庭院寂靜，白日裡這是賞臘梅的好去處。夜幕降臨之後，這裡便空無一人，被駱秉良用作招待方田。
「方掌柜，待會見到董大人該說什麼話，不用我提醒你吧？」
駱秉良幽幽的聲音在昏暗的庭院當中炸響的一瞬間，方田面如土色。他總算明白為什麼姚知府隱隱約約的不待見自己，平海侯卻一直替自己說話。
「該說的話不用刻意隱瞞，董御史也是人精，他知道的東西比你多上不少。要是讓他知道你在欺騙他的話，你們方家只怕會大禍臨頭。」
駱秉良折下一枝臘月，插在方掌柜的鬢髮上，對方田說：「方掌柜，董御史這樣的官兒想要滅你方家一門，不易。我錦衣衛在山西一地，已經搜捕萬人，殺反抗者一百七十三人。」
「若是董御史知道了今夜你我的對話，我錦衣衛也不介意在陝西道拿你方家開刀。」
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北風呼呼穿堂而過，在西北，這是老天爺暴風雪到來之前，最後的警告。這夜也黑的可怕，銀河被滾滾黑雲吞噬，蒼天大地只剩下駱秉良手中隨風飄搖的燈籠。
方田擠出一個欲哭無淚的笑臉來，企圖為自己的行為辯解。
「好啦，記住我的話，好好為大明效力，這西北都可以向你徽商開放，讓你方家商會做大。」
一個巴掌一個甜棗，這法子簡單好用。
方田看著臉繃得緊緊的駱秉良，緩緩點了點頭。他絲毫不懷疑駱秉良說的話是真的。在西安府內，已經有人用自己的腦袋證明了駱秉良在繁忙的工作空隙，沒有忘記把腰間的繡春刀取下來，在磨刀石上面打磨之後，等待著下一個不怕死的人。
「去吧，不要讓董大人失望。」
目送方田離開，駱秉良正要回首復命的時候，一個高大的人影領著四五個甲士闖入他的視野當中。
「蕭如蘭。」駱秉良皺了皺眉頭道：「平海侯正在與姚知府商談要事，不方便接見你。」
那人影站定，一雙明亮的眸子繞過駱秉良的身子，直直的看向燈火通明的西安府衙：「駱秉良，我來是有軍機大事想要稟告平海侯，你我認識多年，你就行個方便。」
說著，蕭如蘭身後的甲士出列一人，捧著一盤黃白之物送了過來。
「這些錢不是我的，是西北百姓的。駱秉良你要是還認我這個兄弟的話，就通融一番，讓我拜會侯爺，陳明軍情。」
「軍情？」駱秉良沉吟了一下：「蕭如蘭，你那懷疑同僚之說，還是不要說了。征南軍已經按兵不動，準備在西安府內過年，等天氣好轉再度北上。」
「我不妨跟你直說，大明徵南軍當中韃靼人葉爾羌人有近萬人，又有準格爾汗國，葉爾羌汗國內附，請求陛下冊封。若是這等無端猜測是假，拿下哱拜之後，查無實證。便是你蕭家世代為大明效力，你父親在京營多年經營，也未必能夠保下你。」
「等等就來不急了，我有哱拜與乞慶哈聯繫的書信。」蕭副總兵急道：「游擊將軍哱拜本是韃靼人，如今乞慶哈在外，他在甘肅鎮內。若他真有二心，甘肅危矣！」
「那哱拜早年便效忠我大明，近些年來因為軍戶改革，他手下空額被海巡撫直接裁撤，叫他頗為不滿。近些日子，寧夏鎮又有傳言說平海侯想要梳理九邊世襲武官，這才叫哱拜露了馬腳，派出的信使被如蕙麾下的夜不收擒獲，方才才送到西安府內。」
駱秉良這才收斂臉上的玩味，慎重起來：「此事事關重大，你的手下知情與否，現在都應該被我錦衣衛看管。只你一人能與我拜見侯爺，陳明利害。」
「此事真假尚且不論，我的情況你也知道。我家道中落，錦衣衛蔭封的千戶也被平海侯上書取錦衣衛當消封妻蔭子的奏章，而變成一介小兵。」
「眼下我能做的事情不多，讓你見了平海侯之後，此事無論真假，你都要做成真的。」
駱秉良解釋的清清楚楚，明明白白。一下子就讓蕭如蘭知道了自己這位小老弟跟自己的處境一樣，都是綁在一根繩子上的螞蚱，一榮俱榮，一辱俱辱。
「書信是真的，不過上面只是牢騷，哱拜未必有那個膽子敢在侯爺眼皮子底下叛亂。」蕭如蘭有些心虛的看著陷入思考的駱秉良已經伸手。
「書信。」
駱秉良閉閉眼睛，接過書信之後，一目十行。等他看完的時候，他已經是一臉決然：「身為大明游擊將軍，卻與韃靼人首領互有來往，其不臣之心已經路人皆知。」
「何況侯爺是真的想要藉此機會將邊軍當中的無能之輩盡數剔除，將他們的世襲千戶變成流水參將。」
「這哱拜活該成為你我兄弟二人建功立業的台階。」
書房裡面，姚繼可跟陸繹對坐，北庭需要討論的事情還有許多，這些內容都不是一時半會兒都能夠解決的，需要一一陳列後，挨個去做。
「咚咚咚。」
敲門聲打斷了陸繹的思緒，門開後進來的人更是讓陸繹大為好奇。
身高不過一米七駱秉良在一米八的蕭如蘭身前，宛如一個沒有長大的孩子一樣。
「這位將軍是？」
「西安府總兵蕭如蘭拜見侯爺。」蕭如蘭恭恭敬敬的拜倒在地上，他雖然一直都在地方任職，父親也在五年前致仕，在京師當中與自己母親，幼弟一道生活。
但最近幾年，父親給自己書信當中大有生死當如生陸繹味道，自己那個剛上蒙學的幼弟更是以陸繹作為崇拜對象。
今天卻是他第一次如今近的見到陸繹。
「侯爺，蕭如蘭父名文奎，前京營副將，與屬下自小相識。今夜蕭如蘭冒昧來訪，乃是因為寧夏鎮游擊將軍哱拜與韃靼人私通，對內多次不滿朝廷，圖謀不軌。」
「你父親是蕭文奎？」陸繹大為驚訝，起身將其扶起道：「既然是自己人，那就無需多禮。至於那個哱拜通敵一事，可有證據？」