一眾丫頭都被易知足這番話驚呆了，愣愣的望著他，一個個小腦袋裡實在是勾畫不出他所描繪的生活是什麼模樣？不過，繅絲女工的情況他們是有所耳聞，而且也沒少議論過，當即就有人怯怯的問道：「是象繅絲女工一樣嗎？」
「不。」易知足笑道：「比繅絲女工還要好，因為你們是有知識有文化的新女性，你們將引領大清的新潮流。」
小蓮道：「可是.，我們無依無靠，孤苦伶仃的，如何能生存？」
「誰說你們無依無靠孤苦伶仃的了？」易知足道：「元奇就是你們的依靠，元奇就是你們的娘家，本爵就是你們最大的靠山！誰敢欺負你們，本爵給你們主持公道。」
聽的這話，一眾小丫頭個個兩眼放光，一臉興奮，齊齊蹲身道：「奴婢等謝爵爺！」
易知足笑道：「好了，都出去吧，把這個好消息告訴你們的好姐妹。」
「爵爺。」小蓮蹲身道：「奴婢能不能留在爵爺身邊侍候爵爺？」
易知足有些意外的看了她一眼，道：「你不想過那獨立自主，自由自在的生活？」
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「奴婢想留在爵爺身邊，以後給姐妹們撐腰。」小蓮咬著嘴唇道：「爵爺事情多，姐妹們有幾百人，以後事肯定不少，需要專人打理。」
易知足認真的看了她一眼，小丫頭樣貌清純，是個美人胚子，只是身條兒還沒長開，心眼不少，也善於把握機會，是顆好苗子，略微沉吟，他才笑道：「本爵身邊可不留沒用的人，本爵身邊現在缺翻譯人才，法蘭西語、德意志語，俄羅斯語、日語、西班牙語、葡萄牙語等等等都需要，擅長兩國語言三國語言的更歡迎，努力學習，以後才有機會留在本爵身邊。」
說著，他一笑，揮手道：「都散了吧。」
待的一眾小丫鬟退下，站在旁邊笑盈盈的看熱鬧的白雪才緩步過來笑道：「爵爺買這些丫頭就是為了辦女子學校？」
易知足原本的打算是養一群丫頭，以後紙婚給元奇團練那幫小子，卻沒想到自個一句話，卻來了那麼多丫頭，這才動了辦女子學校培養這些丫頭的念頭，這些丫頭成長起來，在他的扶持下，必然能夠成為廣州上海一道亮麗的風景，而且，元奇也不在乎辦一所女子學校的銀子。
踱了幾步，他才道：「建女子學校不是說建就建起來的，那麼多丫頭留在磊園，需要有信的過的人管理，你和春梅留下來罷，順帶負責籌辦女子學校的事情。」
白雪臉上的笑容登時凝固在臉上，她沒想到居然會是這麼個結果，這可真是看熱鬧看出禍事來了，不答應顯然是不行的，易知足這語氣根本就不是跟她商量，只得蹲身道：「妾身遵命。」
易知足伸手將她扶起，笑道：「本爵以後是廣州、上海兩頭跑，上海以後也要建女子學校的，多積累點經驗。」
這是要培養她們辦事的能力，如此說來倒是好事了，白雪心裡一喜，連忙道：「妾身明白。」
「餓了，著後廚隨意炒幾個菜，我吃了還有事。」易知足隨口吩咐道，一天下來連著軸的見人，茶喝了不少，確實是有些餓了。
十三行碼頭，一艘模樣怪異，在船舷兩則各自安裝了一個巨大的明輪的船隻靜靜的停泊在碼頭上，西關百姓稱呼這艘會冒煙沒有船帆的蒸汽明輪船為「火輪船」，這船的速度可比一般的風帆船快多了。
長興造船廠總管——四十出頭的錢野渡坐在船艙里抽著一支葉捲菸默默的等候著，從磊園出來在碼頭上見到這艘火輪船，得知是易知足調用的，他就知道機會來了，他知道易知足事情多，這兩天想單獨與他說事幾乎沒有機會，這個難道的機會，他自然要把握住。
眼見天色漸漸暗了下來，錢野渡有些坐不住了，剛準備出去看看，一個船員便到門口稟報導：「錢總管，大掌柜來了。」
