騎兵去而復返，小樹林頓時一陣糟亂。
如今世道，盜匪遍地。燒殺搶掠，無惡不作。普通百姓，對此無不是異常的恐懼。樹林裡，歇腳的行人不少，眼見騎兵過來，早嚇得瑟縮後退。不少行人，已撒腿向遠處逃去。
眨眼間，騎兵到了林邊，勒馬站定，向著樹林中打望。
韓狗兒此刻，正站在道邊兒。右手緊握刀柄，渾身緊繃。他和騎兵之間，不到半丈的距離。戰馬的腥臊氣，隱隱彌散過來。這一個發現，更讓韓狗兒警醒，如臨大敵。
中原的戰馬，沒有這般大氣味。這伙兒人，不是來自北邊兒，就是來自西邊兒。再看馬上騎士，雖穿著漢人服飾，但皮膚粗糙、面龐黑褐，想是常年經歷風沙之故。
騎兵隊伍中，多了兩匹馬、一個人，正是方才，騎馬而過的小娘子。韓狗兒很容易判斷，騎兵追上了小娘子，卻發現少了一人，是以返回來尋找。而他們要找的人，正躲在自家馬車裡。
本來萍水相逢、毫無瓜葛，大不了交出那女子。
但是，如今卻不能交了。小丫頭無意中，說出種玉昆之名，而且聽上去，兩人關係很不一般。因為在西北之地，一些年輕的勇士，往往親手獵狼，取下狼牙，送給自己的心上人。
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非但不能交出去，還得好好的保護。韓狗兒心中想定，刀柄握的更緊。腳下略略錯動，調整著站立的姿勢，將身後馬車，護衛的嚴嚴實實。他已經準備好，隨時抽刀暴起。
騎兵分出一騎，緩緩進去樹林搜尋。不一時，回到了隊伍中，顯然，搜尋無果。其中一人好似頭領，將目光移向道兒，忽的吆喝了一聲什麼，騎兵頓時分開，挨個檢查馬車。
頭領輕提馬韁，靠近了韓狗兒。
「閃開，某要檢查這輛馬車。」頭領口音怪異。
「不行。」韓狗兒沉聲說道。
「找死。」頭領一聲厲喝，一帶馬韁，胯下戰馬一聲嘶鳴，前蹄猛地躍起，衝著韓狗兒兇狠踏過來。
韓狗兒不避不讓，弓步上前，反手抽刀橫揮。
這一刀穩、准、狠，乾淨利索。戰馬悽厲嘶鳴，一隻前蹄已被削斷，轟然撲倒。韓狗兒沒有追擊，冷冷持刀而立。
戰馬倒地瞬間，騎士縱身離鞍。就地一個翻滾，站起身時，已經抽出腰間彎刀，怒吼一聲，直向韓狗兒撲來。
這一番變故，出人意料。周圍的百姓，怕遭了池魚之殃，一時間推車挑擔、拖兒帶女紛紛逃離，林子裡一片混亂。原本幾名親衛，都守護在尹端身邊。此時，分出兩人急急增援。
對方的騎兵，已經打馬迴旋、集結陣勢，很顯然，他們打著沖陣的主意。莫說韓狗兒一人，就算再多幾人，也禁不住騎兵衝撞。只怕一個照面兒，就會被馬踏如泥。
突地，打鬥中的兩人，猛地一下分開。韓狗兒踉蹌一步，險些跌倒，一刀插在地上，才算止住身形。他的胸前衣甲，被利刃破開，赫然一道猙獰血口，從肩頭直到胸腹。
血水湧出，順著衣服滴落在地。對自己胸前傷勢，韓狗兒恍如未覺，好似不知疼痛一般。穩穩握住長刀，緊盯著對手。
對手的武力，大出韓狗兒預料。刀法刁鑽迅疾，密如急雨，一刀接著一刀，刀刀不離要害。一照面，韓狗兒措手不及，頓時落入了下風。略一喘息，韓狗兒一縱步，猛向對手撲去。
他的近身刀法，得自於飛傳授，同樣兇猛霸道。刀勢展開，直如烈焰狂濤，擋著披靡。此時韓狗兒，長刀上下翻飛，寒芒乍射，氣勢奪人。陡然，兩人身形交錯，血光迸濺。
騎士捂著腰部，半跪在地。鮮血瞬間湧出，順著指縫兒，滴答落在地上。韓狗兒也不好過，傷到對手的代價，就是他的身上，再添一道傷口。鮮血染紅衣袍，成了一個血人。
騎士獰笑著站起身，舉起彎刀，向韓狗兒一指。
