二月初八，兩艘飛剪船抵達上海，其中一艘就是「飛燕」號，看到這兩艘漂亮的西洋縱帆船，上海的官紳士民都知道是一等子爵，南洋提督——易知足回來了。
兩艘飛剪船緩緩靠岸，聞訊而來的肖明亮帶領兩隊團練和義勇迅速將碼頭戒嚴，見的易知足下船，他大步迎上前敬禮道：「學生見過校長。」
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易知足點了點頭，道：「沒事吧？」
「一切正常。」肖明亮說著輕聲道：「安南情況如何？」
易知足哪有不知道他心思的，沒好氣的道：「安南沒你的份。」說著，他轉過身，下巴朝朝著東北方西揚了揚，道：「抓緊訓練，以後有的是機會！」
哪個方向有仗打？倭國？肖明亮登時心花怒放，連忙敬禮道：「屬下明白。」
易知足沒在碼頭逗留，快速鑽進了一頂小轎趕往西園，元奇團練擅自出兵安南這事不小，一晃已經一個月，也不知道朝廷是什麼反應，他急於回西園看看有無邸報或是加急信函，說實在的，他心裡也多少有些不安。
擅自出兵安南，不僅是要強占鴻基煤礦，也是對朝廷的一次試探，試探朝廷對元奇能夠容忍到什麼程度？他急於知道朝廷的反應，好做出相應的調整，如今元奇團練海陸兵力將近一萬屯兵安南鴻基，正等著他的下一步命令，他哪能不急？
說到底，他也不敢做的太過分，元奇如今家大業大，他做事哪敢不留餘地？占據鴻基，元奇團練可進可退，若是朝廷反應不強烈，他是不介意擴大戰端的，以元奇團練的戰力，對付安南，哪還不是摧枯拉朽！
在西園門口下了轎，他一路快步趕往『聽濤閣』，一進院子抬眼就見包世臣迎了上來，當即拱手道：「包先生。」
還了一禮，包世臣才笑道：「爵爺就不怕將天捅個窟窿？」
易知足笑道：「不過是雷聲大，雨點小，無妨。」
「如此大的陣仗，是蓄勢待發吧？」
易知足笑了笑，道：「朝廷是何反應？」
「明面上沒有，不過，有密折，還有些京師來的信函，都是六百里加急。」
易知足點了點頭，邊走邊道：「以後我不在上海，京師來的公函私信包括密折，先生都儘管拆看，不必顧忌，我會在上海隨時留一艘飛剪船。」
聽的這話，包世臣雖然覺的有些不妥，但一想這也是快速傳遞緊急消息的唯一法子，當即也不推諉，道：「老夫遵命。」
不等易知足走進書房，李旺便快步追上來稟報導：「稟爵爺，耆大人前來拜訪。」
易知足一楞，隨即反應過來，看來是籌建海軍一事，朝廷有答覆了，否則也不至於他前腳進屋，耆英後腳就跟來了，他當即折回前院，前去迎接耆英，畢竟身為南洋大臣的耆英是他的頂頭上司，該有的禮儀還是必須有的。
耆英沒著官袍，長袍馬褂一副縉紳打扮，見易知足迎了出來，他含笑道：「易大人可算是回來了。」
易知足拱手笑道：「廣州有些事耽擱了，遲回了幾日。」說著，他伸手禮讓道：「耆大人請。」
「易大人請。」耆英客氣了一句這才邁步，邊走邊道：「安南打的可還順手？」
見他開口就問安南戰事，易知足心裡暗喜，這就是朝廷對元奇出兵安南的態度嗎？這可是有些令人意外，當即微笑著道：「不過是小施懲戒而已，無所謂順手不順手。」
耆英聽的一笑，「出兵一萬，只為小施懲戒？」
「總不能滅了安南。」易知足道：「安南畢竟是我大清的藩屬國，下官身為朝廷大員，總得顧及朝廷的臉面，不能做的太過分，讓朝廷為難。」
這話說的漂亮，耆英心裡卻是不屑，擅自出兵安南時，沒見你顧及朝廷的臉面？不過，一句『總不能滅了安南。』讓他心裡一跳，看樣子元奇團練還真是有心滅了安南，一路無話，兩人進了廳堂敘禮落座，他才神情肅然的道：「元奇真有能力滅了安南？」
