「那你看看，射得著人嗎。」
薛禮沒答，轉過身，把甲板從頭到尾掃了一遍。
欄杆是花梨木的，雕著雲紋，鏤空。
窗子是支起來的，為的是讓艙里透光。
太上皇那把搖椅，就擺在背風那一側，正對著西岸。
「射得著。」薛禮說。
「所以藏人的地方不用數。」裴行儉把那捲紙收進袖子裡，「船上都是自己人。要防的不在船上。」
甲板上有一陣沒人說話。
底下水響，兩岸的柳樹往後退，一棵，又一棵。
「那怎麼辦。」薛禮說。
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「法子有三個。」裴行儉說，「一，兩舷加擋板，從頭包到尾。人在裡頭，外頭看不見。」
「太上皇不干。」薛禮搖頭搖得乾脆，「他老人家天天要在甲板上曬太陽。你把板子一圍，他能拿棍子把你打下船。」
「二，快，窄河道不停，一口氣衝過去。」
「入了汴渠，一路都是窄的。」薛禮說，「沖不了這麼多天。」
裴行儉點了下頭。
「所以只剩第三個。」
「哪個。」
「人。」裴行儉說，「這條船上兩百四十個，我要一半擺在兩舷，日夜不撤。」
「剩下一半分四班，守艙門、船頭、船尾、太上皇跟前。」
薛禮在心裡算了算。
「一個人守兩班。」
「一個人守兩班。」
「熬到揚州？」
「熬到揚州。」裴行儉說，「到了那兒，吳王殿下船塢那邊有護衛，能勻出來一批換。」
薛禮沒接話，扭頭往中艙那道帘子看了一眼。
帘子後頭，隱約還傳出些說笑聲，是張寶林那嗓門，中間夾著老太太拿拐杖敲地板的動靜。
「裴兄。」
「你說這一路上，真會有人動手？」
裴行儉按了按袖子裡那捲紙。
「我不知道。」
「我是被硬塞進大安宮的，塞我進來的那位，臨走跟我說過一句話，說太上皇這人，命太好，好到不像話。」
「那怎麼了。」薛舉一臉不解。
「命太好的人，」裴行儉說，「身邊的人就得替他把命想得壞一點。」
薛禮咧了咧嘴，笑得有點勉強，轉身往船頭走，走了幾步，忽然回頭。
「我師父走的時候，跟我交代過一句。」
「說什麼？」
「他說，你勸不動他，就別勸。」薛禮說，「他說，你只管站在他身後頭，站近點，比他快半步。」
裴行儉看著他。
「那你就站近點。」
「我一直站得挺近。」
「再近點。」
未時過半，日頭正好。
李淵在甲板背風那一側躺下了。
搖椅也是從大安宮搬來的，把腿一伸，帽子往臉上一蓋，不到半炷香就睡著了，鼾聲不大。
孫思邈拎著藥箱，走到搖椅邊，先站著看了一會兒。
小扣子在兩丈開外守著，看見他來，正要過去，孫思邈抬手止住了。
老道蹲下來，把李淵搭在搖椅扶手上那隻手，輕輕托起來，三根指頭搭上去。
搭了很久。
小扣子在邊上看著。
平日裡，孫真人給太上皇診脈快得很，三五息就撤手，撤了手還要順口貶兩句，說什麼少吃點肉、油大傷脾、再喝那個甜水就把腿打斷。
李淵聽了必要回嘴，兩個老頭能在院子裡罵上一刻鐘。
今日不一樣。
老道搭著那隻手腕，一動不動。
日頭從帆影底下挪過去了一寸，又挪了一寸。
小扣子看見孫思邈換了個手。
又搭了那麼久。
然後，老道把李淵那隻手輕輕放回扶手上，擺正，又把滑下去的一角袍子拉上來，蓋住手背。
站起身。
小扣子快步過去。
「孫真人，陛下他……」
孫思邈彎腰拎起藥箱，轉身往艙里走。走了三步，停住，回頭看了那把搖椅一眼。
「帽子給他往下拉一拉。」孫思邈說，「日頭晃眼。」
「哎……真人，陛下的脈……」
「睡著了。」孫思邈說，「別吵。」
老道進艙去了。
小扣子在原地站了半晌，才走過去，把那頂帽子往下拉了拉，遮住李淵的眼睛。
