淮水滔滔，城池屹立。
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城下金軍營帳綿延，完顏撻懶站在中軍大帳前，遙望這座淮水東南第一州，不由輕嘆一聲。
已經幾個月了，已經記不清楚對楚州發動了多次進攻，能使用的攻城手段幾乎全用上了，但依舊奈何不得。
楚州城已經多處破損，但城中的宋軍很快修補，始終堅挺如故。
撻懶難免鬱悶，想當初攻太原也不曾這麼費事，而今在楚州城下卻如此狼狽，著實讓人始料未及。
「都統莫急，楚州城池堅固，歷來都是易守難攻的。」撻懶身後，一個漢人文士輕聲勸慰，赫然正是秦檜。
「怎麼，以往也有人久攻楚州不下？」撻懶眉頭一動，頗為好奇。
「是！」
「何人？」撻懶好奇到底是哪個倒霉蛋與自己遭遇相同，更希望通過舊例找尋破城之法。
秦檜低聲道：「那是周顯德年間，當時世宗柴榮率軍攻伐南唐，宋太祖趙匡胤尚是其麾下將領，擔任先鋒將軍。
一路攻伐都十分順利，但唯獨在楚州城下遭遇唐軍死守，許久難以攻克。」
「是嗎？」聽聞涉及宋人引以為傲的太祖皇帝，撻懶越發有興趣了，追問道：「宋人不是素稱太祖英勇善戰，怎地也攻不下楚州？」
「一來是楚州城池堅固，二來，是因為楚州有勇將鎮守。」
秦檜道：「當時的唐將林仁肇，又稱林子虎，英勇善戰，但凡有他在的戰事，想要獲勝都很難，縱是宋太祖也未能討到便宜。」
「原來如此，堅城虎將，註定難以攻克。」撻懶悠悠嘆道：「而今這個趙立，恐怕比之那林子虎有過之而無不及吧？」
秦檜道：「趙立固然堅韌，卻不及林子虎有謀略；都統之能，亦在宋…太祖之上，破城是遲早的事，不必著急。」
「死守城池，要什麼謀略？這個趙立完全就是軟硬不吃，笨拙卻足夠堅韌，反而輕易奈何不得。」
撻懶輕嘆一聲，旋即問道：「後來趙匡胤是如何破城的？又是如何對付那個林子虎的？」
「雙方兵力懸殊，唐軍最終寡不敵眾而敗退。」秦檜沉聲道：「至於那林子虎，卻是無可奈何，以至於後來成為宋軍攻伐南唐的心腹之患。
為此宋太祖設反間計，讓唐國後主李煜誤以為林子虎被宋國收買，親自將其斬殺。此後宋軍南征，再無阻礙。」
「果不其然，你們漢人就是喜歡窩裡鬥，背後捅刀子。」撻懶哈哈一笑，旋即意味深長地看著秦檜，悠悠道：「秦檜啊，要不你回宋國去吧？」
「都統，臣…」秦檜心頭一顫，神情頓時有些緊張。
「你就真的不想回去嗎？以你的資歷，回江南去，想必也能身居高位，何樂而不為呢？」
秦檜連忙道：「臣一心效忠都統，效忠大金，絕無二心。」
「嗯！」撻懶點點頭，悠悠道：「如果是我讓你回宋國去呢？」
「都統的意思是…」秦檜眉頭微動，隱約明白了點什麼，低聲道：「可是都統，我回不去了。
在北地的時候，徐還與柔福帝姬見過臣，且有過節，而今他們在宋國身居高位……」
「我知道。」撻懶神色自若，好似很篤定一般，沉聲道：「如果本都統為你擺平此事，你可願意南歸……」
「這…」秦檜沉吟片刻，咬牙道：「如果能過此關，臣自當謹遵都統吩咐。」
「嗯，不著急，此事容後再議。」
撻懶擺擺手，好似突然對這個話題沒了興趣，只見他盯著南方，沉吟道：「兀朮差不多快來了。」
「四太子答允前來？」秦檜有些驚訝，他知道撻懶曾多次邀約兀朮，但都被拒絕了，這次會例外嗎？
「會的，肯定會的。」撻懶笑著點頭，仿佛成竹在胸。
秦檜不免詫然，撻懶憑什麼篤定兀朮會聽從他的調遣？雖說兀朮在江南吃了敗仗，但仍舊是地位甚高，十分孤傲的四太子……
念及此處，秦檜怎麼也沒想到，兀朮會在江南吃敗仗，而且是敗在徐還手中。
當初一個從北地逃走的小斥候，竟然打敗了戰神一般的金國四太子，還成了大宋駙馬，這個結果著實讓人難以接受。
而自己一個御史中丞，委曲求全才能苟且地活著，還得時時刻刻看金人臉色，真是……對比之下，秦檜心裡莫名有些不是滋味。
唉！
秦檜暗嘆一聲，卻見撻懶面露喜色，凝神仔細一聽，但聽到南邊人馬嘶鳴。
……
宋金兩國如今的形勢有些複雜，可以用犬牙差互來形容。
先鋒兀朮雖然打到了兩湖江南一帶，但長江以北其實有很多地方，仍舊在宋軍掌控中。
例如淮南的楚州，南邊的揚州已經被兀朮占領，附近的泰州也已經陷落，但楚州仍在堅挺。
依靠堅固的城池，頑強的意志，城中軍民上下一心，都是堅守至今的原因。不過最重要的是，城中有一員堅韌頑強的虎將——趙立。
趙立年少時因勇武，善騎射加入軍伍，成為武衛都虞候，職位不高。
直到金軍進犯徐州，知州王復堅守抗敵，趙立被命令在前線督戰，身中六箭仍舊昂首挺立，為人稱頌。
後徐州陷落，王復陣亡，趙立感念其知遇之恩，於亂軍中找尋其屍體，背出城好生安葬。
隨後趙立組織殘軍，以及徐州附近的義勇，一度奪回徐州，被朝廷嘉獎授予忠翊郎、權知州事。
奈何當時的江淮宣撫使杜充畏戰，根本沒有給予任何支援。面對金軍的強勢反撲，趙立只得率部撤退。
恰逢當時楚州遭到攻擊，杜充順勢命令趙立駐守楚州，仍舊沒有絲毫支援。
趙立帶著殘軍，以及諸多家屬進駐楚州，除了一紙權知楚州兼泗州漣水軍鎮撫使的任命，再無絲毫支援。
但趙立毫無怨言，仍舊忠於職守，默默堅守城池，讓撻懶徒呼奈何，只得望城興嘆。
在過去的幾個月里，無論面對金軍無論多麼兇猛的進攻，趙立始終怡然無懼。
然而今天，站在城頭，瞧見大隊的兵馬從南方湧來，趙立頓時皺起眉頭，面色沉重。