滿場賓客都豎起了耳朵，方才還熱鬧的戲台聲，此刻倒顯得遠了幾分，眾人的目光都聚在這一處，連方才還打鬧的孩子們，也都安靜了下來，湊在一處伸長了脖子看熱鬧。
李淵眉頭一皺，看向李世民：「朕帶孩子，還要宮外送人進來？」
李世民摸了摸鼻子：「父皇，按理說，皇子公主身邊該有個伴生孩子的，不過咱李家皇室沒這講究，小輩都是自己長大的，這些年也沒見誰因此少了什麼福氣。」
「那就不用。」李淵揮揮手，「朕親自帶就行，弄些亂七八糟的人進宮，煩得很，這些年朕帶孩子帶出經驗了，不勞外人費心。」
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崔民干臉上的笑容僵了僵，一時接不上話，孔穎達連忙上前諫言：「太上皇，這是禮制禮法，古已有之，若是就此廢棄，怕是不合規矩，日後史筆如刀，恐怕要留下話柄，臣忝為經學博士，不敢不諫。」
「孔卿這話，說得也有理。」李淵皺眉思忖片刻，語氣裡帶著幾分為難，倒不是真拿不定主意，只是這話說得占著理，一時不好直接駁回去。
李淵環視一圈，目光從裴寂掃到長孫無忌，最後落在房玄齡身上：「玄齡，朕問你，克明家有沒有年歲不大的女娃？」
房玄齡一愣，忙拱手道：「回太上皇，克明家都是兒子，沒有女娃。」
李淵轉向鄭婉：「弟媳，你家呢？」
鄭婉起身行禮：「回皇兄，有是有，不過孫女都三四歲了，過了作伴的年紀。」
「三四歲也行，弄進來一樣。」李淵皺了皺眉，房玄齡眼珠一轉，忽然又開口：「太上皇，臣家有啊！臣小女兒剛出生幾個月，正好年歲相差不大，方才是臣一時糊塗，忘了這茬。」
這話一出，旁邊幾個知情的老臣都憋著笑。
長孫無忌也跟著一步跨出：「太上皇，臣家也有，內人生了個女嬰，兩個月大，還沒取名呢……」
李淵看著兩人，擺了擺手：「輔機你家就算了，別啥好處都想著撈，撈多了掉腦袋。」
長孫無忌訕訕地退了回去，摸了摸鼻子沒再多說什麼。
「那玄齡，你挑個好日子把丫頭送來，取名了沒？」
房玄齡搖搖頭：「回太上皇，還沒，臣這些日子公務繁忙，倒是把這事給耽擱了，內人還念叨了臣好幾回，說是女兒都出生這麼久了，連個大名都沒有，臣這心裡，也是過意不去。」
「還沒啊……那好辦。」李淵哈哈一笑，「送來，朕哪天靈光一現，賜個名，左右這丫頭往後要跟朕孫女作伴，朕這個當長輩的，也該出份力。」
崔民干站在原地，臉上的神情一時精彩得很，那頂小轎懸在半空，進也不是，退也不是，最終只能訕訕地行了一禮。
「既是如此，臣，臣先行告退。」
說完，帶著人退了下去，那份準備已久的心思，就這麼落了空，轉身離去的背影，都比來時佝僂了幾分。
「這博陵崔氏，怕是要憋屈好一陣子了。」王珪望著崔民干遠去的背影，搖頭感慨。
「活該。」裴寂啐了一口，「仗著祖上的名頭拿捏了多少年，如今是該讓他們知道，這天下，是誰做主。」
「陛下這一手，比朝堂上那些彎彎繞繞還漂亮。」裴寂湊到王珪耳邊低聲笑道，「三言兩語就把崔家的算盤給撥拉散了。」
「可不是。」王珪也是感慨，捋著鬍子直點頭，「崔家想借這由頭攀關係，誰承想反倒成全了房玄齡，這買賣，崔家怕是要憋屈好一陣子。」
蕭瑀也湊趣道：「這般場合，太上皇愣是不給崔家留半點轉圜的餘地，往日裡瞧著隨和，誰曾想較真起來，一點都不含糊。」
另一邊年，長孫無忌拉著房玄齡調侃：「你方才那反應，快得跟排練過似的，玄齡啊玄齡，你這心思，藏得夠深的。」
「急中生智，絕非預謀。」房玄齡哭笑不得地擺手。
「也是，若不是崔家來這麼一手，誰也沒想起來這茬。」長孫無忌笑道，「讓你這老賊搶先了。」
「行了行了，你少編排我。」房玄齡也是無奈，兩人你一言我一語地打趣著，倒是把方才那份緊繃的氣氛徹底沖淡了。