這一日往後，一直到船進汴渠，孫思邈再沒提過一句忌口，也沒再給李淵號過脈。
李淵要吃紅燒肉，端，要吃小甜糕，送，晚上要加宵夜，加。
小扣子把這事兒悄悄記在心裡，記了很多天，也沒敢跟誰說。
入夜。
船泊在渭口，等著明日入黃河。
李淵在艙里躺著，翻來覆去睡不著。
窗外水聲一下一下，拍著船板。
睜著眼看了一會兒黑漆漆的艙頂，在心裡開了口。
「狗系統。」
沉了三息，那個懶洋洋的聲音才響起來。
【宿主又有何貴幹。】
「朕問你個事。」
【宿主先等等。】系統道，【醜話說在前頭，可樂沒庫存，得等到明年，兒科那本醫書也給過了，宿主要是又想起什麼稀奇玩意兒，本系統這就裝死。】
「朕是那種叫你就要東西的人？」
【不是嗎？】
「額，算了算了，朕問你，朕還剩多少年來著？」
那聲音沒了。
安靜了很久，久到李淵以為它真裝死了。
【宿主問這個做什麼。】
「朕自己的帳，朕問不得？朕到大唐四年了，給了小兕子五年，原來還剩十來年壽命，又加了五十年……」
【問得。】系統說，【本系統答不了。】
「答不了還是不想答。」
【真答不了。】那聲音這一次沒有懶腔，也沒有哭腔，平平的。
【宿主當這是一壇米，掀開蓋子就能看見還剩多少？】
【宿主今日多睡兩個時辰，添一點，宿主今日跟人置一場氣，去一點，本系統給不出准數，給了就是騙宿主。】
李淵笑了。
「你這殘廢系統，倒是老實。」
【本系統一向老實。】
「那朕換個問法。」李淵又問道：「上回那五年抽完，朕剩下的這些，還夠不夠再抽一回。」
這一次，系統答得很快。
【不夠。】
李淵躺著沒動。
窗外的水，還是一下一下地拍。
【那朕再問。】他說，【要是有一日，朕非要再抽一回呢。】
【那宿主就得拿別的換。】
「拿什麼。」
【本系統不知道。】那聲音說，【本系統自爆過一次，功能閹割得厲害，這種事，得到那一日，本系統才算得出來。】
它頓了頓，又道。
【宿主，本系統勸一句。】
「說。」
【別問了。】系統道，【問了也不能怎麼樣，宿主是那種知道了價錢就不買的人嗎。】
李淵翻了個身，臉朝著艙壁。
「若是二郎，或者還有誰病了，朕也不能治了？」
【回宿主，答不上來，上次救李明達的時候，本系統發現用命兌命的操作，用了就不亮了，應該是換不了了。】
【本系統當初若是不自爆，恐怕能成，如今很多功能都是殘缺的，程序也錯亂，就本系統這破代碼，現在能運行都是個奇蹟。】
「若是朕執意呢？」
【宿主問這個作甚？】
「你就回答行不行。」
【若是宿主執意要兌換，恐怕將是系統最後一次跟宿主對話。】
「什麼意思？」
【本系統能調用的能量不多，按理說，本系統不該有上限，如今連查詢一些信息都做不到，看著宿主積攢的能量，卻一點都動不了。】
「朕知道了，滾吧，小廢物。」
【滾了。】
同一夜，長安。
東宮的燈亮到三更。
李承乾坐在案後頭，面前攤開的不是文書，是一張關中十二州的輿圖，圖上壓著七八份摺子。
太子少詹事跪坐在下首，念了小半個時辰，嗓子都啞了。
「河東三州，本月鹽課，比上月少兩成一。這是第三個月了。頭一個月少半成，第二個月少一成三。」
「鹽少賣了？」
「回殿下，沒有。」那屬官翻了一頁，「民間鹽引反倒多了。少的是那幾家私灶報上來的數。」
李承乾沒說話。
這個帳他心裡有。
大安宮那個法子出來之後，粗鹽能提成細的。
頭兩年還看不出來，如今第三年了，河東那幾家守著鹽池吃了兩百年的人家，手裡那口井，徹底不值錢了。
「京兆府那一份呢？」
