「嗚——。」隨著一聲汽笛長鳴，專列緩緩的駛進站台，知府王甘望心裡稍稍有些緊張，象他這個級別的官員平時里很難見到易知足，這次的機會對他對整個甘州來說都十分難得，當然，如果專列只是臨時停靠，那就不用有任何奢望了。
一節節車廂很快打開，一隊隊荷槍實彈的衛隊迅速接管了車站的防務，王甘望根本不知道易知足乘坐的是哪一節車廂，也不敢胡亂詢問，只能被動的等待著，很快，一個中年軍官快步走過來，「甘州知府，王大人？」
「正是下官。」王甘望將姿態擺的極低，他不知道對方的身份，但想來不會低。
「王爺在十二車廂，隨我來。」
只是臨時停車？王甘望心裡微微有些失望，卻也不敢流露在臉上，連忙跟隨過去，才到的車廂外，就見一個身著淺灰色長衫，短髮，面白鬍鬚，瞧著約莫五十四五的老者腳步利落的踏上站台，緊隨其後的是一個四十多歲的中年人，這人他見過——趙烈文。
王甘望不敢遲疑，連忙上前躬身見禮，「下官，甘州知府王甘望，見過王爺。」
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易知足上下打量了他兩眼，見其不過四十出頭，短髮，身著黑色的中山裝，也未蓄鬚，一看就知是新派官員，當即微微點了點頭，「王大人無須拘禮，安排一下，我們在張掖休息兩天。」
聽的這話，王甘望不由的大喜過望，連忙道：「聞報王爺前來，甘州上下不勝欣喜，早已安排妥當，王爺請——。」
大清雖已立憲將近十年，但依然是大清天下，首任總理大臣又是恭親王，因此官場頗為混亂，有些官員依舊留辮子蓄鬚，著官袍，俗稱舊派官員，有些官員則是留短髮，不蓄鬚，穿中山裝，這是仿效易知足在一些公開場合的裝扮，俗稱新派官員。
還有一類官員則是中間派，剃光頭，蓄八字鬍，根據情況，或戴假辮子穿官袍，或戴禮帽穿西裝，又被稱為騎牆派。
新派官員基本以東南幾省為主，不少官員都是新式大學畢業生，時間一長，隨著官員的調動，也就顯的有些混亂起來，好在如今提倡自由，官場也不再嚴格要求必須留辮子著官袍，一眾官員也就隨意起來。
張掖南枕祁連山，北依合黎山、龍首山，黑河貫穿全境，形成了特有的荒漠綠洲景象。境內地勢平坦、土地肥沃、林茂糧豐、瓜果飄香。雪山、草原、碧水、沙漠相映成趣，既具有南國風韻，又具有塞上風情。
素有「桑麻之地」、魚米之鄉之美稱，也有「金張掖，銀武威」之美譽。
不過，對於易知足來說，張掖並不是巡視的重點，雖然張掖農業發達，但移民數量並不多，不是主要的移民區，而且在他看來，張掖也不具備發展工業的條件，至少目前還不具備，他這次巡視西北，重點還在新疆和安西。
易知足一行下榻府衙，稍事休息之後就從後門而出上街溜達，王甘望自然不願意放過這難得的機會，在趙烈文的要求下簡單的易容之後也陪同著一路而行。
張掖城不大，街道寬闊整齊，建築鱗次櫛比，十分繁華，商賈眾多，而且不少是少數民族，大街上一眼看過去，不少穿著裕固族、藏族、回族、蒙古族服飾的人。
一路閒逛，易知足也留意到這裡會館眾多，如山西會館、陝西會館、直東(直隸、山東)會館、涼州會館、鎮蕃會館，兩湖會館、河南會館，由此一點，就足見張掖商貿之繁華。
幾人逛了一陣，進入一家茶樓喝茶，趙烈文才笑道：「沒想到張掖居然如此繁華，在甘肅怕是也就次於蘭州了罷。」
「以前的張掖更為繁華富庶。」王甘望笑道：「不過，隨著西北的發展，隨著鐵路的發展，張掖的軍政中心和商業通道的作用漸次消逝，甘涼商埠的地位也已遜色不少。」
說到這裡，他看向易知足，道：「甘州有著豐富的煤鐵資源，能否大力發展工業？」