西突厥，浮圖城外，中軍王帳。
鉛灰色的陰雲壓在廣袤無垠的荒漠上方，沉得像是隨時會砸下來。
狂風卷著細碎堅硬的雪沫子，呼呼地往牛皮大帳的縫隙里猛灌。
巨大的牛皮大帳內，幾盞牛油燈的火苗劇烈晃動，將滿牆的人影拉得忽長忽短，忽明忽暗。
李麗質靠在一張寬大冰涼的木椅上，細軟的小手重重按在案几上。
指尖底下，搭著一張沾著乾涸血印的羊皮輿圖。
那張原本粉嫩圓潤的小臉，此刻整整瘦出了一大圈，下巴尖得扎人，眼眶周圍儘是熬出來的青黑。
臉蛋上還掛著抹不掉的黑泥點與風乾的血漬。
一身原本華貴的鎧甲，早已風塵僕僕，甲片縫隙里嵌滿了幹掉的泥沙。
「休整三日。」
李麗質緩緩開口，聲音裡帶著一股子決絕的狠勁，完全不似一個八歲女娃該有的模樣。
「三日後，搜集各部殘兵，繼續往西打。」
薛萬徹按著腰間佩刀，筆直地立在一旁。
聽到這話，喉結動了一下，咕咚一聲咽下一口唾沫。
旁邊的執失思力更是凍得直縮脖子。
身上那件舊羊皮袍子，前些日子早被薛萬徹一把扯破了，給長樂裹著禦寒去了。
這會兒，胡亂套著件不合身的西突厥舊鐵甲，走起路來鐵片嘩啦直響。
兩人偷摸對視了一眼，各自從對方眼裡瞧出了掩不住的心疼。
這半個月，眼前這位小公主跟中了邪、發了瘋一樣。
拎著一萬精銳騎兵，沒日沒夜地往西邊硬鑿。
十五天！
連破十一城！
斬首數千級！
把西突厥前鋒各部打得哭爹喊娘、潰不成軍，見著大唐的日月旗就恨不得插翅膀飛走。
可這哪是在正經打仗啊。
這分明是在不要命地折騰，是在往死路里硬鑽！
「麗質……」
薛萬徹向前跨了一步。
「西突厥的主力已經徹底散了，咱們再往西……可就真出了西域，到了那絕地戈壁了。」
「那裡頭全是連綿不絕的風沙沙海，連眼清泉都沒有，全軍將士拼到這步，真撐不住了。」
「再往西，說不定多久才能遇到一些小國……」
李麗質垂著眼皮，小手死死摳著羊皮輿圖邊角。
「皇爺爺快沒了。」
王帳里瞬間死一般沉寂。
連風吹透皮帘子的嗚咽聲，都顯得格外刺耳。
李麗質小嘴唇微微哆嗦著，小虎牙咬得咯咯直響。
「大哥發了八百里加急，說皇爺爺在長安病危。」
「我回不去。」
「隔著幾千里路，我連見他老人家最後一面都做不到。」
「我不敢停下來。」
「我只要一停下來……我這心裡，就跟有幾百把快刀在扎一樣疼！」
小丫頭聲音哽咽，眼眶裡打轉的眼淚被她硬生生靠著一口氣憋了回去，眼角紅得發燙。
執失思力重重地嘆了一口氣，伸手揉了揉發酸的鼻尖，好半天說不出一個字來。
「報……！！」
大帳外突然傳來一聲慘烈的馬嘶，厚重的皮帘子被一股巨力猛地掀開。
呼……！
狂風裹著冰冷的暴雪一股腦地沖了進來，吹得案上的燈火劇烈晃動，幾乎熄滅。
一個快馬驛卒通體濕透，身上披著破爛的羽軍戰袍，靴子上結著厚厚的冰渣子。
噗通一聲重重摔進帳里，膝蓋在泥地上蹭出老遠。
懷裡死死抱著一個漆封錦囊，整個人凍得臉色發青，嘴唇紫得嚇人。
「長……長安急件！」
「大安宮手諭！並附……並附大安宮包裹！」
長樂那嬌小的身子劇烈一抖。
嗖！
整個人直接從木椅上彈了起來。
腳下踩著過於寬大的戰靴，差點被自己絆個趔趄。
幾步搶到那驛卒跟前，小手帶起一陣勁風，一把將那漆封錦囊奪了過來。
看著那紅漆封口上深深戳著的淵字印記。
小手抖得像是在篩糠。
刺啦一聲撕開信封，扯出裡頭厚厚幾頁沉甸甸的紙。
那熟悉、歪歪扭扭的字，撞進眼帘。
【長樂吾兒：見字如面。】
長樂眼睛眨也不眨，一行行往下拉著看。
【朕近日安好，勿念……那幾個太醫館的庸醫，把個風寒診出了要命的架勢，一個個把脈如老牛拉磨……】
【朕這兩日還跟你薛教頭推薦來的薛舉切磋了幾招槍法，把年輕小伙子都打得直喊饒命……】
【家中添了喜事……你又多了個妹妹……大名李明達，小名喚作小兕子……】
