在燕揚天的追問下，關海淘大致將情況說了一下，貝勒府出身的夫人載通平日裡治家甚嚴，六月六，載通一早攜子回門，侯府一眾下人也難得鬆懈一日，誰也沒料到正院會半夜失火，待的發現時，火勢已無法控制，先後幾個僕從進去救人都是有進無出。
對於這番話，易知足哪會輕信，憑著直覺，他就敢斷定這起火災是人為的，侯府有值夜巡邏的，即便是半夜失火，也不至於發現那麼遲，再則，倆老年紀大，睡眠少瞌睡輕，哪會睡那麼沉？
道光這是要誆騙他進京？還是打算藉機解除他的兵權？雙親亡故，身為人子，他沒理由不回京師辦理喪儀，依照朝廷丁憂制度，他必須辭官回籍，為父母守制二十七個月，這是孝道。
原本文武丁憂是有區別的，武將無三年終喪之制，丁憂無須辭官，而是給假百日回家料理後事，但康熙平三藩之後就定下規矩，文武一例丁憂，地方提督總兵，只有在奉特旨留任的情況下，才能在任守制。
「先帶他下去。」易知足輕聲吩咐道。
待的林美蓮領著關海淘退出房間，燕揚天才道：「校長，這事透著蹊蹺，依照朝廷規矩，出師者，不得於軍營報喪。這位.如何能來馬尼拉報喪？」
還有這規矩？易知足還真不知道，略微沉吟，他才道：「今天多少？二十一，關海淘為何會來的如此快？」
「學生去問問。」燕揚天隨即追了出去，很快他就折了回來，道：「是天津海軍為他安排的一艘訓練船，直接出海，轉道榆林前來馬尼拉的。」
天津海軍是他大舅子載釗坐鎮訓練新軍，怎會如此安排？是奉旨？還是察覺倆老之死有蹊蹺？仰或是另有人做的安排？易知足一時間有些理不清，不過，既然已經接到喪報，他總不能置之不理。
見他沉吟不語，燕揚天開口道：「情況未明之前，校長萬不可回京。」
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即便不回京師，他也必須回籍守制，否則必然為千夫所指，身敗名裂，這是以孝治天下的時代，孝道是擺在第一位的，默默的抽了陣煙，易知足才沉聲道：「飛鴿傳書，通知廣州方面，馬上通知我兄長易知書，著其乘快船前往京師打理雙親一應喪儀，儘快扶靈回籍。」
「遵命。」燕揚天應了一聲，轉身正待離開，易知足又道：「等等，著任安派人前往京師，告訴載通，與兄長一道扶靈回籍。」
待的燕揚天離開，易知足起身走到陽台上，望著北方長嘆了一聲，他是真沒想到，易允昌老倆口被扣押在京師除了為質，居然還會被人如此利用，回想起與倆老相處的一幕幕情景，他鼻子微微有些發酸，心裡滿是愧疚。
原本想著，只要他不起兵造反，老倆口在京師就不會有任何危險，沒想到居然會如此慘死，想到這裡，他猛然覺的不對，他領兵在外，道光沒理由如此做，再說，道光要倆老性命，多的是不著痕跡的手段，豈會如此粗糙，讓人一聽就生疑。
不是道光，應該不是道光，可不是道光所為，又是誰所為？天地會？青蓮教？還是政敵——穆章阿？前兩者如此做，能夠逼迫他起兵造反，利於他們渾水摸魚，若是穆章阿所為，則他辭官之後，怕是還有後著——針對元奇的後著。
燕揚天很快又折了回來，沉吟著道：「朝廷此舉，明擺著是要剝奪校長兵權，後續亦有可能對元奇下手，不如乾脆回師.。」
「不行。」易知足沉聲道：「如今是吞併南洋群島的最好機會，不能錯失！元奇方面不用擔心，如今的元奇，不是朝廷想動就能動的！」
見他還堅持要征伐南洋，燕揚天沉默了一會，才道：「如今廣州只有一個團的兵力，校長回籍守制，總歸是讓人放心不下，學生再帶兩個團回廣州。」