錢野渡一喜，連忙丟掉手裡葉捲菸快步迎了出去，抵達碼頭的易知足見錢野渡迎上來，有些意外，笑著點了點頭，便快步上了船，吩咐前往伍家花園之後，他才進船艙，一股子嗆人的難聞的煙味讓他皺了下眉頭。
錢野渡卻是渾然不覺，一俟易知足落座，便道：「大掌柜，造船廠人多，花旗國的洋技工已經有一百六十三個，都是三倍的工錢，還有學徒亦不少，.。」
聽的這話，易知足便知道是因為他壓製造船廠造船計劃的原因，掏出兩支雪茄，遞給對方一支，他嗅著雪茄，道：「錢總管，風帆船已經處於淘汰的邊緣，造船廠不能將主要的精力用在風帆船上，這是我削減建造風帆船計劃的主要原因。
造船廠的主要精應該用於蒸汽船以及螺旋漿的研製和改良，這才是以後發展的大勢所趨，另外就是鐵甲船，可以嘗試建造小型鐵船練手和積累經驗。」
錢野渡主要想解決的是造船廠的虧損問題，那麼大的造船廠，工匠學徒加一塊七八百人，光是船塢就有七八個，好不容易建成可以開工了，卻只建造兩艘風帆船，敗家也不是這麼個敗法。
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略微沉吟，他才道：「蒸汽船、鐵甲船、螺旋漿的研製和改良不是一朝一夕的事情，大掌柜的吩咐，屬下自然不敢怠慢，但研製和改良不是一般的工匠和學徒能夠參與的，如今對於風帆商船和貨船的需求量大，可以說供不應求。」
易知足擔心的是造船廠將主要精力用到風帆船上面，風帆船現在的需求量是不小，但一般的造船廠能夠製造，略微沉吟，他才道：「開建飛剪船，大小都可以。不過你記住，蒸汽船、螺旋漿的研製和改良才是長興造船廠的主要任務，不要捨本逐末。」
「屬下明白，屬下明白。」錢野渡一臉笑容的連連點頭，建造飛剪船，那幫花旗技工這下總算是有事做了。
緩緩將雪茄點燃，易知足才道：「招收的學徒培訓情況如何？」
「大掌柜放心。」錢野渡道：「學徒們的主要任務是學習，都是請的經驗豐富的老工匠和花旗技工給他們授課。」
「要讓我們理論聯繫實際，培養他們的動手能力。」易知足緩聲道：「再有，發現有好苗子，不妨讓他們參與蒸汽船和螺旋漿的研製和改良，年輕人敢想，或許會有些意想不到的提議。」
錢野渡恭謹的道：「屬下明白。」
易知足的到來驚動了整個伍家花園，畢竟易知足如今身份已非往日可比，一等子爵，南洋提督，手握實權的一品大員，即便伍家財雄東南，也不敢有絲毫的輕忽，更何況如今十三行解散，伍家風光不在，日後還要仰仗元奇，豈敢怠慢？
碼頭上，伍紹榮望著緩緩靠近的火輪船心裡百味雜陳，道光十七年，易知足第一次上門求見老爺子伍秉鑒，為解決孚泰行債務危機而向伍家借款，這才幾年光景，不過短短六年時間，這小子已經是一等子爵，南洋提督，一品大員，他一手創辦的元奇銀行更是滾雪球一般，快速壯大起來，成為足以影響朝廷的龐大商團。
老爺子確實是慧眼識人，不過，伍家最為受益的還是伍長青，年紀輕輕就實授四品道員，還不是一般的道員，而是備受重視的上海道，想到這點，他心裡就有些酸溜溜的，他若是有老爺子的眼光，傾力結交易知足，這個上海道，現在就是他的。
易知足踏上碼頭，見的伍紹榮帶著一幫人迎上來，不覺有些頭痛，他很不喜歡這種場合，純粹的浪費時間，不過，心裡不喜歡，他也不會給伍紹榮臉色看，當即微笑拱手道：「何敢勞元垣兄遠迎。」
「知足兄登門，在下豈有不遠迎之理。」伍紹榮一臉親切的拱手見禮，隨即道：「聽聞知足兄回廣州，家父就讓在下隨時恭候著，說知足兄今日必來。」
「令尊貴體可康泰？」
「知足兄有心，家父安好。」
