一夜休整之後，為了防止金軍捲土重來，前來報復。
徐還和牛皋等人立即啟程南下，既然都是為了尋找岳飛，結伴同行自然順理成章。
這個情況，徐還自然求之不得。
什麼時候能見到岳飛尚未可知，這個過程中自然要抓緊一切與牛皋熟識的機會，畢竟名將難求。
現如今岳飛還不是元帥，尚未成立岳家軍，牛皋也不曾加入，所以應該不存在所謂的「挖牆腳」。
至於成敗，就要看自己的能耐，以及…時機了。
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牛皋對兩淮的地形很熟悉，他在淮水南岸甚至有一座山寨，和八字軍在太行山的情形有點類似。牛皋手下多是鄉兵鄉勇，這些人都是有家眷的，他們在外殺敵之時，妻兒老小總要有個妥善安排。
山寨在淮河以南，事實上牛皋等人也已經撤到淮南，淮河以北保不住已經是很多人的共識。之所以北上到汝南地區，目的就在於投奔岳飛，可惜陰差陽錯，彼此錯過，反倒是與徐還等人相遇。
牛皋的意思是，先回山寨一趟安頓好，然後繼續前去尋訪岳飛。
岳飛在哪他們不得而知，只知道岳飛的上司杜充被冊封為江淮宣撫使，駐守建康，也許岳飛會撤向那裡。
眾人正是根據這則消息，向東南方向前行。徐還心中卻不免冷笑，杜充如今的身份是江淮宣撫使，人卻已經在長江以南的建康（南京），想想真是可笑。
這廝丟了河朔、中原、黃淮之後，眼下這個架勢，是準備放棄江淮嗎？
也不知道皇帝趙構到底是怎麼想的，竟然讓一個望風而逃的將軍擔任右僕射平章事，成為堂堂大宋右相，還主持江淮防務這麼要緊的差事。
岳飛在他手下混的已經不如意，牛皋前去投奔岳飛，結果會怎麼樣呢？路上是不是有必要向牛皋傳遞一些類似信息，讓他好有個心理準備，甚至改變心意呢？
一路前行，徐還和牛皋多有攀談。
當知曉眼前這個年輕人官拜昭武校尉，燒了金軍糧倉，打退了破壞皇陵的金軍，還在東京鬧的金人雞犬不寧後，越發對徐還刮目相看了。
至於在燕雲的事情，徐還暫時沒有提及，有些事情也一點點說出來才更震懾，讓人欽佩，逐漸建立好感。要是一股腦全倒出來，反倒有自吹自擂的嫌疑。
就這樣，眾人快速南下，直到過了淮河，金兵都沒有追上來，這才鬆了口氣，喜氣洋洋地帶著繳獲的金軍物資，往山寨趕去。
牛皋還笑稱今晚要在寨子裡擺宴席，一來是為斬殺金賊慶功，二來嘛，算是為徐還等人接風。
然而誰也沒想到，等他們回到山寨，迎接他們的是一個晴天霹靂。
一眼看到洞開的山寨大門，以及破損的寨牆，牛皋的臉色就變了。到了近前再瞧見血跡的時候，徐還也意識到大事不妙。
果不其然，進入山寨之後，遍地鮮血和屍體驚呆了所有人。
牛皋臉色頓時煞白，義軍兄弟也都目瞪口呆，緊接著風一樣沖了進去，想必是有家人在裡面。
很快便傳來悽慘和的哭嚎與憤怒的質問，眾人立即跟著進去，即便是傅選這等見過戰場慘烈的老將也覺慘不忍睹。柔福帝姬和辛夫人則第一時間掩面而出，噁心、震驚、悲傷、憤怒……
一瞬間，牛皋和眾多義軍將士大概也是相同的感受，緊握著拳頭，咯咯作響，額上則是青筋暴起。
整個山寨的人全死了，而且大部分被砍去了頭顱，女眷屍體則大多衣不蔽體，狼藉不堪，顯然死前遭受過凌辱。其中還有不少孩童屍體，完全是斬草除根，一個不留的架勢。
義軍將士在屍體間來回走動，有人雙手顫抖，憑藉衣著和屍體特徵，在人群中尋找自己的妻兒父母。已經找到的則抱著屍體嚎啕大哭，有人則揮舞著刀槍，要找兇手報仇。
兇手？
所有人都想問同樣的問題，難道是金軍報復？徐還搖了搖頭，應該不會……汝水伏擊到今天時間不長，金兵不可能這麼快組織報復，尤其是無法這麼精準地確認牛皋等人的身份，並快速找到他們家眷的落腳點。
難道是不巧碰到了南下劫掠的金軍？但按照目前的消息，金兵先鋒尚未渡過淮河，而且……雖說金軍燒殺搶掠無惡不作，但徐還卻總覺得眼前場景不太像。
傅選在外圍探查一番後，進來道：「公子，屋子裡外堆了柴草，而且有燃燒痕跡，想來原本是想毀屍滅跡的。不過可能這些離開之後，碰巧開始下雨，所以…」
聽到這個說法，徐還已經確定和金軍沒有關係。
試想一下，金軍燒殺搶掠有必要掩人耳目嗎？他們除了劫掠之外，很多時候殺人是為了震懾百姓，應該保留慘烈的現場才是，何必要放火呢？
最為古怪的是，為什麼要砍去頭顱？
難道是……徐還的心念一動，猛然想到一種可能。
徐還在傅選耳邊低語幾句，傅選到幾具屍體旁稍微探查，回來輕輕點點頭。
果然！
雖然所料不錯，但結果……徐還痛苦地閉上眼睛，好半天都沒有說話。
人通常不會做無意義的事情，既然這麼多人被砍去頭顱，自然有目的。那麼，頭顱有什麼作用呢？
首虜率，徐還想到了這個詞。
自從秦國商鞅變法開始，戰場上殺敵幾何與軍功相連的時候，頭顱便有了加之。斬首多少，成了衡量戰事成敗，戰功多少的硬指標，計算的標準正是斬下的人頭。
這個規定激勵了將士們在戰場上忘我地拼殺，為的就是多砍一顆人頭，多一分軍功。但人是貪婪的，沒有斬到敵人的首級，或者數量不夠的，將領兵卒便開始弄虛作假。
反正朝廷事後要核查的只是首級數量，至於是不是敵軍的，根本無法查證。所以自古以來，難免會有將士做起傷天害理的勾當。
當戰場失力，或者進展不順之時，他們的屠刀便會對準普通百姓——殺良冒功！