易知足沒吭聲，他回籍守制，朝廷必然不會錯失這難得的機會，必然另委派征南洋的欽差，南洋大臣，南洋提督，也必然乘這機會排擠打壓，拉攏分化海軍中有元奇背景的中高級軍官，從而達到徹底掌控南洋海軍的目的。
燕揚天顯然也是預料到這一點，所有才會提出率兩個團回廣州，可一個旅駐守在廣州，朝廷會輕易放過？道光下旨調動兵馬，是遵旨還是不遵？不遵旨的話，他必然會被攻訐為擁兵自重的亂臣賊子，成為千夫所指。
略微沉吟，他才道：「你率兵在南洋，才是最安全的。」頓了頓，他接著道：「我會奏請丁憂開缺，所遺職務著奕增繼任，著你協同調度。」
「校長——。」燕揚天連忙道：「奕增怕是不敢違抗.。」
「我知道。」易知足沉聲道：「著他率領一萬人坐鎮呂宋，你率艦隊南下征討爪哇，斷絕與朝廷的聯繫，海軍游離於外，朝廷無法掌控，便不敢輕舉妄動。」
聽的這話，燕揚天可謂是豁然開朗，如此一來，朝廷連海軍的邊都摸不著，而且還無話可說，只是這時間稍長了點，不過，這總比海軍被朝廷掌控的好。
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「爪哇不比呂宋，情況要複雜的多。」易知足緩聲道：「先打葛羅巴，攻占之後，再逐步攻打各主要島嶼上的土王——蘇丹，另外，婆落洲的南芳，以勸降為主，若是不降再用兵，
兩三年時間，能拿下南洋，就很不錯了，此行還有個任務，將南洋整片海域詳細勘測繪圖。」
「校長絕不負校長厚望。」燕揚天朗聲道。
「有一點要注意。」易知足叮囑道：「不要招惹英吉利，儘量避免與他們交戰，咱們現在的實力根本不是英吉利海軍的對手，不要給他們藉口卷進這場戰爭，如今咱們等若是同時向西班牙和荷蘭兩國宣戰，實在是不宜再豎強敵。
攻打葛羅巴，要速戰速決，不給荷蘭求援的機會，另外，荷蘭與英吉利在南洋的殖民地是互相開放的，並享有最大的特惠權，攻占了葛羅巴，不妨給英吉利同等的權利。當然，忍無可忍也無須忍，英吉利如今在咱大清投資巨大，咱們不惹事也不怕事！」
「學生明白。」燕揚天連忙點頭應道。
「還有——。」易知足繼續道：「從呂宋撤離的西班牙艦隊，有可能不會回歐洲本土，若是發現他們蹤跡，不必客氣，直接征剿。」
三日後，易知足乘船離開馬尼拉返回廣州丁憂守制，抵達廣州，他將奏請丁憂開缺的摺子以八百里加急送往京師。
京師，圓明園，親政殿，芳碧叢。
穆章阿放輕腳步走到門口，請安見禮之後，他走到道光跟前跪下，輕聲稟報導：「皇上，易允昌長子易知書已進京，說是要扶靈回籍。」
聽的這話，道光大為意外的道：「易知書怎會如此快就抵達京師？」
「回皇上。」穆章阿低聲道：「奴才聽聞，他是乘元奇快船走海路而來？」
「如此說來，易知足也應該知曉了？」
「應該瞞不住。」
略微沉吟，道光才道：「調查鎮海侯府失火一事，可有進展？」
「回皇上。」穆章阿趕緊伏低身子道：「沒有。」
道光輕嘆了一聲，道：「著載銓出面，好生安撫，賞銀一萬兩經理喪事，從內務府調撥。」
賞銀一萬？穆章阿不由的一呆，這手筆也太大了點，素來賞賜臣子都不過是三五百兩，上千兩都是難道一見的恩寵，這次居然賞銀一萬，略微沉吟，他才道：「皇上，易家不缺銀子，聽聞易知書本人及膝下數子，皆未有功名.。」
聽的這話，道光更是感慨，易知足這些年保舉了多少人，自家的親兄弟侄子卻依然是白身，略微沉吟，他才道：「易知書著賞四品頂戴，其長子恩封恩騎尉。」
見道光絲毫不提銀子的事，穆章阿不敢多嘴，連忙道：「奴才遵旨。」