【你大哥送了玉佩，你二哥搗鼓出個會響的搖籃鬧了笑話……你三哥從海邊帶了一包貝殼回來……】
【等朕從江南看船回來，身子骨還硬朗，便去西邊看看你……朕，甚念。】
信紙在指尖抖動。
看到朕好得很四個字的時候，李麗質憋了一路的情緒，藏不住了。
看到小兕子、自搖搖籃鬧笑話的時候，小丫頭嘴角抽了抽，想笑，卻先掉出了兩大顆淚珠。
看到末尾那力透紙背的朕，甚念。
「哇！」
李麗質一把將信紙按在胸口，順著案幾齣溜了下去，整個人縮在大帳中央的草蓆上，放聲嚎啕大哭！
哭聲穿透了厚重的牛皮大帳，直接撕裂了帳外呼嘯的風雪！
憋了整整一個月的不安、恐懼、自責、絕望與心疼，在這一刻徹底砸得稀碎！
薛萬徹站在旁邊，眼睜睜看著長樂抱著信在地上哭得直抽搐。
腦子嗡地一聲炸開，臉上的血色唰地褪了個乾淨，一張粗臉白得像紙。
壞了！
天塌了！
那老頭，真薨了啊！
這是看到了遺詔，這小丫頭才哭成這般模樣啊！
「陛下！俺對不住您啊！俺說要替主盡孝的……」
薛萬徹噗通一聲雙膝跪地，眼淚鼻涕瞬間抹了一臉。
往前爬了兩步，打著哆嗦從李麗質懷裡一把搶過信紙。
「俺這就回長安，給您奔喪……！」
薛萬徹一邊嚎，一邊睜大紅腫的銅鈴大眼往信上瞄，想看看陛下那老頭臨終前給他留了啥遺訓。
瞄了第一行，哭聲頓了一下。
瞄了第二行，眼角抽搐了一下。
瞅到第三行，嚎啕大哭聲戛然而止。
活像是一隻正在打鳴的雄雞，冷不丁被人一把擰斷了脖子。
「啥？？」
薛萬徹把銅鈴大眼瞪到極限，把信紙湊到鼻尖上，一字一句重新看。
「陛下……沒死？！」
旁邊的執失思力也連滾帶爬地湊了過來，探著黑腦袋看信，眼珠子差點從眼眶裡彈出來。
「啥玩意兒？那前幾日的八百里加急……？！？!」
薛萬徹一拍大腿，啪的一聲脆響，在大帳里迴蕩。
「狗日的庸醫！老子回長安非一刀砍了那幫下濫的庸醫不可！」
「他李承乾也是！拿八百里加急開這種玩笑，嚇死老子了！」
李麗質還在地上抽抽嗒嗒，鼻尖通紅，拿衣袖抹著眼淚。
「皇爺爺……皇爺爺沒死……皇爺爺還活得好好的……」
「沒死！活得比誰都蹦躂！」薛萬徹樂得哈喇子都快流出來了，連聲哈腰，「殿下您看，陛下還給您寄了包裹呢！」
那個粗麻布包裹被薛萬徹一把扯開。
裡頭嘩啦一聲，抖開兩件沉甸甸、蓬鬆鬆的羽絨長袍。
面子是上好的大紅織錦，裡頭絮滿了厚實暖和的軟絨，摸上去跟羊羔毛似的貼手。
包裹旁邊還整整齊齊碼著六個透亮的玻璃瓶子。
裡面裝著黑乎乎的液體，瓶壁上還掛著一層冰涼涼的水珠。
最底下擱著張小紙條：
【此乃快樂糖水，喝一口神清氣爽，袍子穿上別凍著，敢少穿一件，等朕去了西域抽你！——淵】
長樂吸了吸鼻子，把那大紅色的羽絨長袍裹在身上。
一股子暖意瞬間包裹了全身，把身上積攢了一路的寒氣驅散得一乾二淨。
執失思力拿起一個玻璃瓶子，拿手裡晃了晃，裡頭頓時冒出一串串細密的氣泡。
「這……這是啥藥？黑不溜秋的還冒泡？下毒了？」
「毒你大爺！」薛萬徹一把搶過來，放了回去：「這是陛下給麗質送來的，你個狗東西，也好意思說下毒了。」
李麗質頓了頓，看著面前的小瓶子，舔了舔嘴唇。
「兩位將軍，這是皇爺爺弄出來的小甜水，若是不介意，一人一瓶分了吧，長樂這在私下留兩瓶，留個念想。」
說著，李麗質給兩人一人遞了一瓶過去，隨即自己擰開一瓶，抿了一口，整個人瞬間精神了不少。
薛萬徹學著擰開蓋子。
哧……！
一股子奇特的氣體沖了出來，伴著濃郁誘人的甜香。
薛萬徹小心翼翼地湊過去抿了一口。
下一秒。
眼珠子猛地凸了出來，捂著鼻子哈出一口冷氣，臉上全是震撼。
「喲！這水能在嘴裡刺撓！還是甜的！」
李麗質被他那滑稽的模樣逗得破涕為笑，指著桌上另一瓶：「執失將軍，您也打開嘗嘗？」