奕增的靈柩運抵之後，水師大營升起白幡，上下官兵盡皆縞素，整個大營都沉浸在一片悲傷之中，天津以及周邊府縣不少官員士紳商賈紛紛趕來弔唁，各地的唁電更是如雪花一般飄來。
新港，一艘蒸汽炮艦緩緩的靠上碼頭，船頭甲板上，一個三十出頭蓄著八字鬍，身材不高但卻甚是精壯的軍官一臉惆悵的望著滿是白幡飄揚的水師大營，此人正是新接任北洋水師提督的榮祿。
北洋水師提督位高權重，倍受各方矚目，遠不是神機營左翼總兵可以相提並論，榮祿做夢也想不到這種好事會落在他頭上，不過，看著近在咫尺的水師大營，他卻是有些猶豫，這個時候，他顯然有些不太適合進入大營。
奕增是被他以前的頂頭上司醇親王奕開槍打死的，而奕也只是被削爵革職，估摸著水師上下官兵人人都憋著一肚子怒火，他這個時候進營，遭敵視還是輕的，一個不好可能會引起譁變，但這事偏生又拖延不得，他必須儘快入營穩定軍心，目前這種情況，一旦有人攛掇，極其容易出亂子！
就在他左右為難之時，一個軍官快步上船走到他跟前滿面笑容的道：「可是榮軍門？」
榮祿一眼就瞟到對方肩頭上的別著的肩章黃色的肩章上一顆金星，北洋水師和南洋海軍以及元奇新軍和八旗新軍的軍裝都是一樣，區別就在於肩章，北洋水師和八旗新軍官兵上下沒有肩章。
他知道，肩章上星星的顏色和多少代表著軍銜的高低，一顆金星的是少將，這在元奇軍隊中已經是高級軍官了，對方的身份不問可知，畢竟這個時候出現在天津的元奇高級軍官似乎只有一個。
「在下榮祿。」他微笑著伸出手，「郭參謀長？」
郭仲牟笑著與其他握手，道：「看來榮軍門一路上做了不少功課.。」笑了笑，他才道：「不知榮軍門可有興趣去我的旗艦參觀一下？」
「當然，榮幸之致。」榮祿笑道，北洋水師與東海艦隊與元奇的關係他自然清楚，況且，他眼下正犯愁如何進水師大營，哪會推諉。
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登上『青島』號進的小官艙，落座後，郭仲牟徑直問道：「榮軍門是否清楚自己遷升北洋水師提督的原委？」
榮祿聽的一楞，他還真不知道這個中的原委，這事發生的太突然，而且接到諭旨後他又即刻趕來天津，他到現在都還有一種不真實的感覺，不過，朝廷和元奇各自舉薦常保和載釗接掌北洋水師的事情他是知道的，他心思敏捷，當即試探道：「莫非是因為元奇？」
「不錯，朝廷讓鎮南王舉薦北洋水師提督人選。」郭仲牟看著他道：「鎮南王舉薦了您。」
易知足舉薦的他？榮祿有些懷疑是不是聽錯了，他跟易知足跟元奇沒有半點瓜葛，而且他還是神機營左翼總兵，易知足怎麼會舉薦他？
見他一臉難以置信的神情，郭仲牟笑了笑，道：「這事不是什麼機密，軍機處一眾大臣和章京知道的應該不在少數。」
這種事情一查便知，對方不可能騙他！榮祿沉吟了下才道：「我只是不明白.。」
「能入鎮南王法眼的，無一不是當世之俊傑。」郭仲牟緩聲道：「榮軍門接掌北洋水師，當務之急是穩定軍心，然後是嚴守中立，不涉足朝局之爭！」
元奇需要的是北洋水師嚴守中立，但慈安皇太后卻是希望通過他來掌控北洋水師，他早就料到這個北洋水師提督不好當，卻沒想到還沒正式接任，雙方就就開始逼迫他表態。
見他沉吟，郭仲牟接著道：「榮軍門應該清楚，北洋水師若是不能嚴守中立，會引發什麼後果？我可以明確的告訴您，元奇絕對不會允許北洋水師成為保皇派反對立憲的工具，一旦北洋水師不能嚴守中立，就會引發戰端！