道光正要叫跪安，太監卻在外稟報導：「皇上，賽尚阿在外遞牌子求見，說是有緊急軍務。」
「讓他進來。」道光說著納悶的看了穆章阿一眼。
賽尚阿快步進來，見禮後便道：「廣州、馬尼拉八百里加急。」
道光臉色一沉，迅速的拆開摺子，廣州來的是易知足奏請丁憂開缺的摺子，馬尼拉是奕增、常保兩人奏報的摺子，快速看完，道光一把將摺子丟到穆章阿、賽尚阿兩人面前，呵斥道：「朝廷有制度，出師者，不得於軍營報喪，鎮海侯府失火，朕已下令封鎖消息，怎會有人如此快就趕到馬尼拉大營報喪？這究竟是怎麼回事？」
穆章阿翻開摺子掃了幾眼，趕緊磕頭道：「皇上息怒，奴才立即命人嚴查！」頓了頓，他接著道：「易知足懇請丁憂開缺，對朝廷來說，倒也是樁好事。」
所謂好事，自然是藉此機會收回兵權，徹底掌控南洋海軍，道光瞥了他一眼，語氣冷淡的道：「易知足懇請丁憂開缺，這是在置氣，是表達不滿！好事？」
「哼」他不滿的了一聲，「征伐南洋、南洋移民、西北移民、邊政改革、西北防務、京杭鐵路，漕幫轉行，八旗生計、海軍擴軍，兵製革新.這些，哪一件離得開元奇的支持？」
「皇上。」穆章阿大著膽子道：「元奇壟斷數省錢業，發行紙鈔，興辦工廠，開採礦場，名下職員工匠數十萬之眾，財雄勢大已到了不得不遏制的地步，再放縱下去，非是朝廷之福！」
聽的這話，賽尚阿只覺的背後涼颼颼的，朝廷若是向元奇開刀，東南必然是一場大亂！且不說元奇名下數十萬之眾的職員工匠，元奇名下數萬的股東，那可都是東南各省的士紳商賈，這事情實在太大，他半點也不敢摻和，只得悶葫蘆一般杵著。
道光顯然也沒料到穆章阿會如此直接，元奇如此龐大，對朝廷來說確實不是什麼好事，但也正是因為元奇的存在，大清才得以揚眉吐氣對外擴張，也是因為元奇，朝廷的財政才得以勉強維持，而且能讓他看到徹底扭轉的希望。
一旦掌控了南洋海軍，沒有了強大軍事力量做依仗的元奇，對朝廷還能造成多大的威脅？默然半晌，他才道：「跪安吧。」
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半個月後，易知足在廣州接到諭旨，「同意奕增統帶徵伐南洋之艦隊，開缺一節免議，給假百日治喪，俟假滿後，即赴南洋督辦軍務。」
才從上海趕來廣州的包世臣微微搖了搖頭，道：「這隻怕是試探，南洋海軍如今已初具規模，元奇實力也龐大到足夠令朝廷難以心安的地步，如此大好剝奪侯爺兵權的機會，朝廷焉會放過？」
易知足看了他一眼，道：「皇上就不擔心我順水推舟？」
聽的這話，包世臣不由一笑，「侯爺若是順水推舟，馬上就是群起而攻之的局面，至少，穆黨一派就不能容忍。」
「如此說來，我還的上摺子，再次懇請開缺。」
「堅請開缺守制！」包世臣道：「不妨再道道委屈，訴訴苦，這些年殫精竭慮為朝廷籌謀征戰，未能盡孝，如今痛失雙親，豈能不開缺守制？不妨情真意切些。」
易知足含笑道：「這份摺子一上，皇上是不得不允許了。」
包世臣微微頜首道：「侯爺可的斟酌仔細了，一旦侯爺丁憂開缺，穆黨必然不會放過這個難得的打擊侯爺的機會。」
「只怕他們沒有機會。」易知足說著悠然的點了支香菸，「先生儘管寫的情真意切一些，態度堅決一些，我正打算利用守制這幾年時間組織人手好好的開發一些實用的東西，不想被公務分了心神。」
包世臣笑道：「侯爺看來是胸有成竹？」
只要朝廷無法掌控海軍，他就算丁憂開缺，朝廷也不敢動元奇，更不會動他，易知足自然是有恃無恐，他也不接這話頭，卻道：「廣州氣候暖和，先生不妨長住，與我一道坐看風雲。」