塞外，覆雪的帳篷連綿不絕，牛羊的叫聲與一縷縷炊煙喚醒了沉睡整夜的牧民。
營地難免，數百騎兵呼嘯著北來。
為首者正是哱雲，他在草原上找了三天，才發現在乞慶哈的宿營地就在亦不刺山南面。
好大的膽子！哱雲心中暗暗叫絕，亦不刺山南面便是涼州衛。如今不是盛夏，沙漠並非是不能橫渡的天塹。
區區二百里的距離，騎兵兩日便能渡過，出現在乞慶哈的眼前。
可誰能想到在乞慶哈並未在水草更為豐沛，更安全的北方作為自己的宿營地。而是將營寨安在大明的眼皮子底下。
「我家大汗正在等你。」
早就知道哱雲一行人動靜的乞慶哈面色不改，依舊冷峻。長期的作戰讓他的身形消瘦，意志堅定。
在新的暴風雪到來之前，他按兵不動，積蓄著力量，準備著最後一擊。
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「小人哱雲拜見大汗，特獻上小人父親親筆書信。」
哱雲穿過一頂頂帳篷，看著一個個面黃肌瘦的韃靼人麻木的望向自己，心中並無波瀾。
他來這裡不是為了拯救這些被戰爭摧殘的韃靼人，而是發起新一輪的戰爭。
乞慶哈一言不發的接過書信，好半晌才認真地看向哱云：「你父親是大明的游擊將軍，在寧夏鎮內衣食無憂，為何要夥同那蕭如蘭與大明為敵？」
「回稟大汗，小人對大明忠貞不二，可那新上任的巡撫海瑞領了陝西巡撫，兼管寧夏，榆林，甘肅三鎮，對士卒仁慈，對軍官卻頗為苛責。在哈密衛，嘉峪關，都有世襲游擊將軍被革職查辦，理由便是殺良冒功，苛責兵卒，不忠於大明。」
「這又如何？區區海瑞又能奈何你們這些邊將？他還能吃掉你們？」乞慶哈奇道，這理由還不夠，不足以讓哱拜這樣的人一改往日的作風，決定投入自己的旗下，重歸草原。
「當然不夠。」說起這個哱雲再無剛才的沉穩，他溫怒道：「大汗您可知道明人想要對我這等世襲的千戶游擊開刀。小人從軍兩年，手刃數人，仍舊是區區一個十人長，想要晉升一步千難萬難。」
「那陸繹還要藉此奪權，將我等的世襲官職一一擼掉，在查辦我們！」
「陸繹！」乞慶哈的聲音陡然間提高了八度，雙眸也變得鋒利起來：「既然是他不仁，那就不能怪我不義。本汗現在就發兵南下，入鎮遠關，與你父親並肩作戰，一舉擊潰明軍！」
所謂擊潰明軍，乞慶哈早些年便想這樣做了，只是在草原上他的實力尚且跟大明相差甚遠，憑藉官山之戰，也不過是擒獲了一個薛翰，並未動搖大明的根基。
眼下陸繹跟阿蒙汗血戰之後，屢次交鋒的大致損失，大明西北兵力在臘月的布置都在一一寫在哱拜送來的書信當中。
這讓他豪氣直衝雲霄，有了再度南下作戰的勇氣。
「謝大汗！」
哱雲連連叩首，滿臉都是感激之色。
單單依靠他哱家跟蕭家，想要撼動大明難於登天。
但說動乞慶哈襄助自己，那便是跟半個草原聯盟，大明的軍隊再多，在無險可守關中平原，也只能一敗塗地。
「西安府不過兩萬新兵，整個陝西布政司大府不過一二千人，小州三五百人。」
從未抵達過大明腹地的乞慶哈動容，開了全圖之後總算知道大明腹地防守有多薄弱了。
往日他南下秋獵，大多止步大同，榆林，寧夏一線。
騎兵無法繞過關隘，穿過密林，不需要任何補給就抵達大明的腹地。
但這一次，大明九邊第一次向韃靼人敞開。度過鎮南關之後，任何一支騎兵都可以輕鬆穿插，直抵固原。
再一個衝鋒就能抵達西安府內。
乞慶哈緊緊抓住戰馬韁繩，微微躬身的時候還不忘勾勒美好藍圖。
「南下！」
驟的，第一聲吶喊在晴空下嘹亮，聲音瞬間被馬蹄聲淹沒。
更多的喊聲一聲接著一聲，洪亮的「南下」匯聚起來，朝著大明涌去。
這一次，雷鳴般的馬蹄聲無法在遮掩韃靼人發自內心的吶喊聲。
本應該在帳篷裡面享受生活的冬天，為了活著，他們毅然決然的爬上戰馬，在用破布一裹臉頰，便頂著冷冽的寒風，朝著南面奔去……
「消息，北面還是沒有消息。」趙凱練兵之餘，還忙裡偷閒的聒噪幾句：「是不是讓末將領兵五千，拿下寧夏鎮，割下哱拜的腦袋，好問問他在干甚！」
他琢磨，駱秉良應該早就到了寧夏鎮，到了鎮遠關，見到哱拜了。
「還用你說，北面肯定是出事了。」
其實陸繹早就察覺不對，只是他說不上來寧夏鎮到底發生了什麼。
連續三日，他派出的信使都沒有傳遞出任何消息。寧夏鎮就像是從大明消失一樣，再無動靜。
可他派出的夜不收帶回來的消息卻是寧夏鎮城門緊閉，城牆上仍舊是大明的旗幟，信使也是入了城的。
同樣，前往鎮遠關的信使也遭到了同樣的待遇，入城後再無音訊。
哱拜背叛大明也就罷了，蕭如蘭這濃眉大眼的傢伙也能說服自己弟弟，一同背叛大明？
他在西安府，在延安府，在京師的一家老小，都不要了？
而且只抓不殺，斷絕通信，卻又不肯旗幟鮮明的反對大明，這不對勁。
「只是現在不能亂來，只能等！」
陸繹敲敲桌子，正要說話的時候，「咚咚咚」的敲門聲打斷了他的話。
「侯爺，高平堡有緊急軍情傳來！」
「請他進來。」
陸繹神色一凜，在無剛才的冷靜。
真是怕什麼來什麼，他本以為北面還能再安靜幾日，好讓他有時間將這些堪比農夫的陝西軍訓練成民兵。
沒想到消息來的這麼快。
「拜見侯爺。」來者不過十七八歲，稚嫩的臉龐上儘是冰碴子，顯然歷經風霜，熬了許久才從高平堡趕到固原。
但見到此人的第一反應，趙凱就是大怒：「豎子好大的膽子，你兄長背叛大明，你安敢來見我家侯爺！」