不論是為榮軍門自身前程著想，還是為北洋水師上下官兵著想，仰或是為朝廷著想，為大清萬世基業著想，北洋水師都必須嚴守中立！」
默然半晌，榮祿才開口道：「我的家眷都在京師！」
「這方面榮軍門無須擔心。」郭仲牟瞥了他一眼，道：「北洋水師嚴守中立，朝廷斷然不至於為難您的家眷，也不敢！」
「好！」榮祿乾脆的道：「我保證北洋水師嚴守中立！」
榮祿聽的一笑，語氣輕鬆的道：「我這個北洋水師提督不會是個傀儡罷？」
「榮軍門別多心，我只是幫你儘快的融入北洋水師。」郭仲牟含笑道：「有鄂安泰協助，你能儘快掌控北洋水師。」
「鄂安泰我知道。」榮祿說著微微欠身道：「請向鎮南王轉達我的謝意！」
京師，紫禁城，養心殿，東暖閣。
「微臣寶恭請皇太后聖安。」寶請安之後照例走到珠簾跪下，心裡卻是揣摩著慈安單獨宣召他的原因。
慈安沉吟了一陣才道：「平身，賜坐。」
天津的局勢到目前為止總算是平息下來，但她心裡沒有絲毫的輕鬆感反而還生出一股急迫感，她心裡很清楚，目前這種情況下想徹底掌控北洋水師難道不是一般的大，元奇絕對不會允許，實則元奇目的很明顯，不僅是防範她鞏固兵權，而且是在逐步的分化她手中的兵權！恭王奕和僧格林沁分走兩萬八旗新軍只是一個開始！
當前最為緊迫的，不僅是要鞏固手中的兵權，還要迅速提高她所掌控的八旗新軍的戰力，簡單來說，就是為他們更換武器裝備，奕所掌控的兵力雖少，只有兩萬，但背後有元奇支持，配備的都是最新式的步槍！已經足以牽制京師的八旗新軍並且對京師構成極大的威脅！這是她不能容忍的！
半晌，她才開口道：「向英吉利採購的那批軍火什麼時候才能抵達？」
「回皇太后。」寶連忙回道：「英國公使華爾森明確表示，至少也要到年底或者是明年年初。」
從英吉利到天津，迢迢數萬里，這事還真是急不來，慈安暗嘆了一聲，目前唯有儘量穩定局勢，好在元奇的重心放在征伐倭國上面，也在盡力維持朝局的穩定，這倒不是什麼難事，頓了頓，她接著問道：「天津是否要留駐一部兵力？」
「天津是京師門戶，又是工業中心和軍工中心，斷不容有失。」寶沉聲道：「微臣竊以為，可著火器營長期駐守天津，並在天津就地擴軍五千至一萬。」
擴軍？慈安不是不想，被奕分走兩萬兵力，她也想補充，但擴軍要銀子！擴軍一萬就意味著上百萬兩白銀的開支，向英吉利購買軍火的銀子她都還沒湊齊，哪敢想著擴軍！
寶自然知道她擔心什麼，輕聲道：「恭王所掌控的兩萬新軍，能否遣散？」
遣散？慈安心裡一動，這倒不失一著妙招！她不是沒想過強行剝奪奕的兵權，元奇她倒不擔心，她擔心的是那兩萬兵力即便是收回來也是離心離德，應景的時候還可能是一大隱患。
她也考慮過斷掉奕那兩萬大軍的糧餉供給，不過也覺的不妥當，畢竟是朝廷經制之師，如此做容易遭受攻訐不說，也容易導致軍心民心不穩，八旗新軍基本都是八旗子弟，家眷基本都在京師和京畿之地。
但想著還要朝廷出銀子供養奕那兩萬大軍，她心裡就窩火，寶這個主意倒真是值得一試，沉吟了一陣，她才道：「元奇不是有個兵役制度，叫復員？」
聽的這話，寶遲疑了下才道：「回皇太后，元奇的兵役制度，官兵復員發放復員費，軍官還盡其所能安排差事。」
「復員費咱們沒有，但可以安排差事！」慈安緩聲道：「此事，軍機處議議，儘快上個摺子。」
「微臣遵旨。」寶連忙道。
「還有。」慈安緩聲道：「外務部的差事，你也正式兼管起來，諭旨隨後就下。」
