，就說，去了自然有人接你，要升官了啊，別忘了兄弟們。」
門檻上，那碗冷粥，涼透了。
韓得田端起碗，站起身，走到門邊，看著隊伍消失的方向，攥著衣擺，過了許久，哈哈笑了，笑著笑著，擦了擦眼角。
「我大本事沒有，能做個參軍就不錯了，估摸著是賞點東西就給我放回來了。」
老吏撥算盤的手頓了頓，努了努嘴，低下頭，繼續開始撥動算盤。
「陛下和太上皇面前都露臉了，好處自然是少不了的，到時候別忘了兄弟們就行。」