就在松錦大戰即將落下帷幕的時候，在幾千里外的河南最南端的汝寧府，李闖決定剪除明朝在河南的援軍。
身在陝西的新任三邊總督傅宗龍在崇禎的不斷催促下，不得不出關去往河南和楊文岳會師，準備合力與李闖和羅汝才的大軍作戰。
他本想著再拖延些時日，將士卒訓練一番再行出征。但是崇禎絲毫沒有給他充足的時間的意思。
在校場上，他檢閱了三軍，看著身著破爛不堪的明軍，大部分連盔甲都沒有，甚至不少都是拿起刀槍都費勁的五六十歲老人。
同他一樣新任的陝西巡撫汪喬年在他的身側說道：「總督大人，如今糧餉匱乏，兵無鬥志，又缺乏訓練，這段時間雖然兵額湊了個七七八八，將那些吃空餉的裁撤了不少，可是這些儒弱之兵何以對付闖曹兩股悍匪？」
說完他長嘆了口氣。
傅宗龍眼睛渾濁，目光無神，他滿臉的惆悵神色。
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傅宗龍充滿無奈地說道：「汪大人，我此去無異於以身飼虎，但是眼下陛下催逼緊急，我大明朝連年征戰，國庫虧空，朝廷已經拿不出多少糧食和銀子了。這些未經訓練的士卒又遠離故土，一旦遇到風吹草動，我擔心立刻會潰散逃走。在我看來，根本不堪大用，可惜皇上不能理解啊。」
二人長吁短嘆了一陣。汪喬年將傅宗龍送出潼關城南五十里外。
汪喬年在馬上送別道：「傅大人，倘若你出關不能擊敗流賊，我也會繼你而去。與闖曹聯軍血戰到最後，斷不會偷生。請多多保重。」
傅宗龍十分感動。在馬上拱手作別。
離開潼關之後，傅宗龍率領四萬人馬不敢出潼關入河南，因為河南西部已經被李闖大軍占領，伏牛山又有李闖的二十萬大軍駐紮。
傅宗龍自陝西商南入湖廣均州，棗陽進河南汝寧府。面對崇禎急如星火的一封又一封聖旨。老邁的傅宗龍快馬加鞭帶隊在汝寧府的新蔡縣城和保定總督楊文岳會師了。
二路人馬加起來一共有六萬多人。但是對比李闖和羅汝才的十萬大軍，還是處於弱勢。
他剛到新蔡，就接到了一位太監帶來的聖旨。
他和楊文岳聽到太監用陰柔之聲宣讀關於迅速決戰的聖旨，頓感頭皮發麻。他想起被崇禎關進大牢兩年之久，而今重獲自由，這聖旨就像是敲響了他的喪鐘一般，讓他時時如鯁在喉。
他和楊文岳趕快召集眾將領們前來商議軍事。
看到眾將都到齊了，他清了清嗓子說道：「列位將軍，如今剛剛得到情報，說闖、曹二賊正在西平一帶集結，又說有數股人馬去圍攻開封。汝寧府是我大明朝在河南唯一的一塊淨土，又是崇王重藩所在地，不容有失。你們看下一步該往哪裡進攻為好？」
楊文岳知道此時不應該倉促和李闖和羅汝才的聯軍決戰。
於是說道：「開封府和汝寧府同樣重要，萬一陷落藩王重地，我們恐怕都將會被陛下斬於西市，因此我建議北上項城，再探聽闖曹二賊的動向。」
傅宗龍也是這種想法。陝西總兵賀人龍和山西總兵虎大威知道手下將士根本不堪大用，因此也有意躲避李闖，也連連贊同。
傅宗龍點了點頭，忽而又想到一件事，接著說道：「我聽到探馬來報，說平賊將軍左良玉和湖廣督師丁啟睿兩位大人在陛下的督促下，都已經到了汝寧府，如今探得消息，說左將軍的人馬在西南面的信陽和羅山一帶，丁大人的人馬在東南邊的光州附近駐紮。我們要派人去勸說兩位大人北上聯合作戰。你們看可否？」
楊文岳前幾日剛剛給左良玉和丁啟睿去過書信，結果卻杳無音訊，連信使都如同人間蒸發了一般，不見了蹤影，他早已經知道左良玉為了保存實力，不過是在敷衍崇禎而已。
看楊文岳和兩位總兵官都不說話，傅宗龍也是直搖頭嘆息。會議開的虎頭蛇尾，只得草草收場。
傅宗龍命令手下偃旗息鼓，準備渡洪水河北上項城。
在路過新蔡縣城的時候，傅宗龍和楊文岳以總督的身份向新蔡知縣借糧。
新蔡知縣站在城頭上支支吾吾，推託說要去說服本地士紳捐錢捐糧，但是回去之後就不見了蹤影。氣的賀人龍就要帶人攻進新蔡。卻被傅宗龍給阻止了。
這些明軍就跟土匪一般，挨家挨戶以收門板為名開始搶劫奸辱婦女，不少民宅火光突起。
婦女兒童四處逃亡，奔逃的男人不少死於明軍的刀下。整個留福鎮就跟地獄一般。
在烈火中出來，賀人龍也剛剛奸侮過一位參將獻給他的婦女，他披頭散髮笑嘻嘻如同魔鬼一般。
他對手下的一位參將說道：「將這個鎮的男子全部殺掉，就說是斬殺闖曹二賊的人馬。」
「是，大人。」
那位參將見這是殺良冒功的好機會，興奮地趕快帶人去屠殺村民了。
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就在傅宗龍人馬動身的時候，李闖的探馬和藍衣衛早已經了解到傅宗龍和楊文岳下一步動作。
李闖得知此消息，興奮的趕快從床上爬了起來。
他下令李過率領三萬人馬先一步渡過洪水河，準備劫斷傅宗龍和楊文岳聯軍的北上之路。將這兩部人馬徹底擊潰。
同時下令七萬大軍馬上佯攻近在咫尺的汝寧府城。準備將這兩股人馬牽制在此地。藉機消滅。
九月四日的這一天，太陽已經升到了半空中。在汝寧府一個叫做陽埠的小村莊，村民們個個都蓬頭垢面地在田地里拾荒。而今正是秋收時節，但是田裡種植的莊稼受天災影響，收成很低，更加雪上加霜的是這些包穀都被明軍提前給搶掠收割了。
這些村民忍飢挨餓，都露出面黃肌瘦的面容。
在田間的大道上，一行嚴整的騎兵縱馬而過，人數將近一萬人。
為首的一員大將，正是李闖的侄兒李過。他下馬來到這群村民的面前。
李過看著這些村民著實可憐，對身後的左右將領說道：「將隨身攜帶的幾袋糧食拿了出來一些，分給村民們吧。」
一位身材魁梧的將領馬上將糧食解下來分給了村民。
村民中一位老者已經風燭殘年，並不在乎生死。他大膽地走上前去。
用顫抖的手一把接過糧食袋子，隨後招呼村民們都走過來。
他將糧食分派完畢。
激動的對著李過說道：「將爺，我老朽活了大半輩子，沒見過這麼仁義的隊伍，請問你們是哪支隊伍？」