依真人一身縉紳打扮，看起來甚是儒雅，氣度雍容，宛如地方士紳名流，絕對不會有人想到他是青蓮教的十地大總之一，一晃十餘年，歲月在他身上似乎沒留下多少印痕，看起來依然不過三四十歲的樣子，這讓易知足頗有些感慨。
見的易知足上下打量，依真人微笑著開口道：「大掌柜料事如神，如今果然是天下大亂。」
易知足點了支香菸，緩聲道：「真人可是打算乘勢而起？」
「莫非大掌柜認為時機仍然不成熟？」
「這要看真人心裡想要的是什麼？」
這是什麼意思？依真人遲疑了下才道：「還望大掌柜不吝點撥。」
易知足看著他道：「不知真人想要的是什麼？或者說追求的是什麼？反清復明？」
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「洪秀全都敢稱王建號，咱們青蓮教又怎會死抱著反清復明不放？」依真人肅然道：「青蓮教五行十地，會眾遍布大江南北，振臂一呼，從者雲集，王侯無種，帝王有真，既然起事，自然是推翻清廷，恢復我漢家河山。」
「王侯無種，帝王有真。」易知足點了點頭，道：「真人打算在哪裡起事？廣東、廣西？還是江浙？」
依真人沉吟了片刻，才道：「大掌柜若是支持，自然是江浙為佳。」
看來依真人對於富饒的江浙還真是念念不忘，易知足暗自好笑，道：「我曾說過，興中會也在等待機會，如此亂世，興中會豈會錯過？」
「興中會怕是大掌柜杜撰出來的罷？」依真人有些緊張的抬眼直視著他道：「莫非元奇有意爭天下？」
易知足慢悠悠的道：「興中會也好，元奇也罷，如此亂世，都不可能置身事外。」
聽的這話，依真人心裡一沉，遲疑著道：「元奇不是在圍剿太平軍？」
「圍剿太平軍，就不能扯旗放炮？」
「在下只是覺得不合常理而已。」依真人也不藏著掖著，徑直道：「大掌柜若是有心扯旗放炮，必然是聯手太平軍，怎的反過來與朝廷聯手圍剿太平軍？」
「策略而已。」易知足也不願意多說，反問道：「真人可還有心振臂一呼？」
依真人之所以雄心勃勃，是基於能得到元奇的大力支持，撇開這層便宜師徒的關係不說，還有個白芷，他可是聽聞白芷給易知足生了個兒子，但如果元奇也要扯旗放炮，還能有青蓮教什麼事？就算能與太平軍一爭雌雄，還能爭得過元奇？別人不知道元奇的深淺，他可是一清二楚。
見他默然不語，易知足緩聲道：「天下大亂，確實是乘勢而起的好機會，如果判斷不錯，明後年，北方也會亂起來，人生苦短，真人若是不甘心，大可搏一搏，稱王建號過把皇帝癮，怎麼著也能過三五年的癮。」
皇帝癮有什麼好過的？要過皇帝癮，大可關起門來過癮，為三五年的皇帝癮賭上身家性命，賭上大半生心血，那可不值得，略微沉吟，依真人才狐疑的道：「大掌柜是在等北方亂起來？」
北方確實會爆發大規模的捻軍起義，這一點易知足是十分清楚的，他雖然也在等這個機會，但卻與依真人想的不一樣，不過，依真人與黃殿元不同，他自然不會開誠布公，瞥了對方一眼，他才道：「真人無須套話，我已經說的十分清楚，真人是何打算？」
依真人沉吟了片刻，才道：「既然大掌柜有意逐鹿，在下等自然要退避三舍。」說著，輕嘆了一聲，易知足瞥了他一眼，道：「半生心血付之東流，真人可是心有不甘？」
依真人心頭一跳，瞬間反應過來，連忙起身躬身一揖，「大掌柜若不嫌棄，在下甘附驥尾。」
甘附驥尾？易知足自然不敢輕信，不過，他也確實有利用青蓮教的意思，當即緩聲道：「這些年來，兩廣青蓮教與元奇也算是合作良好，元奇若是舉事，免不了有借重你們的地方.。」
