接下來的日子，依舊平靜。
但平靜之下，涌動著看不見的暗流。
霍秀秀幾乎整天泡在市郊的臨時研究室里。
同幾位從各地請來的老專家一起。
對「源心杖」和那些骨板進行各種檢測分析。
解雨臣派了最得力的人手負責安保。
那裡現在算得上銅牆鐵壁。
連只陌生的蒼蠅都飛不進去。
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研究進展緩慢，但並非全無收穫。
這天傍晚，霍秀秀從研究室回來。
臉上帶著些許疲憊，但眼睛很亮。
她沒回自己房間。
而是直接找到了在花廳喝茶聊天的解雨臣、吳邪和王胖子。
張起靈和「張·啟靈」也在一旁安靜坐著。
「有發現？」
解雨臣給她倒了杯茶。
霍秀秀接過，沒急著喝。
先點了點頭，又搖了搖頭。
「很複雜，也很……詭異。」
她放下茶杯。
從隨身帶的文件夾里抽出幾張放大的照片和光譜分析圖。
鋪在桌上。
「首先是短杖的材質。」
霍秀秀指著照片上那柄纏著布條的黑色短杖。
「非金非木非石。」
「我們用了所有能用的非破壞性檢測手段。」
「包括最新型的元素光譜、微觀成像、能量場探測。」
「得出的結論都很矛盾。」
「它有一部分結構，顯示出類似某種隕鐵的特性。」
「但內部又混雜了無法辨識的有機質成分。」
「更深處……似乎有類似生物活性的微弱能量反應。」
「但不是生命體那種。」
「更像是一種……被固化封存的『場』。」
「固化封存的場？」
吳邪皺眉，不太理解。
「可以理解為，一種被強行束縛、固定在物質形態里的特殊能量。」
霍秀秀儘量通俗地解釋。
「這種能量很溫和，或者說，現在是休眠狀態。」
「但它的性質和構成方式，完全超出我們現有的物理學和材料學認知。」
「那幾位老專家都說。」
「這玩意兒不像是地球上的東西。」
「至少，不像是常規自然演變或人工製造能出來的。」
王胖子咂咂嘴。
「乖乖，外星特產？」
「不好說。」
霍秀秀繼續道。
「然後是骨板上的符號。」
「幾位古文字專家確認。」
「這是一種極為古老、且早已失傳的獨立文字體系。」
「不屬於目前已發現的任何文明譜系。」
「它們更像是……一種用特定方式記錄『信息』的載體。」
「而不僅僅是文字。」
「什麼意思？」
解雨臣問。
「意思是，這些符號本身，可能攜帶著某種『指令』或者『密碼』。」
霍秀秀指著另一張照片。
上面是骨板的局部放大圖。
有些刻痕在特殊成像下泛著極淡的光暈。
「我們嘗試用不同頻率的能量、聲波甚至特定波長的光去刺激骨板。」
「有些符號會短暫地發出微光。」
「但無法穩定，也解讀不出含義。」
「專家們推測，要解讀這些符號。」
「可能需要特定的『鑰匙』。」
「或者滿足某種特殊的『條件』。」
「比如……」
她看向被張起靈放在手邊、依舊纏著布條的短杖。
「比如它。」
「短杖是鑰匙？」
吳邪看向短杖。
「有可能。」
霍秀秀道。
「短杖頂端的『萬象石』。」
「和骨板，還有玉琮上的紋路。」
「能量特徵有某種程度的同源性。」
「但具體怎麼用，是物理接觸。」
「還是需要以某種方式激發短杖的力量。」
「不清楚。」
「我們不敢輕易嘗試。」
「怕引發不可控的後果。」
霍秀秀語氣凝重。
「那古屍提到的『源種』呢？有什麼線索？」