略微沉吟，易知足才道：「目前元奇發展的重心是新疆和安西，另外，發展工業，污染情況十分嚴重，而且黑河是內陸河，我不建議現在急於發展工業，還是立足於農業和商貿為好。」
聽的這話，王甘望心裡不免有些失落，見他一副悶悶不樂的神態，易知足笑道：「為官一任，造福一方，有這個想法是好的，但必須著眼於長遠。
現在的工業技術在處理污染方面存在很大的缺陷，以張掖的地理環境來說，大力發展工業，會給環境埋下很大的隱患，得不償失！」
頓了頓，他接著道：「隨著時代的變遷，一城一地的興盛衰落都是難以避免的，不可太過在意。」
第二天，易知足縱馬在張掖附近考察了大半天，下午三點左右才回到府衙，洗浴更衣出來，趙烈文就捏著一份電報進來，「大掌柜，上海來電，玻利瓦爾和秘魯兩國公使下午採購更多的軍火，他們想購買魚雷艇——。」
購買魚雷？易知足接過電報掃了幾眼，電報是易正行發來的，在獲知英吉利向智利大量出售鐵甲艦之後，玻利瓦爾和秘魯兩國沉不住氣了，希望能夠購買魚雷，一舉重創智利海軍。
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大清的鐵甲艦在艦炮火力方面與英吉利的鐵甲艦有著不小的差距，這是實情，畢竟大清的鐵甲艦裝備有魚雷，足以彌補艦炮火力的不足，在拆卸了魚雷的情況下，大清的鐵甲艦戰力確實不如英吉利的。
波秘兩國花大價錢購買了十多艘鐵甲艦之後，發現仍然不是智利的對手，提出購買魚雷艇，這實際上也是情理之中的事情，不過，大清對於魚雷技術一直是嚴格保密，豈會輕易向波秘兩國售賣？
見的他放下電報，趙烈文試探著道：「有沒有可能是英吉利想通過南美洲這場戰爭獲取我國的魚雷？」
「不排除這個可能。」易知足緩聲道：「英吉利一直沒能攻克控制魚雷航向的難關，向獲得我國的魚雷進行研究，南美洲這場戰爭是個很好的機會，向智利大量出售鐵甲艦，並且有意放出消息，可能就是這個目的。」
「如果我們不向波秘兩國出售魚雷艇，只有兩個可能。」趙烈文斟酌著道：「一是波秘兩國戰敗，一是波秘兩國另外籌措資金向歐洲各國或是美利堅購買鐵甲艦。」
「波秘兩國哪裡還能籌措出資金購買鐵甲艦。」易知足笑道：「跟我國的這筆軍火交易都是以礦稅作為抵押的。」
趙烈文道：「若是兩國戰敗，咱們的損失豈非是太大？」
「魚雷艇肯定是不能出售的。」易知足道：「讓載釗率領一支艦隊去南美，泊駐秘魯的利馬港，先進行調停，若是調停不了，就與波秘兩國簽訂保護條約，然後直接宣戰！」
趙烈文有些擔心的道：「我國貿然插手，會不會導致事態變的更為複雜？」
「哼。」易知足冷哼了一聲，「我倒想看看誰敢插手？」
趙烈文試探道：「直接公開宣布？」
「那倒不必。」易知足道：「先不要聲張，讓他們與智利先打幾仗，打的兩敗俱傷，對我國更為有利。告訴載釗，橫跨太平洋，先到北美，然後再前往秘魯，不要太趕。」
新疆，鞏寧，火車站。
站台上，穿著一身贊新官袍的新疆總督左宗棠搖著摺扇望著鐵路的一頭，在他身後則是翎頂輝煌，一眾文武大臣盡皆是穿著官袍，這自然是左宗棠要求的，平素里可以不管，你們愛怎麼穿怎麼穿，但今天是恭迎皇太后和皇上聖駕，所有人都必須穿官袍。
這個要求倒也不算過分，即便是剪短髮的也無所謂，大不了買個假辮子，實則城內就有專門賣假辮子的鋪子，再戴上一頂紅纓帽，就算是短髮也看不見。
左宗棠是舉人出身，一路飛黃騰達做到新疆總督的位置，既有易知足的賞識，也有咸豐的器重，主政西北這麼多年，完全是元奇和朝廷平衡的一個結果。
