元奇總號，容園。
易知足在書房裡緊皺著眉頭仔細的核對著帳目，這一年多，經他之手開支出去的，不論是他個人的還是元奇的，數額都著實不小，歸屬於他個人的，買地，安置流民，修建義學，招收學生，購買戰艦和船隊，擴建天寶表廠，平日花費七七八八加起來已經開支八十多萬，如今帳面上剩下的連四十萬都不到。
由他經手屬於元奇的開支更大，修建長樂機器製造廠，長州造船廠，廣東水師彈藥局，花旗安置村，東煌絲業股份公司，虎門炮台捐輸，招募義勇，各種機器設備以及英吉利優質鐵的採購，佛廣鐵路，昌化鐵礦，護商團的軍火採購等等，總計支出高達五百八十多萬。
好在長樂機器廠和東煌已經開始賺錢，而且東煌賣加盟費賣了二百多萬，總體來說虧空並不太大，也就二百多萬，若是將三萬多噸鐵拋出去，還能倒賺二百萬，不過，佛廣鐵路，昌化鐵礦的後繼投入可不小，另外還要投建鋼鐵廠和大型鍛造廠，這都需要大額的銀兩。
推開帳本，他伸了個懶腰，起身在房間裡慢慢的踱著，攤子鋪的太快也太大，如今元奇每月的開支都不是小數目，僅僅是佛廣鐵路，昌化鐵礦，護商團這三樣加起來就得超過十萬，而且還面臨著巨額的戰爭捐輸，問題是元奇如今的日子也不好過。
戰爭迫近，沒人會將銀子存進元奇，就靠元奇的本金，能勉強維持就已屬不易了，沒有長樂機器廠和東煌，元奇怕是難以熬過這場戰爭。得想法子賺錢！護商團擴張要錢，打仗更要打錢！問題是，現在上哪去賺銀子？
李旺進來低聲稟報導：「少爺。茶行公會黃會長求見。」
黃子昌來做什麼？打探消息？易知足看了門外一眼，道：「請他進來。」說著緩步踱了出去。一見面，黃子昌就含笑拱手道：「易大掌柜一去瓊州半載，聽說是勘察昌化鐵礦，可有收穫？」
「還算可以。」易知足還了一禮，兩人落座，他才含笑道：「黃會長次番前來，是擔心茶葉貿易還是擔心元奇？」
「都擔心。」黃子昌笑道：「元奇此番遭遇擠兌，若用得著茶葉公會。易大掌柜儘管吩咐。」
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「黃會長能有這番心意就足夠了。」易知足含笑道：「區區擠兌，元奇還沒放在眼裡，如今的元奇可不只是錢莊。」
他這話底氣十足，黃子昌忍不住感嘆道：「虧得是元奇一統廣東錢業，若是以前，出現這等大規模的擠兌，不知道有多少錢莊倒閉。」微微一頓，他接著道：「英商是廣州最大的茶葉貿易商，英吉利國的茶葉消耗亦是最大，一旦與英吉利開戰。茶葉貿易會否一落千丈？」
易知足抽出一支雪茄點上，這才緩聲道：「從去年開始，英吉利、美利堅就爆發了一場大規模的經濟危機。大量工廠倒閉，工人失業，經濟蕭條，今年，經濟危機會陸續波及整個歐洲，茶葉貿易肯定會大受影響。
這節骨眼上，朝廷斷絕與英吉利貿易，兩國交兵，在所難免。對茶葉貿易的衝擊肯定不小，一落千丈。或許不是誇張。」
「以知足判斷，會持續多長時間？」
「短則兩三年。長則四五年。」
這麼長的時間？黃子昌的神情有些黯然，長達四五年的貿易低迷期，對廣州的茶商來說，可說是致命的打擊。
緩緩吐出一團煙霧，易知足才緩聲問道：「今年的茶葉銷量是多少？」
「二十六萬擔。」黃子昌道：「只相當於尋常年份的一半。」
「明年準備二十萬擔就足夠了。」易知足說著頓了頓，道：「黃會長不妨適當增加一些綠茶，當然，也是中低檔的，說不定，這兩年綠茶會給茶商帶來驚喜。」
歷來對外貿易，綠茶所占的比重甚小，聽他說的含糊，黃子昌亦不好多問，當即頜首道：「既是易大掌柜提議，老夫就讓他們多進兩成。」