什麼意思？朝廷難道真有心藉助元奇團練之手滅了安南？略微沉吟，易知足才搖了搖頭，道：「元奇團練沒這個能力。」
沒有？耆英有些意外的看著他，對方身為元奇大掌柜，一手創建了元奇團練不說，元奇團練每一次大戰，對方也都親身參與，要說對元奇團練最為了解的，非此人莫屬，不過，元奇團練的戰力是有目共睹的，不知道對方是不是有什麼顧忌？
點了一支雪茄，易知足緩聲道：「元奇團練兵力不足，能夠擊敗安南軍，但要滅了安南，卻是力有不逮，除非是朝廷增派大軍協助。這道理就跟英軍入侵一樣，英軍能夠擊敗大清軍隊，但卻無法占領大清，兵力無足。」
耆英點了點頭，這話倒是實在，元奇團練一共才多少兵力？不過，一萬出頭，撒到安南各個府縣，跟撒胡椒麵沒什麼區別，略微沉吟，他才道：「要滅安南，朝廷大概需要增派多少兵力？」
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易知足沒答，反問道：「朝廷有心滅掉安南？」
猶豫了下，耆英才道：「聖德神功碑，易大人可知道？」
聖德神功碑！什麼玩意？跟安南有關係？搖了搖頭，易知足才道：「下官孤陋寡聞。」
耆英輕聲道：「根據大清祖制，有失國之寸土者，不得立聖德神功碑。」
聽的這話，易知足登時明白過來，這玩意是帝皇死後，為帝皇歌功頌德的，道光因為《江寧條約》擔心死後沒臉見大清的列祖列宗，略微沉吟，他才試探著道：「朝廷同意將婆落洲納入版圖了？」
耆英道：「婆落洲在南洋，遠離大陸，如何能與安南相比？」
易知足搖了搖頭，道：「婆落洲四省之地，地廣人稀，且有歸附之心，唾手可得，豈是安南能比？」
耆英也不與他爭辯，徑直道：「朝廷同意吞併婆落洲，易大人所提籌建海軍的一應章程，朝廷都盡數同意，不過，相較於婆落洲，皇上可能對安南更有興趣。」
「打安南要銀子。」易知足當頭澆了一盆冷水，「朝廷如今還能拿得出銀子大舉遠征安南？」
朝廷如今哪還拿得出銀子大舉遠征？耆英暗嘆了一聲，心裡滿是失望，元奇真要能滅了安南，他這個南洋大臣必然能夠跟著沾光，封公封侯都有可能，沒想到卻是空歡喜一場。
見他一臉的失落，易知足含笑道：「有銀子是有銀子的打法，沒銀子是沒銀子的打法。」
「易大人有好法子？」
「蠶食。」易知足道：「元奇如今占領了鴻基，讓朝廷場面與安南談判，將鴻基以東全部劃歸大清，待的五六七八年之後，海軍形成規模和戰力，待的西洋強國入侵安南時，再出兵逐步蠶食，直至整個吞併安南，如此，則無須消耗多少銀子。」說著，他一笑，「朝廷若能談妥，鴻基煤礦，元奇照常納稅。」
不得不說，這個蠶食的法子是最為穩妥可行的，耆英這幾日對安南的情況也是多有研究，安南疆域狹長，全部沿海，而且縱深不長，利用海軍攻打，確能收到事半功倍之效，這個建議一奏上去，必然會得到道光的青睞。
至於鴻基煤礦納稅，他倒不在意，區區一個煤礦，一年能繳納多少稅銀？這不過是元奇的的一個姿態罷了，當然，臉皮再厚，他也不敢全貪下這份功勞，畢竟易知足也是有密奏之權的，略微思忖，他才開口道：「皇上對安南戰事頗為關注，易大人不妨將這番話整理下，本欽差儘快具名上奏。」
易知足倒不在意讓對方沾光，他自個畢竟有著元奇大掌柜的身份，這些事讓對方出頭效果要好的多，當即便道：「下官遵命。」
這事對於耆英來說是意外之喜，他今日前來的目的是催促易知足儘快落實籌建海軍事宜的，這才是他這個南洋大臣的主要差事，輕輕扇了扇眼前的煙霧，他才開口道：「籌建海軍之事，皇上極為關注，知足的一應要求，皇上已全部允准，知足準備何時開始籌建海軍？」