「今年上元之後，報到官府的土豆田，二十一萬畝，去年是九萬。」
「糧價。」
「斗米三文到四文。」
李承乾把筆擱下了。
看著案上那張輿圖。
鹽不值錢了，糧也不值錢了。
剩下的，是那條從家裡的族學，到州縣的舉薦，到吏部的銓選，再到六部堂上的路。
兩百年了，這條路一直是他們自家修的，別人家的孩子走不上來。
這條路，去年也被人動了。
皇子弘文館開到第三年，頭一回不是選人，向外招生，招了三百人，三百個裡頭，五姓七望的子弟，二十一個。
其餘的，皆是寒門。
「知道了。」李承乾說，「你去歇著吧。」
屬官行了禮，退出去了。
屋裡剩下的，只有一個正趴在角落小几上打瞌睡的孩子。
那孩子這會兒被門響驚醒了，抬起頭，揉了揉眼睛，從小几上爬下來，抱著一摞理好的紙走過來。
「太子哥哥，這些我按州分好了。」武珝把紙放在案角，「河東的在最上頭。」
「這麼晚了，怎麼還不回去。」
「我數錯了兩回。」武珝說，「數錯了不能走，走了明天還得數。」
李承乾看了她一眼。
「數出什麼來了？」
「數出來這三樣，都是三年。」武珝說，「鹽三年，糧三年，弘文館也三年。」
她說完，自己頓了一下，好像覺得這話說得沒頭沒尾，又補了一句。
「我不知道這算不算個事，反正記在這兒了，殿下自己看。」
李承乾沒接。
窗外傳過來更鼓聲，三更了。
他忽然想起父皇和皇爺爺上船之前，父皇把他叫到跟前，交代了小半個時辰。
交代得很細，細到哪一道摺子該壓著，哪一道該發，哪幾個人的話可以聽，哪幾個人的話聽了要留個心眼。
細到最後，父皇按著他的肩膀，說了一句：
「高明，這半年，你就是長安。」
「這次不比去陰山之時，你皇爺爺那邊，為父要去陪著，大唐，交給你了。」
那時候他只當是父皇不放心。
這會兒坐在這盞燈底下，看著案上那三樣數，他忽然覺得，父皇那半個時辰，交代得未免太細了些。
細得像是……
「太子哥哥？」武珝叫了他一聲。
李承乾回過神，擺了擺手。
「沒事，太晚了，宮門口有人等著，送你回家，明日晚些來，好好睡一覺。」
武珝答應了一聲，走到門口，又停下。
「太子哥哥。」
「嗯？」
「你今日站著的工夫，比昨日長。」
李承乾一愣。
「你數這個做什麼。」
武珝想了想。
「因為沒別人數。」
門帘一動，人出去了。
李承乾一個人在案後坐著，過了好一會兒，才低頭看了一眼自己的腿。
膝頭那兒有點酸。
不疼，就是酸，像是有人拿手在裡頭慢慢地攥。
伸手，隔著袍子按了兩下，把腿往案底下收了收。
然後重新提起筆，把那份河東鹽課的摺子，拉到面前。
同一夜，揚州城南，運河邊。
一處臨水的院子，二樓。
窗子開著一條縫，底下就是河。夜裡沒有船，水面黑得像化開的墨。
屋裡坐著三個人，只點了一盞燈，燈芯挑得極短。
「數出來了。」靠窗那人低聲說，「龍舟一，護衛戰艦十四。禁軍一千，散在各船。」
「主船上呢。」
「兩百四十。」
燈芯爆了一下。
上首那人一直沒出聲，這會兒才動了動。
伸手，把那盞燈往自己這邊挪了半寸，光照在他手上，那是一雙養得很好的手，指甲修得整齊，虎口沒有一點繭。
「兩百四十。」他重複了一遍。
「是。」
「是誰定的一千。」
「回老爺，」靠窗那人說，「原是兩千，太上皇自己減的一半。」
屋裡靜了一息。
上首那人笑了。
那笑聲很輕，幾乎沒出聲，只是肩膀動了動。
「你聽聽。」他說，「這就叫天意。」
說著，把燈又推回去，站起身，走到窗邊，把那條縫推得開了些。
夜風灌進來，帶著一股河水的腥氣。
「船到揚州，還有幾日。」
「二十二日。」
「還有二十二日啊……」