易知足對美國、法國海商推銷綠茶，說綠茶能有效仿預防壞血病，這事經過一年的測試，估計明年就會有反應，僅是兩國的海軍採購怕就不是小數量，聽的黃子昌說增加兩成，他笑了笑，也不多說，這事畢竟只是猜測。
黃子昌今兒前來無非就是表明態度，茶葉公會如今與十三行和元奇關係密切，元奇出現擠兌，他不能假裝不知道，他知道易知足忙，略微閒聊了幾句，便起身告辭。
易知足起身送他到門口，含笑道：「凡事皆有利弊，這兩年茶葉貿易低迷，正利於茶葉公會壟斷，一旦爆發戰爭，對外貿易的格局就可能會大為改變，時間不多，黃會長需得抓緊時間。」
對外貿易的格局會大為改變？黃子昌正待細問，一眼瞥見伍長青、潘仕明兩人聯袂而來，便點頭道：「易大掌柜放心，茶葉公會一直在不遺餘力的整合茶商，已初步形成壟斷格局。」
「好。」易知足含笑道：「有時間，黃會長給我介紹幾個福建和江浙的茶商。」
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黃子昌一頭霧水的出了容園，易知足為什麼會對福建和江浙的茶商感興趣？難不成是對茶葉生產有興趣？機器制茶？改天得來仔細問問。
會客廳里，易知足隨意的給伍長青，潘仕明兩人一人遞了支雪茄，又將窗戶全部打開，這才道：「如今二位可都是大忙人，怎會湊一塊來了？」
潘仕明如今也抽雪茄抽上了癮，熟練的點燃抽了一口，才道：「湊巧，在門口遇上的。」說著，他徑直道：「元奇出現擠兌情況，我是特意前來問一問，可有用得著報館的地方？」
「不用。」易知足擺了擺手，道：「這次擠兌。對元奇來說，是件好事。」
「好事？」潘仕明、伍長青都是一楞。
易知足笑了笑，才道：「別看擠兌的厲害。實則也就是今明兩日，到後日。就會緩和下來。」頓了頓，他才接著道：「與英吉利一戰，在所難免，元奇的擠兌，也就是遲早的事，這時候發生擠兌，壓力比明年五六月間發生擠兌要小的多。」
「也只有知足會如此想。」潘仕明笑道，略微沉吟。他才道：「如今還未到年關，大量放貸資金尚未收回，元奇哪來的銀子應對這次擠兌？」
「順德和佛山。」易知足含笑道：「從順德解了三百萬，一百多萬是東煌今年的利潤分成，剩下的是絲商們的存款，佛山，我賣了一萬噸英吉利優質鐵，得款一百三十萬，另外，長樂還有三百萬元奇龍洋。應對這次擠兌，綽綽有餘。」
「佛山鐵商如此有錢？」潘仕明驚訝的道：「能夠一手拿出一百三十萬？」
「則誠兄可別小看佛山鐵商。」易知足含笑道：「佛山鐵商——李、陳、霍、梁、冼，五大家。皆是財大氣粗，在倉庫驗貨之後，當場就將一萬噸瓜分乾淨。」
「這事我可聽說了。」伍長青笑道：「他們是怕元奇衝擊佛山鐵市，捏著鼻子吞下的。」
「長青跟佛山鐵商有熟識的？」
潘仕明笑道：「長青有個堂兄娶的就是佛山霍家的女子。」
「長青的堂嫂是佛山霍家的？」易知足欣喜的道：「早不說，過幾日陪我去趟佛山。」
「知足兄該不會真是對佛山鐵市有興趣吧？佛山市場規模是不小，但卻經不起元奇折騰。」
「瞧長青說的。」易知足不滿的道：「咱是哪種走到哪裡就折騰到哪裡的人？在海口在徐聞，咱不就很老實很本分？」
伍長青哂笑道：「你那是摸底，還沒到折騰的時候。」
「真不折騰。」易知足笑道：「我得找他們要人，鋼鐵廠、鑄造廠和彈藥廠都需要大量的工匠。」
「若只是要工匠。那問題倒不大。」
「還有，明日上午陪我去馥蔭園見見張維屛。」
一聽這話。潘仕明連忙道：「知足又有什麼奇思妙文要勞南山公大駕？」