「廣州、上海兩地的海軍學院可以通同時開始籌建，學員和先生也可以同時招募，先另覓地方學習。」易知足沉吟著道：「籌建海軍，須的選擇海軍基地，暫定的有定海、廈門，第三個在廣東瓊州府和雷州府之間選擇，我意將海軍總部定於定海，距離京師近一些，大人以為如何？」
耆英點了點頭，定海本就是海防重鎮，且被英軍兩度占領，而且距離京師近，確實比廈門更為適合，見他點頭，易知足卻問道：「海軍的餉銀，朝廷不會不劃撥吧？」
耆英看了他一眼，道：「海軍餉銀，知足打算開多少？」
「海軍是技術兵種，風險也高，若是按照八旗綠營的餉銀比例，怕是沒人願意來。」易知足道：「在陸地每月兩塊大洋，上船出海，四塊一月，包吃住、軍裝、武器，全職訓練。除元奇現有的三千官兵外，另招募七千人，湊一萬整數。」
耆英不以為意的道：「一月不過四萬銀元，朝廷出。」
「一月可不止四萬銀元。」易知足笑道：「至少得十二萬銀元，一晚海軍至少有一千軍官，還有伙食軍裝等等，而且朝廷至少得先撥三百萬銀元建設定海海軍基地——包括港口碼頭、軍營、訓練場地、運動場地、醫館等等配套設施。」
那麼多？耆英心裡暗嘆，海軍可不是一般的昂貴，這簡直就是燒銀子，這還不包括最主要的戰艦和火炮火槍，他搖了搖頭，道：「知足也不是不知道朝廷如今的情況。」
「大人不要急。」易知足道：「下官會儘快草擬一份籌建海軍的詳細計劃，包括海軍擴軍計劃，並著人將所有的預算打出來，到時再呈報朝廷。」
「皇上對於籌建海軍極為關注，還望知足儘快拿出一份切實可行的計劃來。」耆英說著便起身告辭。
送走耆英，易知足折回書房，看了下道光返回的密折，摺子上道光的硃批很簡單——知道了，及時奏報安南情況。
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沒有意料中的申斥，語氣平淡的仿佛是一件微不足道的小事，若非耆英之前提及聖德神功碑，他怕是還的好好琢磨一番道光的心思。聖德神功碑可說是蓋棺定論，是總結帝皇一生的豐功偉績，死後不能立聖德神功碑，可說是一個巨大的恥辱，不怪道光對婆落洲對安南如此上心，這明顯是想用開疆拓土來掩蓋香港的租借。
凝神半晌，他才提筆給道光寫了份密折，稟報元奇團練已占據鴻基港四周，但並未向西擴張，靜候朝廷命令，隨後，他簡單的分析了法蘭西在完成工業革命之後，必然會向東南亞擴張，而安南，則是法蘭西向東南亞擴張的首選，建言在法蘭西入侵安南之前，吞併安南。
之後，他又將籌建海軍的一些想法和計劃簡約的提了一下，這些事情耆英是要上摺子的，他不想多囉嗦。
寫完密折，他又分別給《西關日報》《江寧日報》《臨安日報》分別寫了封信，剛剛擱筆，李旺便來報，伍長青、解修元、何叔泰士三人前來拜訪。
待的三人進來見禮，易知足含笑伸手讓座，隨即看向何叔泰問道：「機器繅絲加盟情況如何？」
「大掌柜預料的不錯。」何叔泰道：「江南絲商對於加盟東煌的積極性不如廣東，二個月時間下來，只有三十餘戶簽訂了加盟合約，總計二萬一千台繅絲機。」
「這個數目不錯了。」易知足道：「元奇要大力扶持他們，讓江南的絲商見識到機器繅絲帶來的驚人利潤，才足以吸引更多的人加盟進來。」說著他掃了三人一眼，道：「水陸兩路設卡，嚴禁江南絲商與外商接觸，從廣州過來的翻譯，也要嚴格控制，給東煌再爭取一年時間，茶葉，咱們目前還難以壟斷，但是生絲，必須壟斷。」(未完待續。)