淅淅瀝瀝的小雨連綿不絕，上海的冬天本就陰冷潮濕，一下雨，陰冷的感覺就更為明顯，這樣的冬夜是極少有人願意出來的，整個新城的大小街道都冷冷清清的，一輛兩輪的老式馬車緩緩的在鎮海公府角門外停下。
黃殿元撐開傘跳下車來掃了四周一眼，見的公府大門一段路外冷清如故，心知易知足回上海的消息還沒有散播開，否則即便是這樣的冬夜，門外大街也會停滿馬車和轎子，兩盞燈籠迎了上來，到的跟前，照看了一眼，便道：「黃先生請——。」
進門之後一路逶迤而行，見的偌大一個公府黑燈瞎火冷冷清清的，黃殿元不由的有些懷疑，易知足是否真的回來了？足足盞茶功夫，才來到一個院子外，一個女子提著燈籠迎上來道：「黃先生請跟小女子來。」
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這女子他認的叫林美蓮，精通三國外語，這幾年長年跟隨在易知足身邊，當即微笑著道：「有勞林姑娘。」
林美蓮淺笑道：「黃先生不必客氣。」
房間裡，易知足正在燙酒，聽的動靜便抬起頭來，黃殿元一進門，抽了抽了鼻子，道：「燙過頭了。」說著就趕緊上前將酒從炭火上取了下來，一臉心痛的道：「這又不是燒酒，何須如此滾燙。」
易知足一笑，「冬夜陰冷潮濕，燙些喝著舒服。」
「上海的冬季可真是讓人不舒服，又冷又黏。」黃殿元隨意落座邊說邊給自個斟了一杯酒，怕燙著，淺呷了一口，贊道：「好酒。」
易知足將一碟花生和一碟茴香豆移了過來，「過冬還是在廣東更舒服。」說著，他也自個斟了一杯，「急匆匆趕來上海為那般？」
黃殿元看了他一眼，道：「大掌柜可真沉得住氣。」
「怎麼？擔心太平天國搶了這天下？」易知足淺呷了口酒，隨即拈了幾顆花生丟入口中，登時滿口焦香。
黃殿元直直的看著他，道：「大掌柜的意思，太平天國成不了氣候？」
「甭說是有元奇，即便沒元奇，太平天國也成不了氣候。」易知足篤定的道：「你也是飽讀史書的，幾千年來，可曾見有打著宗教幌子舉事，坐了天下的？」
「太平天國的《天朝田畝制度》，聖庫制度都有著不小的蠱惑性。」黃殿元神情凝重的道：「太平軍戰力強悍，軍紀嚴明，比明末的李自成、張獻忠有過之而無不及，李自成還打進京師，建立了大順。」
易知足不以為意的搖了搖頭，「洪秀全、楊秀清或許堪比李自成、張獻忠，但如今的大清不是明末。」頓了頓，他才接著道：「明末，崇禎是兩線作戰，而且精銳都在東北咸豐雖然年輕，卻比崇禎識時務.。」
「大掌柜也可以讓清廷兩面線作戰的。」黃殿元悶聲道：「大掌柜此時舉兵，清廷必然是顧此失彼。」
易知足斜了他一眼，緩緩的呷了口酒，慢悠悠的道：「元奇若是舉兵，你說會是什麼情況？易位而處，若你是咸豐，你會如何應對？」
思忖了片刻，黃殿元才道：「大掌柜的意思，朝廷會重點對付元奇？」
易知足緩緩搖了搖頭，道：「南洋海軍的戰力不是八旗新軍和駐京八旗能比的，滿清的宗室勛貴也不盡都是酒囊飯袋，不少人能清醒的認識這一點，若是元奇舉兵一路北伐，清廷必然是層層設防，重兵堵截，若是元奇依仗艦隊直搗黃龍，攻打天津、京師呢？」
聽的這話，黃殿元不由一楞，有太平天國，元奇若是舉兵，為爭取大義名分，肯定會直搗黃龍，攻打京師，琢磨了一陣，他才道：「大掌柜是擔心清廷遷都盛京？」
「滿族以少馭多，一直都是如履薄冰，盛京作為陪都，在戰略上就是預留退路。」易知足緩聲道：「一旦他們退往東北，會是什麼情況？」