一眾官員之後，則是一群士紳商賈，儘管天氣有些熱但一個個都是長袍馬褂，專列沒到，一眾人都興奮的輕聲議論著。
大清立國二百多年，除了康熙當年平定葛爾丹到過新疆之外，後面歷任皇帝再也沒有踏足過新疆，光緒是大清第二前來新疆的皇帝，不少人心情都十分激盪，雖說大清虛君立憲已快十年，但在不少人心裡，大清天子依然神秘而神聖。
「嗚——。」一聲長長的汽笛聲響起，站台上等候多時的人群立時就興奮起來，紛紛按照早先指定的位置站好。
專列進站停穩，當穿著一身朝服的慈安皇太后牽著光緒皇帝緩緩踏上站台，站台上所有人立時黑壓壓跪了一片，「臣左宗棠等恭請皇太后聖安，恭請皇上聖安。」
「恭請皇太后聖安，恭請皇上聖安！」的呼聲頓時響徹站台。
看著眼前這一幕，慈安皇太后心情頗為複雜，大清立國以來，對西北無數次的用兵，耗費了數不盡的錢糧，如今西北終於是徹底鞏固了下來，大清卻已是虛君立憲，而她也沒有想到自己有一天會巡視西北。
光緒倒也不怯場，一路巡視而來，他經歷了無數次這樣的場面，一雙烏溜溜的小眼珠掃了眾人一眼，他聲音清脆的道：「聖躬安。」
「皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！」
.德意志，柏林，夏洛滕堡宮。
首相俾斯麥將一份電報呈給威廉一世，「英吉利首相迪斯累利秘密出訪彼得堡，得到俄皇的接見，並與首相戈爾恰科夫進行了秘密會談。」
接過電報掃了一眼，威廉悶聲道：「英國人這是企圖聯合俄國來遏制我國，不知道開出了什麼條件？」
「能吸引俄國的，無非就是巴爾幹。」俾斯麥緩聲道：「我想俄國人不會為了巴爾幹而同時得罪我國和清國，尤其是在清俄鐵路即將通車的時候。」
「難說。」威廉緩緩搖了搖頭，「我國一旦吞併法蘭西，對於俄國來說，是一個巨大的威脅，再說了，沒有把握，迪斯累利又怎會秘密出訪彼得堡？這事不可大意。」
俾斯麥當然清楚，德意志不可能同時抗衡英法俄三國，他緩聲道：「俄國畢竟與我國簽訂了防守協議，只要能夠穩住英吉利，俄國也必然不會妄動，我打算前往倫敦一趟。」
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威廉看了他一眼，「有把握說服迪斯累利？」
「對於英吉利來說，清國才是最大的敵人。」俾斯麥沉聲道：「只要我們同意轉售賣魚雷和潛艇技術，相信英吉利會同意的。」
威廉緩聲道：「一旦英吉利掌握了魚雷和潛艇技術，我國的海軍就沒有任何優勢。」
「只要能吞併法蘭西，即便喪失了海軍優勢，也是值得的。」俾斯麥道：「吞併了法蘭西，我國就徹底擺脫了三面受敵的困境，即便喪失了海軍優勢，英吉利也不敢與我國貿然為敵，畢竟英吉利還有清國這個大敵。」
略微沉吟，威廉才道：「你是打算吞併了法蘭西再向英吉利轉讓技術吧？你覺的英吉利會同意？」
這個問題，俾斯麥考慮過，如果說戰後再轉讓技術，英吉利肯定是不會同意的，換了誰也不會同意，英吉利肯定怕他們不守信用！
他緩聲道：「即便英吉利獲得了魚雷和潛艇技術，要想大量生產也需要時間，我認為，完全可以在開戰之後，根據戰爭進程決定技術轉讓的時間，比如說攻占巴黎之後.。」
「迪斯累利未必會同意。」威廉澆了一盆冷水，「等的我國攻占巴黎，就算不遵守承諾，英吉利也只能幹瞪眼，局勢已經無法挽回了。英吉利肯定會先索要技術轉讓。」
先轉讓技術，那肯定是不可能的！俾斯麥沉吟了下才道：「先試探一下？」
威廉道：「應該先試探一下俄國人的態度。」