在他的身後，四名騎士催動戰馬，轟然直衝過來。前二後二，十步加速，騎士伏低了身子，彎刀橫架馬鞍。他們放棄了單打獨鬥，想要依靠戰馬沖陣，將韓狗兒踏碎成泥。
忽然，韓狗兒感覺到，兩隻手掌一左一右，按在他的肩上。韓狗兒心頭一熱，生死時刻，他的同袍到了。如何對付騎兵，平戎軍早有操練，撒星陣最基本的配置，就是三人成陣。
三人一前兩後，成三角陣型，長刀拖於身後。
此刻說來慢，雙方相距，不過十來步遠，眨眼即到。奔馬勢如雷霆，普通人甭說面對，只是遠遠看著，已是心膽懼寒。誰都能猜到結果，恍惚已經看見，血肉橫飛的可怕場面。
就在這剎那間，一騎從東而來。離著還有數十步，馬上騎士突然飛撲而出，好似離弦之箭，直向騎兵射去。間不容髮之際，來人擋住了衝來的戰馬，揮手連拍，發出「嘭嘭」巨響。
沖陣的騎兵，連人帶馬，好似斷線風箏，慘叫著翻飛出去，撲通撲通前後相撞，登時人仰馬翻。騎兵沖陣，瞬間被瓦解，無論是人或是馬，個個骨斷筋折，即便不死，也已爬不起來。
此時，圍觀的百姓，才轟然驚叫起來。盯著場中的情景，好似出現了幻覺一般。即便親眼所見，依然難以相信。
韓狗兒身前不遠，秦紅英卓然而立，風姿颯爽。
秦紅英忽的一低頭，只見她的腳邊，丟著一塊鐵牌，黑黝黝的甚是顯眼。鐵牌倒是常見，宮裡侍衛人人都有，用以證明身份。倏地劍光一閃，鐵牌已被挑起，秦紅英一把抓住。
鐵牌上漆著黑漆，陰刻一座宮殿，挑角飛檐，氣勢凌人。
「西夏暗堂。」秦紅英變了臉色。
她萬想不到，在洛陽城郊，竟發現了暗堂鐵衛。西夏暗堂，只聽命於李元昊，與大宋皇城司、遼國僧錄司，都是同性質的機構，對內保護皇家安全，對外刺探敵國軍情。
既是西夏暗堂，那可就不能放過了。秦紅英俏臉緊繃，一霎時煞氣外露，一步步向慘叫的騎兵走過去。五名騎兵，除了與韓狗兒對戰的首領，其餘的四人，全都倒在了地上。
面對這樣的對手，讓他們心生恐懼。奔馬就像紙糊的一樣，被人一巴掌打的飛起，無不是骨斷筋折。即便受過嚴格的訓練，也抵擋不住陣陣寒意，從心底里湧出來。
「手下留情，手下留情。」突然，有女子大叫道。隨著叫聲，只見一個小丫頭，靈巧的鑽出馬車，施展身法蹭蹭幾步，已經到了秦紅英面前。「前輩，還請手下留情。」
「哦？」秦紅英一愣，女子的身法，她似曾相識。
「他們，都是小女子的護衛，無意冒犯這位軍爺，小女子在此替他們賠禮道歉，還請前輩息怒，放他們生路。」
「雲台山清淨散人，與你是何關係？」秦紅英問道。
「回前輩，正是家師。」小丫頭正色道。
「原來如此。」秦紅英點點頭，她和清淨散人，早年有過一段交集，是以認得此女身法。但是一轉念，又沉下臉來。「既然是清淨的弟子，為何與暗堂的人攪在一起。」
「前輩容稟，小女子名叫野利圖朵，乃大白高國之人，受封明珠郡主。這些暗堂侍衛，奉命護衛小女子安全。」
「你是西夏郡主？」這下，輪到韓狗兒吃驚了。
「正是。」圖朵說道，「我國使者已到東京，正商議和談之事。小女子覺得無聊，所以跑出來玩耍，誰知竟闖了禍。」
圖朵眉目如畫，聲音婉轉。此時一番說話，強裝鎮靜，偏又流露出少女不諳世事，一副泫然欲泣模樣，讓人不由心生憐惜。
「罷了，你們去吧。」秦紅英揮揮手，讓圖朵等人離去。事情已經明了，這些暗堂侍衛，既是隨西夏使者而來，卻是不能殺了。兩國正在和談，此時殺人，後果太過嚴重。
至於骨斷筋折怎麼走，秦紅英就不管了。
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東京城朱雀門，人流如織，一如往日般熱鬧。