這是要剝奪奕的權柄？寶心裡暗喜，躬身道：「微臣叩謝聖恩！」
上海，鎮南王府，長樂書屋。
易知足將電報轉給趙烈文，隨手點了支煙，慈安居然會想出以遣散的法子來剝奪奕的兵權，這倒真是有些出乎他的預料，不過想想，這也是情理中事，慈安向英吉利訂購了數目巨大的軍火，資金本來就緊張，豈肯再出銀子供養與她作對的兩萬大軍！
放下電報，趙烈文輕笑道：「恭王這下有的頭痛了，估摸著馬上就會趕來上海。」
「這不是銀子的事。」易知足緩聲道：「朝廷這是堂堂正正的取消編制，遣散大軍，恭王若是繼續維持，就是蓄養私軍！」
聽的這話，趙烈文略微楞了楞，道：「大掌柜的意思，任由那一萬大軍解散？」
「還真沒有什麼好法子！」易知足輕聲道：「這是陽謀！理由也必然是冠冕堂皇，大清如今既無外患亦無內憂，裁軍又能減輕朝廷的財政負擔，誰能說什麼？」
「忙活了半天，白忙活一場？」趙烈文道：「恭王必然不會甘心！」
易知足抽著煙不接這話茬，恭王奕羽翼未豐就不聽招呼擅做主張，差點壞他的大事，他心裡很不待見，慈安不出手整治，他也會出手，只是沒想到慈安如此狠辣，一出手就是釜底抽薪。
易知足對恭王不滿，趙烈文自然清楚，說實在的，對於恭王他心裡也是十分不滿，不過，恭王畢竟是立憲的一面大旗，總不能眼睜睜的看著太后將其拔掉罷？略微沉吟，他才斟酌著道：「恭王縱有不是，也是立憲派領軍人物，那兩萬大軍也是用來牽制和制衡帝後的。」
「一萬！」易知足道：「在倭國的那一萬，朝廷暫時不會裁撤，畢竟倭國戰事還沒有徹底結束，目前這情況，也不宜讓他們回國。」
「即便是一萬，對於恭王而言也是一個沉重的打擊。」趙烈文道：「此消彼長，保皇的勢力必然更為囂張，這無疑是加大了推行憲政的難度。」
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磕了磕菸灰，易知足才道：「惠甫該不會想是讓恭王另立爐灶吧？」
「大掌柜明鑑。」趙烈文笑道：「眼下恭王與太后可說是勢如水火，另立爐灶，也未嘗不可。」
易知足翻了他一眼，道：「恭王若是另外立爐灶，勢必引起戰端！」
「另立爐灶也不必急於一時，可以等倭國戰事結束之後。」趙烈文解釋道：「大掌柜暫且以倭國戰事吃緊，兵力不足為由，打著募兵增援的旗號將部隊拉往倭國。」
易知足道：「慈安會是什麼反應？」
「敢怒不敢言！」趙烈文緩聲道：「部隊在恭王和僧王手裡，朝廷下旨遣散，大掌柜招募增援倭國，咱們這也是陽謀！」
「陽謀對陽謀！」易知足微微點了點頭，道：「這次得好好敲打一下恭王。」
京師，通州，前鋒大營。
一騎飛馳入營，徑直到中軍大帳外騎手才勒馬翻身躍下馬來，高聲道：「報，京師急報！」
看過京師緊急送出來的消息，奕半晌作聲不得，僧格林沁心急徑直從他手裡抽過書信，幾眼掃過之後，他輕聲道：「這一招可是夠毒辣！」
「釜底抽薪！」奕沉聲道：「這是逼著咱們舉兵勤王！」
「六爺不可！」僧格林沁心裡一驚，連忙道：「就咱們手中的這點兵力，斷然不能魯莽行事，再說了，真要舉兵勤王，咱們手下的兵馬先行就會散掉一半！」
奕清楚他說的這是事實，長嘆了一聲道：「那怎麼辦？去求易國城？他這會怕是還沒消氣呢。」
僧格林沁道：「六爺也忒小瞧易國城了，他不是不顧大局的人，趕緊的發電報，然後趕去上海！」
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