依真人恭謹的道：「大掌柜但有所遣，兩廣青蓮教赴湯蹈火，在所不辭。」
「好！」易知足乾脆的道：「且安心等候，時機一到，我自會吩咐，你放心，元奇素來是賞罰分明。」
僅僅只消停了一日，鎮海公府便門庭若市，易知足奪取起復，再度接任南洋大臣，南洋海軍提督，又加太子太師銜，晉封三等公爵，賞戴三眼花翎，恩賞之濃無以復加，上海本地大小文武官員、各國駐上海領事，以及周邊府縣文武官員紛紛前來恭賀。
就連兩江總督李星沅、安徽巡撫駱秉章、江西巡撫陸應谷，江蘇巡撫傅繩勛都紛紛遣人前來恭賀，諾大的國公府里每日裡賓客不斷，易知足倒也不端架子，就連府縣官員都親自接見，每日裡見人說事，忙碌不休。
這日黃昏，易知足送走江蘇布政使武棠護，便吩咐林美蓮道：「叫候著的官員都散了，明日再來。」
聽的這話，林美蓮不由的暗鬆了口氣，甭說易知足，就是她這個負責通傳接待的秘書這些日子也是累的夠嗆，所有前來的官員資料她都要整理，要登記造冊建檔，以備易知足需要之時能夠及時了解，而且這些官員有不少還借這機會薦人，這舉薦來的士子以及候補官還要一一考核，當然這些活兒不是她一個人做，但凡事她都必須心中有數。
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見的林美蓮的神情，易知足親輕笑道：「這些日子累的夠嗆罷，跟包先生說一聲，幕僚班子要適當的增添人手，如今不比以前，事情會逐步多起來。」
林美蓮也不敢逞強，她很清楚，易知足如此一反常態有其目的，當即頜首道：「屬下明白，謝大掌柜體貼。」
易知足一笑，道：「下去歇著罷，要學會抓大放小。」
話未落音，門房總管快步而來，躬身稟報導：「稟國公爺，伍大人、嚴掌柜、潘先生來了。」說著遞上一份帖子上面寫著潘仕明三字，易知足不由一笑，吩咐道：「請他們去梅香園，另外置辦一桌席面送來。」說著又對林美蓮道：「你就別侍候了，去後院知會一聲，今兒晚餐不陪她們了。」
潘仕明是他特意去信叫來的，這段日子，前來恭賀的一眾官員士子以及駐滬的外國領事對於太平軍在湖南湖北的戰事都十分關注，這是報紙擴大影響力的良好機會，他自然不願意錯過，而且，一些輿論宣傳如今也該拉開序幕了！
緩步踱進梅香園，伍長青三人就迎了上來，潘仕明拱手笑道：「恭喜大掌柜榮晉公爵。」
易知足笑著還了一禮，笑道：「如今我可是奏一本准一本，舉薦一個允一個，機會難得，則誠兄可有興趣正式入仕？」
潘仕明聽的一笑，「保舉個虛銜就成了，至於做官，我還真是沒興趣，如今就是一省巡撫，見了我也的折腰，還去做官做什麼？」
嚴世寬在旁湊趣道：「大掌柜，有好事可別忘了我，我對做官有興趣。」
「嗯。」易知足一本正經的道：「我正準備舉薦幾個得力親信前往西北。」
嚴世寬臉色頓時一黑，連忙道：「大掌柜，我覺的做官沒意思，還是做掌柜的好。」
三人頓時一齊相顧大笑，進的廳堂落座之後，易知足推開窗戶隨後散了一圈煙，四桿煙槍一齊吞雲吐霧，說些個年少舊事，其樂融融，不多時席面布好，入席之後，潘仕明舉杯感慨的道：「一晃十多年，十三行已煙消雲散，但元奇如今卻是如日中天，咱們當初可是做夢也想不到會有如此風光的時候，來，這第一杯咱們敬大掌柜。」
「沒必要急著感慨。」易知足笑道：「元奇如今才算是起步，大家風光的日子還在後面，而且元奇能有今天，諸位也是功不可沒，來，同干！」