朱雀門不遠，一條巷子深處，綠竹掩映，露出一座院落。院落不大，卻甚是雅致，頗有幾分鬧中取靜。此刻，庭院涼亭中，文彥博靠著矮几，手指打著節拍，顯得很是閒適愜意。
離他不遠，一名女子正在撫琴。琴聲婉轉，別有滋味。
卻在這時，一名下人急急走來。到了跟前，恭謹的立在一旁，卻是不敢出聲打擾。良久，文彥博出聲問道，「何事？」
下人忙一躬身，說道，「回老爺，張先生回來了。」
「嗯，讓他進來。」文彥博沉吟片刻，說道。
這處小院兒，是他早年置辦。可惜多年來，一直在外任官，不得機會回京，是以閒置多年。此次，他回京述職，卻不料，正趕上一場大事。他賴在京城不走，就是要火中取栗。
新舊之爭，已經撕破臉皮。相互攻訐，無所不用其極。
其實新政之初，革新派陣容還是很強大的。首先，皇帝陛下是支持革新的。其次，晏殊是富弼的岳父，肯定支持自己女婿。章得象為宰相，雖不屬改革派，但也絕對不是舊勢力代表。
而范仲淹、杜衍、富弼、韓琦已是參政，歐陽修、蔡襄、王素、余靖同為諫官，也是支持新政的。這麼一看，革新派已經把持了朝廷中樞。怎麼就一下子，直轉急下了呢？
這問題，出在國子監直講石介身上。
石介何許人？這人可了不得。一代大儒，泰山學派創始人，號稱徂徠先生，與孫復、胡瑗並稱「三先生」。自他赴任，國子監生源大增，原來二三十人，驟增至數千人。
歐陽修曾言道，從之者甚眾，太學之盛，自先生始。」
今年三月，慶曆新政拉開序幕，石介欣喜若狂，揮筆寫下了一篇《慶曆聖德頌》。在這篇賦中，石介對富弼、歐陽修、范仲淹等革新派人物大唱讚歌，卻肆意貶損保守派。
石介在國子監講學，手下有數千學子，影響力巨大。這篇賦一經流傳，很快就傳到朝堂之上，引起軒然大波。
石介支持新政，其本意還是好的。錯的是他指名道姓、對人不對事，把革新派之外的人，全一棍子打死。事實上，朝廷中大多數中間派，選擇坐觀形勢。石介這麼一搞，把中間派全都得罪。
這篇《慶曆聖德頌》很快產生惡果，那些所謂「奸臣」發力了，他們開始瘋狂地彈劾范仲淹、富弼、韓琦、杜衍等人結黨營私，證據很充足，《慶曆聖德頌》早把名單都列了出來。
新政官員飽受打擊，一時間焦頭爛額。
然而這個時候，新政一眾官員，又犯下一個致命錯誤。
起因是皇帝想起了夏竦，想把他調回來，擢升戶部尚書，擔任樞密使一職。但是，以歐陽修為首，言官紛紛上書反對。
「竦在陝西畏懦不肯盡力，置侍婢中軍帳下，幾致軍變。」
「竦挾詐任數，奸邪傾險。」
「陛下孜孜政事，首用懷詐不忠之臣，何以求治？」
實際上，這些說法查無實據，很多都是人身攻擊，其目的自是阻止夏竦擔任樞密使。夏竦得知，趕緊上書自辯。但是，歐陽修等人把矛頭一致對準夏竦，堅決阻擊。
皇帝沒有辦法，樞密使之職，只能另找他人。如此一來，歐陽修可把夏竦得罪的狠了。這是毀人前程啊，夏竦豈能甘心？本來毫無立場的夏竦，一轉身，站到了新政對立面。
文彥博知道，夏竦等人正在謀大事。雖然不知是何大事，但憑著敏銳嗅覺，文彥博敢斷定，不出一月，必然驚天動地，風雲變色。而這一天，正是他文彥博，苦苦等待的機會。
正想著心事，幕僚張匡一手撩著袍角，急匆匆而來。想是確有急事，走的滿頭大汗，氣喘吁吁。
「學生見過相公。」張匡站定，恭謹的施禮。
「明遠，不必多禮。」文彥博手一揮，請張匡坐下說。
「相公，有大事發生。」
「何事？」
「遼使劉六符，在馬行街遇刺。」
「什麼？」文彥博大驚，騰的站了起來。