火藥彈的威力相當強大，西夏人敗的可謂是猝不及防。
當三路宋軍合圍的時候，察哥不得不撤退。
鐵鷂子損失慘重，前軍反擊無果，但主力大軍並未遭到太嚴重傷亡，只是秩序混亂，士氣低沉罷了。
面對宋軍步步緊逼，這個時候很需要有個地方暫時停歇下來，重整旗鼓。
然而察哥突然發現，先前所犯下了的一些錯誤，是那麼不可饒恕。
繞過秦州，直接在麥積山下伏擊徐還。
導致的結果是，西邊這條後路被秦州劉子羽截斷。
這是一個致命的錯誤。
自古以來，為何講究攻城掠地？
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戰爭攻伐大都是步步為營，沿著交通線，依次拔掉城池，若不攻克，甚少輕易繞開經過。
否則這些殘存的城池，以及城中兵馬就會變成身後的威脅，無論是後背遭到進攻，還是糧道遭到威脅，都相當可怕。
當然，也有一些例外情況。
比如繞過要塞，直下都城，擒殺重要人物，或是斬首行動。
或者基於其他戰略目的，比如靖難之役，朱棣親率大軍繞過重兵把守的淮水，直撲應天府。
朱棣敢於這麼做，是篤定拿下都城，皇位易主之後，淮水沿岸的兵馬會改弦更張，臣服於自己。
秦州的宋軍，顯然不會給西夏兵馬行方便。
故而夏軍無可奈何，唯一的選擇只能是朝北撤退，那裡是蕭關，無論是憑要衝堅守，還是暫撤鎮戎軍，西安州重整旗鼓皆可。
這個時候，他特別需要一個人的接應——任得敬！
……
然而察哥不知道的是，當此之時，西安州的任府走進了一位客人。
任得敬看到面前這個三十出頭，器宇軒昂，精神矍鑠的青年，轉頭看向弟弟任得恭，目光帶著詢問。
「大兄，此乃種洌，曾是我在環州的袍澤兄弟。」
不需多問，只要聽一下姓氏，便可知來人身份。
任得敬眉頭微動，略微沉吟道：「種家子弟，你不是奉命去了延安府嗎？怎麼來了我西安州？」
「任公當真消息靈通，在下中途轉到西安州，也是奉命行事。」
「哦？」
任得敬眉頭皺起，問道：「奉何人之命？意欲何為啊？」
「奉秦國公徐駙馬之命而來，相救任公。」
「哼！」
任得敬冷哼一聲：「想要遊說老夫直說就是，何必學先秦縱橫之士動輒危言聳聽？」
「任公見諒，在下無意危言聳聽，確實是來救你的。」
「救我？你倒是說說，老夫有何危險，需要你來救？」
任得敬有些不耐煩，但看在弟弟任得恭的面子上，終究沒有立即將種洌趕出去。
「任公，徐駙馬得知西賊壓境，任公為了保全闔城軍民，不得已暫時委身西賊。
而今徐駙馬率王師前來，正是為解救任公與西安州軍民。」
話說的很巧妙，將任得敬的反叛投降說成是不得已的仁義之舉，無疑是天大的台階，不用再背負叛國罪名。
往後回歸大宋，順理成章，沒有道義上的壓力和罪責。
任得敬心如明鏡，但未必立即領情，畢竟現在西夏待的好好的，等著當國丈，何必回支離破碎，國將不國的大宋呢？
見任得恭不動聲色，種洌不疾不徐，悠悠道：「金賊入寇，陝西路一度孤懸在外，好在如今徐駙馬收復失地，關中陝西路重歸大宋。
我大宋，中興崛起在即，已然不同往日，有足夠實力解救任公和西安州百姓。」
「是嗎？」
「當然！」
種洌道：「西賊殘暴，非我族類，行徑無恥至極，聽聞令媛年幼，西賊李乾順卻欲強索入宮，任公與娘子真是委屈了。」
呃……
李乾順老牛吃嫩草不假，但任得敬未必不樂意啊！
畢竟是入宮為妃，意義非同小可，至於年齡差完全是可以忽略不計的。
種洌也明白，但故意這麼一說，他任得敬若是不為所動，豈非為了權勢不顧女兒處境幸福的禽獸？
如此一來，倒是讓任得敬有些尷尬，不知該如何回答。
種洌趁機續道：「任公與娘子為大宋軍民做出如此大的犧牲，駙馬甚是敬佩，故而想給令媛做媒，定一門親事。」
「哦？」這一遭，任得敬不由為之心中一動，有些好奇。
種洌笑道：「令媛名門之女，賢良淑惠，慶國公家有孫，雖比令媛略小几歲，但小公子出身皇族，聰穎敏達，與令媛實為良配。
駙馬和長公主身為姑父、姑母，很樂意做媒，玉成此事。」
任得敬微微有些動容，單純婚事和女兒幸福的角度講，嫁給一個隨時可能行將就木的老男人，怎麼比上同齡俊彥呢？
而且這個小男孩還是趙宋皇族，身份高貴，倒是完全能配得上自家女兒，甚至是高攀。
只是……
李乾順是西夏國主，一國「皇帝」，慶國公之孫不過是個遠支皇族，家族能有什麼利益可言呢？
是以，任得敬不免有些許疑慮。
種洌看在眼裡，不疾不徐道：「任公不會覺得，令媛在興慶府可以為妃，而在臨安……只是個皇族夫人吧？」
「啊…」
被人說破了心思，任得敬不免有些難為情。
「任公有所不知啊！」
種洌沉吟片刻，壓低了聲音道：「說句有些僭越的話，自從太子薨逝之後，後宮暫無所出。
朝中已有大臣奏請官家效仿仁宗、英宗之先例，從宗室挑選孩童養於宮中。
慶國公乃太祖嫡系，地位尊崇，他的孫兒…是極合適的人選，太后亦甚是喜歡。」
「哦…」
「宗子入宮，身邊有個女子照料玩耍很是必要，就好比昔年英宗與宣仁皇后一般。」
種洌這麼一說，任得敬心頭不由一震。
昔年仁宗無子，曾將汝南王府十三子趙宗實養於宮中，便是後來的英宗。
當時曹皇后的外甥女高滔滔一併養在宮裡，與英宗青梅竹馬，後來婚嫁，成為皇后，臨朝稱制多年。
而今慶國公之孫有可能成為國之儲君，下一個「英宗」，如果自家女兒嫁過去，或許……就是大宋未來的皇后，母儀天下。
那麼自己就是大宋的國丈了？
相比於西夏妃家偽國丈，這個貨真價實，有著莫大的吸引力，任得敬豈能無動於衷？