共飲一杯，潘仕明才試探著道：「大掌柜這是準備大步前進了？」
「從現在開始，朝廷將自顧不暇，元奇沒有必要再瞻前顧後。」易知足緩聲道：「這次特意讓則誠兄來上海，就是為此，咱們先從輿論開始。」
從輿論開始？三人都盯著他，一臉的不解，易知足笑了笑，道：「先喝酒，待會再細說。」
待的酒過三巡，菜過五味，易知足才止杯停箸，緩聲道：「元奇發展工業，興辦工廠，推行工業革命，倡導西學，倡導西為中用，這與傳統的儒學，與科舉取士都難免會有衝突的地方，所以呢，咱們必須進行正確的輿論引導。
雖然咱們倡導西學，但咱們並不反對儒學，以前我就說過，這個時代正處於三千年未有之大變局中，東西方的政治、軍事、經濟、文化、思想、醫學、教育等各個領域都會在這個時代進行激烈的碰撞和交融！
對於西學，咱們沒有必要牴觸，而是要引進來，學習了解，融會貫通，然後糅合中西以適應這個新時代，一味的抵制和拒絕西學，只會讓咱們落後，這是一個強權時代，殖民時代，弱肉強食的時代，強權就是公理，公理只在大炮射程之內！
大國博弈，世界爭霸，軍事實力、經濟實力決定一切，沒有實力就沒有公理！落後就意味著挨打，就意味著淪為別國的殖民地！意味著亡國滅種，國家再大，最終也會被世界列強瓜分！」
「等等。」見是話縫，潘仕明連忙道：「我得記下來。」
「不用。」易知足擺了擺手道：「我會整理謄寫，給報刊撰文。」
「大掌柜這是打算赤膊上陣？」嚴世寬笑道。
「自然是署筆名。」易知足說著點了一支香菸，慢條斯理的道：「如今太平天國聲勢大振，對於湖南湖北的戰事，朝野上下，官紳士商，小民百姓、外國官員商人都極為關注，這是極好的擴大報紙影響力的機會。
所有大報，盡皆改為日報，派遣大批的戰地記者前往前線，對太平軍與清軍的戰事如實的進行報導和評論，對於太平天國的政策——諸如天朝田畝制度、聖庫制度、男女分營制度、太平官制、太平禮制等重要政策制度都儘可能進行公正的，不偏不倚的，不摻雜任何個人感情色彩的報導。
對於一些明顯的違反人倫，違反傳統文化和宗教信仰的制度和行為，諸如撻伐儒家學說，焚毀學宮，砸毀孔像牌位、摧殘儒學士子，打擊佛教、道教等民間宗教行為要毫不留情的口誅筆伐。」
潘仕明敏銳的道：「大掌柜是要盡收天下士子之心？」
「這是表明咱們的立場——堅決維護和弘揚傳統儒家文化思想。」易知足頜首道：「至於盡收天下士子之心，不過是順手為之。」說到這裡，他輕笑道：「再說了，報紙是給士子看的，要是在這方面學太平天國，報館都的歇業了。」
潘仕明點了點頭，道：「在下明白，恰當的迎合士子還是有必要的。」
伍長青卻是皺著眉頭道：「大掌柜，如此一來，報紙怕是兩面不討好，朝廷不喜，太平天國也不喜。」
「天下士子喜歡就行。」潘仕明笑道：「咱們沒必要迎合朝廷，更沒必要迎合太平天國。」
易知足讚許的道：「說的不錯，咱們沒必要迎合朝廷，也沒必要迎合太平天國，咱們要借這機會發出自己的聲音，這是一場輿論戰，咱們要藉助輿論三分天下。」
「三分天下？」嚴世寬遲疑著道：「大掌柜是不是太抬舉太平天國了？」
伍長青也附和著道：「太平天國雖說聲勢不小，但將其與朝廷和元奇並列，這分量怕是還差了點罷。」
瞥了兩人一眼，潘仕明笑著搖了搖頭，「大掌柜這是刻意抬高太平天國，借著對太平天國的抨擊和撻伐來兜售西學。」
「三分天下不是虛言。」易知足緩聲道：「咱們要儘量利用太平天國形成三分天下的局面。」