解雨臣更關心這個。
霍秀秀搖搖頭。
「骨板上關於『源種』的記錄很零碎。」
「而且是用那種無法直接解讀的符號記錄的。」
「只能結合壁畫和玉琮上的信息推測。」
「大概是一個遠古的、非人的、具有強大污染和改造能力的『源頭』。」
「那些古人試圖研究、利用它。」
「但最終失控，導致了自身的異變和文明的部分毀滅。」
「短杖，可能是他們製造的、用來控制和穩定『源種』力量的器具之一。」
「但顯然，只是部分成功，而且代價巨大。」
「汪家找這東西，是想控制『源種』的力量？」
王胖子摸著下巴。
「很可能。」
「但更可能的是，他們知道一些我們不知道的、關於『源種』和短杖真正用途的信息。」
霍秀秀看向張起靈和「張·啟靈」。
「兩位張先生，你們怎麼看？」
「你們接觸短杖時，有什麼特別的感覺嗎？」
張起靈沉默片刻。
道。
「能量，很亂。」
「有引導，也有……排斥。」
「張·啟靈」補充。
「像鎖，不完整。」
「鑰匙，可能不止一把。」
「不止一把？」
吳邪捕捉到關鍵。
「張·啟靈」點頭。
「感覺。」
「短杖，只是其中一部分。」
「還有其他……類似的，或者，互補的。」
這信息讓眾人心頭一沉。
如果「源心杖」只是某個更大「鑰匙」的一部分。
那意味著還有更多類似的物品。
或者更複雜的使用條件。
汪家知道的，或許比他們透露的要多得多。
「汪家最近很安靜。」
解雨臣手指敲了敲桌面。
「但越安靜，越不對勁。」
「他們在等，要麼等我們研究出成果，要麼在策劃別的。」
「我們不能幹等。」
「你的意思是？」
吳邪看向他。
「主動收集信息。」
解雨臣道。
「關於『源種』，關於類似的古墓、遺蹟、傳說。」
「關於汪家過去的活動軌跡。」
「九門、霍家、我這邊，都會動用關係去查。」
「另外，那幾位老專家裡，有人提到。」
「在西南某些地方的民間傳說和殘存古籍里。」
「似乎有類似『萬物之種』、『地母之心』的描述。」
「雖然說法不同，但特徵有些相似。」
「這可能是個方向。」
西南？
吳邪心裡一動，想到了那片神秘而複雜的土地。
討論暫時告一段落。
霍秀秀需要休息，也需要和專家們繼續攻關。
解雨臣要去安排情報收集。
吳邪和王胖子也各自琢磨著心事。
夜色漸深。
解雨臣安排了一桌精緻的家宴。
算是給連日奔波、又投入緊張研究的眾人放鬆一下。
菜色很豐富。
以清淡鮮美的杭幫菜和淮揚菜為主。
也有幾道硬菜。
席間氣氛比之前輕鬆不少。
王胖子又恢復了活寶本色。
邊吃邊吹噓自己當年「單槍匹馬」闖某某古墓的「光輝事跡」。
雖然大部分都被吳邪無情拆穿。
黑瞎子在一旁笑眯眯地聽著。
時不時補刀。
逗得霍秀秀掩嘴輕笑。
解雨臣優雅地用餐。
偶爾插兩句話。
阿寧和江尋古安靜吃飯。
但神情也放鬆許多。
張起靈和「張·啟靈」依舊話少。
但吃得很認真。
尤其是當一道荷葉粉蒸雞和一道清燉蟹粉獅子頭端上來時。
兩人下筷子的頻率明顯快了一些。
「這道荷葉粉蒸雞，用的是西湖邊的走地雞。」
「肉質鮮嫩，用荷葉包裹蒸製，最大程度保留了原汁原味。」
「幾位嘗嘗。」
解雨臣介紹道。
張起靈夾了一塊雞肉。
放入口中，細細咀嚼。
然後幾不可察地點了下頭。
「張·啟靈」也嘗了一口。