略微寒暄，伍紹榮又將身後叔伯、兄弟、子侄一一介紹，易知足對於伍家人認識的不多，他也不拿大，一一恭謹見禮，免不了又是一番見禮寒暄，這才在眾人陪同下前往延輝樓。
到的門口，伍紹榮也自覺，禮請易知足入內，卻攔住了眾人，連他自覺也沒跟進去，他知道老爺子與易知足的關係，也知道兩人有話要私下交談，真要有事，老爺子會叫他進去。
天色已經麻黑，延輝樓里燈火如晝，七十三歲的伍秉鑒站在大門前的台階上，一臉欣慰的看著快步而來的易知足，這小子一年一個樣，他這輩子最為得意的投資，就應是扶持這小子，伍家有他的照拂，他也可以放心了。
「晚輩見過平湖公。」易知足快步上前躬身一揖。
「不必多禮。」伍秉鑒道：「老夫就知道你今晚准來。」
兩人進屋落座，下人奉上茶水，伍秉鑒伸手請茶，道：「老夫珍藏的大紅袍，你可有一年沒喝上了。」
易知足端起茶盅輕輕嗅了嗅，這才淺呷了幾口，伍秉鑒看似隨意的問道：「鐵路籌款聽說十分順利？」
易知足笑道：「籌款不順利，在下可沒銀子償還平湖公的借貸。」江南一戰，河南賑災，元奇根本就抽不出多少銀子來，易知足向伍秉鑒借貸了四百萬，鐵路籌款之後才償還。
「聽聞元奇又給朝廷借貸了二千萬？」
易知足苦笑著道：「那也是沒法子的事情。」
「會影響鐵路修建嗎？」
「平湖公放心，撐得住。」
伍秉鑒微微搖了搖頭，道：「元奇第二個帳期快到了，你打算怎麼辦？還往後拖？」
元奇三年一個帳期，第一個帳期沒有分紅，當時正值與英吉利戰爭，不分紅，一眾股東也沒有意見，但如今戰爭已經結束，元奇也擴張到了江南，再不分紅，怕是說不過去，不過，伍秉鑒如此問，倒是讓易知足有些警覺，略微沉吟，他才問道：「可是有什麼風聲？」
「你現在是一等子爵，是南洋提督，能有什麼風聲？」伍秉鑒看了他一眼，道：「不過，元奇發展勢頭迅猛，連著兩個帳期不分紅，說不過去。」
易知足點了點頭，道：「晚輩明白，不會讓元奇一眾股東失望。」
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伍秉鑒微微頜首，端起茶盅，啜茶不語，他相信以易知足的能力完全能夠化解這次元奇內部的危機，雖然心裡好奇，對方如何在虧空如此大的情況下給予一眾股東滿意的分紅，但也不好多問。
默然半晌，他才緩緩開口道：「朝廷似乎是有意將元奇團練納入朝廷經制之師，知足有何打算？」
「兵製革新會觸動八旗根本，阻力不小。」易知足不假思索的道：「朝廷如今國庫空虛，不會貿然觸動兵制，所以，才會實授在下南洋提督，卻不直接將元奇團練納入朝廷經制，此舉，既分散了元奇團練的兵力，將元奇團練置於嚴密的監控之下，又限制了元奇團練的實力擴張，且讓元奇團練為朝廷所用。
籌建海軍，不僅是要吞併元奇手中的這些戰艦，也有讓元奇為朝廷做嫁衣的打算。朝廷這一手算盤打的不可謂不精。」
頓了頓，他才沉聲道：「開年，元奇團練就會出兵安南，強占鴻基煤礦。」
伍秉鑒眉頭一顫，隨即端起茶盅喝茶，元奇出兵強占鴻基煤礦？這傢伙膽子也太大了，不過，朝廷就算知道，怕是也不會幹涉，畢竟還欠著元奇三千萬借貸，再說了，朝廷怕是巴不得元奇在安南鬧個天翻地覆兩敗俱傷才好。
再則，強占了鴻基煤礦，對元奇來說，也是一件大好事，不過，這傢伙不會為了一個煤礦而大動干戈，這傢伙想在安南擴充元奇團練的實力？
默然半晌，他才問道：「海軍呢？」
「該做嫁衣，還得做。」易知足笑道：「當然這嫁衣不光是元奇出銀子，朝廷也得出銀子，最終這嫁衣做好了，究竟誰穿，還得看誰有本事。」(未完待續。)