易知足輕描淡寫的道：「想拜託南山公寫一篇有關民族和國家的文章。」
有關民族和國家的文章？潘仕明皺了皺眉頭，略微沉吟才道：「這可是犯禁的話題。滿族以少馭多，素來對這個話題甚是敏感，知足須的謹慎。」
「則誠兄無須擔心？」易知足磕了下菸灰，道：「南山公豈會不知輕重？況且還有總督府的審核。」
李旺快步走到門瞥了屋裡一眼，見的三談笑風生，忙躬身道：「稟少爺，日升昌票號廣州分號的大掌柜——王德昌，在外求見。」
易知足看了兩人一眼，道：「又是一個前來打探虛實的。」
有道是皇帝不急，太監急，元奇遭遇擠兌，易知足這個元奇大掌柜渾然沒當回事，與元奇密切相關的一眾人等卻都大為緊張，山西票號的掌柜、廣州各大小衙門的官員、十三行商館的美國領事、鐵路公司以及眾多美商，廣州各個會館的外地商賈，各個行業會所的會長們都緊張的關注著。
廣州城內外的大小茶樓酒肆，客棧碼頭，街頭巷尾，所有人都在談論著元奇能不能熬過這一關，幸災樂禍的，關心的，擔憂的，事不關己的，各種各樣的心態都有。
就在眾人議論紛紛之時，一個話題很突兀的拋了出來，如果元奇倒閉，將會是什麼情形？這個話題一出現，立即就引起了眾人的注意，也激起了眾人的興趣，迅速引發了廣泛的討論。
如果元奇倒閉，小額存款沒有機會，低息借貸沒有機會，通存通兌沒有機會。
如果元奇倒閉，肯定會引起連鎖反應，長樂機器廠、東煌絲業股份公司，天寶表廠等就算不倒閉，也會大受影響，長州造船廠、佛廣鐵路肯定會停工，元奇投資正在修建的各個工地和碼頭也會停工，那意味著有數萬人甚至是十萬以上的人失業。
如果元奇倒閉，肯定會引起廣州甚至整個廣東的經濟崩潰，商貿衰退，市場蕭條，銀錢比價失控。
隨著這個話題討論的深入，不少人都才驀然發覺，原來元奇跟他們有著密切的關係，只是平日裡沒覺得而已，短短三年時間，元奇已經悄無聲息的滲透到他們的生活之中，已經足以影響士農工商各個階層，足以影響整個廣州的盛衰，在廣州甚至是整個廣東都有著舉足輕重的地位！
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次日一早，元奇總號孔建安、解修元和廣州分行梁介敏、唐敬元一早就趕到容園外候著，易知足也比平日裡提前了半個時辰趕來，這是他定下的規矩，遇上大事，早上提前一個小時開碰頭會。
眾人進的書房落座，孔建安便徑直匯報導：「經過昨晚匯總，廣州、南海、番禺等附近各大小分號，昨日一共支出現銀一百三十二萬六千四百餘元。
嚴格的說，這僅僅只是半日擠兌的情況，預計今日的擠兌情況可能會更加嚴重，有可能會高達二百五十萬以上。」
聽的這話，解修元、梁介敏幾人臉色都有些難看，開錢莊最怕的莫過於擠兌，即便是實力雄厚的，也怕擠兌，為了追逐利差，錢莊正常情況下都是將銀子放貸出去，將銀子放在錢莊銀窖里睡覺，那鐵定是要賠本的。
一旦出現擠兌，錢莊無銀支付，那後果將是災難性的——信譽掃地，對於錢莊來說，沒有信譽，根本就無法生存，元奇雖說是壟斷廣東一省之錢業，但若失去了信譽，同樣難逃倒閉的命運。
在座幾人心裡都清楚，為了應對這次擠兌，易知足調集了七百多萬元，但若是照這個速度，最多能夠支撐四天時間，解修元看了幾人一眼，緩聲道：「我粗略統計了下，兌現數額最大的不是存款，而是各種票據約占了七成。」說著，他看向易知足，道：「大掌柜，是否能暫緩兌換票據.現在已進入臘月，最多兩個月，元奇就有能力兌換各種票據。」(未完待續。)