專列奔馳在一望無垠的戈壁灘上，望著車窗外蒼涼而單調的景色，想著這一條鐵路將會一直向西延伸直接連通俄國，黃殿元心裡不免有幾分好奇，看了一眼正在看報的易知足和趙烈文，問道：「修筑西北鐵路耗費了多少資金？」
修筑西北鐵路耗費了多少資金？趙烈文放下手中的報紙看了易知足一眼，這個問題還真是把他問住了，他只知道，從元奇策劃經營西北開始就著手修建連通西北的鐵路，三十年來，西北的鐵路修建一直就沒停止，消耗的資金絕對是天文數字。
易知足抬起頭來，懶洋洋的道：「具體多少我也不清楚，不過，從蘭州到鞏寧這條鐵路線，平均下來，一公里在十萬元左右，差不多兩個億。」
從蘭州到鞏寧就要兩個億？黃殿元不由的暗自咋舌，「那要多少年才能收回成本？」
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「別說是收回成本了，目前是連年虧損狀態。」易知足道：「不過為了鞏固西北，這條鐵路卻是非修不可。」
西北鐵路確實是元奇少有的虧本生意，不過這條鐵路線對於大清對於元奇來說都有著極為重要的意義，不少元奇股東對源源不斷的投資西北鐵路十分不滿，但卻從來沒人敢公開抱怨，畢竟易知足賺錢的本事也是無人能及。
「虧損是暫時的。」趙烈文寬慰道：「一俟連通俄國，這條鐵路線的價值就會凸顯出來，再則，隨著西北工業的發展，人口的增多，這條鐵路線的價值會越來越大。」
易知足笑了笑，沒解釋，西北鐵路的軍事價值遠遠大於經濟價值，若是從鞏固西北這方面來說，這條鐵路線的價值可以說無法估量，沒人比他更清楚安西和新疆兩大行省蘊藏著多麼豐富的資源。
當然，即便是單純的從經濟價值來說，西北鐵路也有著巨大的潛力，只是目前還看不出來而已。
黃殿元緩聲道：「俄國雖說也是歐洲軍事強國之一，但就工業和金融經濟而言，卻是遠不及英法德，甚至可以說比較落後，清俄鐵路開通之後，能夠起到促進西北工業和經濟發展的作用？」
「可別小看了俄國。」易知足笑道：「俄國不僅是農產品出口大國，而且也是人口大國，總人口超過一億，而且俄國的工業發展速度也並不慢。
再則，對於我國來說，這條鐵路的開通不只是局限於與俄國的貿易，而是可以通過俄國與北歐、中歐、東歐各國進行商貿，我們打通的是一條歐亞陸路商道。」
頓了頓，他接著道：「另外，西北鐵路在不斷的延伸，計劃與波斯和奧斯曼兩大帝國連通，如此就可以一路延伸到地中海和波斯灣。」
這確實是大手筆，黃殿元琢磨了下才道：「西北還要繼續擴張？」
「不是擴張，而是鞏固。」易知足緩聲道：「安西行省和波斯灣，對於我國都有著極為重要的作用，既然納入了疆域，就不能再分裂出去。」
玉門關。
在西北鐵路線上，玉門只能算是一個小站，但易知足的專列卻是停在了這個小站，不是因為玉門關的大名，而是因為玉門油田。
玉門油田是大清最早開發的油田之一，僅僅只在延長油田之後，不過玉門油田的產量遠比延長油田高，如今已是元奇石油公司最重要的油田之一。
西晉張華所著的《博物志》記載，「酒泉延壽縣南山出泉水，大如筥，注地為溝，水有肥如肉汁，取著器中，始黃後黑，如不凝膏，然之極明，與膏無異。」
古代延壽即今天的玉門一帶，易知足直接讓石油勘察隊前往玉門老君廟一帶打井勘探，結果自然不用說，僅僅只打了三口井，就找到了石油。他根據的當然不是《博物志》記載，而是來自後世的記憶。