沒說話。
但筷子又伸了過去。
黑瞎子看在眼裡，嘿嘿一笑。
拿起公筷，又給兩人碗裡各夾了一塊。
「多吃點，看你們瘦的。」
「啞巴，啟靈，不是我說，你倆這身手，得吃好點才有力氣。」
「下次胖爺再吹牛，你倆直接把他扔池子裡餵魚，我請客加菜！」
「嘿！黑爺你怎麼說話呢！」
王胖子不幹了。
吳邪大笑。
「我看行！胖子，你趕緊多吃點，壓壓秤，不然兩位小哥扔你的時候不費力！」
眾人一陣鬨笑。
連張起靈和「張·啟靈」嘴角似乎都極輕微地彎了一下。
雖然快得讓人以為是錯覺。
懸浮直播球記錄下這難得溫馨熱鬧的一刻。
彈幕也活躍起來：
家常菜看著好香！
兩位小哥好像愛吃雞？
胖子又在吹牛了哈哈哈。
氣氛好好啊。
希望一直這樣。
就在這時。
解雨臣的手機震動了一下。
他看了一眼，是個加密號碼。
他神色不變。
對眾人做了個抱歉的手勢。
起身走到外面廊下接聽。
幾分鐘後，他回來。
表情看不出太大變化。
但熟悉他的人能察覺到他眼神里的細微凝重。
「有點新情況。」
解雨臣坐下，聲音壓低了些。
「我安排去西南摸底的人傳回消息。」
「那邊最近不太平。」
「有幾個偏遠寨子，傳出怪事。」
「說是有人夜裡聽到地底有奇怪聲音。」
「像是很多人同時在低聲說話，但聽不懂說什麼。」
「還有的地方，牲畜莫名躁動，甚至發狂。」
「當地人有說是山神發怒。」
「有說是地龍翻身的前兆，說法不一。」
「地底聲音？牲畜發狂？」
吳邪皺眉，這聽起來有點熟悉。
霍秀秀臉色微變。
「和精絕古城裡，那些被『源種』力量影響發生異變的跡象，有些類似。」
「雖然表現形式不同。」
「但根源可能都是某種異常的、具有干擾性的能量場。」
「西南……」
黑瞎子摸了摸下巴。
「那片地方，地下東西可不少。」
「古滇國，夜郎，南詔，還有更古老的……」
「如果『源種』真的存在，並且不止一個，或者它的影響範圍很廣。」
「那西南確實是個需要重點注意的地方。」
「還有。」
解雨臣繼續道。
「汪家的人在西南活動的蹤跡，最近也頻繁了一些。」
「雖然很隱蔽，但還是被我們的人捕捉到一點尾巴。」
「他們似乎在尋找什麼，動作很急。」
「果然。」
吳邪嘆了口氣。
「他們沒閒著。」
「那我們……」
王胖子看向解雨臣。
「先不急。」
解雨臣道。
「信息還不完整，貿然過去容易被動。」
「等秀秀這邊研究有進一步突破。」
「等我們掌握更多關於『源種』和西南情況的信息，再做打算。」
「這幾天，大家先好好休整，但也提高警惕。」
「汪家，不會等太久。」
宴席的後半段，氣氛稍微沉凝了一些。
雖然美食當前。
但壓在心頭的事情，讓輕鬆感打了幾分折扣。
飯後，眾人各自回房。
吳邪走到自己住的廂房門口。
忍不住又回頭看了一眼庭院深處。
張起靈和「張·啟靈」所在小院的方向。
那裡燈光昏黃，安靜如常。
但他心裡，那股隱約的不安，又濃了幾分。
西南的異動。
汪家的蹤跡。
短杖和「源種」未解的謎團……
這一切，似乎正在織成一張無形的網。
而他們，正處於網的中心。
夜風吹過庭院。
竹葉沙沙作響。
帶著南方夏夜特有的濕潤和微涼。
平靜，或許真的快要結束了。
懸浮直播球隨著吳邪進入房間。
緩緩關閉了直播信號。
但網絡上的討論，卻並未停止。