鎮遠關白雪未消，昨夜一整夜的雪將整個大地染白。越是臨近春節，北方的天，就詭譎多變。
蕭如蕙照舊巡視著城牆，看著士卒將城牆上面的積雪鏟起，潑灑在夜不收在城外留下的一連串腳印上。
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「已經兩天了。」
他暗暗嘆氣，不知道自己的決定是否正確。
在知道自己兄長的謀劃之後，他第一時間選擇了支持。一方面是血濃於水，另一方面則是他認為自己兄長一個人無法掌控局勢。
他更了解哱拜此人，知道此人心高氣傲，絕非平日裡表現出來的溫馴。
與這樣的人合作，就得做最壞的打算。
「寧夏衛游擊將軍之子哱雲到！」
南面關牆，隨著悠長的通報聲，蕭如蕙的臉色一變。
他當即大開城門，將哱雲迎接如鎮遠關。
哱雲在關牆下面看著連綿起伏的山巒，臉上並無輕鬆之色。鎮遠關投向自己一方僅僅是一個開始，他背負的使命可不單單是確信鎮遠關在自己人手中一個，還有乞慶哈。
草原上的部落紛爭不斷，哱拜便是其中的失敗者之一。什麼仰慕大明都是虛的，他純粹是在草原上敵人遍地，被迫投降大明。
這一去二十年，已經四十五歲的哱拜日夜都想回到草原上，去看看自己打小就放過牛羊的草原，告訴韃靼人，自己還活著。
富貴不歸鄉，如錦衣夜行在哱拜看來是真理。
但大明跟韃靼人一直都是敵對關係，他無法回到草原，去光宗耀祖。
他的韃靼人的身份在朝廷看來，更是一個閃光點，雖然朝臣們不允許他回到草原放牧，但對他的封賞一點都不少。
「肖參將，許久不見，近來可好？」同處一地，同樣二十來歲，一個是一地參將，武將流官；一個是小旗，地位雖然懸殊，可架不住哱雲擅長騎射，與蕭如蕙明里暗裡較量過好幾次，也算是有過交情。
現在更是要一起與大明敵對，這想想都刺激。
「這邊關一日跟一日有甚差別？倒是你要出關尋找乞慶哈？就你哪一點兵馬，夠嗎？」
蕭如蕙斜睨哱雲身後的三十餘騎，奇道。
「夠了。」哱雲咧嘴一笑，大包大攬道：「你不知道鎮遠關往北，穿過沙漠就是草地。等到了草地之後，最多一兩日我便能夠見到乞慶哈。」
「至於你的話，哥哥保准你能夠在過年前見到乞慶哈。」
「那便多謝了。」
蕭如蕙連連拱手，喜不自禁道。
這倒是難得好消息，原來誰都找不到蹤影乞慶哈就在毛烏素沙漠的北面。蕭如蕙眼神閃爍，送上牛肉乾，清水，便目送哱雲一行人北上。
他只是來查看鎮遠關態度，倒不是真的要接手鎮遠關。
哱拜投效大明多年，擔任的官職也不過是游擊將軍，麾下嫡系不過千人，其他人關鍵時刻壓根排不上用場。這一時候，他果斷壓制滋生的野心，沒有第一時間將反叛大明的消息公之於眾。
而是藏在自己心裏面，只有極少數人才知道寧夏城的主人換成了別人。
鎮南關也是如此，真要告訴下面的士卒，只怕下面的人瞬間就炸開鍋了。
現在已經不是原本歷史線上的大明了。大明邊鎮不缺銀子，每一個在籍的士卒都能拿到全額的銀子糧食，生活不知道比以往好了多少倍。
撫恤的事情雖然士卒都半信半疑。但中下層軍官以大明苛責邊鎮，不發軍餉，想讓士卒出塞與韃靼人作戰，送死的話，已經不足以讓邊鎮士卒反叛了。
以前是活不下去才反抗大明，現在能活下去了，誰還去把腦袋系在褲腰上，去跟大明作對？
「吩咐下去，加強戒備。」
看著哱雲一行人消失在地平線上，蕭如蕙才將目光收回近處，嚴肅起來。
數百里之外的固原，陸繹打著哈欠。昨夜連夜趕路，他也一宿沒睡。
從陝西州府抽調兵馬已經按照原本計劃，到了一半多。
只是這些明軍的精銳程度，堪比民夫。
「先練兵。」陸繹不得不揉著腦袋，將征南軍當中的軍官士卒，全部都臨時分派人物，開始練兵。
不然這些明軍莫說是出城野戰，就算是守城戰，不一觸即潰便是好事。
大明內陸，除了西南之外，其他地方長治久安，連山賊數目都不多。這些地方守備軍仍舊是沒出路的軍戶，脫離軍戶這一身份之後，乾的還是當兵吃糧的事兒。
「侯爺，現在訓練他們也太遲了吧？就算把西安府新募的兵拉出來，也比他們像樣子啊。」千磨萬泡才能夠隨軍出征的參將趙凱一心想的是打仗殺敵，沒曾想隨軍了，做的第一件事情還是練兵。
就這？還不如待在西安府。至少西安府裡面不算作戰，喝喝小酒壓根沒人管。
想要晚上去勾欄喝喝花酒更是能被當做是美談。
「太遲了？種一棵樹最好的時間是十年之前，其次便是現在。」陸繹沒好氣的給了趙凱一拳頭，砸的他一個踉蹌才有說道：「好了，大明現在需要你的時候，幫你可不要說不行，是男人就不可以說不行的。」
「我……」
趙凱欲哭無淚，努努嘴，一個字都說不出來。
「趙參將，本侯還有一個艱巨而偉大的任務交給你——把他們當中不適合作戰的人全部挑出來，讓他們參與訓練，分發他們武器，但要將他們當做是預備隊。此戰之後，這些人就立馬送到西域，讓他們戌守地方，帶著他們的家人移民邊疆。」
軍戶們，不用白不用。這些人用來打仗不合適，看看城門，噹噹城管啥的還是沒問題。
不然這些人被勒令離開軍隊之後，養活自己都是問題。
陸繹只能含淚讓他們帶著家人戌邊，也能為大明繼續發光發熱。
「他們去的人，一家三口以內，十兩白銀，五口以上，二十兩白銀。」
「不願意的話，也可以回歸原籍，本侯不強迫他們為大明效力。」
「侯爺，末將口舌不利，不如您換一個人？」
「軍中不乏文吏，你自己看著辦就是。」
陸繹翻翻白眼，這點小事都搞不定，要他何用？