在元奇石油公司玉門分公司的一眾高層陪同下，易知足參觀了玉門煉油廠，在石油提煉方面，大清絕對是處於世界領先地位，元奇創辦的石油化工研究所是世界上最早的專門研究石油提煉和化工的研究機構。
在美利堅煉油廠還在以煤油作為石油最重要的提煉物時，元奇就已經汽油、柴油作為石油最重要的提煉物，並且想方設法的提高汽油、柴油的產量。
玉門煉油廠的規模不算大，卻已經能夠生產出汽油、柴油、煤油、潤滑油、石蠟、油墨、瀝青、擦槍油、凡士林等產品。
汽油、柴油作為內燃機的燃料，隨著內燃機的逐步普及開始供不應求，石蠟是製造火柴、篷帆布、蠟紙、蠟筆、蠟燭的材料，油墨則是用於印刷，都十分受歡迎。
擦槍油和凡士林，則是重要的軍用物質，尤其是凡士林，已成為風靡一時，凡士林具有讓傷口快速癒合的功效，還有在嚴寒環境下保護皮膚的功效，不論是在軍隊還是在民間都廣受歡迎，很多女人還用其護膚美容。
一番參觀下來，易知足感觸最深的是寒酸和艱苦，跟寶山的那些個工廠相比，簡直是天壤之別，除了厂部大院和煉油廠是磚房，看起來還不錯之外，其他設施都簡陋不堪，尤其是工人住的地方，居然是在土崖下挖出的洞穴，這可不是陝北的窯洞，而是看起來與獸洞沒什麼差別。
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易知足一路查看了幾個洞穴，簡直是不忍目睹，洞口太小，只能爬著進去，洞內也不寬寬敞，最多能坐起身，裡面也亂糟糟的象狗窩。
見的易知足臉色難看，陪同的廠長孫大同連忙解釋道：「油田自投建以來，一直在不斷的擴大規模，資金大都用於鑽井，購買機器，投建發電廠，眼下條件是艱苦了些，但工錢高，工人也沒什麼抱怨。」
易知足沒吭聲，給趙烈文使了個眼色，趙烈文隨即抽身離開，安排人下去打探情況，到的吃晚飯時，他才返回，「工錢確實不低，每月八元，刨除兩元的伙食費，還能盡落六元，而且伙食也不差，工人們反響還不錯，幹勁也足。
至於住宿條件差，他們對於土崖的洞穴倒沒什麼抱怨，這裡十分乾燥，而到了冬季，他們都回返鄉。」
略微沉吟，易知足才道：「將孫大同等幾個高管叫來。」
連同孫大同在內，一共五人心情緊張的走進房間，一個下午的視察易知足都板著個臉，一眾人心裡都七上八下的忐忑不安，畢竟這位可是一句話就能夠決定他們這一生榮辱的存在。
「石油工業是當今世界最有前途，也是最重要的行業。」易知足語氣十分平緩，「玉門油田是我國最重要的油田之一，這裡的所有技術人員，工人，學生，將來都是我國石油工業的骨幹、脊樑。你們不能一味的追求利潤，追求業績，你們還有一個最重要的任務，培養人才！」
說到這裡，他掃了幾人一眼，實則他也清楚，內燃機的普及目前才是起步階段，煉油廠以前的效益並不太理想，雖然煤油是供不應求，但煉油廠並不是以提煉煤油為主。
再則，這些年因為北方賑災和南非戰爭，元奇的資金也很緊張，下麵廠礦企業也都緊緊巴巴的，這些個傢伙又卯足勁擴大再生產，哪裡還有閒余的資金用於解決職工的福利待遇。
不過，如今情況不同了，資金不是寬裕而是富足，而且隨著汽車業和農業機械業的發展，內燃機也正在迅速的推廣和普及，玉門油田也該進行大力扶持。
「大掌柜訓誨的是。」孫大同低著頭道：「屬下等一定將培養人才做為首要任務，儘快妥善解決職工的生活待遇.。」