還有還真是沒考慮過這個問題，默默的一口將酒幹了，這才道：「清廷豈會如此輕易放棄這坐了二百年的天下？」
「那可難說。」易知足取過煙盒抽出一支香菸在炭火上點燃，吸了一口，這才道：「朝廷遷都盛京，元奇與太平軍為了這天下必然避免不了一場惡鬥，不死不休的惡鬥，打完太平軍，還的回過頭來收拾清廷，別忘了，滿蒙是一體的，元奇有海軍優勢，但在廣袤的西北、東北、蒙古卻沒有絲毫優勢，多少年能夠一統這天下？」
黃殿元輕聲道：「」慢慢征伐也不是不行，這打天下哪有一蹴而就的？」
「這麼些年了，有容兄的眼界怎的還是不夠寬闊？」易知足白了他一眼，「時代不一樣了，百年前甚至是五十年前，我都敢毫不猶豫的舉兵，但現在不行，真的不行。」說著，他起身走到書桌旁，攤開一幅大地圖，道：「你來看看。」
黃殿元跟過來一看，見是一副從未見過的地圖，仔細看了看才道：「這是世界地圖？」
「簡易的亞洲地圖。」易知足說著指點著西北道：「這是新疆，這是西藏。」隨即又指向南洋外圍海洋，「這裡是印度洋。」
頓了頓，他接著道：「早在上個世紀，沙俄的彼得大帝就提出了南下戰略——即南下印度洋取得暖水港，從軍事上將三大洋連起來，控制海上通道。他在有生之年明確闡述了他的關於世界地緣政治的思想，並且提出了爭霸世界的目標——今後的俄國，必須儘可能的迫近君士坦丁堡和印度洋，誰統治那裡，誰就是世界真正的統治者。
為了實現這一計劃，沙俄近百年來一直在努力的南下，這是沙俄對我國西北採取蠶食政策的根本原因，一旦我國發生大的戰亂，沙俄就會乘機攫取新疆甚至是西藏。」
點了點印度，他接著道：「這是英吉利的殖民地，這些年，英吉利在海外不斷的擴張，占據了印度並未滿足，而是繼續打算向西藏推進，還有.。」他的手指滑向東北，「沙俄除了南下戰略，還在向東北不斷的擴張，目的同樣是尋找出海口。」
聽到這裡，黃殿元已是明白過來，試探著道：「大掌柜是擔心清廷與沙俄、英吉利勾結，難以征伐或者是說統一？」
「勾結的結果，必然是出賣疆土。」易知足沉聲道：「別看咱們是諾大的一個帝國，論軍事實力和工業實力，咱們遠遠及不上英吉利和沙俄，在軍事上根本無法與英俄兩國抗衡，一旦被清廷出賣疆土，就再難收復。
另外，咱們工業本就起步遲，當前堪稱是發展工業的黃金十年或者是黃金二十年，每一年都很寶貴，錯過了這十年二十年，我們就錯過了一個時代，我不願意在這節骨眼上挑起大規模的內戰！我不能眼睜睜的看著咱們錯失發展的良機。」
說著，他緩步踱回火盆邊坐下，端起酒杯淺呷了一口，黃殿元跟過來坐下，試探道：「大掌柜這是打算聯手朝廷剿滅太平軍？」
易知足搖了搖頭，「只說對了一半。」
「一半？」
「不錯，就是一半。」易知足緩聲道：「元奇目前不僅需要大力發展工業，也需要迅速擴充實力，朝廷一旦輕鬆剿滅了太平軍，必然回過頭來對付元奇，我不希望爆發大規模內戰，但也不希望過早的與朝廷反目，暫時聯手朝廷，將太平軍壓制控制在一定的範圍之內，以免造成太大的破壞。
我的目的很明確，既要讓太平軍牽制朝廷，為元奇爭取時間，又不能讓太平軍波及太寬的範圍，造成太大的損失，另外，還要藉助戰亂，大規模的組織移民，南洋、西北都需要大量的移民。」
看來，太平軍是難逃作為一顆棋子的命運了，黃殿元不由的暗自感慨，有元奇如此強大的黑手，太平軍想不認命都不行，想到之前他一直不看好太平軍，覺的太平軍難成氣候，如今看來，易知足的眼光真不知道比他強了多少倍。
轉而他又想到，易知足對他如此開誠布公，應該是有事吩咐，當即便試探著道：「太平軍那邊還需要聯絡？」
「那是自然。」易知足頜首道：「要想利用太平軍牽制朝廷，又不能讓太平軍坐大，這個度不好把握，必須兩邊平衡，太平軍勢弱的時候也需要援助。」
黃殿元點了點頭，道：「大掌柜放心，這事我親自安排。」
對於黃殿元的能力，易知足自然是放心，他的人不便與太平軍過多接觸，尤其是暗地的交易，還是天地會出面方便一些，呷了口酒，他才道：「急急趕來上海見我，有什麼事情？」
黃殿元一笑，「太平軍轉戰三省，聲勢浩大，不少人眼熱，廣東、廣西、福建、江西好幾位當家的都蠢蠢欲動.。」
「廣東——？」易知足兩眼一翻，瞬間坐直起身子，天地會還想在元奇的地盤起事？
「大掌柜別誤會。」黃殿元連忙道：「廣西、湖南不少天地會會眾跟了太平軍，廣東的想乘這機會過界占地盤.。」
易知足點了點頭，沉聲道：「你警告他們一聲，兩省交界處，我都可以不管，廣東地面上的，哪怕是一個鎮子，誰敢動，元奇直接派兵鎮壓，越省圍剿都在所不惜，你應該很清楚，當年的元奇團練，現在的海軍，有不少官兵都是從廣東各個府縣招募的。」
「我知道。」黃殿元連忙道：「方才我是沒說清楚。」
「廣西、湖南他們愛折騰由的他們。」易知足緩緩放鬆身子，「福建、江西現在最好別折騰，緩個一年，有他們折騰的時候。」
黃殿元道：「大掌柜另有計劃？」
「現在還言之尚早，讓他們沉住氣，先安心看戲。」易知足說著話頭一轉，道：「南洋兩省的情況你清楚，為了鞏固南洋，需要大量的移民，對元奇來說，南洋移民是長期的，我希望廣東、廣西、福建、江西的天地會、青蓮教等幫會教派與元奇長期合作。」
「對他們來說，這也是有利可圖之事，大掌柜放心，每次接觸他們，我都會反覆叮囑。」黃殿元說著微微搖了搖頭感慨的道：「南洋移民可真是大手筆，也唯有大掌柜有如此氣魄。」
易知足笑了笑，舉杯道：「幹了，我還有事。」
將黃殿元送出了院子，看著燈籠轉角，易知足才側首看向林美蓮道：「依真人來了沒？」
林美蓮點頭道：「早來了，安置在梅香園候著。」
「陪我過去罷。」易知足說著接過雨傘，緩步而行，林美蓮提著燈籠跟他並肩而行，輕聲道：「一回來就沒完沒了的見人說事，出兵放馬反而還清閒些。」
「忙過這段時間就清閒了。」易知足柔聲道：「開年之後，帶上她們一塊去瓊州散散心，眼不見耳不聞心不煩。」
「瓊州確實美不勝收不過，坐船出海卻是有的罪受。」林美蓮輕笑道，頓了頓，她才道：「大掌柜放心的下？」
易知足輕笑道：「這個世界，不管是離開誰，地球仍然照轉不誤，沒有什麼事放不下的。」
林美蓮想了想，才道：「大掌柜現在官復原職，身上還兼著南洋大臣，南洋提督.。」
「我這個大掌柜，不也是甩手掌柜？」易知足笑道：「放手讓他們去做便是，順帶還能歷練人才。」
兩人一路說笑著來到梅香園，梅香園可謂是名副其實，滿園蠟梅清香，聞之令人心醉神怡，兩人踏上正房台階，一身縉紳打扮的依真人就快步迎了出來，見的易知足，他恭謹的躬身一揖，道：「見過大掌柜。」
見這個便宜師父如此恭謹，易知足不由一笑，伸手虛抬，「真人無須多禮。」說著手一展，「真人請——。」
「大掌柜請——。」依真人連忙側身讓步恭謹的伸手禮讓，對於兩廣的青蓮教來說，這個便宜徒弟一言可興之，一言可滅之，他還真不敢不恭謹。