「生產和培養人才兩不誤。」易知足打斷他話頭道：「我給你們劃撥五十萬元，三年之內不用上繳納利潤，繼續在附近進行勘探，擴大生產規模，當然，職工的宿舍也必須儘快建起來，還有職工的學習運動休閒娛樂場所也要建起來，還有綠化。
要著眼於培養屬於自己企業的企業文化，和企業精神。另外，元奇會額外撥款在玉門建立一所石油工業學院，面向全國招生，爭取將玉門建成一座石油城！你們好好規劃一下，儘快制定一份規劃發展計劃呈報上來！」
劃撥五十萬元，三年之內不用上繳納利潤！孫大同簡直有些不敢相信自己的耳朵，實在是這個轉變來的太突然了，還有石油城，石油工業學院！這簡直是連做夢都不敢想像的事情！
「購買鑽機！」
「擴大招工規模！」
「馬上開工修建職工宿舍！」
「還有，馬上制定發展規劃報告！」
走出房間，孫大同接連吩咐道，突如其來的喜訊令他一時間有些失態，一直緊緊巴巴的過日子，突然掉下來一筆巨額撥款，而且還有三年內不用上繳利潤，他感覺自己突然從僱農變成掛千傾牌的大地主。
在玉門停留了兩天時間，易知足的專列才離開，望著漸去漸遠的玉門關，黃殿元感慨的道：「一言以決一地之興衰，果然是不假，大掌柜一句話，這玉門關怕是馬上就會興盛起來。」
易知足笑道：「我不過是順勢而為罷了，石油時代已經拉開帷幕，玉門關因為油田很快就會興盛起來。」
趙烈文想說什麼，卻又忍住了，見他一副欲言又止的模樣，易知足笑道：「但說無妨。」
「學生不太明白。」趙烈文輕聲道：「一般大學都建於省城，為什麼石油工業大學建在玉門這偏僻的小地方？」
「有石油的地方一般都是環境艱苦條件惡劣的地方。」易知足道：「不論是勘探還是開採，都十分艱辛，既然要立志於從事石油行業，就必須能吃苦耐勞，真要把學院設立在省城，我怕將他們慣壞了。」
「還是大掌柜考慮的周全。」黃殿元笑道，隨即他話頭一轉，「記得大掌柜說過，波斯灣不是盛產石油？」
「波斯灣的石油不急於勘探開採。」易知足緩聲道：「目前我國的實力還沒強大到足以傲視世界各大軍事強國的地步，而且我國對波斯灣沿岸的掌控也不算牢固，這個時候若是捅了出來，不定會生出什麼變故來。
波斯灣畢竟不是南非，若是知道波斯灣有石油，歐洲各國必須千方百計的向奧斯曼、波斯、阿拉伯擴張，或者是扶持波斯灣沿岸的勢力，咱們到時候必然是防不勝防。
再則，現在內燃機才處於起步階段，石油時代也才拉開帷幕，即便是我國，對於石油的需求量也不算大，有玉門、延長、庫頁島的石油完全足夠，沒必要著急大規模開採。」
頓了頓，他接著道：「另外，波斯灣的油田，我打算讓國家進行壟斷開採。」
黃殿元一愣，脫口道：「為什麼？」
「隨著工業的發展，競爭的加劇，世界各國遲早都會步入壟斷時代，經歷過這一次世界性的經濟危機，不少國家已經由自由競爭向壟斷過渡。」易知足緩聲道：「元奇實際上一直採取的就是壟斷模式，但這種壟斷難以持久，必須向國家壟斷過渡。
唯有國家壟斷模式，才能集中人力物力財力有計劃有步驟有重點的進行發展，才能讓我國在與世界各國的競爭中立於不敗之地。
待的行之主政，元奇就會與朝廷合二為一，成為真正的國家壟斷，所以，元奇沒必要現在瞎折騰。
更為重要的是，石油本身就是最重要的戰略資源，必須掌控在國家手裡。」
聽的這一番話，黃殿元愕然道：「現在是君主立憲，再往後可能是共和，難不成辛苦一輩子，到頭來還是為朝廷做嫁衣？」
「多多少少肯定會留一些。」易知足笑道：「不過若是想把這潑天一般的富貴都留給子孫，那絕對是禍，非福！」